明智光秀的態度打動了信忠和織田家眾人或者說實話，大家也找不到其他更合適的人選，于是他就被派過去當使者了。

    按照預想的方案，他會以幕府的身份，要求淺井長政立即對這段時間發生的一切事情做出合理解釋并且表明當下的立場態度。

    最終在五月十三這天下午出發啟程。

    伊勢貞興大腿被刀刃砍傷動彈不得，但聽說此時后，二話沒說，讓雜兵抬著也要跟明智光秀一起去。顯然，他們兩個對于戰國亂世的殘酷性都有很深的理解。

    接下來眾人就只能靜靜等待了。

    此刻織田軍駐扎在攝津東部，接近山城、河內二國的交接之處，休養生息，治療傷員，收攏潰兵，重整隊列。

    而淺井軍則是在長途跋涉之后，停留在往西約二十町22公里的地方。雙方的距離說遠不遠，說近不近，堪稱微妙。

    不知期限的等待是令人厭煩的，但此時眾人也沒有別的辦法可想，全軍上下實在過于疲敝和混亂了，無論是戰是和，往東往西，總要整頓幾天才可以繼續下一步的行動。

    本日晚上，從岐阜城又傳來最新的消息。

    由于地下情報人員受到忽如其來的捕殺，因此這幾天織田家傳遞重要軍情，都是派幾十名全副武裝的騎兵來押送信件，這么做確保了安全，但也很明顯降低了速度。

    說是朝倉軍三萬人殺入了美濃，四處殺人放火，奸淫擄掠。當地的領主們，以安騰守就為首，眼看自己土地受害，強烈要求出城野戰，被任命為留守城代的河尻秀隆與林秀貞無法頂住壓力，不得不加以同意。

    雙方在岐阜城的西南方向五十町約54公里外，隔著長良川展開陣型。河尻秀隆手里滿打滿算，包括所有雜兵在內只有一萬六千，于是打算以靜制動，引誘敵方主動進攻，再趁半渡之時發動主力打擊其薄弱環節，林秀貞也表示認同。

    策略本想的不錯，可惜他們兩人并不具備足夠的威望去壓服手下諸將。美濃的氏家卜全向來自居武勇瞧不起文弱的朝倉家，開戰未久便受不了挑釁主動渡河發動進攻，雖然起初很順利，但逐漸深入重圍陷入苦戰。

    接著稻葉一鐵、安騰守就、不破光治為了救援老朋友，紛紛不等命令自行出擊。美濃國人眾的六千兵力全部脫離了原有陣線。他們的戰力倒是很強，壓制住了數量更多的敵兵，但也把友軍側翼暴露了出來。

    丹羽氏勝立即遭到了正面和側面兩個方向的夾擊，不敵敗下陣來，作為預備隊的水野信元也受到沖擊而自亂陣腳，結果就是合戰才打響半個時辰，便幾乎只剩下河尻秀隆與林秀貞的本陣四千人，獨力對抗三倍左右的敵軍了！除此之外，僅有汎秀的妹夫織田長益帶了一門眾的一千五百兵力打死朝倉家兩個足輕大將，取得了一點戰果，但也是杯水車薪。

    就在這關鍵時刻，敵方大軍身后突然塵土飛揚，地動山搖，出現大隊人馬殺到的跡象，朝倉家誤以為是大軍回援，連忙鳴金收兵，這才讓織田家的將士得以逃回岐阜城。

    回家以后才知道，原來是正在隱居的竹中半兵衛，提前召集一批受他恩惠的百姓，捉了幾百只野鹿、山猴、稚雞之類的，在動物身上綁了旗幟和樹枝，緊要關頭放出來，作為疑兵之計。

    接著河尻秀隆指責美濃三人眾不聽命令，擅自脫離陣線，后者卻反過來嘲笑尾張人戰力太弱，輕易崩潰，一時劍拔弩張。又是竹中半兵衛申請入城，做了協調工作，令雙方暫時放下矛盾一致對外。

    幾乎是在同一時間，織田信忠收到了兩封信，分別來自河尻秀隆與安騰守就。

    河尻對安騰大加指責，安騰也對河尻十分不滿，但兩人卻是異口同聲地對竹中半兵衛贊不絕口，建議干脆指派竹中當留守代官好了！

    盡管那家伙理論上現在就是個浪人，連織田家的家臣都不算……

    看到這個消息的時候眾人并沒有太驚訝，主要是最近目瞪口呆的次數太多，已經有了強大的抗性。

    但跟竹中半兵衛有幾分交情的平手汎秀卻不由得要多想一些事情：話說，當年竹中不肯出仕，原因是信長太過強硬和獨裁，麾下的能人又太多，短期內難以出頭，而半兵衛的性子是寧為雞首不為牛后的。

    現在信長幽居在幕府，丹羽長秀、森可成、村井貞勝等身死，織田信忠太過年幼無法乾綱獨斷也許竹中半兵衛會趁機走上前臺，將收斂數年的鋒芒重新釋放出來了！

    “美濃麒麟兒”蟄居了足足五年，也許等的就是這樣一個機會。

    不鳴則已，一鳴驚人不飛則已，一飛沖天。

    可惜了，平手家并不能給他這么好的發揮空間與機會。

    織田信忠見了信有些猶豫，向家臣們詢問竹中其人如何。

    柴田勝家說：“他忠義可信，精通軍法，確實是不可多得的人才。”

    瀧川一益則補充到：“此人乃王佐大才，一旦要起用，就必須予以重任，否則便是明珠暗投了。”

    稍微恢復精神的池田恒興也附和：“彈正大人信長以前常說竹中足以擔任織田的家老，只是未得其時。”

    織田信照、織田信時兩個一直不敢在軍事話題上發言的一門眾，村井貞勝死后奉行眾里地位最高的武井夕庵，上代側近眾筆頭菅屋長賴等人，也都對竹中半兵衛做出正面的評價。

    其人脈可見一斑了。

    平手汎秀當然也沒必要對著干，而且進一步分析到：“現在美濃人已經有了不穩的跡象，而竹中半兵衛又在美濃國人心目中擁有很高的地位，可以用他來彌補這個裂痕。”

    聽了這話，織田信忠終于是下定了決心，命人回信，同意立即“高薪”聘請竹中半兵衛出仕，并讓河尻秀隆、林秀貞要聽從他的建議。

    處理完這件事情后，又收到兩條不那么重要的傳聞。

    先是得知，越后上杉謙信的動向終于搞清楚的，那家伙受到淺井家的邀請，派了麾下的準一門眾的千坂景親，帶著五百人的龐大使團到近江作外交訪問，并沒有參與近畿爭端的意思。使團到達后見到形勢不穩，旋即便撤走了。

    再一個是說，足利義昭發出御書之后，從各地趕來的“勤王”之師陸續到達京都，目前已經接近兩萬了。這些墻頭草般的國人眾顯然沒多少真心實意的忠誠，聚集起來只不過是想趁著順風順水，痛打落水狗，撿一點便宜的。

    于是，金崎撤退的原委漸漸浮出水面了，雖然幕后主謀還不清楚，但大抵也能猜到一些苗頭。

    總而言之，事情真相讓人懊喪悔恨到了極點，信長被迫幽居，丹羽長秀、森可成、村井貞勝、織田信包等人被殺，全都是由于判斷失誤，中了敵方的奸計所導致。

    但事已至此，大家也只能向前看了。

    五月十四日凌晨，明智光秀去而復返，說了“幸不辱命”四個字。

    然后淺井長政也果真派了兩個代表，分別去往足利家和織田家，煞有介事地做出了承諾：“備前大人長政自稱與織田彈正的被刺絕對沒有一點關系！勾結朝倉作亂皆是留守者自作主張，備前大人將與淺井久政劃清界限，斷絕父子之誼，并且許下誓愿，親自帶兵討伐亂賊，清理門戶！若有違背，天誅地滅，禍及子孫！”

    聽者都知道這種發誓算不得數，就跟用臀部器官排出某種異味氣體沒什么區別。但總算解了燃眉之急，不再需要為生死存亡而擔心，紛紛舒了口氣。

    織田信忠有些感慨：“如此危難之際，所幸前有明智，后有竹中，仁人志士襄助當然更要感謝平手、瀧川二位的奮戰，他日定當厚報！另外為我織田家流過鮮血的死難者，鄙人也絕不會忘記的。今日遭受的劫難，皆會銘記于心，化作日后的奮發！”

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