第五九一章白駒場

    所以，林嘯此行之所以勞師動眾，帶了這么多的民工，除了買鹽運鹽需要人手，其另一個初衷，就是希望經過實地考察，找一處合適的鹽灘地，先搞個試點，開辟一家有著足夠規模的“國營”鹽場。

    這樣一來，既為這些難民解決了穩定的飯碗，又能確保可靠的食鹽貨源，作為平抑畸高鹽價的后盾

    趕了二百五十多里路，直到第四天傍晚，才到了鹽城這個地方。

    眼看天色已晚，林嘯便下令卸車宿營，同時命司徒正帶人進城，去找張晨楓麾下騎兵團一營的輜重連接頭。

    按事先的部署，這個連的駐防地就是鹽城，黃河戰役順利的話，此刻他們或許已經到位。

    林嘯決定，將收購到的這批食鹽統統交給他們，等待揚州派出的船隊前來接應，改用船隊接力南運。

    事實上，在這個時候，就在大堤西側的不遠處，就已經開鑿有直達海安鎮的運鹽河，但是，他們倉促之間找不到大量的內河船，只得在此卸貨，以便輕裝前行。

    然而，司徒正進城一打聽，卻發現這個輜重連尚未趕到。

    無奈之下，林嘯只得將手頭唯一的一個機炮連暫時留下，其余人第二天一早繼續南下。

    過了鹽城，前面就是揚州府的地界了。

    林嘯考慮，另外五千石的采購任務，就在興化縣和泰州附近完成，這樣可以縮短一些運輸路程，在時間上更為有利。

    然而，奇怪的事情發生了出發三個多小時后，剛進入興化縣境內不久，沿途就幾乎看不到人了。

    一路上，除了滿眼的荒灘，好久才能見到一二處殘垣斷壁的小村落，看上去就像曾經在這里發生過大戰似的。

    繼續走了差不多一個小時，才難得地遇到了幾撥行人，進入白駒場鹽區之后，便又人跡渺然了。

    見此情景，林嘯心頭納悶根據事先掌握的情報，這一帶的白駒場、草埝場和劉莊場等處，都是不小的鹽場啊。

    其中的白駒場施家橋，還是的作者施耐庵的故鄉，在計劃中，他是要順道去參觀一下的。

    情報資料顯示，僅僅這個白駒場，每年就能產鹽一千引以上，按每引三百斤計算，這個鹽場每年產鹽將近二百噸。

    從人口來說，這么大的鹽場，起碼有鹽丁一千人以上，加上家屬的話，鹽場周圍少說也有四五千人口，應該有許多鹽村才對。

    但是，為何這一路上，除了廢墟還是廢墟？

    直到中午時分，他們才發現了一條半荒廢的石板路，在林木的掩映中，一路往西蜿蜒而去。

    林嘯下令隊伍暫歇，親自帶著幾個人下了大堤，沿著石板路一路前行，終于找到了一個還有炊煙的村落。

    走進村子，發現這個村里倒是不但是房屋大多是茅草屋頂的土坯房，許多屋子都是大門緊閉，有的門前雜草老高，有的早已坍塌，廢墟上也已經長滿了草，一看就是多年沒人住了。

    村里所見大多是些神情麻木、衣不蔽體的老幼婦孺，看上去極其窮困，看到來了一伙兵丁樣的不速之客，他們卻也不躲避，一副漠不關心的木訥模樣。

    或許在語言溝通上出了點麻煩，司徒正打聽了許久，才找到了村長家。

    村長是個年近六旬的老漢，一問之下，這里確實就是施家橋，他本人也姓施，是這里的世襲鹽丁。

    “興許還是施耐庵的本族后代呢”

    打量著這個滿臉皺紋、身子已經有些佝僂的老頭，林嘯心想。

    見到這群怪人來訪，這個施村長的言語舉止倒并不怎么拘謹，顯是出過門，見過一點世面的。

    “這兒的村民生計太艱難，”

    面對林嘯提出的疑問，他的回答還算利索，“不但要去鹽田曬鹽，還要出海捕魚，采集海菜雖然有路連接村子，可是大多數時候路上便空無一人了”

    一聽來人想買鹽，他卻苦笑著叫人打開了鹽倉里面只有十數袋鹽，大約七八百斤的樣子。

    這么少的存鹽讓林嘯吃了一驚這與淮安府的大鹽場相比，就像是兩個世界的。

    一番細問，他才知道詳情。

    去年海嘯，范公堤東邊新墾的鹽場，許多灘田都被沖毀了，有些甚至直接沉到了海里，鹽場的生產能力，一直沒有恢復到以前的水平。

    但是，官府下達的折色銀卻一點都沒減，代為征收的場商既催得緊，開出的鹽價又越來越低，鹽丁們眼看難以生存，逃亡很多。

    古法的煮鹽業，完全是勞動密集型的產業，人力不夠的話，正常的生產都難以維系，折色銀子更加繳不齊，官府催課又急，村里的許多丁壯，平時都四處躲藏。

    幸好范公堤西側的土地尚多，又有運鹽河水的灌溉，鹽丁們在曬鹽之余，另外墾田種些糧食，倒還能果腹，只是時常擔驚受怕而已。

    然而，雪上加霜的是，前些天傳聞明賊來犯，揚州府的守城老爺下令加派“剿餉”，規定三天之內必須交齊。

    窮得叮當響的鹽丁哪里還拿得出甚么銀子，于是便來了一隊漕兵，強行將鹽場的存鹽統統搶走，說是沖抵部分餉銀，還放言要加征壯丁，于是鹽丁們逃走的逃走，被殺的被殺，如今全村攏共只剩不到二百鹽丁了

    這個情況給了林嘯很大的打擊。

    顯然，這個鹽場的狀況極不理想，已經幾乎處于癱瘓狀態了。

    一問之下，別的鹽場也都差不多，只有更慘，沒有最慘。

    看來，再往前走情況只會越來越糟，原先打算采購剩余五千石食鹽的任務，怕是很難完成了。

    如此一來，原計劃不得不修改了。

    一方面，得馬上派人回鹽城傳令，讓他們加大在淮安府境內的采購量，迅速湊齊一萬石的貨，等待裝船。

    另一方面，他打算就在此地開辟新鹽場，同時，還得設法控制這些老鹽場，立即組織人手恢復生產，擴大產量

    一時間，林嘯覺得自己就像一個小時候看的電影里的土改工作隊長，到處都是百廢待興。

    不過，要立即恢復生產，并不是一件簡單的事。

    因為，這些殘存的鹽田，理論上都是鹽民名下的私人財產，到底是租賃還是被收購，還取決于他們的意愿另一方面，他還要評估一下堤外灘涂的情況，看看適不適合大面積開墾。

    一番思索后，他決定先去鹽場實地看網”感謝親們的支持！

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