眾人無不愕然，急忙循聲望去。只見那位身材魁梧的壯漢正滿臉怒氣地站在小門外，雙拳捏得“咔咔”作響，脖子上的青筋根根暴起，目光如兩道利劍一般讓人心生畏懼。身旁那位年輕女子也同樣柳眉倒豎、粉面帶煞，嬌美溫柔的臉龐上早已是朱唇緊抿、杏目圓睜，眼神冰冷得令人不寒而栗。看那架勢，二人大有要與眾人拼死一搏的決心。

    吳隊長頓時停下了腳步，轉過身來迷惑不解地看著二人，正要開口說些什么，劉老三卻搶先大聲問道：“你們兩個想干嘛？”

    壯漢大步走了進來，用那兩道利劍一樣的目光掃視一遍眾人后，盯著劉老三狠狠地說道：“殺人償命！今天，你們一個都不能走！”

    劉老三愣了一下，隨即冷笑起來，說道：“原來，你們是要為那個死不足惜的爛廚子報仇啊！不錯，人是我殺的，有本事就沖大爺我來吧！不過，就憑你們兩個赤手空拳的，怎么能敵得過我們眾多人等？未免太不自量力了！”

    壯漢眉頭微微一皺，冷笑了一下，說道：“什么廚子不廚子的，你殺不殺他跟我們有什么干系？我們只不過是路過此地，想在此借宿一晚而已，卻遭到你們頻頻挑釁！如此這般，也就罷了，卻又為何非要致我們于死地才肯罷休？”

    劉老三聽他這樣說，才明白他們怒氣沖沖地前來并不是因為那個廚子死于了非命，也并不是要向自己尋仇；又想起剛才多虧他出手相救，自己才得以從廚子的刀下撿回一條命來，于是語氣上便頓時柔和了許多，問道：“此話怎講？”

    壯漢斜了他一眼，把依然如利劍一般的目光移向了老板娘，說道：“老板娘，我讓你幫忙去請醫生，你推三阻四地不愿意！不愿意也就算了，大不了我們自己去請就是，卻為何要為我們找來一個殺人不眨眼的庸醫？如今不僅害了別人的性命，就連他自己也一起命赴黃泉了！——你這究竟安的是什么心？”

    老板娘聽罷，臉上立刻遍布了難以言表的驚訝和恐懼的神色，圓睜著雙眼直直地看著壯漢，半張著嘴良久未能說出話來，仿佛已經料到一場巨大的災難即將臨頭。終于顫抖著雙唇勉強地問道：“老頭子……老頭子他怎么了？”

    壯漢冷笑一聲，說道：“這樣的人留著他也是一個禍害！我已經把他給殺了，省的以后再有人命喪他手！”

    此話一出，劉老二、劉老三以及眾多嘍啰們無不發出一聲驚呼，隨后齊齊地看向了老板娘，眼神中有同情，有憐憫，也有惋惜。而老板娘不知是一時極悲攻心還是別的什么原因，突然雙腿一軟癱倒在地，倒吸了幾口冷氣后再也說不出話來。但她的臉上卻始終不見一絲應有的悲傷之情，反而全是恐懼之色，好像她自己的性命也只懸在了一線之間。

    看到老板娘的這番異常舉止，壯漢和那位年輕女孩兒以及眾多西裝男子皆不免心生了疑惑，一時無法搞懂她這究竟唱的是哪一出，便都未再言語，面面相覷地看來看去。

    這時，劉老二輕嘆一口氣，向前走了兩步，朝壯漢一揖，說道：“看來，大兄弟你是有所不知啊！其實，老板娘是一個有情有義、知恩圖報的人。當初她為情所困導致身患重疾而危在旦夕，多虧薛神醫傾力相救、照顧有加才得以痊愈。痊愈之后，老板娘便以身相許嫁給了薛神醫，并在眾人面前立下了毒誓，只要她有一口氣在，就不允許任何人傷害到薛神醫；如果有朝一日薛神醫仙逝升天，她也要尾隨而去，絕無二話！誰知，命運多舛，這種考驗沒過兩年便突然降臨了。有一次薛神醫在上山采藥的途中遇到了狼群，不僅身受重傷，就連精神也出現了問題。從那以后，雖然小病小傷的他尚能對付，但是誰還敢來找他醫治？因此，他那‘神醫’的稱號基本上已經形同虛設了。看到這種情況，老板娘便把藥鋪改成了飯店，一個人撐了下來。這么多年來，她始終對薛神醫不離不棄，一直在堅守著她的諾言。如今，你把薛神醫給殺了，那么可想而知，老板娘的時間也就所剩無幾了！”

    說完，劉老二又深深地嘆了一口氣，轉臉看著老板娘輕輕地搖了搖頭——既像是在安慰，又像是在訣別——眼神中透露出萬般的無奈。

    眾人這才恍然大悟，皆不禁暗自輕噓了一聲，心中對老板娘的同情、憐憫和惋惜之情也頓時油然而生。但在此之余，卻又不由得想到，看來老板娘并沒有劉老二所言的那般高尚，這點從她此時滿臉都是對死亡的恐懼中便可窺出一二。然而盡管如此，壯漢臉上的憤怒之色卻依然漸漸地消散殆盡，最終取而代之的是滿滿的悔恨和歉意，慢慢地低下了頭，雙眉擰成了疙瘩，半晌未能說出話來。那情景，就像一個做了天大錯事的孩童，正在發自內心地檢討自己。

    眾人見他如此，也都紛紛沉默起來，皆暗自在心中各有所思。一時間，整個大堂重又陷入了一片沉靜之中。

    如此良久，壯漢長嘆了一聲，像終于下定了決心似的幾步跨到老板娘身邊，俯身把她攙了起來。接著，用一種堅定和不容置喙的語氣說道：“對不起，我不知道你的這些情況，請原諒我的無心之失。但畢竟事由我出，這個過錯我愿意負責到底！請告訴我，如何才能換回你的性命？哪怕只有一絲的可能，我也要努力去爭取，即便讓我渾身碎骨也在所不惜！”

    老板娘定定地看著他，少頃，艱難地微微一笑，又無力地搖了搖頭，說道：“沒有用的！這些都是冥冥之中早已注定好的，任何人都沒有辦法去改變！這么多年來，我一直都在等著這一刻，卻沒料到會來得這么突然，也沒有料到最終會是這樣一個結局！但是，不管怎樣，這對我來說其實都是一種解脫！我愿意接受上天的這種安排！你是一個好人，我不能傷害你，你們趕緊離開這里……”

    聲音越來越低，最后幾乎變成了耳語。

    壯漢聽罷，心中不由得生出許多疑惑。正在暗自揣摩老板娘這些話的言外之意時，室外突然響起一聲巨響，宛若霹靂一般震耳欲聾。隨后，兩道火光從天而降直落院中，白花花的刺得人眼生疼，亦照得室內室外如同白晝。

    (本章完)

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