凌晨時(shí)下了場小雨，近天明才停歇，旭日突破封鎖從地平線下緩緩浮起，生機(jī)緊跟著光芒被撒向一望無際的河灣平原。潮濕的近地表很快蒸騰出一層朦朧的水汽，慢悠悠地上升到高空，折射出一弧橫跨天際的瑰麗彩虹。
隨著葉片上殘留水珠的蒸發(fā)，遼闊田野上的雜草和作物開始抬頭一如往日地彼此爭搶陽光而巖石縫里的背陰處，幾株小小的與世無爭的真菌旁，一只熬過了凜冬的幸運(yùn)田鼠也在一個(gè)隱蔽的洞口探頭探腦，打算為自己的整窩幼崽張羅今日的早餐。
美好祥和的春日晨景，卻在下一刻就被恐怖直立猿打破地面轟隆隆的震響從遠(yuǎn)及近，老遠(yuǎn)之外就把田鼠媽媽嚇得縮回洞中，帶得土屑四濺的馬蹄稍晚抵達(dá)，不分野生家養(yǎng)地將沿途所有植物踩進(jìn)泥里碾成漿汁，仿佛是在用暴力宣示對(duì)這片土地的所有權(quán)。
天空徹底放亮，女王軍營地大門緩緩打開，大隊(duì)早早用過第一餐的斥候騎兵全副武裝地帶著備用馬匹蜂擁而出，像往常一般散向四面八方，為大軍西征探明道路掃清障礙。
在他們身后，三萬西征大軍也開始有條不紊地拆除營帳，不緊不慢地拔營開動(dòng)。
自王領(lǐng)踏入河灣已經(jīng)半月，他們一路殺來，沿途除了零星騷擾外沒有遭遇任何成規(guī)模抵抗，銳氣固然被拖散了幾分，對(duì)勝利的信心卻越發(fā)膨脹高漲：照這速度下去，再過兩日，他們便能在高庭城下宿營，在提利爾家的馬場上放風(fēng)了！
碩大營地的正中央，剛剛用畢早膳的艾格走出中軍大帳，深呼吸了口清晨的新鮮空氣，卻沒有基層士兵們那么無腦樂觀。
局勢不太妙。
這種“不妙”，倒不是說仗打不贏了，而是勝利的天平正不斷向中間或者說向?qū)γ娴姆较蚱啤?br />
兩個(gè)月前，在黑水河畔戰(zhàn)役剛剛結(jié)束時(shí)，若女王陣營放棄君臨，扭頭直接乘勝追擊銜尾殺進(jìn)河灣，取勝的把握是十足十，對(duì)面估計(jì)連還手之力都無。
然而，在艾格于七國之都的海、陸分別又打完一場海戰(zhàn)和攻堅(jiān)，又稍作休整并懾服西境，再制定完大致國策、穩(wěn)定王領(lǐng)局勢總之是花費(fèi)了點(diǎn)時(shí)間消化已經(jīng)進(jìn)到肚子的戰(zhàn)利品，給了伊耿和河灣喘息之機(jī)后，勝率便略微下滑，到了九成。
緊接著河灣人居然不僅戰(zhàn)意未潰，還成功搗鼓出了火藥，并開始在整個(gè)封國內(nèi)進(jìn)行總動(dòng)員八成。
前線貴族在聯(lián)合司令部的指揮下主動(dòng)后撤、進(jìn)行焦土，用空間換取時(shí)間，選擇了最正確的應(yīng)對(duì)戰(zhàn)略七成。
連通王領(lǐng)的補(bǔ)給線被繞后的河灣騎兵部隊(duì)騷擾到名存實(shí)亡，攻城拔寨拿下要塞的糧草繳獲收益也遠(yuǎn)不如預(yù)期，盡管竭盡全力地隨軍攜帶，也緊急變通地從鄰近村莊“強(qiáng)買”，三萬大軍人吃馬嚼的消耗還是迅速將西征拖入后勤泥潭
隨著愈發(fā)深入河灣腹地，本地貴族們頑抗到底的決心、準(zhǔn)備了一場大戰(zhàn)迎接他的跡象都越來越晰明顯，雖然到目前為止還是西征軍處在攻勢占據(jù)上風(fēng)，但艾格還是在意識(shí)到情勢嚴(yán)峻后做出了應(yīng)對(duì)。他在前日用信鴉向南北兩路輔軍和后方的君臨都送去了信件：命屯兵古橡城一帶的西境新軍沿濱海大道南下直撲高庭西北，令已侵入到白楊灘一帶的北地軍隊(duì)也速度西進(jìn)向高庭東面施壓，同時(shí)還向女王求援，希望她能及時(shí)馭龍趕來，參與這場一統(tǒng)七國的最關(guān)鍵戰(zhàn)役。
回頭已來不及，而強(qiáng)行維持補(bǔ)給線又會(huì)分散力量予敵可趁之機(jī)，擺在艾格面前的有兩個(gè)選擇：要么宣布后勤緊張，控制供應(yīng)和分配，以士氣換取持久度，原地固守等待另外三路可能的援軍協(xié)助要么維持原有節(jié)奏繼續(xù)推進(jìn)，孤軍深入一波莽上去硬碰硬賭的就是三萬打十萬贏下后還有實(shí)力強(qiáng)取高庭。
河灣首府總不可能也進(jìn)行了焦土，只要獲取到提利爾家的過冬儲(chǔ)備，便能輕松渡過這個(gè)難關(guān)！
思前想后，艾格沒有貿(mào)然下決定，反而在昨日夜深人靜時(shí)秘密召見了梅麗珊卓和金瓦拉兩位女巫詢問他們“用縛影術(shù)刺殺小伊耿”的可行性。
不錯(cuò)，陰招。
艾格當(dāng)然不是直到這時(shí)才想起有紅袍祭司可用，他開始沒動(dòng)這腦筋，是因?yàn)樯婕暗揭粋�(gè)“權(quán)衡利弊”的問題：在靠軍隊(duì)有把握堂堂正正取勝的情況下，有沒有必要賭上自己的人設(shè)、女王的聲望再加坦格利安政權(quán)的合法性，來求助“邪法”？
為區(qū)區(qū)一兩成失敗的概率，當(dāng)然不值。
但眼下風(fēng)險(xiǎn)上升到了三四成，他作為一個(gè)思想開放的現(xiàn)代人，自然不能當(dāng)那沽名的霸王，死守刻板的道德標(biāo)準(zhǔn)，放著這種可以切實(shí)結(jié)束戰(zhàn)爭的絕活不用了。
什么叫實(shí)用主義者？當(dāng)然是“寧受道德的審判，也決不讓仵作驗(yàn)尸了”！
聽完艾格的詢問，直覺敏感的金瓦拉立馬明白他目的為何。
“縛影術(shù)確系紅神廟所能傳授的技能之一，但也并非每位祭司都會(huì)。除了需要一定天賦外，還得投入多年的苦練即使有著超越凡人的壽命，高階祭司們通常也只會(huì)專精于少數(shù)特定法術(shù)，其余僅僅涉獵。在這方面的，梅麗珊卓的造詣要遠(yuǎn)超于我乃至教內(nèi)大部分祭司，還是請她來回答代行者大人的問題吧。”
“縛影術(shù)，顧名思義，就是操控束縛影子的法術(shù)。”作為艾格的老搭檔和追隨者，梅麗珊卓倒是一點(diǎn)都沒有扭捏和猶豫，“但需要說明的是，這里所說的影并非光線的陰影，而是法術(shù)編織供養(yǎng)出的暗影生命。由于暗影的顏色深沉，隱藏在陰影中更容易隱蔽行蹤，才在多次登場現(xiàn)身完成任務(wù)使命后，變成了傳言中能操縱影子的法術(shù)。尋常刀劍傷害不到它的形體，但法術(shù)手段卻能輕松要它的”
“不需要解釋太多原理。”艾格打斷道，他聽不懂，也沒想學(xué)，“告訴我需要些什么條件就行了。”
“首先需要數(shù)日的準(zhǔn)備時(shí)間這還是在眼下魔力復(fù)蘇的優(yōu)越環(huán)境下。施術(shù)者在施展完法術(shù)召喚出暗影后，還得用魔力乃至血肉滋養(yǎng)之喂大，才能最終實(shí)現(xiàn)縛影的目標(biāo)。此外縛影術(shù)的施展也有距離限制，如果超出了能力范圍，暗影便有逃脫、消散或控制失靈的可能盡管我在縛影術(shù)上已經(jīng)登堂入室，但想殺人于千里之外依舊是天方夜譚，至少也得在目力所及的范圍內(nèi)才行，若是能貼近到一墻之隔和樓上樓下，那便最佳。此外，人工培育的暗影靈智未啟，是種愚笨的東西，縛影可并非簡單地向其下令，然后等待它勝利歸來就行，而是要施法者像操控第二具身體一樣，每分每秒每一個(gè)動(dòng)作半瞬都不停歇地操縱之，一步步走到目的地去，近乎親手完成施法者想要完成的事情。”
“這么麻煩？”艾格皺起眉頭，忽然明白為何原時(shí)間線里的梅麗珊卓，需要洋蔥騎士戴佛斯以小船將她送到風(fēng)息堡下才能動(dòng)手了，看戲只能看到縛影術(shù)如何恐怖如何大殺特殺，真切身接觸到了才能知道代價(jià)和限制條件，“也就是說，只有兩軍對(duì)陣接近到一定范圍，且我十分清楚確信地知道目標(biāo)在哪里，你才能得手咯？”
“不是才能得手，而是才能動(dòng)手。至于最終到底能不能成功，得看敵人是否麻痹大意，以及傳言中克林頓請來護(hù)衛(wèi)小伊耿的兩位巫師是否真材實(shí)料了縛影術(shù)施展困難，但若是被發(fā)現(xiàn)后，想要躲避、阻撓或破解，卻是相當(dāng)簡單的。”
“明白了，那便先準(zhǔn)備起來吧，最終是用還是不用，等我命令。”短暫的沉默后，艾格下定決心，然后忽然想起來，“金瓦拉，梅麗珊卓說施展法術(shù)需要大量魔力，除她之外的祭司比如你，能幫忙加快這一進(jìn)程嗎？”
“能，樂意效勞。”紅神教首席女祭司恭敬地垂首，不厭其煩地再次表現(xiàn)臣服，抬起頭來后眼中卻帶上了一絲曖昧的笑意，“不過，代行者閣下，容我冒昧提醒：作為光之王在人間的代言人，你渾身上下都充滿了我主拉赫洛的純粹能量，若這次的縛影儀式有您親身參與和協(xié)助，所能培育出的暗影才能成長最迅速，成體也最強(qiáng)大吶。”
晨曦中，艾格回味著昨夜體驗(yàn)到的荒唐、詭異和新鮮感，刺耳的號(hào)音卻響徹晴空，尖銳急促，仿佛在嘶吼著：警告！敵襲！
有點(diǎn)出乎預(yù)料，但抱團(tuán)穩(wěn)進(jìn)戰(zhàn)術(shù)最不怕的就是突襲，更別提此刻大軍還仍在堅(jiān)固的營盤內(nèi)了，艾格不慌不忙地肅立原地，片刻之后果然等到了傳訊兵的匯報(bào)。
“首相大人，斥候在西面五里處發(fā)現(xiàn)河灣人主力部隊(duì)，約莫三到五萬人規(guī)模，全軍呈橫向戰(zhàn)斗陣型，正緩慢向我推進(jìn)。此外，東、南兩面亦有敵騎兵蹤影，數(shù)量未知，我方斥候正加緊探察！”
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