差一個(gè)桑鐸克里岡一個(gè)布蕾妮塔斯，人就齊了艾格心中很難遏制地冒出了這個(gè)想法。
點(diǎn)名了科本，帶著貝里和索羅斯一行，再搭上鐵匠托布和他那個(gè)艾格幾乎都要忘記存在的國(guó)王私生子學(xué)徒，他順利按計(jì)劃趕在君臨關(guān)門前出了國(guó)王門，從產(chǎn)業(yè)園的碼頭登船開始了北返航行。
本是為硝而來(lái)，結(jié)果算上水手配上帶回的新加入者，連人帶裝備、工具和行李，船上活人倒比貨物還重。黑鳥號(hào)本就是一艘小型帆船，為了騰出空間容納新上船的八個(gè)乘客，艾格不得不費(fèi)了好一番心思安排值班表和分配住宿、又拋掉了大半壓艙物，才做到船只不超載、人人有床睡，勉強(qiáng)在太陽(yáng)落山前順利起航為了不怠慢黑港伯爵和請(qǐng)來(lái)的鑄造大師，他甚至與貝里和托布共享了總司令的房間。
幸好，返程途中他不用再費(fèi)腦子寫下半本魔改君主論，雖然擠得沒(méi)有進(jìn)行任何工作的環(huán)境，但忍一忍也就過(guò)去了。
分割巡邏黑水灣的史坦尼斯和丹妮莉絲雙方艦隊(duì)皆爽快放行了黑鳥號(hào)，他在天黑前見(jiàn)到了海面。北向的返程沒(méi)有來(lái)時(shí)輕松：由于天氣原因，黑鳥號(hào)有兩個(gè)晚上停船拋錨并未趁夜航行……不過(guò)與冬日狹海的平均天氣水準(zhǔn)相比，這已經(jīng)是七神保佑般的順利，沒(méi)人有牢騷可發(fā)。最終，經(jīng)過(guò)又一周的航行，離開長(zhǎng)城半個(gè)月的艾格總算在預(yù)期的時(shí)限內(nèi)完成了這趟有驚無(wú)險(xiǎn)的臨戰(zhàn)缺席，返回到東海望的碼頭。
……
港口空空蕩蕩的不見(jiàn)其它任何船只，幸而岸上來(lái)來(lái)回回的工人和士兵一看就仍是活人這著實(shí)讓十幾天沒(méi)得到贈(zèng)地任何消息的艾格松了口氣。甫一下船，從君臨帶回的八個(gè)客人仍在抬著頭對(duì)冰墻驚嘆，艾格已經(jīng)向出現(xiàn)在碼頭迎接、昔日的競(jìng)選對(duì)手如今服帖安分的東海望指揮官卡特派克詢問(wèn)起長(zhǎng)城的最新情況。
“影子塔和大峽谷那邊不斷有狀況出現(xiàn)，先前幾天還能每日收到信鴉，大致是死人已經(jīng)出現(xiàn)在峽谷南側(cè)巡邏兵目力可見(jiàn)范圍內(nèi)，急需支援之類的軍情。但到后來(lái)因?yàn)橄⑻^(guò)頻繁而信鴉不夠用，我這邊已經(jīng)收不到來(lái)自長(zhǎng)城西邊的消息，只能靠長(zhǎng)城頂上巡邏兵之間交換來(lái)的情報(bào)，確定暫時(shí)還沒(méi)任何一座要塞失守。”
艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，通訊方式落后且容量有限，他沒(méi)法指望能在東海望便了解到整個(gè)贈(zèng)地的情況，只要長(zhǎng)城仍未失守便不慌：“行，去派人準(zhǔn)備車馬，我要立刻帶著客人和一些特殊貨物回后冠鎮(zhèn)。”
“遵命。”在當(dāng)初落選總司令并被威逼著發(fā)誓效忠時(shí)，卡特派克幾乎斷定守夜人將被葬送在艾格手中，但現(xiàn)在時(shí)間證明保守派的擔(dān)心是杞人憂天……盡管仍心懷不滿，但他早已不再有對(duì)總司令權(quán)威進(jìn)行任何無(wú)意義挑釁的念頭了，“另外，總司令大人，東海望也有情況需要立刻報(bào)告海豹灣的天氣已經(jīng)冷得白天也在不斷結(jié)冰，您看到了：港口內(nèi)一條船都沒(méi)有，因?yàn)闊o(wú)論是暴鴉號(hào)和利爪號(hào)，還是白港捐贈(zèng)新列裝的熊老號(hào)和伊蒙學(xué)士號(hào)，都在全天候地執(zhí)行破冰任務(wù)。在冰不厚的情況下，破壞它們并不難，但難的是阻止碎裂卻不融化的薄冰重疊在一起結(jié)成厚冰，就算解決了這一問(wèn)題，別的地方再飄來(lái)的冰塊我們又要分船去攔截或設(shè)法弄走……等黑鳥號(hào)的貨物卸完，我馬上會(huì)將它也派出去。但這已經(jīng)是飽和出勤了，若氣溫繼續(xù)降低下去，封凍情況馬上就會(huì)糟糕到人力無(wú)法對(duì)抗，而一旦海豹灣凍上，異鬼從冰面上走過(guò)來(lái)可比翻越大峽谷要輕松多了！”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，潛臺(tái)詞就一句話：雖然大峽谷那邊情況緊急，但東海望也需要支援。
“先讓黑鳥號(hào)加入除冰再撐一下，后面若還有厄索斯或南方來(lái)的商船，以我的名義強(qiáng)行征用船只加人員，協(xié)助破冰。”艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有直接給回復(fù)，只需要再給一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間……等到批量龍晶爆彈成功投產(chǎn)，他巴不得異鬼趕緊過(guò)來(lái)送死，“至于兵力上的調(diào)撥，我會(huì)在了解長(zhǎng)城整段情形后，盡快給你回復(fù)。”
船不夠，但人很足。硝石卸船很快完成，整罐整罐地被搬上馬車足足占了兩輛，剩下的馬想剩一些給游騎兵備用的話根本不夠人騎，艾格只能讓遠(yuǎn)道而來(lái)的客人們又?jǐn)D了一輛“贈(zèng)地公交馬車”，才算是實(shí)現(xiàn)一趟就全部返回后冠鎮(zhèn)的目標(biāo)。
“贈(zèng)地之都”依舊好端端地矗立在國(guó)王大道邊，甚至比往日更熱鬧了幾分……核心堡壘外的城鎮(zhèn)區(qū)上個(gè)月全部修建完成后，艾格就讓常住居民們搬出帳篷住進(jìn)了雖然簡(jiǎn)陋但好歹遮風(fēng)擋雨的小屋。但眼下，隨著滿載而歸的車隊(duì)沿著幾乎被積雪覆蓋的大路接近后冠鎮(zhèn)，眾人可以看見(jiàn)：后冠鎮(zhèn)的高墻外又搭起了密密麻麻的帳篷，還有不少裹著破舊毛皮的新贈(zèng)地民出沒(méi)在帳篷間，好奇地盯著由三大輛馬車組成的車隊(duì)從遠(yuǎn)方駛來(lái)。
“后冠鎮(zhèn)比我聽(tīng)說(shuō)的還要大。”貝里唐德利恩驚訝道，但隨即更奇怪地發(fā)問(wèn)，“但我以為贈(zèng)地是沒(méi)有貴族和平民之分的，怎么這么大一座城鎮(zhèn)還會(huì)安置不下全部居民，要逼這些人在城墻腳底下扎帳篷？”
“我離開時(shí)還沒(méi)有這些帳篷的，但去君臨那天已經(jīng)決定提前放出中級(jí)預(yù)警。”艾格當(dāng)然明白眼前的人群從何而來(lái)，“按照預(yù)案：所有距離最近要塞超過(guò)一天路程的贈(zèng)地居民，全部收拾東西收縮到事先安排好的要塞。如今這些在墻外住下的人，多半就是在預(yù)警發(fā)出后從后冠鎮(zhèn)周邊趕來(lái)，因?yàn)樗俣嚷齺?lái)得晚所以來(lái)不及安排住處，為免干擾墻內(nèi)秩序……只能暫住城外。”
黑港伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，饒有興致地接著問(wèn)：“你說(shuō)中級(jí)預(yù)警，那想必也有高級(jí)和低級(jí)了？若算不上機(jī)密的話，能否給我簡(jiǎn)單講講這三個(gè)級(jí)別預(yù)警分別由何種狀況觸發(fā)，對(duì)應(yīng)預(yù)案又是什么？”
“低級(jí)不用多說(shuō)，由于塞外鬼影森林內(nèi)早已有異樣，自我擔(dān)任總司令以來(lái)贈(zèng)地就始終處于低級(jí)警戒：成年男性定期進(jìn)行基礎(chǔ)軍事訓(xùn)練，重要道路積雪隨時(shí)清除，地面和長(zhǎng)城頂?shù)难策壗^不中斷，每個(gè)有人駐扎的村莊必定有值夜士兵諸如此類……作為最北疆的守衛(wèi)，就算和平年代，這也是起碼的戒備狀態(tài)。至于中級(jí)當(dāng)偵測(cè)到敵人大部隊(duì)在靠近長(zhǎng)城的區(qū)域內(nèi)出沒(méi)，指揮官感覺(jué)對(duì)方有進(jìn)攻意圖時(shí)便可宣布進(jìn)入，所有活動(dòng)收縮到可守要塞周圍進(jìn)行，將巡邏力量加至最大。”艾格仔細(xì)打量著墻腳下的帳篷客們，隨口介紹道，“至于高級(jí)，那便是最后關(guān)頭異鬼帶領(lǐng)死人正式對(duì)防線發(fā)起攻擊，各處燃起烽火之時(shí)了。到那時(shí)，不止城墻下這些臨時(shí)居民，整個(gè)贈(zèng)地加長(zhǎng)城沿線，共計(jì)約四萬(wàn)五千軍民，將一個(gè)不剩地全部撤入長(zhǎng)城沿線、后冠鎮(zhèn)和寒冰灣……”說(shuō)到這里，艾格也想起冰峽港的存在目前尚是北境軍事機(jī)密，趕緊打住，“一共十九加一，二十座要塞內(nèi)。打開武器庫(kù)將各種龍晶和燃燒類武器分發(fā)到每一個(gè)可戰(zhàn)之人手中，停止全部生產(chǎn)活動(dòng)，要么等來(lái)前線守軍將敵御于門外的好消息解除戒備，要么迎來(lái)最終決戰(zhàn)。”
“這才是真正的嚴(yán)陣以待啊，佩服佩服。”黑港伯爵由衷地贊嘆，意識(shí)到這些日子聽(tīng)說(shuō)的守夜人戰(zhàn)斗力在新指揮官帶領(lǐng)下發(fā)生天翻地覆變化的傳聞絲毫沒(méi)有夸大。他也算是帶過(guò)兵，對(duì)打仗是怎么一回事隱約有些概念：這高中低三級(jí)狀態(tài)，再配上對(duì)應(yīng)的具體方針措施，即使不考慮裝備水平，光能把這套預(yù)案執(zhí)行到位這一點(diǎn)，就算全拿著木棍也是一支戰(zhàn)斗力驚人的軍隊(duì)。
還好贈(zèng)地人少，否則在這么一個(gè)總司令帶領(lǐng)下，只怕造反去搶鐵王座也絕無(wú)問(wèn)題。
……
吱呀吱呀的車轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)聲中，車隊(duì)進(jìn)入了后冠鎮(zhèn)的外城墻大門，從規(guī)劃整齊的街道橫貫而過(guò)，艾格很快發(fā)現(xiàn)，城鎮(zhèn)內(nèi)的人似乎比想象的要多許多，大大超過(guò)了中級(jí)預(yù)警狀態(tài)下該出現(xiàn)在此地避難的人數(shù)……情況似乎和想象的有些不一樣？
各懷著心思，一行人終于抵達(dá)內(nèi)堡。還沒(méi)走出門洞，艾格便先聽(tīng)到了不遠(yuǎn)處校場(chǎng)上傳來(lái)……很明顯是艾莉亞音調(diào)的清脆咤喝聲。
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