猜不透歸猜不透，但小指頭和太監(jiān)兩人見(jiàn)過(guò)的世面何其之多，自然不會(huì)輕松便成為被亂拳打死的“老師傅”。他們?cè)僖淮尾患s而同地選擇了絕不會(huì)出錯(cuò)的應(yīng)對(duì)策略：以不變應(yīng)變，悶聲發(fā)財(cái)，靜待下文。
瓦里斯和培提爾此刻不敢得罪艾格，怕的不是他個(gè)人，而是贈(zèng)地軍的兵罷了，但若這守夜人覺(jué)得靠花招可以糊弄他們，那可就太過(guò)自信了。
頓了一頓后，艾格重新開(kāi)口。
“瓦里斯大人力主女王與伊耿聯(lián)姻，是希望能整合最后兩位坦格利安的力量，拉攏河灣、多恩二地，讓真龍王朝重新一統(tǒng)七國(guó)的進(jìn)程更加順利，錯(cuò)。”
“而培提爾大人堅(jiān)決反對(duì)，則是擔(dān)心陛下與其聯(lián)姻后，由于性別劣勢(shì)被丈夫兼國(guó)王控制或架空，引起大權(quán)旁落，女王身份名存實(shí)亡這考慮亦有道理。”
事情當(dāng)然沒(méi)這么簡(jiǎn)單，他肚子里對(duì)實(shí)情一清二楚，選擇視而不見(jiàn)，是因?yàn)槿粽嫔钊肫饰觯c(diǎn)破了雙方的無(wú)法調(diào)和這一點(diǎn)，那調(diào)停這借口就沒(méi)法用了。
“兩位大人都有著不俗的智慧和閱歷，又同是在為，難道打算只因這么一條意見(jiàn)上的，就要這輩子都彼此敵視，互相攻訐下去將同僚視為仇寇，把寶貴的時(shí)間精力浪費(fèi)在之中嗎？”
本末倒置，因果不分，一派胡言
聽(tīng)完他一通話，瓦里斯和培提爾兩人依舊云里霧里。
在伊耿的問(wèn)題上意見(jiàn)不合，只是兩人間利益沖突的一個(gè)細(xì)小而必然的直觀體現(xiàn)，怎么到艾格嘴里變成的源頭了？
這是想靠說(shuō)胡話來(lái)繞暈自己么？瓦里斯懶得去猜艾格到底是真看不透還是故意裝傻，反正，只要對(duì)方不調(diào)動(dòng)贈(zèng)地軍或指使梅麗珊卓硬來(lái)，什么都動(dòng)搖不了他鏟除障礙的決心。
你想玩，我就陪你玩。
“那總司令大人，又有何高見(jiàn)呢？”
沒(méi)去看太監(jiān)那臉蛋上惟妙惟肖的假笑，艾格聳聳肩給出回答：“很簡(jiǎn)單，陛下與伊耿王子是兩個(gè)活生生的人，他們有知覺(jué)，有思想，有感情，彼此間的關(guān)系絕不是簡(jiǎn)單的非黑即白要么將王位拱手相讓要么便互為死敵。在這個(gè)真龍已經(jīng)凋零殆盡的時(shí)代，根本沒(méi)必要你死我活，我們?cè)囍页鲆粋�(gè)讓女王和王子各退一步，能保證陛下在享受與其結(jié)盟的好處的同時(shí)，又盡可能減輕承認(rèn)其身份帶來(lái)弊端的辦法，不就皆大歡喜了？”
在兩位聽(tīng)眾的目光注視下，守夜人滔滔不絕地繼續(xù)發(fā)言。
“在產(chǎn)生這個(gè)想法后，我進(jìn)行了一番調(diào)查，首先便發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重要細(xì)節(jié)：伊耿登陸維斯特洛的時(shí)間其實(shí)早于陛下，但他至今仍未正式稱王，依舊在以雷加&p;;坦格利安之子侄兒、一位王儲(chǔ)而非國(guó)王的身份在與陛下進(jìn)行使者和書(shū)信往來(lái)，和平共存在這片大陸上。”餐廳成了總司令的個(gè)人舞臺(tái)，他絲毫觀察另外兩位宴會(huì)參與者的神情、照顧他們感受或是等待他們回應(yīng)的意思，“我是個(gè)外國(guó)人，不太清楚維斯特洛的風(fēng)俗習(xí)慣，但在我來(lái)自的采拿，這種政治上主動(dòng)示弱，擺低身份避免紛爭(zhēng)的行為，可是一個(gè)強(qiáng)烈的善意和示好信號(hào)。光沖著這份友善，我覺(jué)得，陛下至少得給伊耿王子一次與她見(jiàn)面，自證身份的機(jī)會(huì)，這是他應(yīng)得的！”
瓦里斯更加迷惑了。
這家伙到底是真這么想，還是在假裝打抱不平，實(shí)則為欺騙自己？
若是前者，那一個(gè)活生生的、指揮率領(lǐng)著頸澤以北最強(qiáng)軍隊(duì)的盟友，當(dāng)然要遠(yuǎn)比一個(gè)死掉的前任守夜人總司令要更有用要不，就把他從“必須鏟除”的名單上去掉？
饒是以他八爪蜘蛛的判斷和定力也著實(shí)心動(dòng)了一番，有那么一瞬，他對(duì)艾格的殺心都幾乎要消弭，但這種軟弱只持續(xù)了半秒，便被鐵石心腸給砸了個(gè)稀爛。
他現(xiàn)在心思和精力來(lái)賭守夜人總司令到底怎么想：對(duì)方有兵有糧還有地盤(pán)，握著真真切切的實(shí)力和權(quán)勢(shì)。這意味著，即使艾格此刻是真支持女王接見(jiàn)伊耿，將來(lái)一旦利益需求得不到滿足想要反悔決定阻止女王承認(rèn)伊耿的身份并下嫁與他，自己也任何明面上的手段來(lái)反制于他。
與其出于一時(shí)的僥幸和貪婪，搞得干掉小指頭后不知哪天又得再設(shè)計(jì)一套新方案再來(lái)對(duì)付縮頭烏龜般謹(jǐn)小慎微的此人，還不如就趁著這次抓住機(jī)會(huì)雙雙干掉，一勞永逸！
心意已定，太監(jiān)面上卻是露出了欣喜和贊同的笑容：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，我先前也這樣勸說(shuō)陛下，可惜好不容易說(shuō)服女王松口，還又被異鬼鬧的進(jìn)犯長(zhǎng)城這一出給攪黃了！嗯首相大人可是堅(jiān)決反對(duì)，您倒是勸勸他？”
艾格點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)臉望向培提爾，姿勢(shì)神情似是在詢問(wèn)意見(jiàn)，但不知為何，一股莫名的威壓卻在餐桌之上彌漫開(kāi)來(lái)。
小指頭悄悄咽下口唾沫，穩(wěn)住了心跳。
這家伙，到底是真反水倒向了死太監(jiān)，還是在做戲忽悠瓦里斯，好騙他放棄在即將到來(lái)的北境貴族效忠儀式上搞花樣？
若是前者，那自己失去一個(gè)盟友增加一個(gè)敵人，此消彼長(zhǎng)簡(jiǎn)直糟糕透頂而若是后者，那就是既自作主張又天真到愚蠢，是個(gè)十足的豬隊(duì)友了瓦里斯何等人物，會(huì)被人一通話給哄得改主意？
他思量一番，拿出了無(wú)法可解的說(shuō)辭：“若那伊耿王子為真，自然有資格得到女王的接見(jiàn)。可事實(shí)是：陛下自打生下來(lái)便從未聽(tīng)聞和了解過(guò)他，更沒(méi)碰過(guò)面近二十過(guò)去，真真假假，誰(shuí)說(shuō)得清，又有什么能證明呢？”
“瓦里斯大人親手將他從紅堡中救出，克林頓伯爵一手將其拉扯大，我相信他是真的，培提爾大人。”艾格面帶慍色地打斷了小指頭的話，居高臨下地俯視，右手恍若隨意地移到了腰間，卻恰巧按在了劍柄上：“是真是假，陛下自己心中有數(shù)，如果您非要揪著這個(gè)話題進(jìn)行討論，那恕我無(wú)能，便將沒(méi)法把這場(chǎng)調(diào)停進(jìn)行下去了！”
培提爾悚然。他出身低微，在努力向上爬的過(guò)程中遇到過(guò)無(wú)數(shù)比這更赤衤果更直接的威脅和恐嚇，但很少像今天這樣真的被嚇住。除了受對(duì)方身上那股比丹妮莉絲更明顯的威煞所迫外，更主要的原因還是清楚這一點(diǎn)艾格，此時(shí)此刻真有將威脅變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的理由、動(dòng)機(jī)和能力，自己一句話說(shuō)錯(cuò)，便有可能性命不保。
這小子根本不是想做什么“調(diào)停”，而是要逼瓦里斯和自己乖乖聽(tīng)他的話在大家效忠的君主仍未離開(kāi)城堡，甚至就在近旁的情況下！
饒是以培提爾的見(jiàn)多識(shí)廣，也從未想過(guò)原來(lái)人還可以囂張和狂妄到這種地步。而自己，先前居然還曾把此人當(dāng)成小弟！暗暗咂舌之余，他也在心中暗暗決定：不管艾格接下來(lái)說(shuō)什么要什么，答應(yīng)便是，在回到南方無(wú)垢者大軍的保護(hù)之下前，沒(méi)必要為和一個(gè)瘋子爭(zhēng)辯而冒風(fēng)險(xiǎn)。
“如您所愿，總司令大人。”小指頭聳聳肩，“我不反對(duì)女王接見(jiàn)伊耿王子，可接下來(lái)，您之前所說(shuō)的解決承認(rèn)其身份帶來(lái)弊端的辦法，又在哪里呢？”
“陛下在見(jiàn)到伊耿之后，是不是承認(rèn)其坦格利安的出身，要不要與之結(jié)盟我們作為臣屬，只能給建議，決定則該由女王自己來(lái)做。但比之男性畢竟有太大的劣勢(shì)，為了阻止權(quán)力從陛下手中流失和轉(zhuǎn)移，我們身為女王的幕僚，應(yīng)當(dāng)緊密抱團(tuán)，對(duì)外完全達(dá)成一致：無(wú)論陛下與伊耿結(jié)盟、聯(lián)姻與否，婚后是以女王為尊還是同享王座共治七國(guó)，新王朝的第一位首相都必須得是培提爾&p;;貝里席，第一批御前重臣中，女王直系下屬的數(shù)量也必須超過(guò)一半，兩位意下如何？”
嗬，這是要玩打一棒再給顆糖的把戲了么？
讓女王班子里的人來(lái)?yè)?dān)任首相、掌控御前，這確實(shí)是阻止權(quán)力向配偶流失的好辦法在理想狀況下。
但現(xiàn)實(shí)哪有那么簡(jiǎn)單？
往輕了說(shuō)首相的職能到底如何，御前會(huì)議的權(quán)力范圍有多大，難道還不是上頭的國(guó)王說(shuō)了算？只要略施小計(jì)架空前兩者，就算自己當(dāng)一輩子首相，御前會(huì)議里也全是女王的人，又能如何？
而再往嚴(yán)重點(diǎn)想對(duì)許多貴族尤其國(guó)王而言，“妻子”不過(guò)一件用來(lái)穩(wěn)固統(tǒng)治、誕下子嗣和制造繼承人的工具罷了，老婆生完孩子便立馬暗中毒殺除掉的案例，古往今來(lái)難道還少？女王一旦“意外身亡”，失去靠山后，忠于她的首相手里捏著再大的權(quán)力又能如何？
滿腹槽點(diǎn)亟待傾吐，但培提爾最終忍住了反駁和批評(píng)的沖動(dòng)，而是在略微遲疑后，緩慢卻不遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我沒(méi)意見(jiàn)。”
抱著相同的想法，瓦里斯也微笑著做出了一副完全信服的模樣：“另一位王子之手只怕會(huì)不太高興，但我了解克林頓大人。為了大局，他會(huì)同意并作出讓步的。”
詭異的局面就此形成：盡管三人都將其余兩者視為威脅，場(chǎng)面卻一團(tuán)和氣了起來(lái)。
“很好，看，達(dá)成共識(shí)這么簡(jiǎn)單，何必斗來(lái)斗去的？”艾格語(yǔ)氣一松，按在劍柄上的手卻放下，“既然誤會(huì)已經(jīng)解除，那調(diào)停便到此為止，我們進(jìn)入下一個(gè)議題曼德勒、葛洛佛、萊斯威爾、達(dá)斯丁、陶哈、霍伍德、賽文等家族已經(jīng)明確回信，表示愿意認(rèn)可女王為七國(guó)的合法統(tǒng)治者，安柏家僅存的成員也已經(jīng)在贈(zèng)地現(xiàn)身，如今在我保護(hù)下，但卡史塔克家則明確宣稱不支持女王除了這些已經(jīng)表態(tài)的家族，菲林特之指和寡婦望、老城及灰水望，還有熊島的莫爾蒙家，因?yàn)榫嚯x臨冬城較遠(yuǎn)通信不便，暫時(shí)尚無(wú)音訊。”
“保守一點(diǎn)估計(jì)，最終北境將有至少一家是我們的敵人，兩到三家會(huì)尋托詞拒絕站隊(duì)。”他環(huán)視一圈，重新提高了音量：“而我對(duì)此的看法是：這一小撮人不會(huì)影響我們已經(jīng)擁有北境的宏觀事實(shí)，女王和贈(zèng)地軍不能再在這邊荒涼的冰天雪地里虛度光陰。為統(tǒng)一大業(yè)計(jì)，我們得咽下不爽，將不識(shí)好歹的卡史塔克和某些墻頭草暫且扔到一邊，待戰(zhàn)后再來(lái)收拾優(yōu)先南下，去征服另外三分之二個(gè)王國(guó)！”
艾格直起身來(lái)，舒展了一下背脊，目光掃過(guò)了坐著的兩位家：“誰(shuí)贊成，誰(shuí)反對(duì)？”
原來(lái)是這樣！
保持了好半天一頭霧水狀態(tài)的瓦里斯和培提爾，終于感覺(jué)有了些眉目。
之前所謂的調(diào)停，所謂的解決兩龍之爭(zhēng)的辦法，全是掩人耳目的手段從一開(kāi)始，艾格的真正目的就是要提出這一條。他不愿讓贈(zèng)地軍繼續(xù)在臨冬城人吃馬嚼浪費(fèi)糧草和時(shí)間，所以才故意做出忍無(wú)可忍失去耐性的模樣，通過(guò)震懾和制造心理壓力的辦法，來(lái)迫使瓦里斯不敢再在南征此事上動(dòng)手腳制造障礙！
培提爾忠于丹妮莉絲，自然不會(huì)反對(duì)這種顯然正確的決定至于瓦里斯他早已利用前番勸女王收服北境而成功爭(zhēng)取出來(lái)的時(shí)間，設(shè)完了針對(duì)兩顆絆腳石的陷阱。于是，毫無(wú)意外地他們都痛痛快快地點(diǎn)頭同意，表示了對(duì)盡快開(kāi)始南征這一決定的支持和擁護(hù)。
調(diào)停取得成功，盡快進(jìn)行南征的要求也得到了滿足，艾格面上的嚴(yán)厲神色終于散去，手也從腰間的劍柄上放開(kāi)，臉上也浮現(xiàn)起了笑意，他拿起桌上的酒杯，抬臂向座下二人高高舉起：“我就知道兩位大人通情達(dá)理，必能做出正確決定。現(xiàn)在，我為先前的無(wú)禮道歉，讓我們?yōu)檎`會(huì)的成功化解，以及對(duì)南征重要共識(shí)的順利達(dá)成，同飲此杯以作慶賀吧！”
似乎一切都大白，但不知為何，瓦里斯總感覺(jué)還有哪里不對(duì)勁，他一邊快速地回顧著進(jìn)入房間后發(fā)生的一切想從細(xì)節(jié)中找出問(wèn)題，一邊在艾格的話音中低下頭來(lái)，看向這次午宴開(kāi)場(chǎng)時(shí)便倒好了的那杯葡萄酒。
色澤淡雅、質(zhì)地清澈，香氣卻濃郁撲鼻，多半是上佳的青亭島金色葡萄酒，平滑如鏡的液面上倒映著他腴潤(rùn)的大臉。
與“自己”對(duì)視半秒，一道靈光在被云霧繚繞的意識(shí)上閃過(guò)，八爪蜘蛛忽然明白他所察覺(jué)到的不對(duì)勁到底來(lái)自哪里了。
上面的一切，從一開(kāi)始完全是胡說(shuō)八道般的“調(diào)停”，到最后似乎是“暴露真實(shí)意圖”的南征宣言其實(shí)都是出于這個(gè)目的：分散他和培提爾的注意力，最終騙他們喝下這杯酒！
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