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無(wú)論是龐大的體形還是放射出的強(qiáng)烈魔力波動(dòng)，都讓它們仿佛黑夜中的燈火般顯眼醒目，即使夜色漸深仍舊清晰可見……近在咫尺，卻說(shuō)什么也不跨過(guò)這最后一段距離飛入射程。
時(shí)刻感應(yīng)著三條龍位置動(dòng)向、對(duì)它們謹(jǐn)慎走位咬牙切齒的同時(shí)，首席寒神祭司又隱隱感覺到了西南遠(yuǎn)方的道路盡頭也開始出現(xiàn)的密集生命氣息。
要么那是一座建立在大道旁的要塞，要么就是一支聞?dòng)嵹s來(lái)的人類軍隊(duì)，而無(wú)論是哪種可能，南下的路都被堵住了！
這就是計(jì)劃破產(chǎn)的最糟糕后果了：對(duì)長(zhǎng)城的閃擊戰(zhàn)未能得手，改變計(jì)劃繼續(xù)遇挫，一步又一步下來(lái)，局面終于走到了滿盤皆輸?shù)默F(xiàn)在。不知不覺間，本該是人類天敵和世界毀滅者的它們，居然落入了即將被獵物們包夾消滅的下場(chǎng)……盡管已經(jīng)離長(zhǎng)城數(shù)百里之遙，但矗立在視距之外的那道魔法冰墻，卻依舊時(shí)刻不停地提醒著寒神祭司們——什么叫絕望。
無(wú)法通過(guò)自扮誘餌勾引三條魔龍前趨攻擊，那與帶齊了各式克制性武器的守夜人接戰(zhàn)便毫無(wú)勝算。但繼續(xù)南下呢，不僅離那條生死攸關(guān)的魔力濃度閾值線越來(lái)越近，還得面臨另一支狀況不明的人類軍隊(duì)的阻截，當(dāng)真左右都是死，叫人難以選擇。
……
若從“上帝”或者說(shuō)“衛(wèi)星視角”俯看地圖，眼下寒神祭司們其實(shí)還有一個(gè)更穩(wěn)妥的辦法能擺脫危機(jī)：離開大路，向西撤入狼林，依靠茂密的森林和山地氏族領(lǐng)地的復(fù)雜地形環(huán)境來(lái)擺脫人類追擊。游離在魔力濃度的紅線以北，緩慢恢復(fù)魔力，繼續(xù)茍下去等待轉(zhuǎn)機(jī)。
然而，這一方案除了違背寒神的最后一項(xiàng)指令外，還面臨另一項(xiàng)更實(shí)際的致命難點(diǎn)：尸鬼們雖然不需要休息，但操控起來(lái)并不像想象中那樣容易。
除了少量在殺死后當(dāng)場(chǎng)立刻轉(zhuǎn)化、且刻意注入額外魔力以保留大腦思維和控制中樞功能的“智尸鬼”——例如當(dāng)初裝死潛入黑城堡刺殺守夜人總司令的那種外，大部分尸鬼其實(shí)只是軀干被注入魔力強(qiáng)行喚醒，得以化身傀儡……能在施法者控制下按其意愿行動(dòng)罷了。由于大腦早已腐朽損壞，純傀儡的干尸鬼們其實(shí)連動(dòng)物層次的思考能力都無(wú)，在行動(dòng)所需消耗的魔力降低到極致的同時(shí)，缺點(diǎn)是所有動(dòng)作都必須有異鬼發(fā)布指令遙控。
舉例對(duì)比就能清晰地理解這其中的區(qū)別：在夜王身死后的這場(chǎng)人鬼追擊戰(zhàn)里，艾格向贈(zèng)地軍隊(duì)下達(dá)的命令是“跟隨大部追擊敵軍，不要掉隊(duì)”，至于怎么執(zhí)行命令，每個(gè)士兵都可以用自己的大腦來(lái)判斷。而寒神祭司們向尸鬼下達(dá)的命令卻要具體得多：“邁左腳”、“邁右腳”、“保持平衡”、“再邁左腳”、“再邁右腳”……
依靠著由純粹能量構(gòu)成的超低溫魔法思維器官，異鬼?yè)碛羞h(yuǎn)超人類大腦的算力，充當(dāng)大量尸鬼的思考中樞并無(wú)問題……然而，前提是魔力充足：一旦所要發(fā)布的命令復(fù)雜度提高，那異鬼們所要承擔(dān)的計(jì)算壓力也會(huì)驟增，這進(jìn)一步造成魔力消耗速度加快——自然也意味著在低魔力環(huán)境下壽命的迅速縮短。
在進(jìn)攻守夜人的大峽谷防線時(shí)，倚仗著背靠無(wú)窮寒魔力支撐的優(yōu)勢(shì)，寒神祭司們就像一臺(tái)臺(tái)插著電源開啟著“高性能模式”的筆記本電腦一樣，可以肆無(wú)忌憚地對(duì)每一個(gè)尸鬼進(jìn)行微操以減少傷亡擴(kuò)大戰(zhàn)果——可一旦跨越長(zhǎng)城來(lái)到塞內(nèi)，拔掉電源只能依靠自己體內(nèi)的電池后，他們就得轉(zhuǎn)入“節(jié)電模式”，消耗每一分魔力都謹(jǐn)小慎微了。
離開大路鉆入森林和山地，對(duì)追擊的人類軍隊(duì)而言不過(guò)是趕路累一點(diǎn)，視野差一點(diǎn)的區(qū)別。在綠先知和易形者們參戰(zhàn)的情況下，根本不怕跟丟敵人或遭遇埋伏……但對(duì)于已經(jīng)魔力見底的寒神祭司而言，操控?cái)?shù)以千百計(jì)的尸鬼在復(fù)雜路況下行進(jìn)、單獨(dú)繞開障礙物等復(fù)雜操作，就仿佛在還剩5%電量的情況下還打開了一個(gè)高耗游戲一樣，是在燃燒生命強(qiáng)撐——不僅沒法真擺脫追兵，甚至還會(huì)面臨在被追上前便魔力耗盡消亡的危機(jī)，根本沒法納入考慮。
誘敵破局不成，如今又面臨腹背受敵、無(wú)路可退的困境，被半逼半趕著只能趁夜色繼續(xù)南行的首席寒神祭司，只覺一陣糅合無(wú)奈和凄涼的陌生感覺竄遍身軀，涌過(guò)心頭。
他并不畏懼死亡，卻會(huì)為存在目的無(wú)法實(shí)現(xiàn)而困擾懊惱。
但，在重新感受了一下體內(nèi)因盡力節(jié)省而還算充盈的的魔力后，幾乎填滿身體的氣餒緩緩被赴死的慨然和果決取代：若只靠自身為餌行不通，那再加上前方攔路之?dāng)硞兊男悦兀?br />
明日那一戰(zhàn)，要么是時(shí)隔千年后又一場(chǎng)冰與火之爭(zhēng)的終結(jié)，要么便成為反敗為勝的轉(zhuǎn)折契機(jī)。就算輸，也要敗得壯烈！
＊＊＊
天又亮了。
在一番規(guī)勸和旁人的贊同支持下，追擊的聯(lián)軍環(huán)繞著女王和三條龍就地扎營(yíng)，于刺骨的冷風(fēng)里又挨過(guò)了一夜，并按艾格計(jì)劃于夜盡天微明時(shí)分起床用餐，早早開拔，沿著國(guó)王大道上幾乎被新落積雪覆蓋的尸鬼大軍足跡繼續(xù)向南追擊。
僅僅一夜過(guò)去，路面上本已被尸鬼們踏平的積雪便又有了能蓋過(guò)腳背的厚度，這讓士兵們的每一步前行、馬車轱轆的每一圈轉(zhuǎn)動(dòng)都無(wú)比艱難。但沒人抱怨……相反，大家都在慶幸：情況本可以更糟。
贈(zèng)地接納塞外民后充足的人手和防御預(yù)案完善的戰(zhàn)前部分，讓這條路直到大戰(zhàn)爆發(fā)的當(dāng)日白天依舊有專門的維護(hù)隊(duì)在清除積雪。
如今，那些往日里看起來(lái)白費(fèi)力氣的清理工作顯現(xiàn)出了巨大的作用：兩旁先前就清掃堆鏟而出的雪坡超過(guò)了一人高，仿佛兩堵漂亮的白堤壩拱衛(wèi)著通道，而中央則是明顯凹下去的國(guó)王大道路面——這樣顯眼的特征，讓道路的位置即使在漫天白地里依舊顯眼異常，無(wú)需向?qū)б膊豢赡苊月贰?br />
呼嘯的寒風(fēng)從西邊襲來(lái)，裹挾著無(wú)數(shù)雪花飛過(guò)，這又是凜冬季節(jié)里不見太陽(yáng)的尋常一天。五千贈(zèng)地軍隊(duì)在三條龍的護(hù)衛(wèi)下一路南行，上午結(jié)束時(shí)沒能見到敵人蹤影，下午趕了半天路依舊只能看到地上越發(fā)清晰的踩踏印記，最后，很神奇地——正如艾格所猜測(cè)那般：在天黑前的半刻，灰蒙蒙的尸鬼大軍出現(xiàn)在了易形者們所控飛禽的視野中。
拼了老命急行軍一整日，連腿都跑麻了，追擊部隊(duì)與敵人的距離卻恰到好處地既沒增加也沒縮短，這可能是巧合嗎？
至少丹妮莉絲沒這么覺得。在事實(shí)面前，小女王再無(wú)疑問，她在大軍停住腳步準(zhǔn)備起鍋造飯時(shí)便一聲不吭自覺地將三條龍喚回了地面，沒再提半句主動(dòng)出擊的事。
在漫天飛雪里點(diǎn)起陣陣炊煙，等待著晚餐和休息睡眠的士兵們卻在吃上第一口食物前便等來(lái)了讓人腿筋發(fā)麻的消息：艾格下令贈(zèng)地軍隊(duì)不搭建帳篷作過(guò)夜準(zhǔn)備——吃完晚飯后，他們將趁夜繼續(xù)追擊，在天亮之前，結(jié)束這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)。
當(dāng)然不是總司令忽然抽風(fēng)信心爆炸，覺得五千贈(zèng)地士兵能在黑夜中打贏與上萬(wàn)尸鬼的野外遭遇戰(zhàn)了，而是根據(jù)布蘭·史塔克報(bào)上的消息和地點(diǎn)，羅柏·史塔克親率的北境第一批援軍在接到烏鴉傳信后停駐在了南方不遠(yuǎn)處，從尸鬼大軍的速度上來(lái)判斷，它們?nèi)衾^續(xù)沿路前進(jìn)，再過(guò)幾小時(shí)在天亮前便必定會(huì)撞上嚴(yán)陣以待的北境先鋒部隊(duì)。后者將為贈(zèng)地追擊部隊(duì)攔住目標(biāo)一段難以判斷長(zhǎng)短的時(shí)間，卻絕不可能獨(dú)力取勝，不管經(jīng)過(guò)一整日的瘋狂行軍有多累，贈(zèng)地大軍也得咬牙繼續(xù)前行，爭(zhēng)取將一切在今夜了結(jié)！
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