黑龍重新回到巢穴時，精瘦商人弗雷德里克·圖德正對著一小碟精細潔白的食鹽動心思。

    即使這位金橡商隊的頭領在這條斜穿整個南落葉森的荒野商路上已經經營了足有十年之久，可這樣精細、毫無雜質，幾乎嘗不到那種苦澀味的食鹽他還是在第一次見到——尤其是在開拓村這樣的荒野村落中見到。

    要知道平時這樣的精細食鹽可都是全部把持在那些貴族老爺手中的寶物，誰想要，那就得拿自己口袋里的金幣去換！

    又嘗了兩口桌上用魚干肉脯加做成的午飯，這位金橡商行的高級理事開始思考他要怎么樣才能獲得和開拓村交易食鹽的資格，或者……怎么取得這種食鹽的制作方法？

    “圖德先生，飯菜不合口味嗎？”面上帶疤的護衛頭領阿姆丹給捏著一杯金橡商隊帶來的紅酒，寡淡的滋味只能在口中隱約感到一股粗糙的酒精味道。

    土磚蓋成的墻壁上貼著一塊塊散發香味的薄木板，木板在火爐的熏烤之下散發著一股提神的香味，即使性格粗狂的獸人阿姆丹也很享受在開拓村的修整日子，干凈的居所、精致的食物、還有那些似乎唾手可得的功勛財富都讓這個體格高大面目猙獰的獸人為之動心。

    思路被護衛頭領打斷，弗雷迪里克·圖德也不在意，只是微微一搖頭，干脆道：“飯菜很合適，我剛剛在想我們需要付出什么樣的代價才能將這些合口味的飯菜帶到商行的黑金市場去。”

    桌子上放著三盆菜，一盆煮過的大塊獸肉、一塊混合菌菇土豆和肉干肉脯的濃湯、一疊二次加工蒸熟的海魚干。弗雷德里克一指海魚干旁邊那一小碟細鹽向獸人護衛問道：“阿姆丹你嘗過它嗎？味道怎么樣？”

    獸人守衛抓起一條魚干，用一種完全于他的體格不符合的動作撒上一撮細鹽，咀嚼、吞咽、回味。

    “很好的食鹽，成色要比那些市面上流通的粗鹽好很多。”伸手捻了捻鹽粒，這位護衛頭領感慨道：“幾乎沒有雜質的寶貴財富，這里要不有一塊十分出色的鹽田，要么就是這里有什么不一樣的手藝可以加工那些滿是雜質的粗鹽。”

    “所以你覺得我們需要付出什么樣的代價才可以獲取他們拿出的那些精美白紙和這種食鹽……或者這種食鹽的制作方法？”弗雷德里克敲打著木桌，神色這中難免有些遲疑。開拓村的意思是全部換下他們攜帶的種子，但是精瘦商人卻深知自己商隊攜帶的這一批種子在荒野中是什么樣代價的財富。

    在一個苦寒的冬季之后肯定有不止一個荒野開拓村吃完了去年的存糧，再加上那位剛剛接替老領主的卡隆子爵又恰巧在去年入冬前征了一次稅，誰知道到底有多少開拓村在饑餓中將今年的種子吃了下去。單單只用那些白紙和部分食鹽來換取這一批種子，在弗雷德里克看來確實有些低了。

    “我覺得我們可能需要換一種思路。”阿姆丹狠狠撕扯著陶盆中的大塊獸肉，來自野牛肋骨的肉條在細鹽的襯托下有著一種不一樣的鮮美口感。

    面對自己先生微微變色的視線，阿姆丹粗粗吞下口中牛肉，這個來自北方荒野的獸人護衛小聲道：“這幾天我和赫迪斯在村子里轉了幾圈，發現他們的村子里有不少處理過的地精頭顱和耳朵。”

    去年冬天的那場地精動亂弗雷德里克也有所耳聞，聽說那位剛剛上位的卡隆子爵認為自己受到了挑戰，硬是扛著市政官的壓力頒布了一個懸賞令，擊殺剿滅足夠數量地精的人可以憑此在子爵領換取一份軍功或者是一批和軍功等值的財富。

    “懸賞令的事情相比您也知道，不過這個村子去年在稅警收稅時可是和那群黑皮發生了不小的沖突啊，而且還有入冬前的地精泛濫。”面頰上的猙獰刀疤隨著阿姆丹的表情不斷跳躍，獸人護衛殘忍道：“不知道你覺得我們的商隊護衛能不能……嗯？畢竟這只是一個損失了很多青壯人口的開拓村而已，而且赫迪斯的配藥手段相比您是認同的吧？”

    損失了很多青壯人口、損失了很多青壯人口……

    這句話猶如邪神褻語般撩撥著弗雷德里克的心臟，他有些知道自己的護衛首領是想干什么了。

    上次他生出這樣的心思還是在五年前的一個初春，死亡丘陵附近的一處村落發現了一塊藏量不小的鐵礦，想要通過他將村中私自開采的鐵礦石販賣出去。

    在確認那是一塊富集鐵礦之后他便動了歪心思——畢竟那是一處簡單易開采，鐵礦品質又十分出色的礦脈，若是可以拿到手，以他掌握一條商行商隊的資源要不了幾年圖德家族就可以攀上凱瑞西的富裕家族行列。

    家族的崛起，多么棒的榮譽，說不定他還可以借此在家族史上留下滿滿一頁的內容——而非自己祖父父親般的短短兩行。

    親手將一個村子覆滅的感覺十分奇妙，有來自無辜屠殺時的負罪感、有背叛同類的自責感，當然還有一種家族即將在自己手中崛起的自豪感和得意感。

    剛開始的第一年，海德里克不知道往沃金女神的教會私下捐贈過多少次財務，那些足以支持家族舉行幾場豪華盛宴的財富更是往外面撒出去不少。

    但是當海德里克第二次為了一批市場上急缺的精靈奴隸洗劫屠殺了一個精靈村之后，當海德里克第三次為了開拓村這里既有可能再次助力圖德家族發展的制鹽術所取舍時，這個精瘦的商人已經很少有當初那種良心難安的恐慌了。

    “赫迪斯的藥確定沒問題嗎？”十余年的長久接觸下來弗雷德里克自然知道阿姆丹兄弟擅長什么，相比于勇武無雙的狂戰士哥哥阿姆丹，身體相對瘦弱的赫迪斯更加精通北方荒野上獸人的那一套粗野“巫醫”，尤其是前兩次赫迪斯配置的那種巫醫，無色無味卻可以在特定的條件下發揮出十分喜人的效果。可以說兩年前他可以順利捕獲那群精靈，靠的就是赫迪斯配置的巫藥，不然一個精靈村的人口可不是他這樣一個非專業捕奴隊所能拿下的。

    “他已經在準備了。”阿姆丹一邊吃肉喝酒一邊打算著接下來的行動，“村子里的老村醫會一手用草木治病的法子，這里的材料十分齊全，我們找個時間把引子留下就行。”

    弗雷德里克點點頭不在說話，赫迪斯的巫藥分為兩部分，一種用血肉布置的餌料可以散發出一種刺進性的氣味，只需要將準備好的肉塊投放到附近的山林里要不了多久這里就會被失去理智的野獸所包圍，到時候再向水源地投下足以麻翻狂暴生物的巫藥村里什么東西還不是自己的？

    一人一獸人對視一眼，輕輕一碰杯不禁開懷大笑。

    有百分之三百的利潤，那沒什么是商人不敢做的！如果有那也只是利潤不夠多而已！

    ……

    心懷不軌的金橡商隊又在開拓村盤桓了兩日這才離開。

    人工培育的荒野蠻牛溫馴大力，足夠開拓村完成春耕的種子被喊著口號的健壯漢子從貨車下抗下。不同于其他的開拓村，林澤領地上的村民在經過一個冬天的修整之后都被村中大量囤積的肉類吃地面色紅潤、筋骨結實，裝在木箱中的干凈白紙、裝在干凈皮袋里的細鹽、成捆的獸皮、成堆的魚干肉脯被正是被這些**上半身的漢子們一樣樣扛上貨車的。

    弗雷德里克難掩面上笑容，清點完數目之后這個精瘦干癟的商人拍著鐵匠史密斯的肩膀狠狠來了一個擁抱，“史密斯兄弟，你放心吧，等到秋天的時候我還會來一次，到時候就按照咱們說好的數量交貨怎么樣？”

    反手用力抱了一下商人，鐵匠眷屬不由得露出了笑容，有這一批的種子打底，相比先生和德魯伊的良種計劃也可以正式啟動了。

    “秋天見！”

    站在牛車頂棚上的商人用力揮舞著手臂，一條蜿蜒的灰色長蛇緩緩走出開拓村向著更遠處的山野走去，按照弗雷德里克的說法，他們接下來會去山里的精靈錯落用這些干凈優質的細鹽向那些驕傲的長耳朵做一生意，然后在向北方的瑪瑙斯河流域趕去。

    “嘖，以前怎么沒發現弗雷德里克這個家伙怎么豪爽啊。”鐵匠史密斯笑瞇瞇的摸著胡須，精瘦商人走之前給他留下的一瓶好酒可是讓他好好歡喜了一把。

    “先生找你。”

    正在史密斯感慨自己難得的酒友不知道什么時候才能見到時，神色匆忙的艾倫找上了鐵匠。

    ……

    當鐵匠明白那塊放在林澤面前的詭異肉塊是什么東西時，這個沉穩漢子心頭騰地沖起一團火焰，堪比火爐的熱氣隨著鐵匠通紅的面孔不斷從身體向外溢出，毛皮制作的衣物也開始在這股高溫下發出一股淡淡的焦臭味，感情遭受欺騙的暴怒感正在不斷沖擊著這個鐵匠的神智。

    “史密斯，你需要冷靜！”一記掃尾將鐵匠掃落通往大海的地下水道，林澤掃了一圈眷屬們。龍巢中的眷屬差不多都是一般表情，手握長劍的海瑟薇不斷有銀色火焰從她的手背上燃起熄滅，燃起熄滅，顯然這個立志守護村民的少女也是氣憤非常。

    “我的存在沒有暴露吧？”林澤深知，只要自己還在村中，那些誤食餌料的野獸來的再多也不會出現什么大問題，不排除這個心懷不軌的商隊有針對巨龍的手段，但是誰能想到一頭混亂邪惡的真龍會來這樣一個村子呢？

    “并沒有，先生。”主導村里思想工作的老村醫白恩上前答話，“我用這是馬恩斯之神的神域讓大家保守秘密。”

    黑龍嘿笑一聲，沒想到自己有一天也會混到靠神靈吃飯——尤其這還是一個根本不存在的神靈。

    “可以了，分頭下去準備吧，事情有變就不要強行按計劃辦事，安全第一，不要在意會不會暴露。”眷屬們有自己的任務，林澤也需要出馬震懾那些誤食餌料的野獸，以免有夯貨進犯村子。

    赫迪斯的餌料十分惡毒，使用香料腌制過的肉塊中混合中一種可以讓野獸發生變異進化的魔藥材料，幾乎沒有什么野獸可以抵擋它的誘惑，再加上其中的致使狂暴的草藥、被揮灑在村子周圍的同樣魔藥……林澤已經想象要是自己不在開拓村，此刻野獸圍村的樣子了。

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