“你在侮辱我，葛雷喬伊小姐。”艾格冷冰冰地再次開(kāi)口，不僅稱(chēng)呼換了個(gè)更疏遠(yuǎn)正式的，語(yǔ)氣中也再無(wú)先前的隨和友善，“鑒于你沒(méi)有主觀上的故意，我可以假裝你方才的一番話沒(méi)有說(shuō)過(guò)。我們的談話結(jié)束了，請(qǐng)回房間休息吧——今晚將是你有資格待在內(nèi)堡的最后一夜，明早告訴守衛(wèi)你的決定——關(guān)于是否將光明使者折現(xiàn)。至于現(xiàn)在，我要繼續(xù)工作了。”
說(shuō)罷，他在椅中直起身，拿過(guò)疊放桌邊文件上的頭一份，翻開(kāi)、裝模作樣地開(kāi)始進(jìn)行審閱處理，用實(shí)際行動(dòng)表明：他方才的逐客令并非只是說(shuō)說(shuō)而已。
阿莎就這樣尷尬地站在桌前，收束皮衣的帶子散開(kāi)垂在身側(cè)，渾身上下都因?yàn)樾邞嵍澏吨?br />
身為鐵群島的公主，有史以來(lái)以來(lái)最出名的女船長(zhǎng)和唯一參加過(guò)選王會(huì)的女性……以她的經(jīng)歷、身份、地位和容貌身材，哪怕當(dāng)了囚犯也有排成隊(duì)的追求者，什么時(shí)候用得著來(lái)靠姿色勾引男人？
沒(méi)人知道她是克服了怎樣的羞恥和厭惡感才做出這一決定，但讓她無(wú)論如何也想不到的是：自己，阿莎·葛雷喬伊，海怪之女，浪尖上的明珠，抱著不惜一切代價(jià)的覺(jué)悟來(lái)提出這一條件，竟會(huì)被說(shuō)成是侮辱！
到底是誰(shuí)在侮辱誰(shuí)？
（是經(jīng)驗(yàn)不足的自己提出交易的方式地點(diǎn)不對(duì)，還是龍女王的美貌抬高了他的眼界，抑或……這家伙喜歡男孩的傳言屬實(shí)？）
原因是哪個(gè)不重要，搞明白也不能幫阿莎擺脫正面臨的困境——腦袋空白了一瞬，旋即被恥辱感和憤怒填塞。但在站了幾秒后，她還是憑著連自己都難以想象的忍耐力和犧牲精神，硬生生地將“一腳踢翻桌子”的沖動(dòng)消化下去。
人在屋檐下，不得不低頭。作為求助一方，縱然再受千萬(wàn)倍于此的羞辱也得咬牙挨著，遑論只是遭到拒絕？
她松開(kāi)握緊的拳頭，發(fā)覺(jué)指甲已經(jīng)刺破手心，但這只是皮外傷……抬手重新找到已經(jīng)松開(kāi)的上衣束帶，阿莎像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣重新穿繩打結(jié)，仿佛刻意折磨自己一樣狠狠收緊最后一道，將自己恢復(fù)成進(jìn)門(mén)時(shí)的模樣，并啟用了備選方案——一條和主方案相比，充滿荊棘和風(fēng)險(xiǎn)的道路。
“請(qǐng)?jiān)徫曳讲诺拿胺福沂栈刂暗倪^(guò)分要求。”送上門(mén)陪睡被拒絕還要向?qū)Ψ降狼福@是怎樣的現(xiàn)實(shí)魔幻主義和奇恥大辱？阿莎不知道自己此刻是該笑還是該咆哮，但為了那個(gè)建設(shè)富強(qiáng)鐵群島的遠(yuǎn)大目標(biāo)，她逼著自己——二者皆不選。“鐵民沒(méi)有在守夜人對(duì)抗異鬼的戰(zhàn)爭(zhēng)中出力，甚至還在關(guān)鍵時(shí)刻添亂，我沒(méi)有立場(chǎng)強(qiáng)迫總司令大人支持我的理想。但我相信，您一定沒(méi)有理由拒絕我下一個(gè)請(qǐng)求。”
她昂起頭來(lái)，說(shuō)出了那個(gè)她好幾個(gè)月前就已經(jīng)提出過(guò)的要求：“我現(xiàn)在正式向您——守夜人軍團(tuán)總司令，申請(qǐng)加入守夜人軍團(tuán)！”
必須得上贏家的車(chē)，既然想坐在車(chē)廂里不行，那車(chē)頂或車(chē)底，也是可以接受的！
艾格從文件上抬起眼來(lái)，冷漠地再次審視申請(qǐng)加入者。
他確實(shí)被阿莎一通充滿莫名自信和優(yōu)越感、想當(dāng)然意味十足的自薦枕席惹毛，但也沒(méi)真如表現(xiàn)出來(lái)的這么生氣。之所以殘忍地立刻下逐客令，不過(guò)是得了一個(gè)借口，想憑此省下原計(jì)劃的一大番口舌罷了。
沒(méi)想到，阿莎竟能如此迅速地認(rèn)清形勢(shì)，并果斷地放棄先前那個(gè)沒(méi)打動(dòng)自己的價(jià)碼，瞬間自己降價(jià)到了看上去合情合理，絲毫不過(guò)分的程度。
然而，即使是這“并不過(guò)分”的一條，艾格也沒(méi)打算答應(yīng)。這是買(mǎi)家市場(chǎng)，他現(xiàn)在可以做的選擇多得是，完全占據(jù)主動(dòng)，壓根不用在乎賣(mài)家的感情和想法。
披上黑衣，就成了自己人。阿莎作為有一定文化水準(zhǔn)和管理統(tǒng)率能力的高階貴族，按慣例不可能從小兵開(kāi)始干起。一旦退讓了這一步，她能有資格繼續(xù)留居內(nèi)堡事小，可以一點(diǎn)點(diǎn)得寸進(jìn)尺、蹬鼻子上臉地向管理層爬才是最大的隱患。
艾格有大事要去干，不可能整天和這海怪之女斗智斗勇、日夜提防著她濫用職權(quán)挪用公款來(lái)為鐵群島謀福利……不糾纏、不給她任何幻想，才是最好選擇。
“我的回答不變，葛雷喬伊小姐。”他握著筆，維持著冰冷表情：“守夜人軍團(tuán)不招收女兵。”
“別拿這條搪塞我。”阿莎出了一口鼻息，恢復(fù)了最初的自信表情：“艾莉亞已經(jīng)告訴我了，你先前答應(yīng)過(guò)她——會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后開(kāi)放性別限制，并招收她為第一個(gè)女守夜人，以幫她擺脫未婚夫！”
媽的，這死孩子，果然沒(méi)和阿莎斷了聯(lián)系！
艾格頓時(shí)繃不住臉，這并不是什么讓他驚奇的重大新發(fā)現(xiàn)：后冠鎮(zhèn)是真正的“自己的地盤(pán)”，內(nèi)外遍布可充當(dāng)耳目的下屬，城墻內(nèi)多了只老鼠也瞞不過(guò)他。艾莉亞不顧警告地依舊和阿莎經(jīng)常性廝混往來(lái)，自以為做得隱秘，其實(shí)他是早已知曉的，只是漸漸意識(shí)到阿莎確實(shí)沒(méi)有歹意，才對(duì)此睜一只眼閉一只眼罷了。
本以為她們只是彼此切磋劍術(shù)互相提高水平、順帶消磨時(shí)間，誰(shuí)知道女孩們之間當(dāng)真能無(wú)話不談！
雖然在心里臭罵了艾莉亞一句，但艾格不但生不起氣來(lái)，還頓時(shí)一股柔情和歉意涌上心頭：這小丫頭，是這個(gè)艾格沒(méi)有血親存在的世界里為數(shù)不多在相處時(shí)不會(huì)滿腦子“付出收益比”的人。她是喜歡自己才當(dāng)跟屁蟲(chóng)，結(jié)果追來(lái)了后冠鎮(zhèn)——自己卻整天忙這忙那，倒要一個(gè)囚犯來(lái)陪她！
但，這股柔情是對(duì)艾莉亞個(gè)人的，他可不會(huì)隨便同情心泛濫和愛(ài)屋及烏。阿莎若以為把史塔克小姐搬出來(lái)就能讓自己松口，可就犯了大錯(cuò)了！
他艾格·威斯特，能在這個(gè)世界從一無(wú)所有混到今天，靠的可不是良心。
正再次冷化表情，準(zhǔn)備第N次重復(fù)拒絕回答甚至呼叫守衛(wèi)帶回訪客，阿莎卻停也不停地繼續(xù)做出讓步：“我不會(huì)在加入后依仗守夜人身份要這要那，相反，我會(huì)盡快離開(kāi)贈(zèng)地，去設(shè)法對(duì)付我的叔叔……而這項(xiàng)活動(dòng)的一切開(kāi)銷(xiāo)和經(jīng)費(fèi)，全從你原本打算獎(jiǎng)勵(lì)我弟弟的那支‘光明使者’的價(jià)值里扣。若這筆錢(qián)用完還不能得手，我便自我放逐，此生都不再回維斯特洛，也不再出現(xiàn)在總司令您面前！”
哦？已到嘴邊的“不”被艾格生生咽了回去，他將自己瞬間產(chǎn)生的心動(dòng)翻出來(lái)重新回味檢查，意識(shí)到自己的直覺(jué)理解沒(méi)錯(cuò)：阿莎這回不再要求自己為其出兵，而是打算去當(dāng)弒親者——自己去刺殺鴉眼攸倫，一報(bào)殺父之仇。
守夜人無(wú)論是進(jìn)行還是支持這項(xiàng)活動(dòng)都不妥，但別忘了：艾格壓根就沒(méi)把“妥當(dāng)與否”放在過(guò)心上。除了沒(méi)宣戰(zhàn)以外，贈(zèng)地眼下正處于與鐵群島的事實(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)……而艾格很快更是要把宣戰(zhàn)書(shū)當(dāng)喜糖一樣到處發(fā)，無(wú)論阿莎個(gè)人怎么折騰，都不會(huì)讓局面更加惡化！
失敗，她多半有去無(wú)回……艾格會(huì)為此感到惋惜和遺憾，但絕談不上心痛。
而一旦成功，鐵艦隊(duì)群龍無(wú)首、艾格手中又捏著世上最后一名葛雷喬伊……哪怕是個(gè)女流，也足以讓控制鐵群島變得比原先輕松無(wú)數(shù)倍——那破地方，費(fèi)力去爭(zhēng)取當(dāng)然是蠢事，但若白給，誰(shuí)不要才是傻子！
最重要的是：無(wú)論結(jié)局如何，自己南征的計(jì)劃都不會(huì)受影響！
艾格把筆往桌上一扔，又靠回椅背里，不再重申他的逐客令，而是再次看向女子。
和先前不同，這回，他眼中不再是男人看女人的目光，而是在冰冷的思索和分析利弊。看著對(duì)方的動(dòng)作，明白有戲的阿莎松了一口氣，終于不再繼續(xù)提出讓步的追加條件，而是靜靜站著，任由對(duì)方的視線在自己身上游走飄忽……等待著最終的判決。
半分鐘后，艾格大致將整件事考慮周全。
“可行，但規(guī)矩得由我來(lái)定。”他面無(wú)表情地開(kāi)口了，“暫且將一支‘光明使者’的價(jià)值定為一萬(wàn)金龍，我會(huì)下令——允許你在這個(gè)限度內(nèi)調(diào)用贈(zèng)地的資源，尋求人手和物資支持。但一切都要先向守夜人官方匯報(bào)，由我過(guò)目批準(zhǔn)。我會(huì)將這些幫助折合成貨幣數(shù)額，從你的賬上扣。”
一萬(wàn)金龍當(dāng)然是個(gè)偏高的數(shù)字，但不是掏出去現(xiàn)金不心疼，關(guān)鍵在于：提供的幫助價(jià)值幾何，全由他說(shuō)了算，反正不會(huì)是后冠鎮(zhèn)的市價(jià)！
“除此以外，你要求的加入守夜人……事情的先后順序也得換一換。”艾格繼續(xù)補(bǔ)充，“事情不成，我不會(huì)承認(rèn)這場(chǎng)談判存在過(guò)或曾派你去行刺攸倫·葛雷喬伊——嗯，事實(shí)上也確實(shí)不是我派的——而你也得隱姓埋名，在我允許前從公眾面前消失……只有事情成了，我才會(huì)公開(kāi)宣布改變守夜人征兵規(guī)則，并吸納你為第一名女性守夜人。”
艾莉亞做夢(mèng)都想當(dāng)?shù)谝粋�(gè)女守夜人，但艾格敢肯定，如果他在自己剛剛向“瘋王的女兒”宣誓效忠完的這節(jié)骨眼上跑去問(wèn)史塔克小姐“嘿，還想當(dāng)?shù)谝粋�(gè)女守夜人嗎”，肯定會(huì)被她呸一臉……
當(dāng)然，苛刻的條件宣布完，是時(shí)候給點(diǎn)盼頭了。畢竟，若阿莎真把攸倫這個(gè)重大威脅給干掉了……自己是最大的受益者之一，良心無(wú)需太多，但至少得有一點(diǎn)，或者說(shuō)讓別人以為自己有一點(diǎn)。
“在你成功將那瘋子干掉后，我會(huì)將向鐵群島進(jìn)軍排上日程……但你的狀況和威望都已經(jīng)不再適合當(dāng)統(tǒng)治者，所以，鐵群島女爵是注定與你無(wú)緣了。但至少，我可以說(shuō)服女王，讓你擔(dān)任鐵群島總督，獲得‘所有權(quán)’以外的一切統(tǒng)治權(quán)力。”
“你不會(huì)是鐵群島的主人，你的后代多半也懸，葛雷喬伊家很可能將從此從歷史的舞臺(tái)上走下到觀眾席，但作為補(bǔ)償，我會(huì)想辦法幫你帶領(lǐng)鐵群島擺脫劫掠的老路走向富足。嗯……這是個(gè)不怎么豐厚的回報(bào)，但如果你真如方才自稱(chēng)的那般無(wú)私偉大，那這可應(yīng)該是最恰到好處，一拍即合的價(jià)碼了。”
這比自己料想的最差結(jié)果還要爛一點(diǎn)，卻又堪堪卡在能接受的心理底線上一丟丟，半點(diǎn)便宜都占不到——即使在自己成功干掉自己親叔叔的情況下。
她感到了口腔中傳來(lái)的苦澀感。
沒(méi)錯(cuò)，面前這人正是她印象中那個(gè)可惡家伙，但正是這份斤斤計(jì)較和一點(diǎn)無(wú)謂風(fēng)險(xiǎn)和虧損都不肯承擔(dān)和忍受，這份協(xié)議反而看上去有十分的誠(chéng)意……同樣，不正是這樣的不擇手段和事事都能算到死，才會(huì)讓自己直覺(jué)地肯定：他會(huì)是最后的贏家？
但，從與艾莉亞的相處和閑聊間，阿莎其實(shí)了解過(guò)艾格那不為人知的另一面。
與他做交易，最好別想使陰招占便宜——但只要老老實(shí)實(shí)履約，以誠(chéng)待他，沒(méi)有二心，他也絕不會(huì)讓朋友吃虧。最重要的是：站在贏家那一邊，才有機(jī)會(huì)計(jì)較得失！
深吸一口氣，阿莎咬牙切齒地從嘴縫里吐出一個(gè)詞：“成交！”
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