伴著余皇號上最后一名活著的墨者點燃火藥殉船的爆炸聲，墨家和越國的江口水戰便結束了。

    這艘名字不吉利的樓船最終還是不吉利的結局，但想來墨家一定會再造一艘樓船命名為余皇。

    越大夫胥蠋竭盡全力，也不過消滅了一艘墨家的樓船，可為悍勇無雙，自墨家崛起于泗上，能夠在前期局部戰斗中取得一比一的交換比，足以稱當世諸侯之名將。

    此一戰，越國水師全軍覆滅，主將胥蠋被炸死，樓船被俘兩艘，槳手被俘四千。

    墨家損失了一艘樓船，四十條小帆槳船，死傷了三千余人。

    對墨家而言，水兵容易補充，槳手不易補充，墨家船隊的規模不取決于現在有多少船，不取決于有多少水手水兵，而取決于有多少槳手。

    被俘的四千多越國槳手，半數為奴隸，半數為窮困之民，非是窮困之民并不太可能成為槳手。

    又累又苦，基本上都是奴隸和最苦的農奴，偏偏這這又不是一個短期就能勝任的工作，只有長期的訓練才行，是以以奴隸居多。

    墨家的損失相對于墨家的底子微乎其微，又多了四千槳手，可謂大勝。

    經此一戰，宣告從鄱陽湖到長江入海口，已經沒有一支能夠和墨家舟師抗衡的水軍，墨家已經占據了從鄱陽湖到九江的制水權。

    天下間唯一能夠和墨家舟師抗衡的，只剩下楚國舟師，但就其數量而言，未必強于越國。

    此戰之后，為了祭祀為利天下而戰死的士兵，墨家舉行了祭奠活動，將糯米包在葉中煮熟投入江水中，以祈求魚蝦不要吃掉那些陣亡官兵的尸體，并且因為帆槳船作戰的傳統和沿江地區征召水兵槳手的政策，使得在這一天多有劃槳賽舟的活動。

    此為后話，暫且不提。

    江口一戰結束后，越王翳自刎，傳位于公子無余。

    越國貴族多有攜帶金銀珠玉奔亡于楚者。

    越王無余請降，墨家以放棄封地和全部權力為底線，無余不降，退入吳地，嚴守會稽。

    墨家沿江而登，毀越國造船作坊和港口。

    五月末，墨家一支船隊沿海而登甬東，在甬東建設堡壘，堆積糧食，另有五個連隊的私兵駐扎，時常登岸突襲會稽附近，焚燒港口船只。

    越國如臨大敵，每日嚴守，士卒皆苦怨。

    六月初，解懸軍自廣陵沿江向西，連克昭關、樅陽，屯兵于樅陽以西，筑以新城。

    其時墨家軍中主力多在，名將如云，故命名為集賢關。

    船只往來，絡繹不絕，運送糧草火藥。

    集賢關者，后世之安慶也。

    安慶，吳楚分野之地。

    北有大別山之險，又有沼澤連接到桐國，長江在這里急轉彎，中間又有沙洲，使得安慶成為江淮平原的西大門。

    若得安慶，則江淮可守，江南可定。

    墨家迅速組織水運，運送來二十門大口徑的鐵炮，這些鐵炮的重量因為鐵鑄造水平的原因比起銅炮來要重不少，并不適合野戰，因此用于集賢關防守。

    戰斗工兵在此筑城，建設炮臺，使得鐵炮可以控制長江航道。

    不過集賢關，則不能沿江抵達江淮；不破集賢關，則以大別山為城、長江為城，使得楚國首尾不能相顧。

    集賢關往北、樅陽向北，有一大片沼澤湖區，為后世之嬉子湖、菜子湖，越過湖水則為桐子國所在之地。

    桐國為淮夷，夷狄皆子，是以桐國為子爵國。夾在吳楚之間，因為當年參與了吳楚之戰站隊錯誤而被滅。

    后越滅吳，桐子國歸順于越，桐子國原本是閉塞窮困之地，但隨著這些年泗上工商業的發展急需桐油，使得這一處桐油產地的經濟頗有發展，雖然仍舊是以原材料為主，但這幾年也頗通商路，墨家學說在此廣為流傳。

    待解懸軍筑集賢關，以五百士兵北上，桐城望風而降，不敢戰。

    至此，越國江北之地，盡屬于墨家。

    江南之地陵陽，為重要的銅礦，當地礦工頗多，也有不少奴隸，墨家再次暴動，占據陵陽，筑造城邑，與江北之樅陽互為犄角。

    大量干部進入到陵陽，船只運送糧食銅礦往來不絕，不足半月恢復生產，越國不敢攻。

    七月上，集賢關筑成，炮臺準備就緒。

    墨家在泗上宣告對楚開戰，并且公開散播將來攻占楚國之后的施政綱領。

    天下震驚。

    泗上進行全面動員，各種法令開始管制。

    隨后，墨家淮北泗上三萬人沿淮河，以洪澤湖區囤積之糧為后勤補給，沿淮河西進，鐘離不戰而降，民眾簞壺食漿以迎仁義之師。

    七月中，淮水軍團沿淮河進占下蔡、壽春，以重炮攻城，守軍投降，當地封君被俘。

    其時即將收獲，墨家立刻派出干部宣布土改，所有即將收獲的土地全部按照人口分配給當地民眾，民眾歡呼振奮。

    此地本非楚國舊地，五十年前楚國剛剛攻占此地逼走了蔡侯遷徙到長江以南，民眾對于楚國沒有任何的感情，倒是知道他們的封君多占土地、多放高利貸。

    同月，集賢關之解懸軍主力沿桐子國北上，攻占廬州，后世之合肥。

    兩軍會師于壽春之南。

    至此，淮河以南，大別山桐柏山以東，楚國唯余申息之師可堪一戰。

    但因為墨家這些年野戰的名頭，申息之師不敢出擊，只能祈求墨家不要攻打。

    墨家遣派民夫，在壽春和下蔡修筑保留，戰艦聚集，使得下蔡與壽春互為犄角。

    下蔡在淮河以北、壽春在淮河之南，以舟師連接，一如后世之襄樊防御。累土積石，部署防御，以防楚人反撲。

    八月初，解懸軍再聚于集賢關，水陸并進。

    月中，攻到艾侯國，占領鄱邑。

    鄱邑者，后世之湖口縣。

    昔年吳楚之戰，楚王聽到吳國攻占了鄱邑之后，立刻放棄了首都逃亡。但這一次楚國甚至還沒有作出反應，因為墨家用的突襲的手段，楚國既沒有想到墨家會出兵攻楚，也沒有那么高的組織度可以在兩個月內集結完畢。

    到八月末，墨家已經加固了鄱邑的防御，卡住了鄱陽湖的湖口，占據了后世的九江北岸，舟師云集至此。

    如今淮河方向，墨家攻占了壽春下蔡、合肥、昭關，使得整個淮河方向楚國只剩下申息之師可用，靠著大別山山麓的幾座城邑支撐。

    長江方向，趁著洪水來臨不宜水戰的機會，一路沿著長江北岸的河谷平原攻占到九江。

    如今楚國的云夢重鎮鄂邑、邾邑危在旦夕，也就是后世的漢口、黃岡一帶。

    那里是楚國江漢平原的最后一道防線，如果邾邑被破，那么整個江漢平原就如同軍中的營妓一樣敞開了胸懷，無險可守。

    破武漢，則荊州必破，而荊州此時正是楚國的都城所在地，更是楚國最精華的江漢平原所在之地。

    武漢向北是唐國、隨國，此時還是縣國二重制度，當年隨國還救過楚王，雖然唐國當年站隊站錯了，但是那里依舊不是楚國所能直轄的地方。

    沿著大別山向上，就是信陽，也就是楚國的申息之師所在的申、息、期思等淮河上游的重鎮。

    故而鄂邑、邾城是楚國選擇戰略決戰的最佳地點。

    當然也可以選擇不戰，繼續后退，那就意味著準備遷都，因為一旦過了武漢，整個江漢平原都沒有任何對防守方有利的地方。

    楚王已經無路可退，畢竟此時四川還不是楚國的，放棄武漢那就只能跑到高蔡去流亡了。

    如果能夠在武漢會戰，兩軍筑壘抵擋住墨家的攻勢，拖延時間，等待各國反應，楚國或許還有一戰之力。

    既可以從都城、江漢等地調兵，云集武漢；又可以調集申息之師沿山而下支援武漢。

    同時江漢地區作為楚國重要的農業區，也可以提供源源不斷地后勤補給，可以支撐大軍團的長久作戰。

    安慶是江漢攻江淮的大門；武漢就是江淮攻江漢的大門。

    時間對于楚國也相當不利，墨家避開了汛期，如今已經是八月末，馬上就要到十分適合用兵陸戰的冬天，楚國除了選擇決戰之外已經沒有第二種辦法。

    決戰未必就一定要在戰場上擺開陣勢混戰，也可以選擇在邾邑筑壘死守，堅守不出，等待機會。

    這其中的關鍵便是水戰的勝負，如果水戰獲勝，那么楚國可以將江南江北連接一起互為犄角，運輸糧草，筑壘堅守。如果戰敗，那么所有的后勤都只能通過陸路運輸，這將極大的增大壓力，并且墨家在水軍的配合下恐怕邾邑也難以守住。

    九月初，不到一個連隊的墨家騎兵到邾邑附近轉了一圈，楚人緊閉城門，不敢出戰，一眾騎兵耀武揚威轉了一圈后從容返回，沿途城邑皆不敢出。

    多有貴族乘車向西逃亡，邾邑以東的諸城已然成為無人管轄之城。

    秋雨時至，墨家在九江以北暫住，囤積糧草火藥，修整船隊，組織收割，開展土改。

    楚國也趁著這個機會從驚慌中驚醒過來，墨家也挖好了陷阱等待著楚人。

    申公以為墨家主力皆在江岸，派出一師試探著沿著淮水而下，被等在那里的墨家主力以獅子搏兔之勢全殲，至此申息之師不敢嘗試切后，只能等待北方的楚國軍團集結。

    鄂君也立刻派出了自己的艦隊，集結了封地的士卒，朝著邾城也就是后世武漢的新洲區集結，開始挖掘土石筑壘。

    江漢地區的楚軍也開始集結行動，朝著這邊靠攏，申息之師也派出主力南下，楚國開始囤積糧草，做好持久對抗的準備。

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