第五二一章精銳盡出
來(lái)的這員千總,名叫焦二勇。
焦二勇身材魁梧,三十郎當(dāng)歲,正是一名軍官的黃金年齡。
他本是駐守福州的一名綠營(yíng)軍官,自從福州失守,他從死人堆里爬了出來(lái),只身逃回浙江后,卻一直郁郁不得志,并不招人待見(jiàn)。
不久前,明賊一鼓作氣攻打杭州,他隨著大隊(duì)稀里糊涂逃過(guò)了長(zhǎng)江,被陳錦當(dāng)做包袱甩給了馬進(jìn)寶。
馬提督倒是正缺軍官,便給了他數(shù)百漕兵,支使他隨一名參將去通州駐扎。
此番,明賊渡江來(lái)犯,馬提督苦無(wú)對(duì)策,無(wú)奈之下決定收縮兵力,焦二勇所在的隊(duì)伍接令連夜開(kāi)拔,奔赴揚(yáng)州協(xié)助“剿賊”。
雖說(shuō)仕途不順,這個(gè)焦二勇卻素來(lái)有雄心,并不甘心沉淪,來(lái)到火器營(yíng)后,便與孟鐵頭一見(jiàn)如故,立即接手了訓(xùn)練。
這一來(lái),汪繼軍將這混編部隊(duì)作戰(zhàn)的方式,在紙面上逐一繪出后,便由焦二勇再逐一落實(shí)訓(xùn)練。
焦二勇練兵倒是頗有章法,很快,數(shù)百人的隊(duì)列便能做到進(jìn)退有據(jù)了。
然而問(wèn)題又來(lái)了,汪繼軍學(xué)來(lái)的,也只是一點(diǎn)毛皮,最大規(guī)模的合練也不過(guò)連級(jí)隊(duì)形,五百多人的隊(duì)形該如何配合他也不知道。
無(wú)奈之下,三個(gè)臭皮匠只得摸著石頭過(guò)河,漸漸的,居然也將這種陣形的運(yùn)用摸索了個(gè)七七八八……
可惜,他們沒(méi)有更多的時(shí)間了。
大股明賊突然從黃河登陸,云梯關(guān)和山陽(yáng)等地相繼陷落,消息傳來(lái),馬進(jìn)寶大驚失色,對(duì)付南邊的小股明賊尚無(wú)良策,一旦北路大軍南下,揚(yáng)州便會(huì)遭受南北夾擊,成為一座孤城……
手忙腳亂之下,火攻之策又提前泄露,招致明賊連夜堵城,以至于馬進(jìn)寶不得不孤注一擲,動(dòng)用全力搶奪水西門(mén)……
……
啟明星從地平線升起的時(shí)候,孟鐵頭匆匆回到了西門(mén)。
喘息未定,他便招來(lái)汪繼軍和焦二勇,向他們傳達(dá)了馬提督的作戰(zhàn)令,命他倆從速準(zhǔn)備。
登上城樓,望著城外若隱若現(xiàn)的樹(shù)木輪廓,孟鐵頭心情復(fù)雜……
方才,馬提督單獨(dú)將他留下,向他交了老底,說(shuō)是此戰(zhàn)事關(guān)生死,他要親自前來(lái)督戰(zhàn)。
“明日一戰(zhàn),不求全殲這股明賊,只要能將之驅(qū)散,你便是大功一件,”
馬進(jìn)寶目光陰晴不定,咬了咬牙道,“為奪回出城通道,便是將火器營(yíng)全部拼光,我也在所不惜!”
一聽(tīng)這話,孟鐵頭當(dāng)時(shí)驚得差點(diǎn)下巴都掉了。
原以為,提督大人留他秘授方略,必然有“保住新軍”的意思在內(nèi)。
他知道,這支不過(guò)五百多人的隊(duì)伍,雖然不全是用燧發(fā)槍武裝起來(lái)的,卻是馬進(jìn)寶極為看重的。
這支人馬自成立起,連兵械帶軍餉伙食,已經(jīng)花去了上萬(wàn)兩銀子,馬進(jìn)寶必視若珍寶,要他打仗的時(shí)候“小心使用”。
想不到,這位他一直暗中腹誹“以爭(zhēng)權(quán)奪利為能事”的大員,如今竟有這般的氣魄……
心驚之余,孟鐵頭不由得暗暗佩服。
“卑職定當(dāng)不辱使命!”
見(jiàn)馬提督有如此決心,孟鐵頭心頭一緊,當(dāng)即鄭重應(yīng)諾。
天一亮,他的這支編成不久的火器營(yíng),便要作為馬進(jìn)寶的王牌之一,在水西門(mén)和明賊決一死戰(zhàn)了。
“可惜新軍尚未練成,又只有區(qū)區(qū)五百人……”
孟鐵頭臉色嚴(yán)峻,心里暗暗覺(jué)得遺憾。
自己和汪繼軍、焦二勇三人耗盡心力,花費(fèi)巨萬(wàn)訓(xùn)練出來(lái)的這支軍隊(duì),恐怕并不能起到什么決定性的作用。
好在,擔(dān)任突擊的不止這五百新軍,馬進(jìn)寶精銳盡出,派出了他的三千中軍督標(biāo),由崔獨(dú)眼指揮。
三千戰(zhàn)兵的實(shí)力,在明末已是很大的戰(zhàn)力了,無(wú)論明軍還是清軍綠營(yíng)兵,許多總兵能夠倚重的戰(zhàn)力,實(shí)際亦不過(guò)二三千人。
馬進(jìn)寶此番投入了如此的本錢(qián),孟鐵頭深感事態(tài)嚴(yán)重,除了督促將士們“死戰(zhàn)”,再已別無(wú)他念。
……
天色微明,提督府內(nèi)已是人聲嘈雜。
馬進(jìn)寶一夜未睡,此刻,他正斜靠在太師椅內(nèi),閉著雙眼等待天明。
“老爺,”
一個(gè)仆人躡手躡腳進(jìn)書(shū)房稟告,“一切都準(zhǔn)備好了,是否即刻出發(fā)?”
馬進(jìn)寶睜開(kāi)眼,疲憊地揉了揉太陽(yáng)穴,聲音嘶啞地說(shuō)道:“出發(fā)吧……”
腦袋瓜子昏沉沉的,兩側(cè)有點(diǎn)疼,自從明賊揮師犯境以來(lái),他就沒(méi)睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué),總是很晚睡著,很早便驚醒過(guò)來(lái)。
事實(shí)上,自入駐揚(yáng)州以來(lái),面對(duì)這座數(shù)年前被多鐸一把大火摧毀過(guò)的城池,一直讓他寢食難安。
一方面,因地理位置的關(guān)系,揚(yáng)州作為鹽運(yùn)中心的地位不可動(dòng)搖但另一方面,與之前相比,揚(yáng)州府的元?dú)膺h(yuǎn)未恢復(fù),城鄉(xiāng)不到二十萬(wàn)的人口,害得他有心擴(kuò)軍卻根本無(wú)法招募到足夠的兵丁。
當(dāng)然,如今看來(lái),即便招得到兵員,也來(lái)不及了……
按理說(shuō),為了確保自己能繼續(xù)混下去,揚(yáng)州是非守不可,可如今明賊勢(shì)大,他不得不采取兩手準(zhǔn)備。
一方面,便是采納余姚縣令葉斌的獻(xiàn)策燒城和堅(jiān)壁清野。
葉斌的方略是這樣的:南城面臨運(yùn)河,乘船而來(lái)的明賊,必定會(huì)選擇在比較開(kāi)闊的南城主攻,所以,故意賣(mài)個(gè)破綻,將駐守南城的精銳悉數(shù)撤走,引誘他們進(jìn)城,然后便在城內(nèi)四處放火,趁他們大亂的時(shí)候再返身廝殺。
萬(wàn)一大火之下的襲擊沒(méi)有奏效,就從水西門(mén)突圍,也可給明賊留下一片灰燼。
這是一條相當(dāng)毒辣的計(jì)策,縱然明賊能夠奪下?lián)P州,也是一座遍地焦土的空城,既無(wú)糧草,也無(wú)財(cái)帛。
大亂之后,城中百姓必然死傷枕籍,加上天氣炎熱,到時(shí)候瘟疫一起,明賊萬(wàn)難立足。
雖說(shuō)揚(yáng)州府物產(chǎn)豐富,但是,自東臺(tái)和如皋以東多是鹽堿灘涂,并非產(chǎn)糧區(qū),一旦揚(yáng)州的屯糧焚毀一空,便有數(shù)萬(wàn)難民需要救濟(jì),又加各地駐軍早已撤防,失去控制的鹽民缺衣少食之下必生禍亂,明賊即要四處調(diào)糧,又要沿途彈壓,兵力必然十分吃緊,到時(shí)候,恐怕除了退兵再無(wú)他策……
另一方面,則是心腹戰(zhàn)將崔獨(dú)眼的守城策略。
崔獨(dú)眼不大贊成放火燒城,這倒不是他憐憫百姓。
他只是認(rèn)為,且不說(shuō)這火攻之計(jì)對(duì)明賊有沒(méi)有用,以揚(yáng)州城守軍的組織水平,大火一燒,怕是明賊沒(méi)亂自己就先亂了,到時(shí)候必定一潰千里。
崔獨(dú)眼的主意,是依靠揚(yáng)州的地形和城防固守待援,只要安排得當(dāng),保持與廬州的聯(lián)絡(luò),守它個(gè)把月問(wèn)題不大。
在他看來(lái),揚(yáng)州城內(nèi)物資充足,墻高城堅(jiān),又有守城大炮助陣,明賊雖兇,除非一鼓作氣破城,若是長(zhǎng)期圍困,未必能困死城池。
再?gòu)?qiáng)的軍隊(duì),面對(duì)如此堅(jiān)城,想要速克城池,一樣得冒著炮火爬墻,但他們?nèi)松伲质枪萝娺h(yuǎn)征,必定經(jīng)不住消耗。
更重要的是,一個(gè)月之內(nèi),洪大人的援兵必至……
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