說(shuō)來(lái)也巧，便在數(shù)日前，湯秀才在一家木器行定了幾件家具，因那家具有些花樣子要重新打磨，遂約定延后送貨。而他自縊那日，恰是木器行約定送貨之期，那伙計(jì)發(fā)現(xiàn)房梁下頭竟吊著個(gè)死人，直嚇得連滾帶爬、干嚎著就跑了出來(lái)，驚動(dòng)周圍鄰里，馬猴兒這才知道出了事兒。
他倒也機(jī)靈，趁亂混在看熱鬧的人群中跑進(jìn)湯家，親眼瞧見了湯秀才的死尸，情知不妙，當(dāng)下便去找了老常。
說(shuō)起來(lái)，自知曉湯秀才進(jìn)京后，陳瀅便將老常的住址、樣貌等皆告知了這群小青皮，為的是讓他們?cè)诰┲杏袀�(gè)照應(yīng)，裴恕亦與老常通了氣，叮囑他若有山東口音之人來(lái)尋，須得好生接待。
不過，彼時(shí)陳瀅給馬猴兒定的規(guī)矩是：非生死大事，不可面見老常。
這卻是因了老常如今還在刑部掛職，陳瀅怕動(dòng)作太大，驚動(dòng)無(wú)關(guān)人等，如曹子廉之流，那會(huì)引來(lái)大麻煩。
湯秀才自縊身亡，這是絕對(duì)的大事兒，馬猴兒謹(jǐn)記陳瀅叮囑，這才去找老常幫忙。
而待知曉此事后，老常轉(zhuǎn)臉便找上了趙仵作。
說(shuō)到這位趙仵作，正是陳瀅熟人，前番喬小弟并方秀娥殺人案中，趙仵作與陳瀅曾有一面之緣，老常亦就此與他結(jié)識(shí)。
幸運(yùn)的是，當(dāng)日盛京府派去湯秀才家的那群胥吏，正是趙仵作他們，老常就此得便，混入案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，與趙仵作共同驗(yàn)尸，并得出湯秀才乃自殺的結(jié)論。
其后，此事便轉(zhuǎn)交在老常手中。他處事老成，已命馬猴兒等人換了新的住處，并減少外出，等候指令。
“阿恕，你應(yīng)該注意到了，這信中并沒有提及湯秀才的那筆錢�！标悶]在窗邊緩緩踱步，一任雨星飄落，打濕裙裾。
“正是。”裴恕緊緊捏住信箋，面色沉凝：“這湯秀才臨走之前，賣掉了全部家產(chǎn)，這般想來(lái)，他身上的銀子差不多也有五、六百兩，很是不薄了。”
言至此，他眉峰驀地一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭看向陳瀅，目中劃過幾許疑惑：“阿瀅，你說(shuō)這會(huì)不會(huì)是有人見財(cái)起意，偽造其自殺假象，實(shí)為謀財(cái)害命？”
說(shuō)話間，他手中信箋“嘩啷”作響，倒似為風(fēng)雨作注：“如非這般，這湯秀才平素深居簡(jiǎn)出的，也沒有太多不同尋常之舉，何以突然就想起上吊來(lái)？他總不會(huì)把全部身家賣掉，就是圖個(gè)一死罷？”
他搖了下頭，神情越發(fā)肯定：“此前傳書中，小猴子從未提及湯秀才亂花錢之事。如果他一心向死，就該在死前大肆揮霍、及時(shí)行樂才是。可正相反，他進(jìn)京后頗為儉省，賃的院子也很便宜，好端端地突然自殺，委實(shí)說(shuō)不過去。我覺著，這應(yīng)該還是謀財(cái)害命�！�
“老常和趙仵作都斷定他是自殺，阿恕不信他們么？”陳瀅微攏眉心，輕聲地問。
裴恕一怔。
而再轉(zhuǎn)過念頭，深覺此言有理。
那趙仵作他不了解，可老常的手段，他卻是信服的。若連他都認(rèn)為湯秀才是自殺，那么，湯秀才自縊的證據(jù)，應(yīng)該極為充分。
只是，結(jié)合湯秀才此前舉動(dòng)，他突然自殺之舉，委實(shí)叫人難解。
思忖半晌，他擰眉道：“這會(huì)不會(huì)是那風(fēng)骨會(huì)所為？”
他目注陳瀅，似在向她求證：“那風(fēng)骨會(huì)神神秘秘的，也許會(huì)有些非常手段，神不知鬼不覺將湯秀才殺了，并偽造了一個(gè)完美的自縊現(xiàn)場(chǎng)？”
“你說(shuō)的未必沒有道理�！标悶]抬起手，將窗屜子上沾的幾粒雨漬，輕輕抹去：“只是，我還是覺得，那城南陋巷有問題。畢竟，他是從那里回來(lái)后，便即自殺的。我在想，他在陋巷里的一切行動(dòng)，是不是都記錄在冊(cè)？會(huì)不會(huì)有遺漏？”
“我記得信中寫了的�！迸崴“櫭嫉�，將信展開，飛快地掃了幾眼，很快便指著其中一處道：“信上說(shuō)，湯秀才偶爾會(huì)去城南陋巷吃熱湯面，此番似乎也是去吃面的�！�
這也從另一個(gè)側(cè)面表明，湯秀才在京里確實(shí)過得儉省。
陳瀅未置可否，視線仍拋向遠(yuǎn)處。
雨大了些，似在那檐下懸起一幕珠簾，“滴滴答答”細(xì)密的語(yǔ)聲，敲打著臺(tái)磯與廊廡，清冷的桂子香飄來(lái)，也含了幾縷潮氣。
陳瀅深吸了一口氣。
冷潤(rùn)的空氣，自喉頭流轉(zhuǎn)至胸腹，叫人心神一寧。
湯秀才真是自殺么？
她很相信老常的判斷，且趙仵作也絕非草包，他二人共同得此結(jié)論，則湯秀才自殺的可能性，無(wú)限接近于百分之百。
從賣掉全部家產(chǎn)、到潛入盛京賃屋居住、到與宮中某太監(jiān)私會(huì)，這條時(shí)間與行為動(dòng)線，邏輯上沒有問題。
而在“面會(huì)太監(jiān)”到“上吊自殺”這期間，唯一的變數(shù)，便是城南陋巷之行。
湯秀才自殺案之破點(diǎn)，必定就在那條陋巷。
心中思忖已定，陳瀅轉(zhuǎn)首望向裴恕，面色竟是竟有前所未有地鄭重：“阿恕，我想，我應(yīng)該回京城一趟了�！�
停一息，又加重語(yǔ)氣：“必須盡早動(dòng)身，這幾日就啟程�！�
“這么快？”裴恕頗為訝然。
語(yǔ)畢，眉間便浮起一絲憂慮：“女校這一頭兒尚還有許多事未曾處置，陳家兩位姑娘不日便要回京，你再這樣走了，學(xué)校之事又交給誰(shuí)？”
他深知陳瀅對(duì)女校的重視，這一問，亦是在替她考慮。
這的確是個(gè)問題。
陳湘與陳涵已然收到許老夫人的信，最遲十月，便需返回京城，沈氏亦隨信附了張便箋，要她姐妹早日回京，好相看婚事。
細(xì)論起來(lái)，她姐妹兩個(gè)留在濟(jì)南，委實(shí)也不算個(gè)事兒，一來(lái)沒個(gè)親戚照應(yīng)，二來(lái)，她們離京的日子也太久了些。
此外，陳勉外放，身邊只帶了范姨娘并陳沅母女，而沈氏卻不曾跟去，許老夫人給出的理由便是，陳湘、陳涵的婚事，需得由她這個(gè)親娘相看。
這是擺明了不想多管，沈氏心中氣苦，卻也不得不遵從婆母之意，而陳湘并陳涵的婚事，亦就此擺上臺(tái)面兒，不好再耽擱下去了。
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