“艾格，你為什么不去了？”威爾瞪大眼睛惶恐地揪住了他：“是不是這次出去巡邏的人會死？是不是！”

    天才蒙蒙亮，大部分守夜人還在呼呼大睡，只有艾格早早起床，就想看看這支將在凌晨啟程出墻去尋找異鬼蹤跡，自己本該也在其中的隊伍一眼，為他們送行。

    面對威爾一語道破真相的質問，艾格完全無言以對，只能同樣緊緊抓著同伴的手：“別胡思亂想，我只是被指派了其它任務。”

    “一定是這樣的！一定是這樣的！”自從被艾格一言救命后，威爾就對他產生了一種近似迷信的盲目崇拜。忽然得知他不會參與此次巡邏，此刻又見其表情動作有異，不祥的預感席卷心頭，偷獵者緊張到叫出聲來：“班揚大人！參加這次巡邏的人會有去無回，異鬼就在鬼影森林里等我們，絕不能離開長城！”

    “說什么渾話！”幾步開外，已經給馬上好鞍的班揚·史塔克扭頭瞪了手下一眼，把干糧放到馬上：“你知道總司令大人為了證明你們三個不是逃兵，扛住了怎樣的壓力，費了多少力氣么！立刻準備完畢上馬，現在就出發！”

    艾格知道自己剛才漏了陷，換上了神棍般的篤定神情口氣，將自己那把黑曜石匕首塞進威爾手中，撒了個善意的謊言：“保管好這個，一切當心，你們能回來的。”

    ＊＊＊

    艾格又醒了過來。

    自從直面過異鬼、遭遇其追殺……并在驚心動魄的貼身交手中殺死一個后，他對這種人類天敵的了解更加真切，有關它們的噩夢反而隨風而逝，再也沒困擾過他。

    現在，取而代之的，是班揚·史塔克、威爾，以及其他幾名游騎兵精銳翻身上馬、踏入黑漆漆一片的長城隧洞，義無反顧地去進行那次很難再回來的偵查的畫面。被首席游騎兵呵斥后無奈上馬的威爾臨走前臉上那緊張而茫然的表情，他至今仍然記得清清楚楚。

    班揚·史塔克和其它游騎兵是北上是為確認異鬼的存在，但威爾卻是在已經見識過這種生物的恐怖的情況下，被迫再次去面對。比起班揚和另外幾個精銳游騎兵來，他恐怕會被恐懼折磨更久吧。

    不知道巡邏隊此刻在哪，他們找到異鬼了嗎，他們……還活著嗎。

    墻壁內流動著來自地下的溫泉水，帶上來的地熱烘得室內溫暖如春，艾格坐在柔軟舒適的被褥間，心情卻沉重得有些不想動彈。

    這是臨冬城內的一個客房——在班揚·史塔克和他的巡邏隊出墻北上幾天后，艾格也跟著尤倫提利昂一行離開長城。由于北返長城途中遭遇了野人的襲擊，為保護王后的弟弟，更是為保護軍團下一筆物資援助的提供者，莫爾蒙司令“慷慨”地撥了十名游騎兵護送一行人南下。他們在昨日黃昏抵達了臨冬城，并被安頓下來。

    這畢竟不是自家，在床上心亂如麻了一會，艾格還是穿好了衣服，收拾妥當，推門離開了房間。

    門外冷空氣撲面而來，天色如夢境中一般尚早，校場上空空蕩蕩，只有為數不多的臨冬城守衛在進行操練。國王一行在離開的同時帶走了史塔克公爵及其兩個女兒，還有超過四分之一的臨冬城守衛和仆從，此刻這座城堡正處于上次戰爭以來前所未有的空蕩狀態。也因為這個原因，當艾格、提利昂和尤倫以及十名游騎兵護衛加兩個蘭尼斯特家侍從抵達時，接待他們的管家能夠輕松地為他們每人都安排一個房間……艾格那個比第一次來時住的更寬敞舒適。

    可惜，這好日子也就能享受一天，明日他們就將繼續啟程。而到了南方，“守夜人”就不是什么好詞了。

    在那之前，他有些很重要……準確地說是至關重要的事必須確認。

    “女士，有些事情我想問你——”

    “我不是女士，大人，有什么事盡管吩咐。”被叫到的那名侍女站住，頗恭敬地回道。此刻臨冬城內沒有國王和一大堆貴族，守夜人就是最尊貴的客人，雖然在社會階級中同屬底層，但她可不敢怠慢。

    “我也不是大人啊。”艾格笑了笑，“沒什么大事，我就隨便問問，上次你們的二公子摔了，還是我先發現的呢，他現在怎么樣了？”

    “已經醒了，不過狀態不太好，而且腦子似乎也受了點影響，很多東西記不起來了。”

    “唔——”艾格皺眉，這和原劇情依舊沒什么兩樣：“我離開這段時間里，有什么事情發生嗎？”

    “有什么事情發生？很多事情啊，你要問哪一件……最值得一提的，好像也就是藏書塔失火了吧，唉，好多書啊，可惜了。”

    藏書塔還是失火了，艾格心中咯噔一下，立刻追問：“史塔克夫人呢，她還好嗎？”

    侍女有些古怪地看了他一眼，臨冬城的女主人好不好，和你個守夜人有什么關系？若不是了解自家夫人，她說不定會以為眼前的黑衣男子和史塔克夫人有什么不可告人的關系：“還好吧，她又不看書，能有什么事。夫人之前整日以淚洗面，寸步不離地陪著布蘭公子，現在那孩子醒了，明顯好多了。”

    “她現在還在臨冬城嗎？”

    “在啊，你問這個干什么？”話題越來越奇怪了，侍女皺起眉來。

    艾格觀察侍女的表情，確定對方沒有欺騙隱瞞什么，想確認的事情這么容易就得到答案，壓在心上的石頭猛然間被卸掉，一時間竟然不知道接下來該說些什么。他這只小小蝴蝶冒險扇動翅膀，終于是產生夠得上分量的影響了。事實證明，沒有什么“冥冥中的存在”在搗亂，劇情已經發生變化，他不用擔心提利昂會在路上遭遇凱特琳·徒利的攔截了！

    “謝謝，沒事了。”

    “不客氣，早餐已經準備好了，要吃去大廳就行。”侍女完全不了解眼前黑衣人一堆奇怪問題和連番變化的表情是怎么回事，眨了眨眼睛善意提醒了句，便抱著手里的東西匆匆離開了。

    兩大心事去了一樁，現在要考慮的就只有如何搞定一堆任務了。經過幾天的思考，完成的辦法沒找到，但短時間內該如何應對已經有了初步眉目，艾格感覺走路都輕快了許多，一番洗漱后來到大廳，享用完早餐，他在回房間的路上遇到了一名守衛。

    “守夜人兄弟！”

    “怎么了。”

    “臨冬城城主在大廳接待客人，請跟我來吧。”

    ——

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