拉赫洛的神跡并沒有驚動(dòng)所有人，或者說(shuō)……只驚動(dòng)了一小部分人。
在后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡鱗次櫛比的房屋樓宇內(nèi)，普通職工和士兵們依舊和往常一樣在起床號(hào)聲中翻身坐起，打著哈欠、揉著惺忪的睡眼穿戴整齊離開房間，迎接新一天的工作和生活。內(nèi)勤人員開始處理起地面上夜間結(jié)出的積冰；輪值士兵列隊(duì)巡邏確保堡內(nèi)秩序；倉(cāng)管人員則忙于將上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)剩下的裝備清點(diǎn)入庫(kù)并將下一場(chǎng)“遠(yuǎn)征”所需物資盤算運(yùn)出……還有更多暫無(wú)任務(wù)的產(chǎn)業(yè)衛(wèi)隊(duì)軍官們，則在吃過(guò)熱氣騰騰的早餐過(guò)后聚集在校場(chǎng)中央，開始今天的操練熱身。
艾格帶著紅袍女和幾名侍衛(wèi)風(fēng)風(fēng)火火地穿過(guò)廣場(chǎng)和街巷，不僅讓正處于“初啟動(dòng)狀態(tài)”而運(yùn)轉(zhuǎn)緩慢的后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡一下子提起轉(zhuǎn)速，也比往常吸引了更多視線和注意。
不單是因?yàn)榭偹玖钌砩媳绕饺斩喑龅囊唤z威嚴(yán)氣息——這玩意對(duì)普通人而言隔遠(yuǎn)一些就幾乎感覺不到，更多的是發(fā)現(xiàn)了紅袍女與往常相較所表現(xiàn)出來(lái)的一些微妙異樣。
艾格自然也意識(shí)到了。
紅神之威，竟至于此。
在他“神選者”的身份得到確認(rèn)過(guò)后，自己只是說(shuō)漏嘴了一句“拉赫洛女士”，梅麗珊卓便毫不猶豫地采納并緊跟著同樣開始使用這一稱呼；平日里女巫總是與自己并肩而行，有時(shí)為了控制他步速甚至?xí)熳∷觳矎?qiáng)行拽住他，今天卻罕見地主動(dòng)落后半步跟在其身后，甚至腳下也為了跟上節(jié)奏而變成了細(xì)碎的快步；往常沒什么大事甚至不肯和他多廢話一句的女祭司，如今竟肯漫無(wú)目的地浪費(fèi)時(shí)間跟自己閑逛。
再算上另一位紅袍祭司馬奇羅毫不猶豫地服從指令……這許許多多的動(dòng)作細(xì)節(jié)和行為反應(yīng)，都指向了同一個(gè)結(jié)論：拉赫洛在其信徒們心中的地位和權(quán)威要遠(yuǎn)高于自己原先的猜測(cè)判斷、女神對(duì)于事情的考慮周全和細(xì)節(jié)處理妥善程度也大大超過(guò)預(yù)期、“神選者”的宗教地位更是遠(yuǎn)在“預(yù)言之子”之上。
原以為要面對(duì)的——來(lái)自紅神高階信徒的質(zhì)疑和扯后腿根本不會(huì)出現(xiàn)，他這個(gè)“代言人”輕而易舉地便獲得了認(rèn)可和調(diào)動(dòng)紅神高階祭司的權(quán)力，若能同樣順利地再掌握整個(gè)紅神教的人力和資源，那這份預(yù)付報(bào)酬的含金量，便真算得上超乎預(yù)計(jì)的可觀了！
這一發(fā)現(xiàn)讓艾格的心情輕松了許多，連帶著腳下的步伐都輕快了不少。走路帶風(fēng)一樣穿過(guò)小半個(gè)后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡，他帶著一小撮跟班，抵達(dá)了最近的軍用馬廄。
守夜人并無(wú)成建制的騎兵部隊(duì)，所擁有的馬匹全為游騎兵巡邏和軍官率部出行所用，這會(huì)養(yǎng)馬人正在給馬廄里的幾十匹軍馬喂早草，干起本行的他們熟練而迅速，片刻便已讓馬廄里的一半馬吃上了干草。艾格擺擺手示意他們不用停下招呼自己只管繼續(xù)工作后，信步走近馬廄，同時(shí)緊緊盯著圍欄后的馬兒們，仔細(xì)觀察它們對(duì)自己的到來(lái)作何反應(yīng)。
已經(jīng)得到“早餐”的馬兒們埋頭大塊朵穎，把干草咀嚼得哼哧作響，而尚未能開動(dòng)的那些則搖頭擺尾、聳動(dòng)著耳朵急不可耐地盯著養(yǎng)馬人，噴出鼻息、用蹄子踩踏地面……總之以各種方式彰顯著存在感以示催促。
最初，似乎沒有任何一匹馬察覺或在意艾格的接近，但幾秒后，它們的反應(yīng)便以確切無(wú)疑的方式表現(xiàn)出來(lái)：首先是正垂首吃著干草的馬兒們一匹接一匹地抬起頭來(lái)停止了進(jìn)食，然后不那么明顯的，剩下那些尚未分到干草而略顯焦躁不安的馬兒也停止了騷動(dòng)和發(fā)聲，扭過(guò)頭來(lái)一動(dòng)不動(dòng)地注視著走近馬廄的守夜人總司令。
最終，仿佛一圈無(wú)形的波浪以艾格為中心釋放而出拂過(guò)馬廄，圍欄內(nèi)的幾十匹健壯軍馬像被施了定身術(shù)一般，以肉眼可見的幅度從少到多直至全部停下了正在進(jìn)行的其它動(dòng)作——像排練過(guò)一般站定在原處，只有腦袋仿佛迎接陽(yáng)光的向日葵一樣齊刷刷地側(cè)對(duì)著不斷走近的艾格，近百條視線交匯在他一個(gè)人身上。
“欸，這是咋了？”
不僅是跟著艾格的梅麗珊卓和侍衛(wèi)，養(yǎng)馬人也發(fā)現(xiàn)了異常，完全摸不著頭腦地嘀咕了一句后，不敢在總司令面前怠工地強(qiáng)忍疑惑將每一匹馬身前的飼料槽都填入干草，卻依舊沒任何一匹馬低頭去吃。
……
怎么和想象中的哪種情況都不一樣？
艾格同樣好奇地左看右看，乃至伸手去摸在站在圍欄后一動(dòng)不動(dòng)宛如石化的馬兒們，發(fā)現(xiàn)它們既沒有被自己身上的“龍威”驚得上躥下跳騷動(dòng)奔逃，也沒有被懾得僵立原地大氣不敢出……而是氣息和生命體征如常，卻像看外星人或其它某種此生前所未見的稀罕物事一樣：“圍觀”著自己！
顯然，馬能感覺到自己被植入一片龍鱗后所散發(fā)出的異樣氣息，但它們并沒有被嚇到驚慌失措或完全失去行動(dòng)能力。
這意味著：要么是馬的智慧足以讓它們明白自己沒有威脅，要么是一片鱗上所含有的龍威遠(yuǎn)不足以嚇壞它們……還有最大一種可能就是：思慮周詳?shù)呐瘢谶M(jìn)入休眠前便考慮過(guò)了一切情況，她在這片鱗上施下的那些法術(shù)里，包含了控制其氣息外放程度和方式的功能，以確保這件報(bào)酬既能幫助到受賜者，又不至于干擾到他的日常生活。
畢竟，作為一個(gè)肩負(fù)重任的神選者，他要是連馬都沒法正常騎，那可就太過(guò)糟糕了。
一個(gè)疑惑被完全解開，在身體里埋著一片半龍之鱗的情況下，艾格的思維很自然地便從“騎馬”，跳到了騎另一樣?xùn)|西上。
他忽然間就毫無(wú)理由地有了這樣的預(yù)感：這片鱗上的氣息，對(duì)魔龍的作用效果，會(huì)和對(duì)馬截然不同，自己很可能已經(jīng)有了騎龍的資格。
呵，以龍為坐騎……確實(shí)想想都讓人心動(dòng)，對(duì)于某些中二的奇幻愛好者而言，這恐怕當(dāng)真是一份天大的豪禮，但對(duì)艾格這個(gè)惜命如金的實(shí)用主義者而言，在獵龍弩已經(jīng)爛大街的這個(gè)時(shí)代，騎龍的誘惑還沒有騎龍騎士來(lái)得大。
“咳。”
一聲輕輕的咳嗽聲傳來(lái)。
你在干什么？放在平日里，梅麗珊卓多半早已不耐煩地如此發(fā)聲質(zhì)問(wèn)，但這回，面對(duì)著神選者和光之王的代言人，她卻壓抑住了多嘴的沖動(dòng)。面前這人雖然里里外外自己都無(wú)比熟悉，卻畢竟是剛剛面見過(guò)真主的幸運(yùn)兒，身份早已不同往昔……誰(shuí)也不知道：他看似在對(duì)一群馬發(fā)神經(jīng)的莫名舉止，是不是在進(jìn)行著某項(xiàng)拉赫洛女士交代的關(guān)鍵任務(wù)。
一分鐘過(guò)去，馬兒們漸漸對(duì)艾格失去興趣，一匹接一匹地解除“石化狀態(tài)”低下頭去享用早草，而男子也被女巫的這聲咳嗽從遐想中喚醒。成功驗(yàn)證自己的外掛對(duì)動(dòng)物也能生效的他心滿意足，在簡(jiǎn)單向養(yǎng)馬人們叮囑幾句——以免顯得此次造訪毫無(wú)緣由后，他招招手，帶著仍如來(lái)時(shí)一般滿頭霧水的眾跟班離開了馬廄。
回辦公室路上，梅麗珊卓不出意外地開口詢問(wèn)他到馬廄此行“深意”何在，并再次旁敲側(cè)擊地嘗試套取有關(guān)他與拉赫洛女士會(huì)面的細(xì)節(jié)。艾格不露聲色地寥寥幾句將打探擋回去，腦子里卻開始暗暗后悔另一件事。
眼下最令他不安的是什么？
既不是贈(zèng)地內(nèi)部可能出現(xiàn)的反叛，也不是剛剛抵達(dá)贈(zèng)地并已經(jīng)趕往女王身邊的兩根大攪屎棍，更不是南面那個(gè)心里想搞陰謀、實(shí)際上卻被耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的羅柏·史塔克或更南方的其余六國(guó)，而是一名特殊的守夜人士兵：綠先知布蘭·史塔克。
其它潛在對(duì)手，要么自己已經(jīng)有擺平的把握，要么就是雖然難對(duì)付但至少還可以理解、揣測(cè)和設(shè)法防備……唯有這最后一個(gè)，來(lái)歷、能力和目的皆是謎團(tuán)，真正讓艾格感到不安和焦躁。
在先前那場(chǎng)與拉赫洛面對(duì)面的夢(mèng)境里，自己本有機(jī)會(huì)向女神詢問(wèn)這家伙的底細(xì)以及該如何對(duì)付他——他也確實(shí)想到了這點(diǎn)，卻最終因?yàn)閾?dān)心“女神就是綠先知變出來(lái)的”而放棄了提問(wèn)。
他沒有聯(lián)絡(luò)拉赫洛的手段和權(quán)限，但既然如今已經(jīng)成了她的選中者，那是否可以頂著這個(gè)身份，自己去敲打一下這個(gè)不安分的神秘角色，告訴他“拉赫洛女士托我給你帶個(gè)話”——通過(guò)虛張聲勢(shì)的方式，讓他別再使陰招礙事或掣肘自己？
這想法完全有可行性，只有一點(diǎn)疑慮阻止了他立刻去實(shí)施：拉赫洛是否真有她自己說(shuō)的那么厲害？她的名頭對(duì)信徒以外的其它超凡存在，是否具有同樣的威懾和殺傷力？
萬(wàn)一綠先知根本不怕紅神，或是早已知道后者身受重創(chuàng)無(wú)力插手世間事務(wù)的情報(bào)，那自己還上門去拿拉赫洛的旗號(hào)嚇人，豈不成了個(gè)笑話？
滿肚子疑慮堆積，不知該從和排遣起……但有趣的是，他得到答案的速度遠(yuǎn)比最囂張的想象還要快。
重新穿越小半個(gè)后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡回到辦公樓外，還隔著好幾十米遠(yuǎn)，他就看見了那架由一名健壯女贈(zèng)地民所推、在整個(gè)贈(zèng)地都獨(dú)一無(wú)二的木制輪椅，以及坐在其中、腿上蓋著毛毯的布蘭·史塔克。
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