陳湘聞言便點(diǎn)了點(diǎn)頭，用很輕的聲音道：“三妹妹說(shuō)得是。其實(shí)……我那時(shí)候也在的，想勸卻不曾勸住，后來(lái)祖母便說(shuō)……說(shuō)我不像個(gè)當(dāng)姐姐的樣子，要我再好生省一省，該如何做個(gè)好姐姐。”

    “祖母她老人家自有她的道理。”陳瀅說(shuō)道，語(yǔ)中不乏勸慰之意。

    陳湘說(shuō)白了就是倒霉，攤上這么檔子事兒，被陳涵給拉下了水。

    不過(guò)，許老夫人也沒做錯(cuò)。

    陳湘太軟弱了，這種性格上的弱點(diǎn)十分明顯，如果不加以改善的話，往后嫁了人，日子只怕更難過(guò)。

    “我知道祖母是為了我好。”陳湘想必也很明白許老夫人的苦心，此時(shí)便說(shuō)道，面上劃過(guò)了一絲羞愧：“我就是……有時(shí)候下不了決心，我現(xiàn)在正改著。”

    說(shuō)到這里，她似是怕陳瀅不相信，又急急地道：“今日我來(lái)尋三妹妹，不光是為了四妹妹，也是為了我自己。我如今也……”

    她的臉又紅了，這回卻是真正地害羞。

    陳瀅立時(shí)了然，不由笑了起來(lái)，打趣地道：“二姐姐也要說(shuō)親事了，自然要早早回京。”

    陳湘的臉一下子紅得像塊大紅布，卻還是勉力地點(diǎn)了一下頭：“嗯……是的……就是這樣……”

    陳瀅真是再?zèng)]見過(guò)比她更愛臉紅的姑娘了，縱然她有心不去看，那陳湘的臉卻還是越來(lái)越紅，幾乎就快要燒起來(lái)一般。

    又堅(jiān)持著坐了一會(huì)兒，陳湘終是頂不住了，起身告辭，幾乎是落荒而逃，出門時(shí)險(xiǎn)些便與將要進(jìn)屋的羅媽媽撞個(gè)正著。

    “哎喲，我的二姑娘，您這是怎么了？”羅媽媽被她嚇得差點(diǎn)把簾子扔了，拍著胸口道：“您可慢些兒，萬(wàn)莫摔著哪里。”

    陳湘腳下頓了頓，紅著臉蚊子似地哼了兩句，也不知是道歉還是解釋，然后便飛快地奔了出去。

    望著那東廂屋門前落下的簾幕，羅媽媽極是詫異，卻沒再說(shuō)話，只進(jìn)屋向陳瀅躬身道：“姑娘可要現(xiàn)下就走？外頭車子早備好了。”

    “走吧。”陳瀅起身說(shuō)道，側(cè)首看了看一旁的時(shí)漏。

    已經(jīng)將近申初了，天色比方才更暗了些。好在她與郭婉沒有定下具體時(shí)間，只說(shuō)了今天下午見面，若不然，方才陳湘這一耽擱，只怕陳瀅就要遲到。

    “這天兒瞅著可像是要下雪了，姑娘，備上把傘吧。”尋真在旁輕聲地道，一面便探頭往簾子外頭看了看。

    院子里一片蕭瑟，幾乎沒什么風(fēng)，溫度也并不太低，漫天灰黃的重云壓在墻頭，天光越發(fā)地暗淡。

    “帶著傘吧，瞧來(lái)定又是一場(chǎng)雪。”陳瀅說(shuō)道，跨出了屋門。

    雪是在出門后不久下起來(lái)的，初時(shí)還很稀疏，細(xì)細(xì)的粒子往下飄著，落地后仿佛還能打個(gè)滾兒。而當(dāng)馬車駛上七賢大街時(shí)，雪粒子已然變成了雪片，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，四散飄落。那行道兩旁的屋檐上，薄薄地覆了一層霜華。

    “香云齋”便坐落在與七賢大街相鄰的下馬坊，陳瀅下車時(shí)，舉眸四顧，卻見落絮繽紛如舞，裝點(diǎn)著這座幽靜的古城。

    此時(shí)街上行人不多，可是，她的出現(xiàn)，卻還是引來(lái)了不少若有若無(wú)的視線。委實(shí)是她那一身銀紅折枝梅通袖襖兒，在薄薄的冪籬之下若隱若現(xiàn)，頗為打眼。

    “嚯，這是誰(shuí)家的姑娘，可真夠俏的！”有人發(fā)出了不大不小感嘆，也不知是贊還是譏。

    而接下來(lái)的那個(gè)人卻顯然比前一個(gè)更輕浮了幾分，調(diào)笑地道：“這不會(huì)是樓里的哪位姐兒吧，身段兒可真不錯(cuò)，有十五沒有？”

    第三個(gè)聲音立時(shí)打斷了他：“你瞎了么？沒瞧見那是馬車！”

    這最后的一聲，終是止住了那些悄聲的議論。然而，聚集在陳瀅身上的視線并未減少，反倒更多了。

    羅媽媽早已是面沉如水，一面護(hù)著陳瀅往鋪面兒里走，一面便恨恨咬牙：“這地方的人嘴巴怎生這樣壞？一個(gè)個(gè)啃過(guò)狗屎才出門兒的么？”

    那跟車的仆役此時(shí)亦皆橫眉立目地看了過(guò)去，到底他們也是官家奴仆，身上的氣派不是常人可比，那些說(shuō)閑話的心下怯了，轟然散開，街面兒上也很快便恢復(fù)了安靜。

    陳瀅在冪籬下蹙起了眉。

    這地方的風(fēng)氣，比她想象得還要惡劣。

    好在此時(shí)那香云齋的伙計(jì)已經(jīng)快步迎上前來(lái)，殷勤地打著招呼，將明顯氣度不凡的貴客引進(jìn)了店中。

    店鋪里并無(wú)客人，想來(lái)是外頭下雪，天氣又冷，人們懶怠出門之故。進(jìn)得店中，不待陳瀅吩咐，尋真便當(dāng)先上前，端著架子道：“我們姑娘是來(lái)見你們老板的，已然下過(guò)帖兒了，且叫掌柜的出來(lái)說(shuō)話。”

    那伙計(jì)生得一雙利眼，早瞧出陳瀅主仆必定非凡，聞言忙笑應(yīng)了一聲，便飛跑下去稟報(bào)，不多時(shí)，便見一名容顏清麗的女子，裊裊婷婷地迎了出來(lái)。

    一見此人，羅媽媽倒還好，一旁的尋真與知實(shí)卻是盡皆大瞪著兩眼，滿臉驚訝。

    來(lái)人居然是明心！

    陳瀅見狀，亦是心下訝然。

    穿著一身簇新的湖藍(lán)色繡團(tuán)花牡丹襖裙的明心，居然出現(xiàn)在了香云齋中，且還是以掌柜的名義出來(lái)的。

    這是何時(shí)之事？

    陳瀅心中覺出了一絲詭異。

    自何家殺人案后，這明心出現(xiàn)的頻率，忽然就變得高了起來(lái)，陳瀅這才第二次出門，就又遇見了她。

    “陳三姑娘真是稀客，快快請(qǐng)進(jìn)。”明心含笑行了一禮，起身后便將陳瀅她們往里讓，一面便道：“姑娘的帖兒我們奶奶收到了，只姑娘沒說(shuō)準(zhǔn)時(shí)辰，我們奶奶恰好有件急事，不得不出門處置。奶奶再三交代婢子，只說(shuō)若姑娘來(lái)了，還請(qǐng)姑娘略等等，我們奶奶很快就會(huì)回來(lái)的。”

    也不知是不是離開了何家的緣故，此刻的明心吐屬大方、行止從容，比在黃氏身邊時(shí)氣勢(shì)更盛，竟有了幾分揚(yáng)眉吐氣的味道。

    羅媽媽并不識(shí)得她，悄悄問(wèn)了尋真，得知眼前之女便是那個(gè)著名的“紅顏禍水”，不由有些好奇，不住地上下打量著她。

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