艾莉亞離開了，房間內(nèi)只剩下了債券發(fā)行二人組，艾格看了眼提利昂，開口問(wèn)道：“你怎么安置那造紙發(fā)明家的？”
“嗯，事情比你想的要稍微復(fù)雜一些。嘗試造紙的不是一個(gè)人，而是一戶以織布為生的人家，更準(zhǔn)確地，是這戶人家輩分最的一對(duì)兄妹倆。”惡魔道，“妹妹發(fā)現(xiàn)洗布的家伙上用久了后老是結(jié)出一塊塊紙片樣的殘?jiān)屯话l(fā)奇想，把一匹布放水里蒸煮搗爛了再把水曬干，弄出了一張完整的紙。”
“這倒真是個(gè)奇女子。”艾格頗感興趣地道，“然后，她才和哥哥一起嘗試用其它材料造紙？”
“嗯，雖然做出來(lái)了紙，但與其是紙，倒更像是硬化的布，實(shí)話……質(zhì)量拿來(lái)擦屁股都嫌爛。此外，織出來(lái)的布用來(lái)做衣服換錢養(yǎng)家都不夠用，怎么還能拿來(lái)大量造紙？”提利昂繼續(xù)著：“織布、制衣這些行業(yè)最近不太景氣，光養(yǎng)活自己都勉強(qiáng)，他們家人雖然不反對(duì)，但也沒(méi)多少物力來(lái)支持他們搞新發(fā)明，于是哥哥找到紙商想推銷自己的創(chuàng)造，借錢改進(jìn)技術(shù)，被拒絕，最后……就被我們撿到了。”
原來(lái)是這樣，不是冰火世界的勞動(dòng)人民不動(dòng)腦，而是發(fā)明創(chuàng)造被短視的資源掌握者們扼殺了！
“你把人弄回來(lái)了？”
“嗯，我讓他們別管織布了，全家都搬到城里來(lái)，我在地價(jià)低的地方給他們租了個(gè)大院子，吃喝和造紙用度全部我來(lái)承擔(dān)，他們只需要盡快弄出能堪一用的紙來(lái)。”
“嗯，就這樣，挺好。”
“你的保密協(xié)議，到底是怎么個(gè)東西？”
“不是什么神奇的新事物，只是一個(gè)約定罷了。和他……她和她的全家清楚，我們會(huì)供養(yǎng)他的家庭，報(bào)銷他的全部實(shí)驗(yàn)花費(fèi)，能用的紙研制成功后還有會(huì)獎(jiǎng)金。但造紙術(shù)獲得突破進(jìn)展后，不得外泄或另尋金主，只能為我們的計(jì)劃服務(wù)。如若不然，蘭尼斯特家、守夜人軍團(tuán)，乃至首相都會(huì)追究其責(zé)任。”
“這么夸張，可我和守夜人軍團(tuán)該怎么追究他的責(zé)任？至于首相，都不一定會(huì)管這事吧。”
“一個(gè)平民，給他看看守夜人總司令加首相簽字蓋章的證明，還有你這個(gè)名人，還唬不住他？”這個(gè)世界好像確實(shí)還沒(méi)有專利什么的法，艾格想了想，聳聳肩：“當(dāng)然，最好的辦法，還是喂飽了我們的發(fā)明家，讓他們別生出二心。先給那對(duì)兄妹倆提供設(shè)備用具，盡快做一批紙我看看，剩下再作具體決定。”
“行，聽你的。”提利昂頭：“今天還不回旅店嗎，我看你這辦事處暫時(shí)也沒(méi)事可辦了吧。”
“還有瑣碎工作，你先走吧，我晚回去。別太早睡，晚上我們還要商量下招人的事。”
“好。”
“好了資金你管理的，把錢也帶走吧。”
“嗯。”
……
艾格支走了艾莉亞、提里昂以及他們的侍從，守夜人辦事處又只剩下一個(gè)人。時(shí)間已近黃昏，他有件重要的事情不得不在天黑后才能進(jìn)行。他缺少幫手，但這事，就算有再多手下或員工，他也不放心讓其他人去辦。
時(shí)辰尚是夏日，天黑得極慢，艾格熬著時(shí)間，硬是等著天色慢慢暗下來(lái)。在距守備隊(duì)大營(yíng)旁不遠(yuǎn)的餐館里吃了晚飯，又在辦公室內(nèi)再坐了好一會(huì)，外面終于漆黑如墨。
時(shí)候差不多了。
他離開辦事處，像個(gè)遲遲打烊的普通商人一樣關(guān)上并鎖好辦事處的門，牽馬翻身上去，沿路開始向信天翁旅店前進(jìn)。君臨城內(nèi)當(dāng)然沒(méi)有路燈，而這一帶也不像絲綢街那般入夜后還能做“生意”，兩邊的商家早已關(guān)門，街道上幾乎不見行人，艾格正襟危坐在馬上，微微偏頭左右瞧了瞧，確定方圓幾十米內(nèi)都再無(wú)活物。
然后，他才悄悄探手進(jìn)包中，摸出一張卷好的紙條放在身側(cè)，吸一口氣，松開了手。
在靜謐的夜色中，那張卷成棍的紙條從男人手心滑落，沿著馬背滾動(dòng)，與馬匹的毛發(fā)摩擦幾下，打著轉(zhuǎn)落到了地上，又被艾格胯下坐騎正好邁過(guò)來(lái)的后蹄一踢，輕飄飄地飛出去半米，滾到了石板路的一角。無(wú)聲無(wú)息，一個(gè)謠言的載體便融入黑暗中，再?zèng)]人知曉其來(lái)歷。
沒(méi)有遇到巡夜的金袍子，艾格故意繞了個(gè)遠(yuǎn)路，像轟炸機(jī)投彈一樣每隔幾十米就心翼翼地扔下一張紙條，如此幾十番，才把昨晚搞出來(lái)的存貨全部扔完。
紙條中的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，上面以一個(gè)峽谷年輕爵士的口吻，講述了個(gè)簡(jiǎn)單、卻能引起軒然大波的驚天故事。
＊＊＊
【我叫修夫，為已故首相瓊恩·艾林當(dāng)了多年侍從，當(dāng)有人看到這張紙條時(shí)，我肯定已經(jīng)死了。
數(shù)月前，我不經(jīng)意間撞破了瓊恩大人的妻子萊莎·徒利和財(cái)政大臣培提爾·貝里席的奸-情。萊莎夫人威脅我不許將此事告訴任何人，否則一定讓我身首異處，貝里席大人則向我許諾，只要我別亂，一定讓我獲得享不盡的榮華富貴。
在恐懼和貪婪的雙重作用下，我沒(méi)有將我的發(fā)現(xiàn)立刻告知我的大人……直到他突如其來(lái)地“病倒”并去世。
瓊恩大人年事已高，病倒似乎相當(dāng)正常，但留心后的我發(fā)現(xiàn)，大人病逝前后那對(duì)男女的見面頻率有所提升。這讓我懷疑，很可能是指頭指使萊莎毒死了瓊恩大人。
我沒(méi)有證據(jù)，雖然如貝里席大人許諾的那樣被加封為騎士，心底卻始終隱隱有些不安：若猜測(cè)屬實(shí)，像我這樣的人，即使有了貴族身份，在指頭那樣手眼通天的大人物眼里，大概依舊是一只隨手就能碾死的螞蟻吧。
于是我將自己所知寫了下來(lái)，交給可靠的朋友，如果哪天我意外身亡，那一定是被指頭以詭計(jì)謀殺，而我的死，更能證明瓊恩大人的去世絕非自然。我是個(gè)人物，我的遲疑害死了一個(gè)高尚的大人，我的命不值錢，但真相必須被白于天下，罪人也一定該受到懲罰。】
＊＊＊
事情辦完了，接下來(lái)，就只寄希望于這兩日別下雨，以及這些紙條中能有幾張落到識(shí)字且好事的人手中了。
……
因?yàn)樯矸莸臀ⅲ薹蚓羰康纳砉什⑽匆鹫饎?dòng)和追查，但其死亡之謎的撲朔迷離程度不下于布蘭的遇刺——艾格通過(guò)與杰克的閑聊得知，自己的穿越并未引起這個(gè)谷地年輕人命運(yùn)的變化，這個(gè)新晉騎士還是在自己抵達(dá)君臨前幾天，在與格雷果·克里岡爵士的比武中被后者的長(zhǎng)槍穿透了喉嚨，當(dāng)場(chǎng)死亡。
這里面有很多問(wèn)題：是否有人在決定比武大會(huì)選手上場(chǎng)順序的抽簽中作弊？如果是，那格雷果是否接收到了殺死對(duì)方的命令？如果有，這命令來(lái)自何人，目的又是什么？到底是修夫爵士真的知道些什么秘密，還是僅僅是為混淆艾德的視線？
這些疑問(wèn)，就連艾格也一無(wú)所知，但這些不重要，自己現(xiàn)在不是在追尋真相，而是希望這張紙條能給敵人帶來(lái)麻煩。
紙條上的故事除了瓊恩死因外幾乎全為編造，但謠言有一個(gè)有趣的特：只要它有一部分是真的，那么人們就會(huì)下意識(shí)地也相信其余部分。萊莎和指頭在君臨是否偷過(guò)情，修夫是否真的知道些什么不該知道的秘密，甚至他的死是否真只是個(gè)巧合——無(wú)所謂。只要萊莎和指頭從認(rèn)識(shí)且彼此相熟是真，瓊恩·艾林突然病死是真，修夫爵士在比武中死亡也是真……那這張紙條，就夠受指控者喝一壺了。
更妙的是，指頭還曾四處宣揚(yáng)他取了徒利家二姐妹的處女，這讓這張紙條上八卦部分的內(nèi)容更有服力……不知曾以此作為吹噓資本并沾沾自喜的那個(gè)年輕貝里席，過(guò)些日子會(huì)不會(huì)為自己的年輕和愚蠢而懊悔？
指頭能在君臨肆意攪亂局勢(shì)，聰明的頭腦固然是一方面，但更重要更基礎(chǔ)的一，卻是大部分人的“輕視”——出生在五指半島上一個(gè)落魄貴族家庭，本身又沒(méi)有什么武力，開著一個(gè)正派人士所不齒的妓院，也沒(méi)有表現(xiàn)出多少野心……許多“大人物”雖然面上平等地與他進(jìn)行交流，甚至依仗他的理財(cái)能力，心底乃至潛意識(shí)里卻極端輕視他，這是他能順利當(dāng)成攪屎棍，并掀起七國(guó)腥風(fēng)血雨的最重要因素。
但現(xiàn)在，有個(gè)了解他且打算對(duì)付他的人來(lái)到了君臨，他的好日子……該到頭了。
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