綠先知規(guī)規(guī)矩矩地趕向長(zhǎng)夜堡赴任新職，紅袍僧馬奇羅亦毫無(wú)怨言地前往東海望坐上了渡海的船只，長(zhǎng)城沿線三大要塞中即將為“遠(yuǎn)征”開(kāi)路的先鋒部隊(duì)已經(jīng)整裝待發(fā)，而后冠鎮(zhèn)內(nèi)外的贈(zèng)地主力大軍也已經(jīng)集結(jié)完畢……
舞臺(tái)已經(jīng)被高光打亮，只欠主角登場(chǎng)。對(duì)艾格而言，這本該是他激情滿滿、卯足了勁要去干一番大事業(yè)的前夜，但事實(shí)上，在獲得“神選者”這一標(biāo)簽后僅僅愉快了一兩日，他就開(kāi)始被緊接著的索然無(wú)味感包圍，陷于其中難以自拔。
為什么？
如果你有天忽然發(fā)現(xiàn):自己費(fèi)盡心思籌劃許久、認(rèn)定為是終極目標(biāo)和人生追求的“大事業(yè)”，其實(shí)只是某個(gè)更高層次存在眼中的過(guò)家家，你拼死拼活爬到高位，結(jié)局卻只是堪堪搶到了能成為別人手中棋子的資格，你難道還會(huì)像原來(lái)那樣興致勃勃沖勁十足？
艾格就像是一個(gè)即將沖頂?shù)呐实钦撸洳环捞ь^一看，卻發(fā)現(xiàn)自己正在爬的這座大山，實(shí)際上只是另一座真正高峰腰間的一個(gè)小土堆。而更讓人難過(guò)的是，真正的山頂，他可能永遠(yuǎn)也爬不上，也根本無(wú)從爬起！
（無(wú)聊，真TM無(wú)聊。）
心底的空虛如不散的幽魂般縈繞，讓他干什么都提不起精神來(lái)。好在——心理上的覺(jué)得沒(méi)勁是一回事，他手上正在進(jìn)行的工作可是一點(diǎn)沒(méi)停下。
艾格一直相信，強(qiáng)者必然得有以下兩條特質(zhì)：一、能靠理性逆著本能感覺(jué)行事，二、能夠認(rèn)識(shí)到，并調(diào)整和清除無(wú)用的情緒。
而現(xiàn)在他所需要的，正是其中第二條。
正如拉赫洛所說(shuō)，他此刻的無(wú)聊，不過(guò)是得了便宜還賣乖罷了：做“別人的棋子”固然讓人不爽，但若糾結(jié)于此便喪失了前行的動(dòng)力，世間剩下那么多連當(dāng)棋子、棋子的棋子都沒(méi)資格的普通人又該如何？更別提，操縱自己這枚棋子的主人，可是把一切都說(shuō)得明明白白，讓他帶著自由意志做出了選擇，還給足了幫助和方便的。
探尋內(nèi)心，他意識(shí)到：自己感到不爽的原因，并不是受到了拉赫洛的擺布或利益損害——實(shí)際上恰恰相反——而不過(guò)是因?yàn)楸疽詾樽约阂呀?jīng)很了不起，卻忽然發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)什么都不是，現(xiàn)實(shí)與預(yù)期嚴(yán)重不符而導(dǎo)致了不適罷了。
而這種心理落差帶來(lái)的空虛，就是典型的無(wú)用情緒。
他連眼前所處的這個(gè)凡世間“土堆”都還沒(méi)真正爬到頂……若就此早早開(kāi)始望著另一座高峰，為可能永遠(yuǎn)都登不上它而喟嘆和頹然，那未免有些愚蠢和本末倒置了。
拉赫洛以紅神之姿出現(xiàn)在自己的夢(mèng)境里，在無(wú)情撕碎他回家希望的同時(shí)，還順帶偷走了他對(duì)接下來(lái)這場(chǎng)大戲的激情，但那又怎樣？不管接下來(lái)這場(chǎng)以維斯特洛為舞臺(tái)的凡世爭(zhēng)霸，與冰火世界幕后那場(chǎng)火寒神之斗和穿梭世界的宏大嘗試比起來(lái)多么微不足道，它都確確實(shí)實(shí)是艾格所面對(duì)的生活。縱然繼續(xù)攀登也大概率永遠(yuǎn)無(wú)法爬上那座高峰，但停在原地也絕不會(huì)讓事情有任何好轉(zhuǎn)。
人，要么趕緊去死，要么就好好過(guò)在當(dāng)下！
***
女王的辭別信正如綠先知所說(shuō)地在拉赫洛展現(xiàn)神跡兩天后抵達(dá)了后冠鎮(zhèn)，由丹妮莉絲親自寫就，字里行間都含著明顯但又克制的不滿，總之大意就是：你動(dòng)作太慢了我等不及先走一步，希望你能遵守諾言，盡快解決北方的事務(wù)后趕來(lái)南方為我而戰(zhàn)。
顯然，女王在與自己的另外兩位幕僚見(jiàn)面后，在他們的勸說(shuō)和疏導(dǎo)之下，終于意識(shí)到了“艾格在忽悠和利用自己”這一事實(shí)——既隱約感覺(jué)上當(dāng)受騙，內(nèi)心底里卻又希望這不是真的，是以才在深思熟慮后，使用了較為溫和的催促。
這是來(lái)自未來(lái)七國(guó)合法統(tǒng)治者的親筆信，“世上最美女人”的字跡也有著完全與其顏值相配的雋秀，優(yōu)美圓潤(rùn)、對(duì)仗工整，用賞心悅目來(lái)形容也不為過(guò)。無(wú)論是從政治還是書法角度看，這封信都有著不錯(cuò)的收藏和鑒賞價(jià)值，要是普通人家，說(shuō)不定得裱起來(lái)掛在墻上。
但艾格只是粗略地掃了一眼，甚至都沒(méi)看第二遍，便將其隨手扔進(jìn)一邊的“已處理”文件堆。
他壓根就不打算“解決北方的事務(wù)”，這自然也就意味著：不論丹妮莉絲在信里寫了什么，他都無(wú)需關(guān)心。
“賴昂！”
被高聲叫到的侍衛(wèi)迅速推門而入：“有何吩咐，大人？”
“自己任挑四個(gè)最信任的戰(zhàn)友，五個(gè)人去馬廄領(lǐng)十匹馬，立刻出發(fā)趕往最后壁爐城，路上不要做任何耽擱。”艾格早有定計(jì)，是以毫無(wú)遲滯：“到那之后面見(jiàn)女王，告訴她，無(wú)論如何請(qǐng)?jiān)俚葍商欤覍⒃诖蠛筇欤H自南下去向她解釋。”
“明白！”
女王是個(gè)好女王，可惜辦起事來(lái)靠譜程度卻略微存疑，險(xiǎn)些被她坑過(guò)一次后艾格便學(xué)乖了——為了確保遠(yuǎn)征騙局的保密和順利實(shí)施，他對(duì)這位自己名義上的效忠對(duì)象也隱瞞了真實(shí)作戰(zhàn)計(jì)劃。三日后，自己確實(shí)將親自南下最后壁爐城，但可不是去向丹妮莉絲解釋什么，而是率著贈(zèng)地大軍主力，從她的臨時(shí)居所路過(guò)，直撲北境腹地！
……
所傳口信里要求的兩天時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)地流逝，頂住了女王催促的壓力，已經(jīng)一砍再砍的戰(zhàn)備時(shí)間終于沒(méi)再挨刀。
完全按照最高指揮部制定下的時(shí)間表，遠(yuǎn)征軍先鋒部隊(duì)的東路指揮卡特·派克，中路指揮瓊恩·雪諾，以及西路指揮——在強(qiáng)烈要求后擠掉原人選的詹姆·蘭尼斯特，三位守夜人軍官各率領(lǐng)兩百名守夜人士兵，合計(jì)共六百人——近在冊(cè)守夜人數(shù)量的一半，在預(yù)定的日期從東海望、黑城堡和影子塔三大要塞準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，同時(shí)通過(guò)穿越長(zhǎng)城的隧洞，殺氣騰騰地開(kāi)進(jìn)了塞北。
而伴隨著三道隧洞閘門在嘎吱聲里關(guān)閉，那場(chǎng)針對(duì)北境和整個(gè)七國(guó)的戰(zhàn)略欺騙，也來(lái)到了最后的戰(zhàn)術(shù)收網(wǎng)時(shí)刻。
長(zhǎng)久以來(lái)，贈(zèng)地和北境之間都處于程度近乎百分百的互相開(kāi)放狀態(tài)，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)、政治還是軍事……概括一下就是：只要打一聲招呼，長(zhǎng)城和北境之間的人手、物資、消息，都是想來(lái)便來(lái)，想去便去，根本不用等待同意。
這種以北境為主贈(zèng)地為輔、地位上略顯不平等的親密合作，在感官上讓贈(zèng)地在大部分時(shí)候更像是北境的屬地而非獨(dú)立于七國(guó)之外的一個(gè)行政區(qū)，守夜人總司令也更像是北境守護(hù)的特殊封臣而非與后者平起平坐的一方之主——導(dǎo)致這“父子”般關(guān)系形成的并非偶然或意外，在守夜人軍團(tuán)的大半糧草軍備得靠北境諸侯捐贈(zèng)、一半兵源在披上黑衣前是史塔克家及其封臣屬民的情況下，想要什么獨(dú)立自主和平等地位顯然是癡人說(shuō)夢(mèng)。
艾格上位后有能力改變這一局面，但他從未做出甚至表露出丁點(diǎn)這樣的意思。哪怕是在長(zhǎng)湖之戰(zhàn)勝利結(jié)束，當(dāng)著羅柏·史塔克的面和他攤牌清楚表明自己并非臣屬的身份后，贈(zèng)地也僅僅是在暗中提高了警戒等級(jí)，在明面上依舊允許彼此居民毫無(wú)阻礙地互相往來(lái)。
之所以這樣做，除了憑借示弱和表忠心贈(zèng)地依舊能從與北境的互相開(kāi)放中不斷獲取來(lái)自后者的各種資源外，還有一個(gè)重要目的：麻痹北境諸侯的警惕，為出其不意的最后一擊營(yíng)造條件。
貌似能從這種仿佛一體的互相開(kāi)放中獲益的不僅僅是艾格——不設(shè)界線，伴隨著物資而來(lái)的，還有北境的眼線和間諜。他們喬裝打扮成前來(lái)交換物資的北境居民和商人，無(wú)孔不入地游走于后冠鎮(zhèn)周邊村莊和長(zhǎng)城沿線各個(gè)要塞，聯(lián)絡(luò)可能背叛艾格的守夜人中高層、山地氏族酋長(zhǎng)，緊盯著贈(zèng)地軍民的一舉一動(dòng)，以判斷艾格接下來(lái)的行動(dòng)和對(duì)北境的威脅程度……
對(duì)于可能來(lái)自內(nèi)部的背叛，艾格費(fèi)心思制定出了將威脅“放逐”到長(zhǎng)城外去的萬(wàn)全計(jì)劃，以確保敵人無(wú)計(jì)可施。但來(lái)自北境的監(jiān)視，則恰恰是他計(jì)劃的一部分！
他是故意放這些眼線和探子進(jìn)贈(zèng)地的：無(wú)論他們?nèi)绾紊宪f下跳，花費(fèi)多少時(shí)間、精力和金錢來(lái)打聽(tīng)后冠鎮(zhèn)高層的真正作戰(zhàn)意圖，他們都只會(huì)得到一個(gè)結(jié)果：贈(zèng)地在進(jìn)行完這場(chǎng)塞外遠(yuǎn)征前，都不會(huì)對(duì)北境有任何威脅。
不是他們的能力不足，而是贈(zèng)地內(nèi)上至后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡的倉(cāng)儲(chǔ)和后勤官員、下至廚房的切菜工人和后院的洗衣婦，內(nèi)至每周會(huì)在艾格臥室外值夜的貼身侍衛(wèi)、外至從塞外進(jìn)入贈(zèng)地后從未踏入過(guò)后冠鎮(zhèn)一步的新贈(zèng)地民……除了利益攸關(guān)絕不會(huì)背叛的那一只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)的數(shù)人外，贈(zèng)地內(nèi)每一個(gè)士兵，每一位居民，都真的以為艾格要進(jìn)行一場(chǎng)塞外遠(yuǎn)征！
僅僅是宣布“將進(jìn)行一場(chǎng)塞外遠(yuǎn)征”并想讓北境貴族相信太過(guò)困難，讓他們通過(guò)自己獲取的消息分析確認(rèn)這一消息，才真的能做到讓北境放松警惕。
而現(xiàn)在，最后一刻終于到來(lái)。
在三支開(kāi)路部隊(duì)北出長(zhǎng)城，正式拉開(kāi)塞外遠(yuǎn)征的序幕后，贈(zèng)地將在這個(gè)“先鋒已經(jīng)出發(fā)，大部隊(duì)即將開(kāi)拔”的微妙時(shí)刻，于一夜之間突然進(jìn)入放眼整個(gè)冰火世界都從未有過(guò)的嚴(yán)密情報(bào)封鎖狀態(tài)。在這場(chǎng)艾格美曰其名“戰(zhàn)時(shí)信息管制”的突然行動(dòng)里，他最心腹的守夜人后勤衛(wèi)隊(duì)士兵將接管每一個(gè)能飛往南方的鴉籠、強(qiáng)制征用每一匹身處贈(zèng)地的騎乘用牲畜、船只禁止出港、國(guó)王大道禁止向南通行……
贈(zèng)地對(duì)北境的狀態(tài)，將在一瞬間——從完全放松狀態(tài)，變?yōu)榻^對(duì)封鎖！
目的就是，徹底切斷贈(zèng)地向北境的信息傳送。
徹底封鎖消息，這對(duì)于兩片大面積接壤的土地來(lái)說(shuō)，在通常情況下是一項(xiàng)幾乎不可能完成的任務(wù)：即使沒(méi)有信鴉和船只、被牽走了馬匹、封閉了大路，優(yōu)秀的士兵和間諜依然可以步行從曠野和小路中將消息送出——但在被艾格經(jīng)營(yíng)了數(shù)年之久，眼下又處于凜冬時(shí)分的贈(zèng)地，這目標(biāo)卻變?yōu)榭赡埽撼嗽谧罡咧笓]部的命令下每日都有專人清掃疏通所以順暢無(wú)比的國(guó)王大道，贈(zèng)地與北境相接的其它任何地方，都被過(guò)膝深的積雪覆蓋著。即使存在著有鋼鐵一般的意志和軀體的精銳間諜想要設(shè)法從其它路線靠雙腿傳送消息，他也絕不可能比在國(guó)王大道上急行軍的大部隊(duì)行動(dòng)更快。
而在這一切行動(dòng)都被付諸實(shí)施后，最終實(shí)現(xiàn)的效果就是：贈(zèng)地向南傳出的最后一個(gè)確定消息，就是“塞外遠(yuǎn)征大軍已經(jīng)正式出發(fā)”，而當(dāng)整個(gè)北境都沉浸在安全感中，并發(fā)現(xiàn)遲遲等不來(lái)下一個(gè)消息前，贈(zèng)地的軍隊(duì)將已經(jīng)奔襲數(shù)百里，出現(xiàn)在了臨冬城外。
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