當鼓樓的鼓聲那最后一響的余音散盡，木笛和往日一樣去關后院的門。
他和往常一樣，向那扇門輕輕地揮一揮手，然后，一個瀟灑地轉身，緩步離去。
“梆梆——”門打了兩下門框，卻沒有關上。
木笛第七步懸在空中的腳遲遲不落地，他歪著頭：“奇怪，每天都是第七步落地前這門就會‘咣’一聲關上了，今兒這是？”
他口中嘟囔著收回了腳。
待耳際的一根頭發微微顫抖了一下，他嘴角微微上翹，笑道：
“看來，師弟即使身在宮中，也沒有虛度光陰吶，難得。出來吧，就別藏著啦。”
木瀆略顯不快，從外面走進來：“沒勁，這么快就被你發現了。”
“行了。陛下到哪了？”
“這都能猜到啦？！讓師兄做這南書院的看守，實在是大材小用。”木瀆故意調侃道。
“少貧嘴，若非陛下要來，擱平日你小子哪敢阻我關門？師祖此時多半是在紫虛閣，你自己去吧！”木笛雙手背在身后轉身離去，地上幾片樹葉被他的雙腳帶飛好久，才緩緩落地。
……
“木灃，把香滅了，然后，把我那筒你王師叔從嶺南帶來的茶取過來。”南書院首席教輔黍子已七十有余，本名李栗，因在南山苦修時靠種植黍谷釀酒來維持生命，因此而得名“黍子”。
“先生不用費心了，我今個兒只是想和先生說說話。”
“陛下，我這兒的茶雖趕不上宮里的茶，味淡，卻也清。陛下也該換換口味。”
“今兒，我與先生只論師徒關系，不論君臣。”丁琦補充了一句。
“你是為那個孩子的事情而來吧？”
桌上蠟燭的火苗緩緩扭動了兩下，黍子看了一眼，笑道：
“難道你改變主意了？”
“沒有。”丁琦一口喝盡茶杯里的茶，說道：“只是百官……”
“這并非是皇上的做事風格。品茶，可比做茶要難得多。茶，要一口一口慢慢地喝，才能品出滋味，萬萬不可急躁。這江山、天下亦然，其中滋味，呵呵……”黍子瞇著眼睛，回味著茶的清香，不緊不慢地說道。
丁琦起身，走到窗前，雙手撐在窗臺上，望了望滿天繁星，說道：
“那孩子今年剛好十二歲，金星恰是他離開興州七天前的夜里隕落的。”
“十二年前陛下聽我之言沒有殺他。我遂給他取名貳九，預言他的生命會終結在十八歲那年。只要接下來，陛下仍肯允我所說，必不會淪為亡國之君。”
黍子和丁琦都將目光落在桌上那盞蠟燭上。
二人視線移開后，蠟燭的火苗周圍突然橫生出數顆火星子。這一幕，只被年幼的木灃看見。
“我聽說那孩子上了南山，可有此事？”
“四十年前，我被逐出山門，創立了南書院。此后，便與宗門再無任何往來。看來，是時候回去看看了。”
當年被逐出師門的情景依然浮現在黍子眼前，回想起那些往事，他臉上卻平靜如水。
“先生年事已高，還是讓左將軍龍麒派些人護送先生上山為好。”
“無需陛下費心。”黍子瞟了一眼丁琦略顯尷尬的臉色，轉而說道：“既然陛下不放心，這樣也好。”
“你先出去。”丁琦命木灃暫避。
木灃望了一眼黍子，轉身離去。
“陛下是想聽聽我對天坑的看法？”
“什么都瞞不過先生。”
“就依言官之策，筑塔鎮壓。不過，書院就不出面了。陛下可趁此機會，將南天閣移至城內，南天閣舊址交由書院接管。”
丁琦望著黍子半響，冷笑著點頭。
他深知黍子垂涎南天閣已久。
……
貳九開頭兩天老老實實靜觀荷塘，卻始終未得分毫見地。索性，第三日起，他便在荷塘邊鋪了些稻草，此后日日躺在荷塘邊呼呼大睡。
莫先塵正看著山希用蒿子稈兒在泥地上抄他前日所授之課——“南山五字揭諦——唯無念如一——”。
看著看著，那四個字竟開始拆解，筆畫像水中的魚一樣在泥地上漂移游走。
眨眼功夫，所有筆畫化作一頭牛。
“小兄弟，你這為何只有牛，沒有牧童啊？”莫先塵故作不知。
山希頭也不抬，望著泥地上的牛，說道：“我有名字。”
莫先塵呵呵一樂，再看時，泥地上竟有筆劃化成一個牧童。
他感嘆山希進步如此神速的同時，不禁抬頭望了一眼荷塘邊，貳九仍在呼呼大睡，莫先塵長嘆道：
“真不知道師父他老人家到底是怎么想的，竟會選中他？！”
山希也跟著莫先塵望了一眼荷塘邊。
莫先塵本以為山希會贊同自己的看法，不想山希一句話也沒說，看他那表情，并不像贊同自己的看法。
只有山希知道：貳九這些天來日日躺在那兒睡覺，并不代表著他什么事情都沒干。
其實，第二天里，貳九便明白了那位北崖教長洪翁讓他靜觀池塘的本意。
貳九一點也不擔心洪翁會知曉他不能修行的事實。
于是，他第二天夜里來到荷塘邊尋星，怎奈，即使是在夜里，也未見半點星辰的影子。
當晚，山上的洪翁發現了貳九的這一舉動，心說：“你雖沒有半點修行的慧命，卻比我聰明，也算得上是個坦蕩之人。”
遙想當年，洪翁被師叔祖選中，上山前第一考也是“白日荷塘尋星辰”。
當年，洪翁第五日才明白觀荷塘是觀星影，然后，他死撐到最后一天，也就是第七日，方才在荷塘中看到那星辰的倒影。
即便是廢柴一塊，洪翁也不后悔自己于千萬人中挑選的這最后一位弟子。
……
貳九聽到了莫先塵的話，但這絲毫不影響他睡到第七天的決定。
直到熟悉的聲音從遠處傳來，貳九方才爬了起來。
“怎么不睡了？”莫先塵不解地問道。
山希般不知為何也四處張望。
果然，稻田的另一頭，北堂羿騎著青牛，和段陵說著話，朝這邊而來。
貳九起身來到田埂上。
“你這些天去哪了？”
貳九這些日子的話比山希的還要少，可見了北堂羿，卻毫不認生。
“我也喜歡睡覺。”
“其實我早該想到的。”
是啊，第一天見面的時候，北堂羿就讓莫先塵給他請早課的假。
段陵笑道：“你們倆算找到了各自的知己。”
“恩師命我帶你們黃昏前務必趕到北崖聽松堂，你們三個快準備一下吧！”
“這怎么可能？！這才第五日。況且，他根本沒有能力去面山。”莫先塵指著貳九，說道。
貳九面無表情地望著村子后山，完全不在意莫先塵的話。
“沒什么可準備的，我們這就走。”段陵自是想盡快上山。
他做夢也不會想到自己可以有資格入南山宗，哪里想到老天會對他如此厚待。
“老東西，這是宗師的決定。他能不能面山，也不是你該操心的。你自領陵村宗師兄前往野三坡，宗師此時恐怕已經到了。”北堂羿向莫先塵交代完，轉而，又對貳九說道：
“你無需擔心，恩師說了，你可以隨我一同騎牛面山。”
所謂面山，是南山宗挑選新弟子的一道關口。
被選中的少年，在陵村修習七日，然后去過第一考。
通過者便可面山。
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