“平手刑部怒斥足利公方”的段子立馬傳開了，被認為是良藥苦口，忠言逆耳的典型代表故事，流傳在勾欄酒肆之類的場所。

    其實平手汎秀那一番話說的挺有講究的。表面上是批評足利義昭苛待家臣，“令仁人志士心寒”，其實卻也默認了明智光秀確有“舊過”，質疑的是將軍大人的作風細節，而沒涉及深層次的定性問題。

    沒多久足利義昭也想明白過來，不僅不發怒，反而稱贊平手汎秀是“大剛直言”，接著對明智光秀做了道歉，并對平定河內南半國的功績大加贊賞。

    至此雙方都有了臺階下，君臣相宜，賓主盡歡，諸凡順遂，萬事如意。

    不過，當事人平手汎秀是看不到了，他趁著這股氣勢，果斷離開了御所，帶著自己的兵將家臣火速趕回和泉。

    河田長親等人早就整理好了隊伍和行裝，隨時可以出發。

    匯合之后，平手汎秀得到稟報說：“近日前來拜訪您的故舊絡繹不絕，許多人留下了禮品和信函，其中值得一提的，有織田旗本仙石秀久、菅達長，美濃不破光治，伊勢關盛信，近江后藤高治……”

    “不避說了！”平手汎秀還沒聽完就堅決打斷了，真所謂富在深山有遠親，如今怎么但凡見過一面的都跑過來自稱是故交舊友了，“京都局勢微妙，早晚生變，我們就不要輕易涉足期間了。”

    家臣們當然是服從命令，不再說這事了。

    但過了片刻，反倒是平手汎秀自己猶豫了：“等一等織田左近殿，和柴田左京殿，這兩位那里，還是留一封書信吧！”

    倉促之間，也來不及仔細分辨前因后果了，只寫了三句話。

    第一句是：近畿波瀾詭譎，萬望珍重。

    第二句是：不必與淺井家或其他人爭一時短長，風物長宜放眼量。

    第三句是：事若不諧，可問于竹中重治、林佐渡。

    話說到這算是盡了最后的心意，接不接受就不是我能控制的了抱著這個心態，平手汎秀將京都的大人物們拋在了腦后，一門心思只想早些返鄉，好好考慮下一步的動向。紀伊這塊燙手山芋，總得想個辦法解決掉。

    經熊野街道，先稍向西，再沿海岸線，南下至岸和田城，大軍共需三四日左右。走得快的話，兩天也能勉強趕到。

    平手汎秀十分罕見地反復催促麾下將士加快速度，忽視路旁的所有狀況，但仍是不免要遇上熟人。

    繞過石山本愿寺，到達攝津與和泉交界處之時，受到了織田長益的款待。

    說來，這個妹夫算是其家族一門眾里面的精英了，才思敏捷，能謀善斷，跳脫的性格似于信長，只是未經血火刀劍歷練過，略有些稚嫩。近期織田家許多領導席位空了出來，這小子得以一展身手，領著從知多郡領地招募來一千五百足輕表現得不錯，先是在岐阜城下斬殺了朝倉家兩個不知名足輕大將，后面更是與津田信澄一道討取越前猛士真柄直澄。

    于是得到了攝津國東南部兩郡的守護職役作為回報。

    足利義昭做這個安排，顯然是考慮到了此地的特殊地理價值，故意要在淺井長政勢力的樞紐位置豎起一根讓人難受的釘子來。

    一眼望去，這塊領地是平整的沃土，但其中三分之一以上被一向宗寺院占據，是個潛在麻煩。周圍被荒木村重、淺井長政的勢力包圍就更不用說了。

    不過，能成為獨當一面的領主，總是正面的情緒占了上風。以前在尾張老家當個郡代，只是憑父兄余威，在奉行協助下垂拱而治而已，如今才算是得到真正的要職。

    平手汎秀與之略略攀談了一番。

    言語之中，織田長益對于信長的事情還是頗有些不似作偽的悲痛之意，但說到后面情緒漸漸振奮起來，反復說：“背靠著義兄您做后盾，小弟日后一定要做點成績出來。”

    “這我當然是樂意至極。”平手汎秀一邊說著場面話一邊提醒道：“不過說到后盾，您的最強大后盾，始終是岐阜城的織田左近啊！”

    “啊哈哈……您說的沒錯，沒錯……”織田長益笑了一笑，明顯言不由衷，似乎對織田信忠這個侄子的信心不太足夠。

    不知這是否尾張人的整體想法。

    站在平手汎秀的立場，只能一笑而過，不置可否。

    離開攝津，走了約一個半時辰就踏進和泉邊境內，能看到界町的外圍墻壕了，這里又有人在等候著迎接。

    首當其沖是直屬于信長的界町奉行木下秀吉。

    其次，還有派到過來的與力佐佐成政，和泉當地首席國人眾寺田安大夫，三好降將代表人物的巖成友通，水軍大將，淡路筆頭，同樣也是降將的安宅信康……無不翹首盼望。

    兩個月前征討朝倉家的時候，信長特意說了，只帶四五千旗本精銳，不需要動員外樣，所以平手汎秀就把這些人都留了下來，讓佐佐成政臨時負責和泉、淡路乃至整個瀨戶內海的治安情況。

    留守的任務完成得不錯，平手家領地并未卷入亂局。包括三好長逸派過來煽動的人也被巖成友通堅決拒絕了。

    可誰能想到，地方安穩無礙，反倒是中樞鬧出如此天崩地裂的動靜呢？

    白云蒼狗，日異月殊。

    “平手中務……不，是刑部……請問主公他……主公他……他還……可曾……”

    木下秀吉最先跑了過來，急匆匆地就要詢問，但一開口卻語無倫次不知所云。

    緊接著佐佐成政低沉著臉緩緩走了過來，伸手似乎要解釋什么，嘴唇動了半天卻一個字都沒說出來。

    前者惶然失措，隱有淚下，后者面如死灰，緊握雙拳。

    見之平手汎秀輕輕一嘆：“和泉國交通便利，各位想必早已經得到具體消息，我也就不再贅述了。沒錯，織田彈正身受重傷，難以理事，現已前往京都御所，接過了幕府管領一職，家督之位，傳給了其子左近殿。”

    聽聞此言，佐佐與木下幾乎在同時顫動了一下。

    “彈正大人的傷，可有性命危險嗎？”年歲最長見多識廣的巖成友通很通曉人情世故，問出了那兩人想問又不太敢問的事情。

    “倒是沒涉及要害。只是落下許多病根，體魄十分虛弱。”平手汎秀據實以告，“我親眼所見，彈正大人發聲、持筆、飲水、進食都有些困難……暫時雖然沒有大的風險，但日后之事實在不好判斷……”

    此言一出，聽者紛紛吇嗟哀嘆。

    包括從沒見過的那幾個人也知道，這么一來，局勢比兩個月前兇險多了。

    不過，兇險中也蘊藏著機會。

    寺田安大夫趁著佐佐、木下兩人不注意，湊到平手汎秀身前，躬身施禮，低聲拍了一個略煞風景的馬屁：“恭喜殿下高升刑部少輔，兼領紀伊守護。”

    在他背后，安宅信康的反應是：皺著眉鄙夷地瞟了一眼，悄悄表達出恥于同列的態度。

    片刻之后，佐佐成政恢復了情緒，面無表情地問到：“平手刑部，聽說您應了公方大人的要求，已經成為幕府的直臣了……”

    “不錯。”

    “既然如此……請允許在下回到織田家效力。”

    “好的。”平手汎秀輕輕點頭，“我就知道，佐佐內藏助會這么做。”

    “真是抱歉！”佐佐成政伏身下拜，“雖然分屬有變，但鄙人斗膽厚顏，仍希望您能將令嬡下嫁于犬子……”

    對此平手汎秀毫不猶豫地點了點頭：“既然是早已商定好的事情，自然應該踐諾。”

    “感激不盡！此生已經獻給了織田彈正，您的恩義大概只能來生再報了！”佐佐成政慨然再拜，接著便準備邁腿離去。

    “等等”平手汎秀叫住了他，“你是打算去京都御所嗎？”

    “正是。”佐佐成政坦誠相告，“我想堂堂幕府管領，至少該有幾個私兵近衛吧！”

    “這么做，對織田家可未必是好事。”平手汎秀搖了搖頭，“聽我一句，京都去見一面就好，不要久留，直接到岐阜城效力，才是對織田彈正最大支持。現在尾美兩國，最缺乏的就是可用的戰將了！”

    “……明白了，多謝提醒！”

    佐佐成政第三次下拜，而后起身離去。

    平手汎秀不去看他，而是側轉過身，垂首佇立，不發一語。忽而伸手拭去衣甲上的些許灰塵，雙目向天際極遠處望去，發出幾不可聞的輕嘆。

    “佐佐殿，我也與你同……”木下秀吉意欲效仿。

    但平手汎秀立即打斷：“且住！你打算如此輕易放棄掉對界町的掌控嗎？”

    木下秀吉聞言愕然，不知該說什么好。

    平手汎秀接著解釋道：“界町想必也會發生一些風云變化……但你能多呆一日，就多呆一日，到了實在呆不住的時候，再想辦法到京都御所拜訪織田彈正，按他的意思行動。也許您倒是有機會留在御所隨侍呢……”

    “呃……請容我三思。”

    木下秀吉猶豫不決，似乎還沒徹底理解，但大體似乎是被說服了。

    “叔父，看來您與織田家的羈絆真的是挺深啊。”這時候，原本站在平手汎秀側后方的慶次突然悄然走上來，幽幽道：“而我呢……現在已經不太記得尾張舊地的風景了。想來河田殿、本多殿諸位，大概都與我一樣。”

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