拓跋慎與李彪，蔣少游，于忠三人等人在廣莫門外遙拜蕭賾之后，便上了馬車，一直等南朝隨行朝士都上馬排位起程之后，才依次上了北馳道。
北馳道上，蕭賾的樓輦在御道中，身兼侍中，常侍者及御前武臣乘馬持刀劍護衛兩側，大司馬蕭嶷和領軍將軍沈文季各分左右帶隊前行。
這條北馳道建于劉宋時期，共分為左中右三部分，中馳道只有在皇帝出巡出游的時候才會啟用，拓跋慎的馬車便跟在左側。因為車馬局促眾多，再加上皇帝在場，為了保持隊列所以速度并不快，直到兩刻過后才繞過雞籠山到達玄武湖的長堤，這條長堤是從孫吳以來兩百余年不間斷加筑而成，此時已頗具規模。此時的玄武湖要比異世南京的玄武湖更寬大更深，其所積聚的水量極為龐大，在侯景之亂中玄武湖曾被開掘以灌臺城，以至于御前流波。
剛剛轉道上了長堤，就從湖面上吹來陣陣涼風，拓跋慎側身向玄武湖面上看去。月色下的玄武湖給人的感覺分外不同，雖然因為方位的問題看不到水中的月影，但是湖面的寬闊幽遠依然讓人心情舒暢。湖中的蘆葦蕩中還時不時傳來一陣陣鶴鳴，水鳥驚叫和擊水聲，而遠處湖面上十幾艘舟艦和湖中綠洲上也傳來閃爍的燈光，給凌晨寂靜的玄武湖帶來了不一樣的氣氛。
“李秘丞曾見過南朝舟師閱武，南朝的舟艦便是如此規模嗎？”拓跋慎指責湖面遠處的舟艦問道
李彪盯著湖面上的舟艦看了看，搖搖頭說道：“下官前次所見南朝舟師，其舟艦大小有五類，大者長百余步，其上樓船連墻，可飛馳走馬，一舟可乘軍士二千余。小者只能乘數人。大舟沉重難行而勝在人眾，小舟則利在迅捷，即可乘之襲敵，也可以之火攻。這湖中舟艦，論其體不及樓船且勝于小舟遠甚。據說建康內外船艦之眾，大小計數幾可達十萬數。元嘉年時，圣朝官軍臨江，劉義隆于姑孰至于蔡州，陳舟列營六百余里。太和二年，沈攸之據荊州，起兵之日，自號大小舟艦三萬。雖不知真假數目，亦足可見南朝舟師之勝，圣朝遠不能及。此湖畢竟不是江水之比，即便多陳舟楫又能有幾何，且湖水怎能比江中激流。便是盡閱湖中舟師，所得亦不為多。”
拓跋慎隨手扯下一片垂到車邊的柳樹葉，說道：“以李公觀之，本朝若欲大興舟師，難處有哪些？能得解否？”
“本朝世祖皇帝之日，便始大治舟師，只是當日疆宇不達齊魯，所治舟師困于河水不得至江南，運糧之用甚于水戰。且北人不善舟楫乃為天限，實難于水上與江南爭衡。江南舟師，多招臨水之民，又以荊揚淮域水流密布，人人精熟水性，稍加歷練便可勝于圣朝。自青齊歸國，本朝于齊地所治新軍尚不得取南朝青冀二地，郁洲（在連云港，南北朝時期，連云港市以東很多地方還在海平面以下）之敵不破，青冀二州不取，本朝舟師只能巡回海岸，河水（黃河）之中。下官以為，若能盡取南朝淮北殘土（南朝設置于淮北的青州冀州和北兗州），以郁洲為基，募淮岸之民嚴加訓練，或可與南朝爭鋒。”
拓跋慎聽完，默然點頭。
李彪說的正是本朝的難處所在。黃河與長江不同，黃河每逢冬季就會出現結冰斷流之事，而每逢春夏之際，上流青海，四川等地冰雪融化，下流就會出現洪波，嚴重時甚至會因為水勢太大而決堤或改道。這些惡劣情況決定了在黃河之中練不出水軍，更不用說能與南朝對抗的水軍了。而長江水勢可以說大致均衡，至少足以保障水軍的訓練與運行，這是地理上的區別，不是人力能夠彌補的。河北練出的那點水軍只能拿來運糧食，連南朝的郁洲防區都沒法突破，就更別提跑到江南來了。如果能拿到郁洲，招募淮水附近熟悉水性的百姓參軍，在郁洲興建舟師，假以時日，想必也能練出一支可以跟南朝抗衡的水軍。
于忠見拓跋慎沉默不語，又見李彪盛贊南朝聲勢，開口說道：“殿下不必多慮。島夷舟師雖盛，難道能行之路上？本朝鐵騎百萬，投鞭足以斷流，此等藏身江河與魚鱉為類之輩不來便罷，若是棄舟登陸，盡可破之。”
拓跋慎聽罷，心下哭笑不得。這于忠也是少讀書的武人，武力上且不必說，只這個“投鞭斷流”的典故大約就是道聽途說，不明就里才說出來的。
不過念在于忠這是好意寬慰他，拓跋慎也沒有糾纏這個典故。看著玄武湖面上的舟艦說道：“于卿稱南朝島夷，南朝也罵我等為索虜。我等在此做客，就不要責罵主人了。南人聽了恐起紛爭，與我等也無益處。”
說起索虜，島夷之稱，也各有其典故。索虜自不必說，指的是國族的辮發舊習。島夷之稱也有其來路，“島夷”二字，本出于《尚書·禹貢》中的“島夷卉服”一語，文意上就是居于海島上的夷人。而具體說到指南朝為島夷這個蔑稱，還與眼前的玄武湖帶上那么點關系。
建康地理上東有長江，南有（秦）淮水，東有清溪，北有玄武湖，因之有四面環水之利，東晉建立以后，城市建設也因為這個原因并沒有建筑城墻，而是以竹木樹立木墻，籬墻，每有警事南朝朝廷便隔斷浮橋，臨水立柵固守。當此之時，建康城就好比一個與世隔絕的孤島。本朝于是就引用了“島夷卉服”之中的“島夷”二字來譏諷南朝。
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離了玄武湖畔又走了小半個時辰，大隊人馬總算到了宣武場約三里外，原本在武帳岡和宣武場中布置防務等事的護軍將軍·安陸王蕭子敬也提前帶著人馬前來接駕，又在路上磨磨蹭蹭了好一陣子，總算在天色黎明時分到了宣武場防區外。
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