第五二一章精銳盡出
來的這員千總，名叫焦二勇。
焦二勇身材魁梧，三十郎當歲，正是一名軍官的黃金年齡。
他本是駐守福州的一名綠營軍官，自從福州失守，他從死人堆里爬了出來，只身逃回浙江后，卻一直郁郁不得志，并不招人待見。
不久前，明賊一鼓作氣攻打杭州，他隨著大隊稀里糊涂逃過了長江，被陳錦當做包袱甩給了馬進寶。
馬提督倒是正缺軍官，便給了他數百漕兵，支使他隨一名參將去通州駐扎。
此番，明賊渡江來犯，馬提督苦無對策，無奈之下決定收縮兵力，焦二勇所在的隊伍接令連夜開拔，奔赴揚州協助“剿賊”。
雖說仕途不順，這個焦二勇卻素來有雄心，并不甘心沉淪，來到火器營后，便與孟鐵頭一見如故，立即接手了訓練。
這一來，汪繼軍將這混編部隊作戰的方式，在紙面上逐一繪出后，便由焦二勇再逐一落實訓練。
焦二勇練兵倒是頗有章法，很快，數百人的隊列便能做到進退有據了。
然而問題又來了，汪繼軍學來的，也只是一點毛皮，最大規模的合練也不過連級隊形，五百多人的隊形該如何配合他也不知道。
無奈之下，三個臭皮匠只得摸著石頭過河，漸漸的，居然也將這種陣形的運用摸索了個七七八八……
可惜，他們沒有更多的時間了。
大股明賊突然從黃河登陸，云梯關和山陽等地相繼陷落，消息傳來，馬進寶大驚失色，對付南邊的小股明賊尚無良策，一旦北路大軍南下，揚州便會遭受南北夾擊，成為一座孤城……
手忙腳亂之下，火攻之策又提前泄露，招致明賊連夜堵城，以至于馬進寶不得不孤注一擲，動用全力搶奪水西門……
……
啟明星從地平線升起的時候，孟鐵頭匆匆回到了西門。
喘息未定，他便招來汪繼軍和焦二勇，向他們傳達了馬提督的作戰令，命他倆從速準備。
登上城樓，望著城外若隱若現的樹木輪廓，孟鐵頭心情復雜……
方才，馬提督單獨將他留下，向他交了老底，說是此戰事關生死，他要親自前來督戰。
“明日一戰，不求全殲這股明賊，只要能將之驅散，你便是大功一件，”
馬進寶目光陰晴不定，咬了咬牙道，“為奪回出城通道，便是將火器營全部拼光，我也在所不惜！”
一聽這話，孟鐵頭當時驚得差點下巴都掉了。
原以為，提督大人留他秘授方略，必然有“保住新軍”的意思在內。
他知道，這支不過五百多人的隊伍，雖然不全是用燧發槍武裝起來的，卻是馬進寶極為看重的。
這支人馬自成立起，連兵械帶軍餉伙食，已經花去了上萬兩銀子，馬進寶必視若珍寶，要他打仗的時候“小心使用”。
想不到，這位他一直暗中腹誹“以爭權奪利為能事”的大員，如今竟有這般的氣魄……
心驚之余，孟鐵頭不由得暗暗佩服。
“卑職定當不辱使命！”
見馬提督有如此決心，孟鐵頭心頭一緊，當即鄭重應諾。
天一亮，他的這支編成不久的火器營，便要作為馬進寶的王牌之一，在水西門和明賊決一死戰了。
“可惜新軍尚未練成，又只有區區五百人……”
孟鐵頭臉色嚴峻，心里暗暗覺得遺憾。
自己和汪繼軍、焦二勇三人耗盡心力，花費巨萬訓練出來的這支軍隊，恐怕并不能起到什么決定性的作用。
好在，擔任突擊的不止這五百新軍，馬進寶精銳盡出，派出了他的三千中軍督標，由崔獨眼指揮。
三千戰兵的實力，在明末已是很大的戰力了，無論明軍還是清軍綠營兵，許多總兵能夠倚重的戰力，實際亦不過二三千人。
馬進寶此番投入了如此的本錢，孟鐵頭深感事態嚴重，除了督促將士們“死戰”，再已別無他念。
……
天色微明，提督府內已是人聲嘈雜。
馬進寶一夜未睡，此刻，他正斜靠在太師椅內，閉著雙眼等待天明。
“老爺，”
一個仆人躡手躡腳進書房稟告，“一切都準備好了，是否即刻出發？”
馬進寶睜開眼，疲憊地揉了揉太陽穴，聲音嘶啞地說道：“出發吧……”
腦袋瓜子昏沉沉的，兩側有點疼，自從明賊揮師犯境以來，他就沒睡過一個安穩覺，總是很晚睡著，很早便驚醒過來。
事實上，自入駐揚州以來，面對這座數年前被多鐸一把大火摧毀過的城池，一直讓他寢食難安。
一方面，因地理位置的關系，揚州作為鹽運中心的地位不可動搖但另一方面，與之前相比，揚州府的元氣遠未恢復，城鄉不到二十萬的人口，害得他有心擴軍卻根本無法招募到足夠的兵丁。
當然，如今看來，即便招得到兵員，也來不及了……
按理說，為了確保自己能繼續混下去，揚州是非守不可，可如今明賊勢大，他不得不采取兩手準備。
一方面，便是采納余姚縣令葉斌的獻策燒城和堅壁清野。
葉斌的方略是這樣的：南城面臨運河，乘船而來的明賊，必定會選擇在比較開闊的南城主攻，所以，故意賣個破綻，將駐守南城的精銳悉數撤走，引誘他們進城，然后便在城內四處放火，趁他們大亂的時候再返身廝殺。
萬一大火之下的襲擊沒有奏效，就從水西門突圍，也可給明賊留下一片灰燼。
這是一條相當毒辣的計策，縱然明賊能夠奪下揚州，也是一座遍地焦土的空城，既無糧草，也無財帛。
大亂之后，城中百姓必然死傷枕籍，加上天氣炎熱，到時候瘟疫一起，明賊萬難立足。
雖說揚州府物產豐富，但是，自東臺和如皋以東多是鹽堿灘涂，并非產糧區，一旦揚州的屯糧焚毀一空，便有數萬難民需要救濟，又加各地駐軍早已撤防，失去控制的鹽民缺衣少食之下必生禍亂，明賊即要四處調糧，又要沿途彈壓，兵力必然十分吃緊，到時候，恐怕除了退兵再無他策……
另一方面，則是心腹戰將崔獨眼的守城策略。
崔獨眼不大贊成放火燒城，這倒不是他憐憫百姓。
他只是認為，且不說這火攻之計對明賊有沒有用，以揚州城守軍的組織水平，大火一燒，怕是明賊沒亂自己就先亂了，到時候必定一潰千里。
崔獨眼的主意，是依靠揚州的地形和城防固守待援，只要安排得當，保持與廬州的聯絡，守它個把月問題不大。
在他看來，揚州城內物資充足，墻高城堅，又有守城大炮助陣，明賊雖兇，除非一鼓作氣破城，若是長期圍困，未必能困死城池。
再強的軍隊，面對如此堅城，想要速克城池，一樣得冒著炮火爬墻，但他們人少，又是孤軍遠征，必定經不住消耗。
更重要的是，一個月之內，洪大人的援兵必至……
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