“勞勃國王多年前與北境有并肩作戰(zhàn)之誼，在世時(shí)也一向慷慨，向他竭誠效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯與北境既無聯(lián)姻，亦未給過北地諸侯任何值得稱道的好處，只一股腦地拉著你們東打仗西打仗，讓北境連自家遭遇鐵民入侵時(shí)都無力自保……就連長城遭遇異鬼威脅，都不肯給出滴點(diǎn)支援。對(duì)這么一個(gè)既無法為效忠貴族提供保護(hù)，也沒法為你們帶來利益的國王，大人何苦拿自己的身家性命來為他捍衛(wèi)王冠？”
史坦尼斯雖未親自率軍北上，但絕對(duì)不是從未給過守夜人任何支持，這么說顯然有沒良心的嫌疑，但屁股決定腦袋，如今立場相對(duì)，在革z命成功前，講道義實(shí)在太過奢侈。
“女王從未打算、也沒時(shí)間來征服諾大的北境，她所求不過是各位保持中立，待我完成北伐消滅異鬼的威脅之后，能讓開道路放守夜人南下，以報(bào)償她馭龍參與人鬼之戰(zhàn)的付出罷了�！卑穹啪徚苏Z氣，平和地說道，“大人現(xiàn)在有兩個(gè)選擇，第一條路是追隨情緒的本能，將我扣下關(guān)押——不僅讓這城堡內(nèi)的所有士兵為我二人陪葬，還用卡史塔克家的流血挑起女王與北境的戰(zhàn)爭，逼迫女王放棄南方，先讓北境被血與火充塞�！�
“第二條路則是，裝一次傻，賣個(gè)人情給女王�？ㄊ匪塑娔顺鲎詈蟊跔t城，只當(dāng)沒發(fā)生過今天這場對(duì)話，女王也不是瞎子或鐵石心腸，自然會(huì)記得大人的好……往近了說，她可以憑著救命之恩和兩條龍的威懾對(duì)史塔克家施加壓力，讓您在對(duì)安柏家留下土地的分配中占據(jù)上風(fēng)；往遠(yuǎn)了說，待女王拿下君臨，降服七國，坐在鐵王座上，完全可以大手一揮，繞過北境守護(hù)直接點(diǎn)名擴(kuò)大卡史塔克家的地盤……安柏家原先不是在海豹灣的南部有大段海岸線么，我在這里代女王保證，至少將這段海岸線的一半及其附屬的近海土地分配給卡史塔克，讓卡霍城已有上百年未曾變動(dòng)過的領(lǐng)地，瞬間擴(kuò)大五分之一！”
“簡直是胡說八道！父親，北境的土地北境人做主，哪輪得到一個(gè)連所來自地方都沒聽說過的外鄉(xiāng)人來分？就算卡霍城真從中暫時(shí)獲益，將來又該如何與其余北境諸侯繼續(xù)相處共存下去？”見父親還真有和艾格談下去的意思，哈利昂幾乎是立刻便發(fā)言反對(duì)，“這還是他沒騙人的情況下！我只怕這小子是在假意許下這般那般諸多承諾穩(wěn)住您，待我們率軍撤出最后壁爐城那一刻，天上的龍便會(huì)猛撲下來，將離開掩護(hù)而毫無抵抗之力的我們?nèi)珨?shù)燒死消滅在荒野中！”
瑞卡德臉皮抽動(dòng)：這蠢兒子，胡子長見識(shí)短，當(dāng)自己這老爹沒腦子么——他現(xiàn)在哪里是真指望艾格許諾的好處？他是在設(shè)法保住自己兩個(gè)兒子的性命哪！
若今天來到他面前的是丹妮莉絲·坦格利安本人，那他拼了命當(dāng)場擊殺女王，用父子三人和兩千多士兵換來坦格利安家族的徹底絕嗣覆滅，盡管代價(jià)慘痛，至少能還北境和七國安寧和穩(wěn)定，算是有點(diǎn)價(jià)值。
但……艾格·威斯特？
一個(gè)不知道哪里冒出來的無名小卒，憑著點(diǎn)小聰明當(dāng)上了守夜人總司令——拿卡史塔克家傾巢而出的兩千多精銳和自己以及全部兒子的命打包和他換？
他也配？
瘋了才會(huì)干這種虧本買賣！
大軍此行來本是打算對(duì)付異鬼和死人的，對(duì)天上飛的敵人毫無準(zhǔn)備，勢必沒法強(qiáng)行開戰(zhàn)，只能虛以委蛇，設(shè)法在確保安全的同時(shí)……能保留著幾分體面撤離，待返回卡霍城后去再與北境其它貴族商議對(duì)策，決定最終方向了。
但兒子的擔(dān)心也并非毫無道理，萬一面前這家伙自始至終都是為了脫身而編造的滿口胡話，沒半句屬實(shí)，又該怎么辦？
思考一番后，瑞卡德·卡史塔克窮盡他那不算多的智慧，想出了一個(gè)試探的辦法：“哼，卡史塔克家退兵將一座城堡拱手讓出，就值五分之一的領(lǐng)地？你那女王志在七國，差這點(diǎn)地么，何不干脆把安柏家的全部領(lǐng)地，一次性全給卡史塔克家？”
……
哈，這種明顯的試探，要看不出來就真是傻子了。
瑞卡德以為自己聰明，但艾格一眼便看穿了他打算。
想騙人，騙局得夠真才是，自己給對(duì)方開出的條件，是正兒八經(jīng)考慮過卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的貢獻(xiàn)后給出的能讓人信服的合適價(jià)碼。甚至——若卡史塔克家在隨后北境諸侯召開領(lǐng)主大會(huì)決定最終站隊(duì)時(shí)也能替女王說話，為北境中立投上一票，艾格完全可以設(shè)法說服女王，將他今日臨場發(fā)揮承諾下的代價(jià)，真的兌現(xiàn)。
待女王一統(tǒng)七國，這不過是一句話的事情罷了。
“好大的胃口，瑞卡德大人�！卑窈俸傩χ鴵u頭，“您摸著胸口自問一下，僅僅讓出一座既不屬于你、你也沒可能守得住的城堡，頂?shù)蒙线@么高的回報(bào)么？按您這么論功行賞法，瓦雷利亞帝國全盛時(shí)的疆土也不夠分。不過，若大人真有想法，倒也不是沒得談——和我一樣，向女王宣誓效忠，掏家底為她而戰(zhàn)，憑著北境諸侯里您第一個(gè)站出來的擁立之功，別說最后壁爐城，想當(dāng)北境守護(hù)也不是沒得談！”
瑞卡德瞪了瞪眼睛，雖依舊一臉兇神惡煞，心中卻已經(jīng)開始漸漸相信了艾格的說法，眼下只差一個(gè)合適的同意說辭了。
見父親馬上就要被小人蒙騙，哈利昂急得跳腳：“等下！他現(xiàn)在是滿面誠懇，那先前來見父親您時(shí)，為何絕口不提女王的事，非得等龍從我們頭頂上飛過去，我們攔著他質(zhì)問了，才肯開口交代？其中分明有鬼！”
艾格聳聳肩：“我先前進(jìn)城時(shí)，只想著來一探究竟，是打算回去向女王匯報(bào)情況后再?zèng)Q定對(duì)策的。但現(xiàn)在，大概是沒注意好時(shí)間，也可能是女王急脾氣地做出了決定，總之，陰差陽錯(cuò)，情況就變成這樣了。時(shí)間不等人，兩位再不放我回去，女王可就要來真的了！”
在心底里，瑞卡德·卡史塔克已經(jīng)打定主意不與龍女王起沖突，但感情上，他依舊無法徹底信任艾格，就這樣放他回去，失去眼下唯一能保命的籌碼。
“你派人回去給那女人傳信，告訴她你依舊安然無事，讓她不要亂來！讓我看到受傷的那條龍，我就相信她確實(shí)馭龍參與了那場決戰(zhàn)，立刻率軍退出最后壁爐城！”
受傷的龍確實(shí)存在，艾格自然不會(huì)心虛，他暗暗松了一口氣，滿口答應(yīng)，叫了一名他最信任的侍衛(wèi)：“麥倫，你現(xiàn)在立刻出城，將這邊的大致情況告知女王，并傳令軍隊(duì)，進(jìn)入戒備狀態(tài)，將載著黑龍的運(yùn)龍雪橇拉到城堡的視野內(nèi)來，別靠太近！”
黑衣士兵得令而去，而瑞卡德也冷著臉，將還一臉不服的大兒子拉至一邊。
……
“閉嘴吧你，趕緊挑上你最熟的好手，去找到弟弟——你們兩個(gè)馬上從東門離開，抄近路盡快返回卡霍城，記住分開行動(dòng)，別扎堆在一起！”
“什么……父親，你想獨(dú)自留下來對(duì)付龍？我不走！”
“我拿屁對(duì)付龍？”瑞卡德拍了一下兒子的榆木腦袋，恨鐵不成鋼地低聲吼道，“多帶點(diǎn)人，出城后每隔一里派回來一個(gè)報(bào)平安，待我確認(rèn)回卡霍城的路上沒有埋伏，女王也確實(shí)在和異鬼的戰(zhàn)斗里傷了龍，便帶兵退出城堡。若不然……哼哼，就算死，我也不讓那女人舒服。”
“可若那小子在騙你，你退出最后壁爐城后女王用龍追著燒你又該怎么辦？”
“所以讓你和托倫分頭行動(dòng)！如果一切順利，我們?cè)诩依锱鲱^，若路上回頭看見龍攻擊地面上的人，別回來送死……也別回家，不安全，往南方去！通知臨冬城和北境其余貴族，告訴他們發(fā)生了什么，讓他們做好戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備！”
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