只是，陳瀅主意再堅，卻架不住這是在別人家里，這等胡亂安座兒的情形，主人家自不能干看著。

    不一時，顧楠便走來，笑瞇瞇去拉陳瀅：“罷了罷了，是我輸了，你竟真就坐下來，一時我把彩頭予你。”又向眾人笑：“我和阿瀅打賭鬧著玩兒來著，不想她竟這么不肯認輸，還真就坐了下來。”

    三言兩語化解尷尬，將陳瀅之舉，作小女兒家怡情之戲。

    一桌人都露出“雖然我知道你在胡扯，但看在扯得好有道理的份上，我就相信一回”的表情，動作不一地點著頭。

    陳瀅卻是打定了主意，決不坐去前頭，因而奪手道：“我都已然坐下了，就別再挪了，總歸這桌面兒寬，怎么著也坐得下的，你也別忙了，快坐回去罷。”

    顧楠的力氣哪里及她，手腕一麻，陳瀅已然重又落坐，坐下后，便古怪地笑看她不語。

    顧楠不免暗自叫苦，遙向母親杜氏遞眼色。

    這位陳瀅姑娘委實不是普通角色，她自忖應付不來。

    杜氏坐在首席，遙遙接受到女兒求助的眼神，將帕子掩了唇，輕咳一聲，動作極微地向女兒搖了下頭，又將視線往左首一掠。

    顧楠順勢望去，正撞見郭媛那張陰沉的臉。

    顧楠心頭突地一跳。

    她怎么把這一茬給忘了？

    郭媛與陳瀅結下的仇可不小，若兩下里撞在一處，萬一生出事來，反為不美。

    “還是阿瀅疼我，知道我今日實是累了。”顧楠腦子轉得飛快，口中說話，手也親昵地搭在陳瀅肩上：“既然妹妹如此體恤姐姐，那姐姐就卻之不恭了。你且在此處安坐，等會兒開了席，我找你吃酒。”

    陳瀅笑稱是，顧楠亦笑盈盈地去了。聚在陳瀅身上的視線，此時亦多移開。

    主人家都不管，旁人自無話可說。

    很快便開了宴，這一點風波迅速平息，接下來的宴席諸事平順，再沒出什么幺蛾子。

    待宴罷，鎮遠侯世子夫人杜氏便笑著招呼客人：“前頭備了班小戲，就在水邊桂樹林里，那晚黃還開著呢，就著花香聽戲，再有趣兒不過。再，那一頭敞軒還有說書的，諸位只管玩兒個盡興。”

    除這兩處之外，鎮遠侯府還備了射覆、猜枚、行令等等之用物，花籌竹簽就有十來筒，想吃酒的、想博戲的，盡可各自隨意。

    眾女眷就此散開，陳瀅亦隨人流而行，臨離開前，不經意回首，卻見陳漌仍舊立在花廳里，正拉著許氏說話。

    她也只瞧了一眼，自去不提。

    卻說陳漌，此際正悄悄向許氏央告：“娘，女兒想歇歇。方才席上多吃了兩杯，這時候心頭作燒，聽戲也太悶人了，我去外頭走走罷。”

    許氏倒吃一驚，忙看她的臉，又去摸她額角，滿面皆是心疼：“我的兒，我就說叫你慢著些，那勸酒的話你聽聽就罷，何苦當真？如今你可怎么著了？頭昏不昏？心頭可作嘔？要不我叫人拿解酒丸予你？”

    陳漌笑著搖頭，意態嬌懶：“那酒又不上頭，怎么會暈呢？就是方才喝得急了些，走一走就好了。”

    語罷，將手悄指著前方眾人，眉心輕蹙：“這么些人瞧著呢，女兒不想叫人笑話了去。”

    許氏微怔，旋即嘆了口氣，抬手替她理著鬢發，語聲低柔：“娘懂你的意思了，既如此，那你便去散散。”說著轉首就要喚人。

    “娘，別叫太多人跟著。”陳漌忙扯她的衣袖，眉間攏一抹清愁，低低道：“女兒就想自己靜一靜，人多了，絮煩得緊。”

    見她神情黯然，許氏心頭鈍痛，自責不已。

    陳漌的婚事一波三折，說來皆是她這個當娘的錯兒，女兒何辜，要受這些委屈？

    “罷了，都依你，便叫彩絹、彩縷跟著便是。”她語聲更柔，應下女兒小小的請求，又轉向兩個婢女，肅容叮囑：“你們好生陪著姑娘，若有事，即刻來報。”

    彩絹二人俱應是，許氏又柔聲安慰陳漌幾句，那廂杜氏已使人來催，她不好再耽擱，領著人去了。

    陳漌立在道旁，眼見得許氏一行走得沒了影兒，方微吁口氣，提起帕子輕拭額角。

    彩縷見狀，忙趕前問：“姑娘怎么了？可是頭疼？”說著便伸出手，欲要扶她。

    陳漌拍開她的手，嗔道：“瞧你這蛇蛇蝎蝎的樣兒。我不過是站得久了，有些累罷了。”

    見她面色紅潤、雙目清亮，確實不像醉酒的模樣，彩縷心下略松，陪著笑道：“婢子是怕姑娘不舒服。”

    彩絹往四下望了望，輕聲問：“姑娘想去哪里散散呢？”

    “水閣罷，那里清靜。”陳漌漫聲道。

    雙婢應聲是，陪她轉出花廳，去往水閣。

    花園里很靜，賓客們皆去了前頭玩樂，園中只散些余眾，有些是好靜，有些則與陳漌一樣，是出來散酒的，水閣倒是空無一人。

    主仆三人登上水閣，略坐了片刻，陳漌便起身，遙望向遠處桂樹林。

    曲聲隱約，穿林渡水而來，落入耳畔時，只余了幾絲殘音，聽不大真切。

    她微垂著頭，眉眼間搭一分落寞、三分冷寂。

    “這廂有現沏的茶，姑娘可要喝？”彩縷殷勤相問。

    陳漌搖搖頭，意興闌珊，轉身行至另一側，憑欄相望，驀地身子一動，訝然道：“呀，你們瞧，那地方有個什么東西閃了一下。”

    她伸臂指著某處，滿面驚色，回望雙婢。

    彩絹與彩縷皆看去，卻見她所指之處，正在水閣外的池畔，那里有好些合歡樹，如今殘紅落盡，葉子也掉了些許，不復夏時光景。

    除卻樹影，不見別物。

    兩婢盯著看了會兒，各自疑惑，彩縷當先陪笑：“婢子什么也沒瞧見，姑娘眼神兒可真好。”

    “那倒是的，平素老太太也常這般說來。”陳漌笑靨乍現，又轉去看向池畔，數息后，抬腳就往外走。

    “橫豎此時無事，不如去瞧瞧去，我瞧著那東西亮得古怪。”說話間，人已踏下臺磯。

    彩絹她們連忙跟上，主仆三沿水閣前一條小徑，行至合歡林中。

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