第五九一章白駒場
所以,林嘯此行之所以勞師動眾,帶了這么多的民工,除了買鹽運鹽需要人手,其另一個初衷,就是希望經過實地考察,找一處合適的鹽灘地,先搞個試點,開辟一家有著足夠規模的“國營”鹽場。
這樣一來,既為這些難民解決了穩定的飯碗,又能確保可靠的食鹽貨源,作為平抑畸高鹽價的后盾
趕了二百五十多里路,直到第四天傍晚,才到了鹽城這個地方。
眼看天色已晚,林嘯便下令卸車宿營,同時命司徒正帶人進城,去找張晨楓麾下騎兵團一營的輜重連接頭。
按事先的部署,這個連的駐防地就是鹽城,黃河戰役順利的話,此刻他們或許已經到位。
林嘯決定,將收購到的這批食鹽統統交給他們,等待揚州派出的船隊前來接應,改用船隊接力南運。
事實上,在這個時候,就在大堤西側的不遠處,就已經開鑿有直達海安鎮的運鹽河,但是,他們倉促之間找不到大量的內河船,只得在此卸貨,以便輕裝前行。
然而,司徒正進城一打聽,卻發現這個輜重連尚未趕到。
無奈之下,林嘯只得將手頭唯一的一個機炮連暫時留下,其余人第二天一早繼續南下。
過了鹽城,前面就是揚州府的地界了。
林嘯考慮,另外五千石的采購任務,就在興化縣和泰州附近完成,這樣可以縮短一些運輸路程,在時間上更為有利。
然而,奇怪的事情發生了出發三個多小時后,剛進入興化縣境內不久,沿途就幾乎看不到人了。
一路上,除了滿眼的荒灘,好久才能見到一二處殘垣斷壁的小村落,看上去就像曾經在這里發生過大戰似的。
繼續走了差不多一個小時,才難得地遇到了幾撥行人,進入白駒場鹽區之后,便又人跡渺然了。
見此情景,林嘯心頭納悶根據事先掌握的情報,這一帶的白駒場、草埝場和劉莊場等處,都是不小的鹽場啊。
其中的白駒場施家橋,還是的作者施耐庵的故鄉,在計劃中,他是要順道去參觀一下的。
情報資料顯示,僅僅這個白駒場,每年就能產鹽一千引以上,按每引三百斤計算,這個鹽場每年產鹽將近二百噸。
從人口來說,這么大的鹽場,起碼有鹽丁一千人以上,加上家屬的話,鹽場周圍少說也有四五千人口,應該有許多鹽村才對。
但是,為何這一路上,除了廢墟還是廢墟?
直到中午時分,他們才發現了一條半荒廢的石板路,在林木的掩映中,一路往西蜿蜒而去。
林嘯下令隊伍暫歇,親自帶著幾個人下了大堤,沿著石板路一路前行,終于找到了一個還有炊煙的村落。
走進村子,發現這個村里倒是不但是房屋大多是茅草屋頂的土坯房,許多屋子都是大門緊閉,有的門前雜草老高,有的早已坍塌,廢墟上也已經長滿了草,一看就是多年沒人住了。
村里所見大多是些神情麻木、衣不蔽體的老幼婦孺,看上去極其窮困,看到來了一伙兵丁樣的不速之客,他們卻也不躲避,一副漠不關心的木訥模樣。
或許在語言溝通上出了點麻煩,司徒正打聽了許久,才找到了村長家。
村長是個年近六旬的老漢,一問之下,這里確實就是施家橋,他本人也姓施,是這里的世襲鹽丁。
“興許還是施耐庵的本族后代呢”
打量著這個滿臉皺紋、身子已經有些佝僂的老頭,林嘯心想。
見到這群怪人來訪,這個施村長的言語舉止倒并不怎么拘謹,顯是出過門,見過一點世面的。
“這兒的村民生計太艱難,”
面對林嘯提出的疑問,他的回答還算利索,“不但要去鹽田曬鹽,還要出海捕魚,采集海菜雖然有路連接村子,可是大多數時候路上便空無一人了”
一聽來人想買鹽,他卻苦笑著叫人打開了鹽倉里面只有十數袋鹽,大約七八百斤的樣子。
這么少的存鹽讓林嘯吃了一驚這與淮安府的大鹽場相比,就像是兩個世界的。
一番細問,他才知道詳情。
去年海嘯,范公堤東邊新墾的鹽場,許多灘田都被沖毀了,有些甚至直接沉到了海里,鹽場的生產能力,一直沒有恢復到以前的水平。
但是,官府下達的折色銀卻一點都沒減,代為征收的場商既催得緊,開出的鹽價又越來越低,鹽丁們眼看難以生存,逃亡很多。
古法的煮鹽業,完全是勞動密集型的產業,人力不夠的話,正常的生產都難以維系,折色銀子更加繳不齊,官府催課又急,村里的許多丁壯,平時都四處躲藏。
幸好范公堤西側的土地尚多,又有運鹽河水的灌溉,鹽丁們在曬鹽之余,另外墾田種些糧食,倒還能果腹,只是時常擔驚受怕而已。
然而,雪上加霜的是,前些天傳聞明賊來犯,揚州府的守城老爺下令加派“剿餉”,規定三天之內必須交齊。
窮得叮當響的鹽丁哪里還拿得出甚么銀子,于是便來了一隊漕兵,強行將鹽場的存鹽統統搶走,說是沖抵部分餉銀,還放言要加征壯丁,于是鹽丁們逃走的逃走,被殺的被殺,如今全村攏共只剩不到二百鹽丁了
這個情況給了林嘯很大的打擊。
顯然,這個鹽場的狀況極不理想,已經幾乎處于癱瘓狀態了。
一問之下,別的鹽場也都差不多,只有更慘,沒有最慘。
看來,再往前走情況只會越來越糟,原先打算采購剩余五千石食鹽的任務,怕是很難完成了。
如此一來,原計劃不得不修改了。
一方面,得馬上派人回鹽城傳令,讓他們加大在淮安府境內的采購量,迅速湊齊一萬石的貨,等待裝船。
另一方面,他打算就在此地開辟新鹽場,同時,還得設法控制這些老鹽場,立即組織人手恢復生產,擴大產量
一時間,林嘯覺得自己就像一個小時候看的電影里的土改工作隊長,到處都是百廢待興。
不過,要立即恢復生產,并不是一件簡單的事。
因為,這些殘存的鹽田,理論上都是鹽民名下的私人財產,到底是租賃還是被收購,還取決于他們的意愿另一方面,他還要評估一下堤外灘涂的情況,看看適不適合大面積開墾。
一番思索后,他決定先去鹽場實地看網”感謝親們的支持!
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