有那么一剎那，艾格以為是羅柏看穿了自己的緩兵之計(jì)，決定掀桌先下手為強(qiáng)地與贈地開戰(zhàn)，所以才派卡史塔克家的軍隊(duì)來抄自己后路了但轉(zhuǎn)念一想，情況應(yīng)該并非如此。
卡霍城地處七國東北角、最后壁爐城的東面，與臨冬城所處的北境腹地隔著末江和孤山羅柏史塔克一周前接到長城的警報(bào)號令全境軍隊(duì)前來最后壁爐城集結(jié)，卡史塔克家當(dāng)然是直接向西前來而非繞一大圈。由于距離較遠(yuǎn)、路況又不像被艾格修繕過的國王大道一樣暢通，因此行軍速度一般，錯過了異鬼對安柏家的屠殺式攻擊直到尸鬼過境、贈地軍隊(duì)也馬不停蹄地追著前者南下奔赴長湖戰(zhàn)場，才晚一步抵達(dá)不知該說是幸運(yùn)還是白跑一趟地接管了這座已經(jīng)空無一人的城堡，給被守夜人們拋下的安柏家族收了尸。
羅柏史塔克絕對沒法在長湖給卡史塔克家已經(jīng)出發(fā)在路上的軍隊(duì)傳信，這意味著：這支占據(jù)了最后壁爐城的北境軍隊(duì)，應(yīng)當(dāng)還不知道戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束、自己打破中立誓言加入了龍女王陣營的事情！
艾格下令運(yùn)龍雪橇遠(yuǎn)遠(yuǎn)停住不要接近城堡，派出一支先遣部隊(duì)前去查探情況，對方的表現(xiàn)印證了他的判斷：在發(fā)現(xiàn)城外打著黑旗的開路部隊(duì)后，幾名卡史塔克家的士兵出來查看核實(shí)來者身份，在確認(rèn)他們確實(shí)是守夜人后，便毫無防備地打開了大門，任由他們進(jìn)出。
從手下口中確認(rèn)城中沒有埋伏后，艾格向女王打過一聲招呼，帶著侍衛(wèi)進(jìn)入了其中，見到了這支占領(lǐng)軍的領(lǐng)頭人瑞卡德卡史塔克伯爵。
“你這總司令，是在吃屎嗎！”瑞卡德一見面便將艾格噴了個狗血淋頭，“我接到羅柏的信后立馬召集士兵趕來，不過三四天功夫，便只能收尸了！死人們南下時你是在睡覺嗎？要真死光了也就罷了，關(guān)鍵是我連認(rèn)識的人的尸體都找不到鴉食、妓魘還有哈慕德安柏，他們?nèi)四兀浚∈翘映鋈チ藛幔氵�不去找？”
安柏家的人？多半已經(jīng)變成尸鬼，在長湖之戰(zhàn)里被龍焰化為飛灰了吧。
艾格心道，贈地軍先前偵查最后壁爐城廢墟的巡邏兵確實(shí)向他反應(yīng)過這個情況：城堡內(nèi)外留下的尸體大多是老弱或婦孺安柏家的男人們吃好穿好長得健碩又強(qiáng)壯，肯定是被異鬼們挑去變成了傀儡當(dāng)然，他沒必要解釋得這么細(xì)。
“卡史塔克大人，贈地為了抵擋異鬼的入侵損失了上萬名戰(zhàn)士。”艾格沒來得及統(tǒng)計(jì)到底是否有這么多，但估計(jì)相差無幾，便干脆往夸張了說，“即使敵人拿不下后冠鎮(zhèn)決定繞路南下，我們也一路追到了長湖，直到徹底把敵人消滅才罷休犧牲如此慘重，最終也完成了使命，就算很慚愧地確實(shí)沒能把敵人阻于北境門外，也輪不到姍姍來遲，一名士兵沒死、半個尸鬼都沒消滅的您來指責(zé)吧！”
“什么？”瑞卡德一時語塞，漲紅了臉。他確實(shí)還對情況一無所知，盡管看上去像個十足的粗人，但起碼的道理也還是講的，聞言洶洶的氣勢頓時熄了大半，表情緩和了許多：“已經(jīng)打完了？那算時間該率軍到這來的史塔克呢，還有安柏家族失蹤的那些人他們?nèi)ツ牧耍俊?br />
艾格沒法，只能耐著性子，將異鬼閃電突襲長城和后冠鎮(zhèn)未得逞只能繞行南下、攻陷最后壁爐城后挑選男性戰(zhàn)士轉(zhuǎn)化為尸鬼帶走、羅柏史塔克與守夜人兩面夾擊在長湖合作全殲殘敵、人鬼戰(zhàn)爭已經(jīng)基本結(jié)束北境諸侯可以各回各家以及守夜人正在規(guī)劃一場塞外遠(yuǎn)征以徹底掃清殘敵等消息，一五一十地講述給了老卡史塔克聽，以替接下來的要求進(jìn)行合理鋪墊。
“嗯竟然是這樣，媽的，沒趕上。”瑞卡德皺著眉聽完他的講述，懊惱地咒罵一句，怒氣平息下來，“好吧，我為先前的無禮指責(zé)道歉，守夜人兄弟們辛苦了，安柏家的事情不能全怪你。他們原先囤在倉庫里的蔬菜、肉制品，如今再派不上用場，讓你的人盡管來搬吧，帶回贈地去，就當(dāng)是給長城守軍的犒賞了。”
“多謝您的好意。”這簡直就是教科書般的慷他人之慨，艾格也不知道謝他什么，脫口而出后很快聳聳肩：“還有一事，我手下有許多士兵在長湖與尸鬼的戰(zhàn)斗中受了傷，眼下正需要有能遮風(fēng)擋雪、溫暖安全的環(huán)境養(yǎng)傷。戰(zhàn)場距后冠鎮(zhèn)太遠(yuǎn)，只能先就近在北境找地方我在此請求臨時借住最后壁爐城，待傷員狀況好轉(zhuǎn)后再撤回贈地。”
瑞卡德卡史塔克是個出了名的倔脾氣，如果告訴他“女王的龍受傷需要地方恢復(fù)所以老子現(xiàn)在要征用你們北境人的城堡”，那別說辦事了，自己能不能毫發(fā)無傷地走出城堡都是問題。龍贈地軍隊(duì)的組合雖然能對不過兩千的卡史塔克軍形成碾壓優(yōu)勢，但眼下艾格還需要北境來供應(yīng)自己第一批硝他需要一段時間來準(zhǔn)備，才有能力與七國尤其北境翻臉。若能通過些小小的欺騙手段達(dá)成目標(biāo)避免沖突提前爆發(fā)，那自然是最好。
“傷員？那就讓他們在城堡外的避冬市鎮(zhèn)里挑房子住吧反正原主人也用不著了。”瑞卡德伯爵對此倒是痛快得很，“若有重傷員，我軍中也帶了醫(yī)師，住到城堡里來，他們會得到妥善的醫(yī)治。”
老實(shí)講，這待遇已經(jīng)算沒得說了，奈何艾格想要的不是這個。
“您沒明白我的意思。”他苦著臉，無奈地說道，“我軍四千多人，與您卡史塔克家軍隊(duì)合計(jì)近七千，一起呆在最后壁爐城，會很擁擠的。如今戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，您繼續(xù)帶兵留在此地也只能是浪費(fèi)時間和糧食，若您能暫且返回封地將最后壁爐城借守夜人使用幾周，我會感激不盡。”
“什么意思？”卡史塔克伯爵面色一變，重新顯出怒意來：“總司令大人，注意你自己的身份！先不提咱們暫且還沒法下定論，就算真的這世上所有安柏家的人都死光了，最后壁爐城也不會與你有半分干系，你想方設(shè)法要趕我走，是想做什么？！”
人鬼戰(zhàn)爭結(jié)束了，卡史塔克軍卻繼續(xù)全副武裝地留在集結(jié)地當(dāng)然不是嫌糧食多，而是出于許多考慮。
異鬼不會使用火，它們屠殺完城堡內(nèi)外并沒有多費(fèi)力氣去刻意破壞建筑或摧毀其中儲藏的財(cái)富和資源這么一座塞滿糧倉肉庫做足了過冬準(zhǔn)備的堅(jiān)固居城，必然不能放著任由什么阿貓阿狗都來洗劫搜刮。瑞卡德卡史塔克作為第一個事后趕到的北境貴族，首先就有看好它、以免出現(xiàn)“破窗效應(yīng)”令其遭受不必要的后續(xù)破壞的義務(wù)。
除了這個冠冕堂皇的理由外，另一些原因就不足為外人道了。
和異鬼來襲時贈地軍民不會全擠在后冠鎮(zhèn)一樣北境居民過冬也不是一窩蜂全擠到封君城堡外來的，根據(jù)居住區(qū)域決定的路程遠(yuǎn)近，屬于不同領(lǐng)主的居民會分散但有重點(diǎn)地聚集到由一個城堡若干個較大村莊構(gòu)成的好幾個避冬市鎮(zhèn)，幾千或上萬一堆地抱團(tuán)取暖，互相交換、賒欠資源和勞力來確保活著渡過長冬。最后壁爐城經(jīng)過異鬼屠殺雖已是無人之地，但安柏家足足有五六萬的領(lǐng)民總數(shù)卻仍剩下大半，這座城堡、以及它所下轄的領(lǐng)地和居民，仍然有相當(dāng)大的爭奪價(jià)值。瑞卡德得占著最后壁爐城這座安柏家領(lǐng)地的核心，以確保卡史塔克家能在這場不幸的后續(xù)處理中利益最大化！
沒錯，是為利益考慮。但若因此就罵瑞卡德發(fā)死人財(cái)可就太過偏頗了，多年來的經(jīng)驗(yàn)告訴北境貴族們：當(dāng)類似的事情發(fā)生時，若自己礙于顏面表現(xiàn)得有騎士精神、不去爭取，那好處就會全落入諸如波頓家這樣不要臉的野心家族口袋里去。卡史塔克家與安柏家關(guān)系歷來密切，后者覆滅對前者而言絕對談不上什么好消息和機(jī)遇但慘劇既然已經(jīng)發(fā)生，無論怎樣裝腔作勢地表現(xiàn)悲痛都不會讓死掉的人活過來，作為領(lǐng)主，瑞卡德得為家族整體的長遠(yuǎn)利益考慮！
當(dāng)然，他占著最后壁爐城不走也絕不是指望能讓卡史塔克家一口吞掉安柏家的全部遺產(chǎn)：若隨后調(diào)查發(fā)現(xiàn)世上還有姓安柏的人因?yàn)槭掳l(fā)時外出而活著，那瑞卡德自然是毫無怨言地將城堡和里面的東西一分不差地全部交還但若是確實(shí)不幸，安柏家已經(jīng)徹底覆滅，這么一座好好的城堡及其所轄的土地和人民當(dāng)然不能就這么荒廢或變成野人，大概的處理方式不外乎以下幾種。
一、作為封君的史塔克家吞并原安柏家的封地。
原理上史塔克家有這么做的權(quán)力，但這樣羅柏瞬間就會統(tǒng)轄過大到難以管理的土地，同時如此侵吞滅亡封臣的資產(chǎn)傳出去也會落個貪婪和惡毒的名聲在狼家一向重視榮譽(yù)聲望的情況下，幾乎不可能發(fā)生。
二、羅柏指定某個忠誠可嘉或是功勞赫赫的追隨者，將覆滅安柏家的城堡和封地轉(zhuǎn)移給這個新的家族。
有沒有合適的人選先不談，安柏作為一個和史塔克幾乎同樣古老的姓氏，一個在古代稱過王的榮耀家族，統(tǒng)治著從海豹灣直到長湖和孤山、差不多和贈地一般大的領(lǐng)土就算史塔克家選出了新的最后壁爐城城主，后者也絕無資格一下繼承安柏家原先的全部領(lǐng)地瞬間成為雄踞一方的北境柱梁。為免這種“德不配位”的情況發(fā)生，新的最后壁爐城伯爵的領(lǐng)地，必然要被在邊緣削掉幾片樹林、砍掉若干村莊，分給周圍接壤的那些資歷更高些的大貴族，以供他們再分給自己的下級封臣的。
若這種情況發(fā)生，那事實(shí)上占據(jù)了最后壁爐城的家族，必然能在這場分配里多得一杯羹！
三、也是最有可能的一種情況：就算世上姓安柏的人全在異鬼的襲擊中死了，但在千百年來與北境其它家族頻繁的聯(lián)姻中，雖無姓氏身體里卻流著安柏家血脈的人卻滿北境都是若羅柏?zé)o意讓“安柏”從此消失在歷史的長河中，便很有可能會從這些身懷安柏血脈的人中挑出一個血緣較接近且在原先家族內(nèi)沒有靠前繼承順位的人，命其改回安柏姓，重新接手最后壁爐城以合理“過繼”的方式，讓這個古老高貴的姓氏繼續(xù)在北境留存下去。
作為與安柏家領(lǐng)地接壤的卡史塔克家，在百年內(nèi)仍有與安柏家通婚的記錄，族中有好幾個符合這一條件的人選。“替安柏家收了尸”的辛勞、“物理上占據(jù)最后壁爐城”的事實(shí)，在最后選定新的安柏伯爵時，必然能為自己族中的人選加一大筆分。
無論從哪方面考慮，瑞卡德卡史塔克都絕無在此刻放棄最后壁爐城，揮師離開的道理！
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