一聲嘆息，驀然自長廊盡處傳來，驚醒了交談的兩個人。

    陳瀅循聲回望，便見薛芷素衽如雪、悄立風中，面上掛著兩行清淚，也不知站了多久，又聽到了多少。

    “喲，姑娘怎么出來了？”劉媽媽有些訕訕地，拿帕子拭了拭眼角，起身過去扶她，一面低勸：“外頭風大得很，姑娘這身子不好吹風的，還是回屋歇著要緊。”

    薛芷輕輕拍了下她的手，似是想要笑，只淚水卻先一步滑落，沖散了這將聚而未聚的笑容。

    “媽媽還是繼續往下說吧，我也跟著聽一聽。”她道，聲音發顫，眼淚更是流個不停，然神情卻平靜，甚至有些麻木。

    她將視線拋遠，看向陳瀅，歉然地屈了屈身：“教陳校長見笑了，我在這里聽了一會兒你們說話。”

    她深深地吸了一口氣，似是要聚集說話的力量，片刻后，方澀然一笑：“這些話，我早前也聽過一回。只那一回后，我便再沒了聽第二遍的力氣。今日媽媽既起了頭兒，我想著，我也不有總縮著腦袋。有些事兒，總得聽清了、想明了，方能教我知曉這往后的路，該當如何走下去。”

    語畢，她輕咳數聲，扶了劉媽媽的手走來，徑坐在陳瀅側畔，蒼白的臉上，沒有一絲血色，提了帕子頷首致意：“請陳校長莫怪小女子冒昧。”

    “無妨的。”陳瀅語道。

    此時此刻，除這三字，她委實不知該說些什么。

    薛芷轉向劉媽媽，向她微微點頭，示意她繼續往下說。

    劉媽媽嘆息著應聲是，侍立在她身邊，繼續講述起來：“九哥兒跪下的時候，奴婢就守在山洞口，借著外頭的火把，洞里的人和事兒，奴婢皆能瞧得一清二楚。”

    她放輕語聲，神情間帶了幾分憐憫：“九哥兒這一哭、再一求，奴婢便瞧見，三姑娘的臉，一點一點地就灰了下去。她盯著九哥兒看了一會兒，掉頭就往外走。三姑娘的奶嬤嬤原一直拉著她，這一下脫了手，那奶嬤嬤也急了，跪下來拼命給九哥兒并先夫人磕頭。”

    說到此處，她眼圈兒又紅了，拿帕子按著眼角，道：“那老嬤嬤是個嘴笨的，越急就越說不出話來，只跪在那里不要命地給夫人磕頭，洞子里就聽見她‘咚咚咚’的磕頭聲。”

    她像是又重回到那一晚，聲音低沉，好似能被風吹散：“那個時候兒，三姑娘正走到洞口，奴婢迎著光，瞧見她臉白得跟紙一樣，嘴唇都咬破了，只轉身說了一句‘別的我不管，我奶嬤嬤往后還請夫人照拂著’，說完了，頭也不回就出去了。”

    薛芷白著臉聽著，淚水滑滿雙頰，并不去擦，只怔望著遠處，似是癡了。

    劉媽媽看了她一眼。

    那一眼中，有憐惜、亦有悲涼。

    她上前幾步，輕輕攬著薛芷，視線卻看向陳瀅，神情帶著幾分乞求：“校長恕罪，奴婢要說句心里話，這事兒委實怪不得我們姑娘。我們姑娘那時候兒已經暈過去了，并不知道這些。”

    她輕扶著薛芷的肩，目中亦有淚滑落：“

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