“此事是我處置不當。”艾格以一聲咳嗽吸引住眾人目光，高昂著頭顱緩慢且平穩地開口解釋，“我原已下令安排車馬來向女王匯報情況、征詢處理意見，無奈伊利里歐總督的動身太過突然，而兵工廠所失竊之機密又實在太過重要關鍵，緊張慌亂之下，才忽視其外交身份，草率地派人前往臨河門攔截。當時心道‘不論如何先把圖紙攔下來，后續如何處置大可從長計議’，只是不料：這位總督大人行事竟如此暴烈決絕……現在想來，我應放其出城后，再傳令海軍艦隊去追回，在四下無人的黑水灣洋面秘密處理，才最為妥當。”

    擔責任誰都不喜歡，但這回事情的性質非比尋常：“決策失誤引發外交事故”這口黑鍋雖大，但他女王之手背得動；相反——“假傳首相口諭，擅自調動臨河門衛隊”這個嚴重罪名，他的侍衛隊長卻是絕對扛不住的。

    既然躲不掉，不如坦蕩一點，痛痛快快地攬下來

    “陛下東奔西走見識過世界，必然閱歷不俗，您應當知道:看去一樣無色透明的酒杯，可能是水晶，也可能是玻璃……即便是玻璃，由于成色、透明度、工藝水準等差異，價值也可以從個位數到幾百銀幣不等——邊角料、殘次品偶爾能按銅幣來賣，而大師級工藝品的價值甚至能與水晶不相下。”眾人正屏息等待著首相的下半段言論，他卻忽用一個無關話題攪散了大廳內緊張凝重的氣氛，“在我來自的地方，就有一種利用外行人不了解這種下限落差的特點來進行詐騙的手段——施詐者會抱著些由小作坊產出的高仿器皿走在街，專挑走路騎馬不甚當心的路人碰去，一沾身子手中的東西便旋即落地摔碎，接下來便是理直氣壯地拉著人要求按水晶的價格來賠償。只要被挑中的倒霉蛋有怕事的心態或趕時間的狀況，便多半只能乖乖挨宰。”

    大伙正討論怎么解決伊利里歐總督之死呢，你擱這搞騙術科普是鬧哪樣？

    就這間屋里，哪怕地位最低的守門士兵或助理、文書，那也是和女王搭界的權力圈人士，走在大街，哪個不開眼的敢來詐騙？細碎的議論聲在大廳內響起，嗡嗡嗡匯成一片蚊子響，只是皆懾于艾格首相的權勢威嚴，忌憚其軍團總司令的赫赫武功，又顧慮到女王尚未發言，才沒人敢打斷他的話罷了。

    “這種騙術，叫碰瓷。大家也許沒聽過這個詞，但絕對聽說過類似的招數。”在一片迷茫不解的目光中，艾格緩緩將兩個話題無縫銜接起來，“今天，伊利里歐總督不合常理的主動尋死之舉，難道不就是場騙局？只是他使用的犧牲品不是某件易碎器皿，而是自己的性命——所以才讓整件事看起來匪夷所思罷了。我大膽地猜測下：他可能是欠下一大筆債務或人情，然后自身又感染了某種絕癥或陷入困境走投無路，再受到反女王勢力的暗中挑唆和逼迫，才會如此不顧舊日情分、不惜以生命為代價也要來碰一碰我們的瓷，讓女王陷入暴虐無道的嫌疑！”

    直接說伊利里歐就是幕后**oss肯定沒人會信，艾格便換了個更容易被人接受的說法。死掉的敵人便是最好的敵人，而對已經沒有威脅的敵人，艾格從來不憚給他幾分面子或“寬容”。

    “那現在問題來了——在一場碰瓷事件中，騙子和受害者，到底誰更可惡呢？”艾格攤手，環視一圈在場眾人后高聲問道，“我想大家……心里應該都有答案吧。”

    “走路不看路肯定不妥，無論是踩進坑里、滑倒摔跤還是撞到墻壁都活該倒霉，但誰也沒資格去主動出手對其進行私力制裁……來‘給他個教訓’，更別提是以詐騙錢財為目的了。碰瓷者的行為于情逾越了自己的身份，于理則觸犯了王法，我們每個人都免不了要街走路，誰也不能保證每分每秒都盯緊著路面和靠近自己的行人，當然都得站受害者一邊。”

    不想朋友遭遇冷場，提利昂大膽地接話捧場，說話間便有點猜到艾格想怎么圓這個故事了。

    丹妮莉絲被繞暈了：“你想說什么？”

    “我想說，陛下，您是真龍王朝的女王，維斯特洛的統治者，丹妮莉絲·坦格利安一世御前會議這個大家庭的家長，我們都是您的家庭成員和孩子。現在，您的孩子被外人碰了瓷！”艾格故意用了略微夸張的語氣，“沒錯，您作為家長，有權力要求我們‘走路’時多長眼多當心，但您首先該做的是設法減輕我們這個大家庭的整體損失，然后是清算追究碰瓷者的目的和責任，最后才是責備我們不當心，要我們吸取教訓以后注意！怎么能放著前兩件事不做，先揪著您的孩子不放手……這，豈不本末倒置？”

    （好家伙，是個孩子我就不能找責任人了不成，我一個才二十出頭的年輕單身女王，一言不合就當了你們所有人的媽？若不刨根究底地搞清此事發生經過，我安能定下心去想止損之法？）

    丹妮莉絲既被這聞所未聞的抬舉和奉承方式弄懵，又為受到“本末倒置”的指責而不悅，再混雜突遇惡劣意外的惱火，一時間肚中五味雜陳，一大口“不爽”堵在喉嚨里，卻竟不知道從何反駁起……但想了一想，忽神志一清，明白過來艾格是在曲線護短。以他此刻的身份地位，就算強硬出頭明明白白地維護下屬，自己在欠了他一大堆功勞沒能兌現獎賞的情況下也沒法揪著不放，如今拐彎抹角地講故事讓兩人面都過得去，已經算是有心，自己該順著臺階下了。

    胸膛緩緩起伏幾下，女王無可奈何地做出妥協。

    “罷了！到底是怎么回事，我稍后再另行派人調查。”丹妮莉絲沒有掩飾自己的憤憤，“但伊利里歐總督是坦格利安家的朋友，是他安排我與卓戈卡奧結婚，還送我龍蛋當禮物，就連貝沃斯、格羅萊和輔佐我重返坦格利安的培提爾·貝里席也是他送到我身邊，我不能恩將仇報。就算其陰差陽錯下受某些勢力脅迫潛進君臨竊取情報，我也不能接受他在我的地盤、我的保護下當街暴斃的結局……我要這件事盡快被處理好！對此，首相大人有何高見？”

    伊利里歐對丹妮莉絲兄妹有過接納庇護之恩不假，但這筆恩惠早已因他將自己“賣給”馬王而勾銷大半……丹妮莉絲承認對方是自己的昔日恩人，但也絕沒到感恩戴德的程度。還有一個微妙之處，大概就連女王自己都意識不到：她雖然聲稱自己絕不能恩將仇報，潛意識里所思所想，卻已經是“絕不能背恩將仇報的標簽和惡名”——先前心中所余對伊利里歐的好感和親近，早已隨著艾格反復向她吹耳邊風、灌輸各種訊息導致的聯想和疑心發酵而被抵消得所剩無幾，待到他再將其涉嫌盜取兵工廠機密的證據一呈，便是徹底煙消云散，丁點都無了。

    她不痛不快地揶揄了艾格一句，把麻煩拋回給他，態度明確：你想護短，我忍了，但這爛事，你也得擺平！

    艾格接過飛來的包袱，嘆息一聲：“此事是我思慮不周，事故責任自該由我一肩承擔。但人死不能復生，就算此事的責任我可以扛下，但慘劇已經造成的巨大影響和惡劣后果，我卻無法替陛下或大家共同所生存的維斯特洛王國分擔。所以，我們現在首先應當討論的問題便是：如何堵這個窟窿，減輕此事對我朝的不利影響，將局勢扳回正軌。”

    “按照國際慣例，外交人員應當享有一定的管轄、訴訟和執行豁免，雖說沒有簽下過白紙黑字的條約，但率先打破潛規則當開這個口的惡人依舊不妙。在這件事里，實在是因為火炮火藥的秘密遠比潘托斯與女王的關系重要，我才硬著頭皮下令攔截，但說一千道一萬，伊利里歐總督是在君臨城內當街斃命無疑，這一點無可辯駁……既然如此，那我們就應該果斷放棄守不住的陣地，以退為進，先撤到能守住的戰線再停下來穩腳跟。”

    艾格伸出一根手指：“眼下我們的當務之急，是主動發聲、清楚解釋，及時占領輿論高地。此事發生在人流量巨大的臨河門口，據說現場頗為血腥慘烈，想必已經在城內引起風言風語和各種猜測，而謠言滿天飛向來都是穩定的第一大敵。我馬會下令情報和宣傳部門立刻做信息公布準備，妥善措詞造句，將事情經過在略去不利我方的細枝末節后盡可能透明詳盡發布，先承認下此事的發生，然后倒打一耙指責對方辜負女王的信任和友善，利用外交身份做掩護進行危害我國家利益和安全的間諜行為。”

    “在確保輿論不失控后，第二件事便是因勢利導，使其向有利于我的方向發展。正巧，守夜人產業在君臨扎根多年，已經完全控制此地報紙雜志業，公布完事件消息，我們緊接著就要利用對媒體的深度掌控力，著重宣傳女王對‘人生來自由’觀點的堅持，對奴隸制的厭惡……以及狹海對面那群奴隸主對女王的仇視和痛恨，以此調動人民的憤慨和同仇敵愾之情。”

    “這兩件事情做完，七國居民的注意力便從‘君臨守備隊沒能妥善處理好外交事件，導致當街釀出慘劇’這個丟臉的視角，被吸引到海峽兩岸兩種制度兩種階級和理念的對立和斗爭來了。人一旦站隊，思維模式便會發生轉變，只要這種對立成功營造，我們在七國內的基本盤就穩如伊耿高丘，不可能再被撼動。”隨著解決思路一點點清晰明了，大廳內聽者們的神色也逐漸變化，“但這并不是勝利，頂多算立于了不敗之地。潘托斯使者在七國之都當街被格殺此事造成的國際影響，可絕非我們局限國內甚至王領范圍的輿情控制能力所能左右。在首先穩住大本營后，我們便要設法減輕海外勢力對我方的敵意和威脅，首先明確一點：我們決不能在河灣戰事尚未結束前與整個九大自由貿易城邦開戰，這不僅會導致河灣戰事走向變得無法確定，還會讓臣服條件仍未談妥的谷地心思也活泛起來，導致七國一統的前景和代價陡生過多變局，趨于失控。”

    “對外部，我們有兩招可用：一是分化拉攏，九大城邦內部并非鐵板一塊，與女王正處于敵對狀態的瓦蘭提斯就不說了，曾經妄圖吞下瓦雷利亞的全部遺產和半個世界開戰，到處都有它的對頭；除此之外還有個明確拋棄和反對奴隸制的布拉佛斯，其實也可以設法拉攏……向其它那些奴隸制城邦示好興許還有難度，但想拉攏布拉佛斯，是在太簡單了。”艾格露出神秘的笑容，“我們只需要宣布接受并繼承簒奪者對布拉佛斯的債務，便能讓這個自由貿易城邦中的金融中心放棄與其它奴隸主為伍，而沒了鐵金庫的金融支撐和交易結算協助，其余八大城邦縱然想聯手對付女王，也絕對會面臨一個又一個的麻煩和困難。”

    “繼承債務！？”丹妮莉絲皺起眉頭，她不得不承認：即使是這個自己曾經以為永遠不會采納的選項，在和‘與全世界為敵’和‘征服河灣失敗’等嚴重后果相比較時，忽然也變得不是那么絕無法接受起來，“我們哪來的錢還債，難道還是用債券？打白條給人固然是個妙招，可即使不提對方收不收……如此這邊也欠那邊也欠，最終又全以出售熱武器抵消欠款，債券一來二去都流到守夜人產業手中，我這個女王……豈不是一輩子都要給守夜人產業的股東們去打工？”

    女王可不是才想起來這一點，而是早已憋在心里，只等個契機問出口了。她同樣說得足夠委婉，守夜人產業有許多股東不假，但兵工廠可完全是艾格的一人私產，若債券的循環轉起來，她就是一輩子在給他守夜人總司令打工！

    巧的是，艾格其實也早已想好辦法打消女王心中的疑慮和芥蒂，雖說原本打算是將答案在合適時間以驚喜禮物的形式獻，但眼下闖了潑天大禍要補，也只能提前拿出來，用以安撫丹妮莉絲的緊張了。

    “這個，其實我已與財政大臣商討良久，并有了解決辦法。”艾格抬頭望向女王，微笑著緩緩吐字，“我們二人達成一致：守夜人產業免稅的特權，是長城面臨異鬼威脅時期采取的階段性的權宜之計，在新的時代里不該不合理地存續。經過一番仔細的統計和權衡，我們得出了初步的改革方案：守夜人產業的常規部分，按正常商業稅率恢復繳稅，而只接受坦格利安國債券支付的軍工訂單，則按收到債券付款量的三分之一為數繳稅。”

    三分之一？

    這個驚人的數字頃刻間吸引了在場所有人的注意力，引起注目禮和驚嘆聲一片，就連艾格口中“參與了商討”的財政大臣以及坐在最前頭面毫無波動的女王心里都猛地一跳。

    丹妮莉絲早就想和艾格討論這個問題，只是一直找不到合適時機也拉不下臉開口罷了，她原先設定的稅率心理區間是四分之一到五分之一，誰想艾格給出的數字竟比最佳預期還要高一截，這可頓時沖散了她好大一團負面情緒，臉差點就要露出驚喜的表情來。

    只是不知，這是蘭尼斯特家那新任財政大臣恪盡職守所以燒的第一把火，還是艾格眼光長遠主動讓步吐出的利益？

    感受著在場諸多人士或詫異或敬佩的目光，艾格心中暗暗偷笑：這就是見識和境界碾壓了，這群人既對金融機器的規模和威力毫無概念，也壓根猜不到熱武器軍火交易的暴利有多可怕，大驚小怪自然也就在所難免了。

    對一臺印鈔機，該征多少稅合適？

    回答這個問題就掉入陷阱了，正確應對是——印鈔機從一開始就應該放在自己手中，而不是交由他人控制然后征稅。

    三分之一稅率看起來驚人，但與賣軍火的利潤相比根本不算什么，扣除33.33……%的稅，再去掉最多十個點出頭的成本，還能剩下一半多，這相當于女王每印一百塊債券，艾格就能賺到五十幾塊！

    有這種量級的收入為底氣，艾格即便當一個真真公正無私、兩袖清風的鐵血首相，像喬布斯般只拿一塊錢工資，也會迅速累計起驚人的財富，變得比坐擁七國的女王更有錢——真·富可敵國。

    如此規模的錢財肯定會召來嫉妒、猜疑和覬覦，但艾格心里早已有盤算：這一稅率將來還可以漲到一半、三分之二、四分之三……直至最終實現守夜人兵工廠向坦格利安皇家兵工廠轉變的完全國有化。就算女王不咄咄進逼，他自己也會在合適的時機主動要求，而這其中的每次稅率漲或向國有化邁進的一步，都將天經地義為他換來一次“向女王提要求”的機會——無論是純粹討她歡心和青睞、申請封賞自身或下屬、謀求更大的權限和更深層次的影響力還是犯了什么錯誤請求原諒和放過……

    在這不斷明面讓步、暗中卻獲得實惠的過程中，他不僅能得到安全和長遠，還能平白在史書賺個“深明大義”的好名聲，豈不美哉？

    隱形富豪和陰影中的實權者有多爽，誰當誰知道！

    扯遠了……

    守夜人產業是除贈地軍外艾格的第二大底氣，他對處理這堆籌碼已有了大堆謀劃和想法，但此刻不是琢磨這些的時候。

    “還有第二招，那就是拖！就算離間和利誘都失敗，最終九大城邦還是鐵了心要聯盟對抗女王，只要我們的外交人員能將交涉爭取進坐下來面對面談判的階段，便是勝利……只要在西線的河灣戰事結束前，我們能拖住東線戰事不爆發，便是實現了戰略勝利！”艾格伸出雙手的食指并到一起，緩緩向兩邊分開，做出一個特沒譜式招牌演講動作，“而這一招又分為兩個部分，第一部分當然是東線的外交談判，這一任務不僅困難，且在伊利里歐一事發生后還變得帶了生命危險，女王如覺得一籌莫展，可以向提利昂大人尋求人手和建議幫助；第二部分自然是西線，如果說原本我們還可以不緊不慢地按部就班，那現在，就得設法在平推戰略不放棄的同時，設法速戰速決，將王政府從兩線作戰的威脅中解放出來了！”

    “而實現后一條，我責無旁貸，還請陛下和諸位信任在下，并拭目以待！”

    ——

    PS：被朋友摁頭安利電視劇《覺醒年代》。

    其實一開始我是拒絕的——這不是獻禮建D一百周年的電視劇嘛，ZZ任務，能好看到哪去？

    ……看了一集后，艾瑪真香！

    2021年第一部沒有倍速看的電視劇，每一幀都不容錯過，強烈推薦！

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