元龜三年1570年的八月中旬，西國(guó)島上東邊連續(xù)下了幾場(chǎng)大暴雨，天氣忽然就急轉(zhuǎn)變涼，瞬間讓人有了幾分秋高氣爽的感受。
在此同時(shí)，吉野川的水位也不免連連上漲，威脅到鄉(xiāng)野各處的河堤。偏偏戰(zhàn)事未消，武士老爺一心只盯著前線的情況，無(wú)暇顧及政務(wù)，小民們除了求神拜佛，祈禱家鄉(xiāng)的土地不要遭災(zāi)之外，毫無(wú)辦法。
不過(guò)這一切，都跟已被拘禁的人沒(méi)什么干系了。
經(jīng)過(guò)了最初兩天的憤恨、不甘與絕望之后，筱原長(zhǎng)房漸漸接受現(xiàn)實(shí)，放棄掙扎，在天氣轉(zhuǎn)涼的好時(shí)節(jié)睡了幾個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。
這是好些年沒(méi)有過(guò)的難得體驗(yàn)了。
詩(shī)人只道是春眠不覺(jué)曉，其實(shí)初秋也很容易犯困的。
絲竹亂耳，案牘勞形的事情都遠(yuǎn)去了，只剩下飽食終日無(wú)所事事，不需要為任何人承擔(dān)責(zé)任，閑極無(wú)聊靜極思動(dòng)了，便在小院落里隨意走走，看看風(fēng)景，聽(tīng)聽(tīng)雨聲，撿幾片葉子拿捏賞玩，不亦樂(lè)乎？
畢竟是年老體衰的人了，如此往復(fù)數(shù)日，漸漸意志減退，精神恍惚，昔日諸般種種，回憶起來(lái)似乎都已成南柯一夢(mèng)，過(guò)往云煙……
直到一個(gè)老熟人來(lái)拜訪，才讓人不得不從夢(mèng)中醒過(guò)來(lái)。
“是主稅嗎？”斜倚著柱子發(fā)呆的筱原長(zhǎng)房下意識(shí)叫出巖成友通的官途名，接著立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，站直了身子，改口譏諷道：“應(yīng)該說(shuō)是平手家的巖成大人了，如今另覓高枝，不知是否有了更顯赫的名號(hào)？還請(qǐng)不吝告知！”
瞬息之內(nèi)，看破紅塵的假象消失了，面前依然是那個(gè)剛直獨(dú)斷，眼里揉不得沙子的老年武士，阿波三好的筆頭家老，忠奸難分的爭(zhēng)議人物。
面對(duì)這個(gè)羞辱性的冒犯，巖成友通毫無(wú)惱怒之意，只是滿(mǎn)不在乎地?fù)u搖頭，全然未放在心上，徑直說(shuō)起正事：“既然鄙人出現(xiàn)了此處，那么現(xiàn)在的局勢(shì)，右京殿筱原長(zhǎng)房官途名理所當(dāng)然應(yīng)該想象得到，也就不多解釋了。”
“……”沉默了片刻之后，筱原長(zhǎng)房搖搖頭閉上雙目，苦澀地笑了一笑：“呵呵，真以為交出我這個(gè)罪魁禍?zhǔn)�，阿波守三好長(zhǎng)治便可安居了嗎？”
語(yǔ)調(diào)之中，滿(mǎn)是懷疑和鄙夷的意思。
巖成友通不置可否，理直氣壯地回答說(shuō)：“無(wú)論如何，平手刑部已經(jīng)做出了應(yīng)允。至于他老人家的信譽(yù)如何……隨便在畿內(nèi)找人問(wèn)一問(wèn)便知道了�！�
“噢？是嗎？”筱原長(zhǎng)房嘖嘖稱(chēng)奇，“想不到平手刑部此人，居然能讓您如此尊崇啊。我還以為這種尊崇，您只會(huì)獻(xiàn)給已故的聚光院三好長(zhǎng)慶呢。”
互為宿敵，生死相搏的關(guān)系，本來(lái)在稱(chēng)呼上是不需要客氣的。但刑部少輔乃是朝廷正式任命下來(lái)的官職，而非自行僭稱(chēng)，就算是仇人也不得不表示認(rèn)可。
名分的威力雖然無(wú)形，卻是十分強(qiáng)大的。
“誰(shuí)能說(shuō)的清呢！”巖成友通聽(tīng)到了“聚光院”這個(gè)墓名的時(shí)候，神色很不自然地黯淡了一下，但轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)了古井無(wú)波的神情，從容應(yīng)對(duì)道：“在我所熟知的人物之中，確實(shí)只有平手刑部的器量足以于聚光院相提并論，就連妙國(guó)院三好義賢也要稍遜一籌，至于游佐河內(nèi)長(zhǎng)教、三好日向長(zhǎng)逸、松永彈正久秀都還差得很遠(yuǎn)，您輸在他的手里，實(shí)在是不冤枉。余者且不論，就說(shuō)下野守三好政康的事情吧！右京殿也該聽(tīng)說(shuō)過(guò)，下野守曾經(jīng)在界町被織田家圍捕，驚險(xiǎn)逃出生天。但外人有所不知的是，當(dāng)時(shí)其實(shí)是平手刑部應(yīng)允了我的請(qǐng)求，故意放虎歸山的……”
“竟有此事？”筱原長(zhǎng)房緩緩睜開(kāi)眼，略有些驚訝，而后不情不愿地點(diǎn)點(diǎn)頭，“這確實(shí)很像是聚光院生前所能做出的事情，一方面是以仁德來(lái)?yè)Q取忠誠(chéng)，另一方面則是有足夠的自信，根本不會(huì)將下野守這樣的人視作同等級(jí)的對(duì)手。”
巖成友通補(bǔ)充道：“最終日向、下野二人費(fèi)盡心機(jī)在攝津起兵，不也徒勞無(wú)功，須臾間被織田所鎮(zhèn)壓了嗎？枉費(fèi)多年積攢下來(lái)的財(cái)產(chǎn)與人脈……其實(shí)背后起到最關(guān)鍵作用的，就是平手家�！�
筱原長(zhǎng)房立即反駁：“令不可一世的織田彈正被迫隱居，怎么能說(shuō)是徒勞無(wú)功呢？倘若平手刑部果真算無(wú)遺策，又怎么會(huì)讓刺客險(xiǎn)些得手？”
“說(shuō)到這里我就不得不提醒您了……”巖成友通聲音突然變小，“好好想一想吧！整個(gè)過(guò)程當(dāng)中，受損的是織田，名義上獲利是幕府，出風(fēng)頭的是淺井，但最終不聲不響得到許多實(shí)利的是誰(shuí)呢……”
“你是在說(shuō)，平手刑部或許涉及了……”筱原長(zhǎng)房不乏惡意地開(kāi)始聯(lián)想。
“我什么都沒(méi)有說(shuō)，您大概是聽(tīng)錯(cuò)了�！睅r成友通煞有介事地嚴(yán)肅否認(rèn)。
兩人目光交匯，對(duì)視了一會(huì)兒，方才各自低頭錯(cuò)開(kāi)。
“還是說(shuō)正事吧！”巖成友通換了個(gè)溫和隨意的語(yǔ)氣，“平手刑部命我過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)，右京殿對(duì)于日后之事，還有什么想法？”
“日后？將死之人還談什么日后？”筱原長(zhǎng)房嗤之以鼻，“我還有可能活得到下個(gè)月嗎？多年來(lái)對(duì)抗幕府的罪行，難道不會(huì)全部集中在我身上嗎？就像當(dāng)年，我們對(duì)松永彈正所做的事情一樣�！�
“具體我也不清楚�！睅r成友通語(yǔ)調(diào)很平淡，做出據(jù)實(shí)以告的姿態(tài)，“但是，派我過(guò)來(lái)的人已經(jīng)親口說(shuō)過(guò)了，倘若您愿意歸順的話(huà)，公方大人就會(huì)特許赦免。接下來(lái)的處置辦法，可以參考一下我本人說(shuō)實(shí)話(huà)，我現(xiàn)在的知行和權(quán)職，比起當(dāng)年在三好家確實(shí)不如，不過(guò)看眼前的勢(shì)頭，三五年內(nèi)或許差距就很小了……”
“居然在招降嗎？”筱原長(zhǎng)房這下子是真的吃驚了，甚至在蒲團(tuán)上端坐不住，猛然起身來(lái)回走了幾步，臉上滿(mǎn)是不可思議的神情，“如若是別的人，我定然要嘲笑對(duì)方妄自尊大，不自量力的……但平手刑部的勛績(jī)?nèi)吮M皆知……是真的有信心能駕馭得了嗎？這……這真是……我現(xiàn)在開(kāi)始真正相信，此人的器量的確是不遜于聚光院當(dāng)年了！”
“那么，您的回答呢？”巖成友通趁熱打鐵地提出了關(guān)鍵性問(wèn)題。不過(guò)他的神情十分平淡，就像是個(gè)敷衍差事的積年胥吏似的，完全沒(méi)有一點(diǎn)期待任務(wù)成功的樣子。
“呵呵，呵呵……有趣，有趣……”筱原長(zhǎng)房用笑聲掩飾自己的動(dòng)搖，花了點(diǎn)時(shí)間靜下心，然后輕舒了一口氣，方才開(kāi)口。只是他并不直接回答問(wèn)題，而是抬頭望著天空說(shuō)到：“阿波守三好長(zhǎng)治遠(yuǎn)非英主，此事我再清楚不過(guò)。面臨著如此強(qiáng)大的對(duì)手，三年之內(nèi)勝瑞城就可能會(huì)易主吧。而且說(shuō)不定會(huì)是家臣們主動(dòng)趕走了阿波守，迎接新君，平手刑部根本不需要違背饒恕三好家的承諾……我也沒(méi)多少年好活的了，實(shí)在不愿意有生之年看到那樣的事情！更不愿意成為四國(guó)新主人的幫手�！�
“唉……”巖成友通輕嘆了一下，臉上露出果不其然和如釋重負(fù)二者交雜的表情，沉默了一會(huì)兒，又問(wèn)到：“那您的家人呢？不為他們考慮一下嗎？”
話(huà)音落地，對(duì)面的筱原長(zhǎng)房不答反笑：“哈哈，說(shuō)到這里我倒是想起來(lái)，主稅殿巖成友通官途名，您之所以降伏，似乎就是因?yàn)榧揖焓蒈娭�，被織田家所獲取吧？其中還包括了唯一的子嗣，為了家門(mén)延續(xù)，改換門(mén)庭，也并不是什么罪大惡極的事情。”
聞言巖成友通的情緒立即復(fù)雜起來(lái)，閉上眼睛搖頭嘆道：“皆已過(guò)往，何必細(xì)說(shuō)？現(xiàn)在犬子在淡路島州本城做侍童，對(duì)他的主人平手言千代丸殿下，俯首帖耳言聽(tīng)計(jì)從�！�
“所謂的言千代丸殿下，就是與本愿寺定下姻親的嫡長(zhǎng)子嗎？那令郎可是潛邸之臣，推心置腹的關(guān)系了，可喜可賀�！斌阍L(zhǎng)房調(diào)侃道，“還好我的繼室亦是出自一向宗，次子三子均是其所出，也就身懷了蓮如上人遺留下來(lái)的血脈，看在這份情面上，本愿寺定會(huì)保其母子三人的周全，將來(lái)無(wú)論是留在石山當(dāng)藩士，還是作為外戚出仕平手家，想必也足以得到榮華富貴。至于我本人……除了一柄切腹的短刃之外，別無(wú)所求�！�
“您家長(zhǎng)子大和殿筱原長(zhǎng)重受領(lǐng)名，就不加考慮了嗎？”巖成友通似乎還想做最后的努力。
對(duì)此筱原長(zhǎng)房自豪地笑了笑：“這個(gè)長(zhǎng)子，心性與其父年輕時(shí)一模一樣的剛烈，就算我肯向平手家稱(chēng)臣，他也斷然是不肯答應(yīng)的！就請(qǐng)也給他一杯鴆酒吧！”
巖成友通無(wú)言以對(duì)，復(fù)又沉默著觀察良久，覺(jué)得面前這人心志堅(jiān)定，非言語(yǔ)所能打動(dòng)，于是不再勸說(shuō)，只留下一句“今日之事，會(huì)悉數(shù)向平手刑部稟報(bào)。日后您的次子與三子，我若有些余力，定要襄助一二”，便告辭離去了。
三兩步走到門(mén)口的時(shí)候，身后突然想起筱原長(zhǎng)房的喃喃自語(yǔ)。
“初見(jiàn)妙國(guó)院大人三好義賢，是三十七年前了。我自幼弓馬刀槍盡皆不通，詩(shī)文連歌亦無(wú)所長(zhǎng)，擅長(zhǎng)的只有旁人所輕視的算術(shù)，總被同僚說(shuō)是除了家門(mén)一無(wú)是處。妙國(guó)院大人小我五歲，彼時(shí)尚未元服，卻屢次安慰我說(shuō)，武藝只是兵卒立身之道，辭藻更是華而不實(shí)之物，通曉算術(shù)卻是難得的本領(lǐng)……”
巖成友通聽(tīng)得心下一緊，不由得想起聚光院三好長(zhǎng)慶把自己從一介浪人提拔為半國(guó)代官的知遇之恩，頃刻間淚流滿(mǎn)面。
但他的腳步卻突然加快了許多，轉(zhuǎn)瞬便再也聽(tīng)不到身后的話(huà)了。
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