秋闈過后，天氣轉好，連著幾日都是晴天，李氏院中幾棵銀桂開了花，她叫丫鬟集了好些花瓣兒，拿來縫制香袋兒，又命廚下制桂花露、釀桂花酒。

    “這可是個好兆頭。”羅媽媽笑瞇瞇看著丫鬟做針線，又笑看著李氏：“奴婢聽人說，有個什么蟾蜍什么桂花兒來著，最是說人高中。大爺才考完，這當兒桂花偏就開了。且府里別處的桂花兒都沒開，偏就只開了夫人這一處，這不正應景兒了么。”

    李氏撐不住笑：“媽媽，那叫蟾宮折桂，可不是蟾蜍什么的，這話媽媽若說出去，怕要笑壞了人。”

    一旁的絳云也掩口笑：“媽媽貴人忘事，上回把針線笸籮忘了收，回身就滿屋兒亂找，竟找了整整兩日呢”

    羅媽媽便“啐”她，佯怒道：“我把你個小壞蹄子，分明找見了，也不告訴我一聲，悄悄兒地就給放了回去。過后我翻出來了，還當它自己長腿跑回來了呢，可嚇了一跳。”

    滿屋的人都樂了，李氏笑得直擦眼淚：“媽媽這張嘴，越發會說了。”

    羅媽媽便作勢要打絳云，手伸出去一半兒，到底繃不住，也跟著笑起來。

    便在此時，綠水忽地走進來，束手稟道：“夫人，鎮遠侯世子夫人使了個媽媽來，正在外頭候著呢。”

    屋中笑聲頓時一歇，李氏微怔了怔，問：“她來做什么？可知是何事？”

    綠水道：“鎮遠侯府要開賞桂宴，那媽媽是來送請箋的。”

    李氏皺了下眉，嘆息一聲，到底起身道：“快請她去花廳喝茶，我這就過去。”

    綠水領命去了，羅媽媽忙張羅著叫人挑衣裳，紫綺捧來妝匣并首飾盒，屋中煞時忙碌起來。

    鎮遠侯是個閑散爵爺，自來就喜歡辦這些熱鬧事兒，這也是慣例。

    那媽媽將花箋送到，很快便辭去了，說是還有幾家要送，李氏也未多留。

    每回鎮遠侯府舉宴，都是大場面，自是廣邀賓客。

    那媽媽離了陳府，順腳便去了永成侯府——也就是曾經的成國公府——將花箋遞予了侯夫人許氏，又陪著說了好些客氣話，方才離開。

    許氏拿著花箋回了院兒，才一進屋，眼淚就先掉了下來。

    旁邊的楊媽媽瞅著不像，忙揮退眾人，親扶許氏轉過槅扇，進得內室。

    這一路，許氏的眼淚就沒斷過。

    “夫人怎么又傷心起來了？”楊媽媽小聲兒地道，雙手捧起金絲團菊鈞窯盅兒，擱在許氏手邊，心底嘆息，口中還是細細地勸：“這是才沏的蜜水兒，夫人先喝一口，有什么話您慢慢兒說。”

    許氏抬起頭，一雙眼睛已經哭紅了，哽咽道：“媽媽叫我慢慢兒的，我怎么慢慢兒的？這事兒難道不急人么？我再這么慢慢兒的，我的漌姐兒……”

    她用力捏緊手中花箋，忽又察覺什么，忙展開撫平，含淚苦笑：“……這請箋也不能弄花了，若不然，只怕又要傳得到處都是，說我氣恨羞惱，拿著不會說話的東西出氣。”

    楊媽媽忙替她撫后背，輕聲勸道：“夫人若不愛搭理這些事兒，不去便是。”她斜瞄那花箋一眼，目中隱著不屑：“雖然同是侯爵，咱們與鎮遠侯府可不在一個臺階兒上呢，就為這么件小事兒，您自個生悶氣也太不值當了。”

    許氏抬手將花箋朝案上一擲，氣苦道：“若換了以往，我自是想如何就如何，可如今卻是不行了。”她目露惱恨，擰眉切齒：“如今我不過是個侯夫人罷了，再拿著從前的作派，別人只怕更要笑話兒了。”

    語罷，狠狠朝地下啐一口，面色越發惱怒：“他們倒好，全家跟著受累的時候，他們躲出去了。等著我們矮下一截兒來，人家又升上去了。我呸，什么阿物兒。”

    楊媽媽深知她這是左了性兒，那鎮遠侯府的媽媽也只隨口一提，說是陳家那里也送了花箋，這實則是在討好，卻未想戳在許氏痛處，她不惱才怪。

    楊媽媽嘆一聲，正欲再勸，門前簾忽地被人挑起，帶進一陣風，卻是永成侯陳勛走了進來。

    “給侯爺請安。”楊媽媽見機極快，立時上前見禮，請安聲比往常都大。

    陳勛擺擺手，神情極淡：“你退下。”

    楊媽媽不免發急，卻也不敢多逗留，借轉身之機，下死力朝許氏打著眼色。

    男人在外辛苦一天，歸家后，不說熱茶熱水地服侍著，反倒哭天抹淚地，換誰都要煩。

    在這個家，陳勛就是許氏最大的倚仗，楊媽媽自是希望著，他們夫妻二人和和美美地，莫要生齟齬。

    許氏卻根本不理她，只顧自坐著，一臉地自暴自棄。

    楊媽媽無聲一嘆，只得退出去，將門給半掩了，把廊下的小丫鬟全都趕去別處。

    她當老了差，一看陳勛面色，就知他有話要說。

    只愿他們家侯爺別說什么氣話，許氏也莫要總哭才好。

    楊媽媽在簾外擔著心思，屋子里，陳勛大步行至案邊，撈起那花箋瞅一眼，復又丟開，垂目看著許氏。

    “你這又是怎么了？哭什么呢？”他問，語聲倒還溫和。

    許氏抬眼看他，見他穿件青霓棉布家常道袍，交領琵琶袖，鑲暗紫竹葉紋寬邊兒，領邊露一截蔥白褐內衫，發上貫著根桃木簪子，倒是一副灑然模樣。

    “我能不哭么？”許氏心下越發怨苦。

    家中諸事不順，陳勛卻還和沒事兒人一樣。

    男人和女人就是不一樣，女人愁煩的事兒，男人根本不懂。

    “漌姐兒的婚事成了這樣，如今卻有帖子來了，指明了邀我們全家賞花，這不是來看我們笑話來的么？”她越說越委屈，眼淚重又落了滿臉。

    陳勛望她良久，輕輕一嘆，走到她身旁，抬手撫向她鬢邊，動作極是輕柔：“你啊，真是個傻的。”

    許氏只一徑垂淚，并不說話。

    陳勛搖搖頭，自袖中掏出方大青帕來，塞進她手中，轉身撩袍，坐在她的對面：“人家既邀了，咱們便去，想那么多作甚？我們又沒做錯什么。”

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