好幾里之外就能看見伊耿國(guó)王大營(yíng)內(nèi)烹飪營(yíng)火的煙柱，它們密密麻麻、成百上千，不僅直入云霄，還在風(fēng)的吹拂下向同一個(gè)方向微微傾斜，仿佛黑水河畔長(zhǎng)出了一座歪斜的白色巨木森林，整個(gè)君臨南岸上空都籠罩在它們蒼白而巨大的“樹冠”之下。
歡聲笑語、鑼鼓琴笛……各種聲音飄過封凍的河流和薄雪覆蓋的原野向四面八方擴(kuò)散，隱隱約約、朦朦朧朧，仿佛是蜂群的嗡鳴，又好似遠(yuǎn)海的呼喚，成了整個(gè)天地間的背景音。
近五萬軍隊(duì)聚集于此，加上趕來營(yíng)業(yè)的生意人、軍女支和附近村莊被強(qiáng)征而來的苦力，六七萬人生活于這座大營(yíng)中。上次維斯特洛有如此大規(guī)模的軍事集結(jié)，還要追溯到勞勃國(guó)王的時(shí)代，他召集六國(guó)軍隊(duì)平定谷地公義者同盟叛亂的那次戰(zhàn)爭(zhēng)。
而眼下，這座巨型軍營(yíng)中正在進(jìn)行的事卻既非操練也非備戰(zhàn)，而是在舉辦一場(chǎng)婚禮。
一場(chǎng)戰(zhàn)時(shí)婚禮——用來向世人昭告提利爾與坦格利安的結(jié)合，公開伊耿六世與河灣地的聯(lián)盟，提振駐軍太久已經(jīng)有些松懈和疲乏的軍心士氣，更朝北岸的丹妮莉絲和困守君臨的史坦尼斯展示力量，挫敵銳氣！
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新郎頭戴一頂閃閃發(fā)亮的軟金龍首王冠，身著紅黑相間的天鵝絨長(zhǎng)外套，胸前繡著象征坦格利安的三首紅龍——典型的坦格利安美貌、一身像模像樣的堂皇裝束，再加上腰間挎著的那把據(jù)說是征服者佩劍“黑火”的華麗武器，讓他不僅顯得英氣逼人、貴不可言，也很有效地反擊了那些質(zhì)疑他身份的流言。
至于新娘，則被裹在金綠相間的華美罩裙中，裙擺上點(diǎn)綴著無數(shù)銀絲串珠勾勒成的小小花朵，既顯純潔又透嬌俏，雖無世上最美女人那般吸引眼球，但充當(dāng)襯托紅花的綠葉，也已經(jīng)完全夠格。
夫妻……準(zhǔn)確地說是未婚夫妻二人站在臨時(shí)搭建的高臺(tái)之上，面對(duì)著頭戴水晶冠冕主持婚禮的總主教，真真宛如一對(duì)璧人。
嗯，沒錯(cuò)，真的是總主教本人在主持婚禮——這老家伙當(dāng)然不是插上翅膀從君臨城內(nèi)飛出來的，早在史坦尼斯坐上鐵王座并拒絕教會(huì)加冕和涂抹圣油，反而公開宣布信奉光之王時(shí)，七神教為了表達(dá)抗議就將教會(huì)總部從君臨遷回了舊鎮(zhèn)的繁星圣堂。一個(gè)月前北方傳來人類對(duì)抗異鬼大捷的消息后，提利爾公爵就送信給雷頓·海塔爾大人，讓他出面將總主教請(qǐng)到了黑水河畔的前線來。
彼時(shí)，此舉還是為了讓七神教為丹妮莉絲·坦格利安加冕、代表維斯特洛人民承認(rèn)她的合法性，以此向女王示好的，誰想天上掉下大餡餅，那位龍之母居然拒絕承認(rèn)自己侄兒的身份，甚至放棄了拉攏足以左右戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的河灣地！
河灣地諸侯大喜過望，但總主教的工作可就一下就多了起來——他前天見證了伊耿·坦格利安六世的登基并親自為他涂抹圣油戴上冠冕，僅休息了一日又馬不停蹄地為之主持婚禮。在天父圣母的見證下，他將監(jiān)督指導(dǎo)國(guó)王夫婦發(fā)下七重婚誓、接受七層祝福，交換七次承諾……
并不是什么力氣活，但鑒于他的年紀(jì)和體重，堅(jiān)持站著進(jìn)行這些事情——還是在穿戴全套行頭、戴著一頂碩大冠冕的情況下，他滿頭大汗一副隨時(shí)要倒下的模樣，也就變得可以理解了。
七神在人間代言的頭頂不斷散發(fā)著騰騰白汽，遠(yuǎn)觀竟真有點(diǎn)神圣不可侵犯的意思，但瑪格麗此刻卻無心關(guān)注這神奇又搞笑的一幕，她面帶優(yōu)雅而極具親和力的微笑，一面心不在焉地任人擺弄走著婚禮的流程，一面心思卻飄到了另一邊去。
她一直在想艾格那天絲毫不掩飾意圖的羞辱和戲弄——當(dāng)然不是因?yàn)闅饬啃〉诫y以釋懷，而是在疑惑：到底是什么給了那男人這么做的勇氣？
事出反常必有妖，一定有什么她忽略或沒注意到的事情正在發(fā)生！
提利爾家雖然在頂層貴族圈偶爾會(huì)遭到隱形歧視，但在中下層領(lǐng)主以及民間可一直都是“賓朋滿天下，耳目遍七國(guó)”的，作為家族核心圈的一員，瑪格麗自然也享受到這份便利，算得上消息十分靈通。
然而，無論從正面、側(cè)面還是反面哪條道上的消息來看，谷地和西境到目前為止都尚無發(fā)兵支持丹妮莉絲的任何跡象。反倒是北境和河間地的眼線們很模糊地傳回來兩條消息，提示贈(zèng)地軍裝備了一種非常強(qiáng)大、據(jù)說和“火藥”相關(guān)的攻城武器。艾格就是依靠著它攻破臨冬收服北境，又拿下海疆平定了河間。
這是條重要情報(bào)，但只能解釋艾格為什么敢以區(qū)區(qū)兩萬人進(jìn)攻有重兵防守的君臨，卻沒法解釋他為何敢逼河灣站到對(duì)立面去。
除非，這樣武器既能用于攻城，也能用于野戰(zhàn)！
想到這里，瑪格麗忽然神經(jīng)一緊：好像也只有這一條，能完全解釋前因后果了。
但，什么樣的武器才能抹平兩萬對(duì)五萬間的巨大兵力差距，還是在雙方都是精銳、兵員素質(zhì)差距不大的情況下？
高庭之花輕皺秀眉，百思不得其解。這個(gè)時(shí)代的通訊是那么緩慢和低效，她就算有心想獲取更多關(guān)于艾格攻破臨冬和海疆城的訊息，提出詢問和得到答案的一去一回間，也至少得花費(fèi)掉十天半個(gè)月的功夫，而眼下君臨城外的戰(zhàn)事，卻已是一觸即發(fā)了。
她拼命搜索著記憶，努力想要找出隱藏在細(xì)節(jié)中的那個(gè)魔鬼。
然后，有如神助般——她還真從腦海里搜刮出了件之前一直忽略的小插曲：在艾格抵達(dá)君臨城外卻沒有第一時(shí)間接見她的那日，她在黑墻堡外游蕩等待時(shí)，曾碰上過羅斯比城的尼爾，并從他口中得知了艾格的動(dòng)向：一到產(chǎn)業(yè)園，就首先去巡視了硝石庫(kù)。
當(dāng)時(shí)，瑪格麗只對(duì)艾格的輕慢而略感不滿，光顧著想辦法截到那男人和他說話，并沒有太在意此事，但現(xiàn)在想來，這里面可透著十足的詭異味：守夜人對(duì)外一直宣布硝石是對(duì)抗異鬼的關(guān)鍵物資，七國(guó)上下都是相信了這個(gè)說法的。尼爾在閑談時(shí)曾透露過：即使艾格身處長(zhǎng)城，都會(huì)時(shí)常送信到南方來，過問產(chǎn)業(yè)園的硝石生產(chǎn)和存放工作……作為守夜人總司令，他關(guān)心抗鬼物資的準(zhǔn)備很正常，可現(xiàn)在異鬼都已經(jīng)被擊敗消滅，他卻還是在抵達(dá)君臨城外后就首先跑去檢查了這玩意，這可就很不正常了！
要么就是他頭腦發(fā)昏分不清事情的輕重緩急，要么就是——那玩意就是他有信心能扶女王搶回鐵王座，并與整個(gè)河灣對(duì)抗的信心來源！
這個(gè)念頭有如一道閃電劃破了她密布陰云的思維天空，瑪格麗感覺自己抓住了事情的關(guān)鍵，雖然整個(gè)拼圖依舊還缺那么兩三個(gè)小小的碎片才完整，但她有預(yù)感，在自己很可能已經(jīng)意外猜到最核心秘密的情況下，解開剩下的謎團(tuán)，就只剩時(shí)間問題了！
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“瑪格麗？瑪格麗！”
正當(dāng)少女為自己的發(fā)現(xiàn)感到興奮，周圍的聲音忽然變得更加嘈雜，父親那腔調(diào)熟悉的呼喚將她從思索中一下喚醒，原來是總主教已經(jīng)走完了前面的程序，下令圣歌奏響，新郎為新娘換斗篷了。
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