后冠鎮(zhèn)的內(nèi)堡、外城加起來也只有君臨的四十分之一大，從空中望下去，整個(gè)城鎮(zhèn)的景象盡收眼底。隔著老遠(yuǎn)，騎在樓上的丹妮莉絲便發(fā)現(xiàn)這座矗立雪原中央的贈(zèng)地之都冒著輕煙……不僅顏色深了許多，占地似乎也比原先要大一圈。
飛近觀察，她很快明白這些許小變化是從何而來。
原本鱗次櫛比、因?yàn)榉宽敺e雪而在宏觀上呈灰白相間的整齊居住區(qū)如今焦黑一片，火勢雖早已撲滅，廢墟中卻仍有絲絲縷縷的白煙冒出，一副昨夜被夢游的自己帶著三條龍燒過一遍的光景……而圍墻之外的場面則更令人印象深刻：原本潔白無瑕的雪地已經(jīng)被橫七豎八的腳印和拖運(yùn)痕跡破壞得又臟又亂，零零散散幾十個(gè)大煤堆四散冒著火光和煙霧，大批工作人員來來往往地往里面添柴——降低些高度后丹妮驚訝地發(fā)現(xiàn)，這一堆堆正在燃燒的東西不是煤，而是各個(gè)種類和形狀的殘骸，進(jìn)出城鎮(zhèn)“添火”的人們往里面投的也不是柴，而是一具具尸體！
有人類的也有動(dòng)物的，有完整的也有殘缺的，甚至還有必須眾人齊心協(xié)力用推車才能運(yùn)送的巨人……既急著要去追逃脫的殘余異鬼，又要擔(dān)心這些新的尸體會(huì)不會(huì)莫名其妙復(fù)活成尸鬼，還得忙著搶救傷員物資和重建，后冠鎮(zhèn)沒法像原劇情中大獲全勝后那樣從容為陣亡者們舉辦一場隆重的火葬，只能按敵我簡單分類后成堆火化，將戰(zhàn)友們的骨灰在墻外找地方統(tǒng)一掩埋……日后再立烈士陵園。
光正在燒的這幾十堆，就起碼有幾萬具尸體，而幾扇大門里還在不斷地往外輸送尸體和殘骸。這里到底經(jīng)歷了怎樣的大戰(zhàn)，才能在自己離開的不到兩天內(nèi)，制造出比她打出生后見過的全部戰(zhàn)爭加起來還要多的尸體？
丹妮莉絲不知道這幾萬尸骸中僅有幾千零頭是守軍殺傷其余全是龍鋼爆彈的功勞，看著前天還待過的后冠鎮(zhèn)一副劫后余生的恐怖模樣，她心中糾結(jié)而緊張著：既為守夜人軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力震驚，又為這一戰(zhàn)看上去是活人們勝了而欣喜……但更多的是難以遏制地冒出來的強(qiáng)烈不安——自己，會(huì)不會(huì)來遲而白跑一趟，錯(cuò)過了與艾格談好的約定，從而失去了一次收服這預(yù)言中“最強(qiáng)追隨者”的機(jī)會(huì)？
圍繞戰(zhàn)場盤旋觀察一圈后，女王注意到了后冠鎮(zhèn)東門外正在集結(jié)的部隊(duì)，猜到自己想找的人大概在那里后，控制著卓耿俯飛過去，在黑龍撲扇起的狂風(fēng)中找準(zhǔn)了艾格旁邊的空地，輕緩而平穩(wěn)地降了下來。
第二次見龍的后冠鎮(zhèn)軍民這回沒再被嚇壞，而是滿懷著熱切和好奇盯著龍和女王，只因紀(jì)律約束才沒一哄而上圍過來。艾格收劍入鞘，帶著侍衛(wèi)跑向魔龍，在女王下龍的第一時(shí)間便趕到了她身邊。
“陛下，您能在路途如此遙遠(yuǎn)的情況下依舊第一時(shí)間趕來，我代表守夜人軍團(tuán)上下全體士兵和贈(zèng)地所有居民，向您表示感激！”
“客氣了……總司令大人，我得為前天不合時(shí)宜的離開道歉，這是一次本可以避免的臨戰(zhàn)缺席。”丹妮莉絲矜持地微微頷首，心中卻因?qū)Ψ窖陲棽蛔〖?dòng)的語氣而略感心安，“但愿我沒有來得太遲？”
“沒有，您來得正是時(shí)候。”別說已經(jīng)猜測敵人是抓準(zhǔn)了龍離開的時(shí)機(jī)才乘隙進(jìn)攻，就算她真是走得不是時(shí)候，艾格也不可能直接說出來，“長城和后冠鎮(zhèn)的軍民們同心協(xié)力，擊退了異鬼和死人們的前幾番進(jìn)攻。現(xiàn)在，擊敗守夜人無望的殘敵繞過了嚴(yán)陣以待的贈(zèng)地，直奔毫無防備的北境而去——在下正打算親自率兵前去追擊。此番南征原本兇險(xiǎn)無比，但有了您帶三條龍參戰(zhàn)，便十拿九穩(wěn)，勝利毫無懸念了！”
“太好……嗯，我是說，很高興我沒來得太遲。”丹妮莉絲松了口氣，掩飾住表情，正想說那還等什么我們出發(fā)吧，卻心中一動(dòng)，留了個(gè)心眼，“那么，總司令大人，我們先前的約定，還算數(shù)么？”
“算數(shù)。”艾格毫不猶豫地答道，曾經(jīng)他確實(shí)自傲地認(rèn)為：自己精心打造的贈(zèng)地防御固若金湯，有沒有三條龍參戰(zhàn)也能戰(zhàn)勝異鬼，他完全是自己想要跳出贈(zèng)地，才刻意向丹妮莉絲求援的。但如今，敵人的兇猛攻勢最終打了他的臉，現(xiàn)在，艾格不得不承認(rèn)：自己確實(shí)需要丹妮莉絲的龍才能確保勝利。“陛下馭龍為守夜人參戰(zhàn)，我們將來亦會(huì)為您而戰(zhàn)，誓還陛下以鐵王座！”
……
主觀感情上，丹妮莉絲很愿意相信面前這位黑衣男子，相信自己幫艾格打贏這一仗后他便會(huì)如約效忠。但充滿坎坷和背叛的人生讓她猶豫了一下——她回想一圈后忽然意識到：自己和艾格的一切談話和約定，都是在只有兩人的私密情況下進(jìn)行的，在沒有任何紙面協(xié)議或中立見證者可以進(jìn)行約束的情況下，若自己餓著肚子千里迢迢飛來幫忙，艾格卻把自己和三條龍當(dāng)工具一樣用完就扔到一邊，在戰(zhàn)后推諉乃至翻臉不認(rèn)賬，自己除了用龍焰噴他外，又有什么辦法能逼迫他履行諾言？
面前這男人，若不能為己用，那便會(huì)是最大的威脅！
現(xiàn)場讓艾格立字據(jù)？即蠢又尷尬，約束力也難讓她放心……在短暫的一瞬思索過后，丹妮莉絲做了一個(gè)大膽的臨時(shí)決定：“嗯，我信任你，總司令大人。但既然你確認(rèn)約定依然有效，如今按約趕到的我，若要求你也提前兌現(xiàn)一部分承諾：此時(shí)此地當(dāng)眾向我屈膝宣誓效忠——應(yīng)該不算過分吧？”
＊＊＊
身子一僵，一股本能的強(qiáng)烈反感涌上了艾格心頭。
女王在這個(gè)節(jié)骨眼上提出如此要求，有濃濃的趁火打劫意味不談……也激起了他骨子里那“真正的他”的抗拒。
穿越前的艾格，和其他所有正常的現(xiàn)代人一樣理所當(dāng)然地認(rèn)定：除了祭祀和求婚以外的任何下跪都是可恥的，是迷信，是羞辱，是奴性和不平等的體現(xiàn)……即使加上四年的穿越者生涯，艾格都沒向任何活人自愿屈膝下跪過！如今怎么能跪一個(gè)既沒生他也沒養(yǎng)他，甚至還比他小了十歲的異界女子？
但理智將他瞬間從條件反射中拉了回來。
在這個(gè)封建領(lǐng)主體系尚未崩潰、神祗也似乎確實(shí)存在的世界里，丹妮莉絲要求自己屈膝臣服，既沒有羞辱或輕視的意思，也絲毫未在原本協(xié)議內(nèi)容上提價(jià)。在事先有約定的情況下，完全是合情合理，甚至明智的自我保護(hù)：一旦自己在這數(shù)千人面前按她要求宣誓效忠，不管他實(shí)際上內(nèi)心怎么打算，再想背棄誓言——首先就要面對人設(shè)崩塌等來自內(nèi)部外部各方面的道德壓力。
女王是想用提高自己違約成本的方式，來確保將自己綁上她的戰(zhàn)車！
聰明，可惜并不合時(shí)宜。在場有上千名鄙視“下跪之人”的塞外民，還有法理上效忠史坦尼斯的貝里·唐德利恩、北境士兵以及追隨梅麗珊卓而來的一些龍石列島、王領(lǐng)小貴族和侍衛(wèi)們……自己咬牙一宣誓，眼下難關(guān)渡了過去，其它問題很快便會(huì)像雨后春筍一般冒出來。
雖說如此，但心思急速地轉(zhuǎn)了千百回后，艾格無奈地意識到：他不僅不能向丹妮莉絲解釋這一切麻煩，甚至多猶豫幾秒都可能會(huì)被判斷為心中有鬼——問題？那是自己的問題，不是女王的，解決它們是你作為新效忠者的義務(wù)和責(zé)任！至于人多眼雜？丹妮莉絲強(qiáng)調(diào)“此時(shí)此刻”和“當(dāng)眾”，不就是希望這一幕能被七國上下盡可能多、盡可能雜的人所看到并見證傳播，讓他無路可退？
在女王提出要求的兩秒后，旁人看上去只是楞了一下的艾格恢復(fù)了堅(jiān)定的表情。
丹妮莉絲的突然發(fā)難確實(shí)讓他有些措手不及，但人活于世，總不可能什么事都按著計(jì)劃發(fā)展的——猶豫無法改變的局面，那就別再做無意義的思考了！
他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意侍衛(wèi)讓還在吵吵嚷嚷地議論著女王和龍的士兵們安靜下來，然后重新拔出剛剛插回鞘的劍，緩慢但毫不遲疑地單膝跪下，將劍平放在大腿上。
“以無論新舊的世間一切神祗的名義，我艾格·威斯特向女王陛下宣誓效忠。”他低頭緩慢但并不停頓地說道，努力克服不流露出不情愿的語氣，“我發(fā)誓為您的安全和榮譽(yù)而戰(zhàn)，發(fā)誓為您的合法權(quán)利而戰(zhàn)，發(fā)誓為您那崇高的理想而戰(zhàn)，至死方休。”
……
丹妮莉絲接受過無數(shù)人的誓言效忠，但沒任何一次能像這回那樣令她松一口氣且滿心歡悅。她清楚這么做也許會(huì)引起艾格的反感，但直覺告訴丹妮莉絲：面前這男子，以及他所代表的守夜人軍團(tuán)和贈(zèng)地勢力……值得她這么做。
至于逼他提前表明立場可能導(dǎo)致的兩人間關(guān)系裂痕？以后再用別的方式來彌補(bǔ)吧！
心滿意足的她走到艾格跟前，將手放到他肩上以示親近和重視，并臨場發(fā)揮，回以同樣風(fēng)格的誓言。
“我以女王丹妮莉絲·坦格利安一世的名義起誓，你將永遠(yuǎn)在我的宮廷內(nèi)、餐桌旁、御前會(huì)議中占有一席之地。我會(huì)永遠(yuǎn)傾聽你的諫言，重視你的建議，絕不辜負(fù)你的才能和忠誠服務(wù)。”
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