為了預防疾病，平手汎秀在大軍駐扎下來之后，連夜組織人手收集柴火，將幾千具尸體集中起來，加以焚燒。

    當然，也少不了要請幾個和尚念經超度，以維持人心的安定。這項工作就交給了筒井順慶。

    尚未腐爛的人類軀體，在大火中熊熊燃燒，生出一股詭異的香氣。

    織田信忠本已進城休息，并勉強用了些稀飯。但就寢之前，聞到自城外焚燒處傳來的味道，又是大吐特吐，幾近虛脫。于是他索性閉門謝客，讓副將平手汎秀暫時負責軍隊。

    想來二代目才十三四歲，今日之前都還未曾見過真血，第一次上陣帶兵就遇到這種情況，確實不太容易承受得住。

    于是平手汎秀花了一些時間，按慣例安排各備隊輪流執勤，在柏原城周圍休整。而后開始著手調查附近平民百姓瘋狂圍城的原因。

    暗地派了服部秀安和石川五右衛門去進行便衣調查，表面上則是找來當事人了解情況。

    然則連問了數人，都對事情的來龍去脈所知有限，語焉不詳。

    包括親自帶領奇襲部隊的河尻秀隆，他是這么說的

    “前面戰斗的過程還是很順利的，鄙人帶著二千余人，在未引起敵方注意的情況下就包圍了伊賀國的一座邊陲據點比奈知城，那城主下山鄉垣兵力衰微，毫無斗爭，還沒等我發動進攻，便主動請降了。而且那家伙倒也十分識時務，投降之后主動將他所知的情報悉數透露，還指出一條偏鄙小路，領著我等長驅直入，奔襲柏原城而去。原本我只打算先發制人壯壯氣勢并不指望一舉大勝，但見到這樣的好機會，卻也不愿放過。”

    聽到此處，平手汎秀先前的疑惑得以解釋。

    看來不管哪個地方，總會有帶路黨的存在，也難怪斬首行動如此成功。只是，后面是怎么變成那副血腥場面的呢？

    河尻秀隆頓了一頓，接著說道：

    “從下山鄉垣口中得知，柏原城的城主瀧野貞清，雖然被推舉為名張郡三十多家國人眾的首領，但其直屬領地也不過十來個村莊而已，倉促之下，只有不到兩百兵力。我等奮力攻城，只花了一個多時辰，便拿下這座小城。這里面還得提一下您派過來幫忙的山內一豐大人，他身先士卒，不避雨矢，第一個沖進墻內，斬下了瀧野貞清的首級。不愧是您平手家出來的人啊。”

    這個事情就有些令人驚訝了。

    山內一豐這家伙雖然作戰積極勇敢，但身材膂力并不出眾，劍術槍術也難言精湛，論武勇在平手家排不上前十名，想不到這次居然立下斬將奪旗的大功。

    不過依然是沒說到事情的重點。

    所以平手汎秀搖了搖頭，象征性地道了一聲“承蒙謬贊，愧不敢當”，便不再言語，等著對方繼續。

    然后河尻秀隆的神色就開始陰沉起來，苦笑道：“我知道您想問的是什么，但我自己也說不清楚。說實話，破城之后我只隨意派了些人看守敵軍的家眷婦孺，就去做別的事了。后面不知道為什么，婦孺們激烈反抗，連殺數人都彈壓不住，城中還起了火，混亂中一些人逃了出去，說什么織田家要把伊賀的人殺光之類的謠言。我連忙派人追捕，卻不料四面八方的刁民紛紛聞訊趕來加入戰局……”

    說到這里，河尻秀隆重重嘆了一聲，顯得疲憊不堪，難以堅持。

    看著對方眼里的血絲，可能連續兩天沒合過眼了，平手汎秀也不好意思繼續問了。

    接著，與其他參與奇襲的將領逐一交談，依然沒什么實質性收獲。

    無論毛利長秀、不破光治，還是身中兩箭躺在病床的山內一豐，所描述的情況都與河尻秀隆大同小異。

    眾人對于“逼降比奈知城城主下山鄉垣”和“奔襲半夜強攻柏原城”這兩件事都是印象深刻，但對后續的混亂局面都是毫無頭緒。

    于是也只能作罷，程式性地履行副將職責，對有功之臣口頭上做了勉勵，放他們回去休息。

    最后平手汎秀還接見了一下臨陣倒戈的比奈知城城主下山鄉垣。按說這類“棄暗投明”的人都要加以賞賜樹立成典型，但此人原本的勢力太小了，就算給他知行翻個倍，依然是上不了什么臺面的。

    再看他形容猥瑣，語無倫次，卑躬屈膝，畏首畏尾，一副不堪造就的樣子，汎秀也就只給了營業性的笑臉，沒興趣與他多談。

    直到入了夜，自家的特務頭子歸來之后，才帶回來一條值得關注的信息。

    服部秀安化妝成普通足輕，與奇襲隊的小兵套近乎，從那里得知，在附近百姓“暴動”之前，城后有一座規模不大但香火旺盛的神社被不知道什么人焚燒了。這件事情令俘虜們的情緒十分激動。

    又過了許久，已是第二日的黎明時分，石川五右衛門才風塵仆仆地回來復命。

    這位號稱“夜行五百里”的昔日大盜，氣喘吁吁，面色潮紅，一進房間便叫到：“主公！在下化妝成本地農人，向群山深處走了兩個時辰，才遇上逃難的人，現已得知了昨日暴亂的大體原由。”

    “嗯……辛苦你了。”

    平手汎秀語氣依然平淡，但面上卻露出些微的欣賞之色，還親自倒了一杯茶水，信手遞了過去。

    且不說最終的成果，僅以工作態度而論，石川五右衛門就比服部秀安更值得表揚了。

    當然，后者是自幼跟隨多年的老臣，本身的存在就有額外附加價值了，也不宜因此批評。

    石川五右衛門沒有故作姿態，而是雙手接過杯子，一飲而盡，沉聲道了一句“多謝！”。便支起身子，恢復到精神抖擻的狀態，開口說到：

    “回稟主公！在下已經問過了十幾群逃難者，根據他們的言辭分析，昨日發生暴亂，一則是因為傳出織田家要殺盡伊賀人來獻祭惡魔的謠言，二則是有人濫殺百姓，燒毀寺社。二者相輔相成，愈演愈烈。后來河尻秀隆大人企圖鎮壓，反倒引發更大的動亂。”

    “是這樣嗎……”

    平手汎秀不自覺地捋著胡須，皺了皺眉頭。

    這個結論并不令人滿意。

    謠言這個東西，愚昧年代之中是經常出現的，并不足為奇。至于濫殺無辜，在戰亂中也是司空見慣的事，為何偏偏這次就弄出大事來了呢？

    石川五右衛門察言觀色，立即補充解釋道：“主公有所不知，伊賀窮鄉僻壤，本地山民們愚鈍粗獷，而且大多信奉一些奇怪的鬼神，很容易被謠言鼓動。另外，昨日確實有些人大肆殺戮無辜婦孺，并用不堪入目的方式侮辱尸身，行為很像是做一些淫邪的儀式……”

    “等等！”聽到這里平手汎秀大為皺眉，打斷到：“你說的有些人是指誰？”

    剛才的話不得不加以注意了。

    “殺戮無辜婦孺”見得多了也就習慣了，“用不堪入目的方式侮辱尸身”是什么鬼？

    身處這禮崩樂壞的亂世，下限真是一次又一次地被刷新了。

    石川五右衛門巋然正色，一字一句地答道：“正是臨陣向我軍倒戈，并且為奇襲部隊指引路線的下山鄉垣。”

    這位平民出身的“俠盜”，雖然竭力壓制唇舌，但平手汎秀仍可從語氣中，聽到一股明顯的憤怒之意，顯然，是對濫殺無辜的下山鄉垣極為不滿。

    平手汎秀突然想起一件事來。

    “五右衛門啊……話說，我記得，似乎你小時候是在伊賀長大的。”汎秀意有所指的問到。

    “的確如此。”石川五右衛門收斂眉目說到，“但在下出生在山田郡，對名張郡并不熟悉。況且我離開家鄉已近二十年，早沒了故識，除了百地三大夫那個仇人之外，已不記得任何人的名字了。”

    “你的意思是說，并非因為鄉情，才對下山鄉垣這人不滿嗎？”平手汎秀直截了當地發問了。

    石川五右衛門聞言，閉目深深吸了口氣，停頓了兩秒鐘，而后猛睜開眼，伏下身子，卻高抬起頭，凜聲道：“若主公知道那個禽獸做了什么，就一定能理解在下的心情！這與鄉情什么的一概無關，純粹只是生而為人的一點良知罷了！”

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