子時三刻，夜深人靜，平手汎秀已經頗有些困意了。屬下夜以繼日勤奮工作的時候，他也連續幾天沒有好好休息。但仍然強打起精神，接見了土居宗珊派過來的密使。

    根據四國當地人的描述，吸收了宇都宮余黨的一條家，極限動員力至多六七千人，其中大部分是士氣低下裝備簡陋的農民，能與長宗我部家“一領具足”部隊相提并論的，不足三分之一。

    雖然在后世的游戲作品中，知道了土居宗珊被家主處死的故事，本多正信通過細節分析也認為一條家與河野家一樣，內部都有派系對立的隱憂，但目前從現實情況并不能看出明顯的內斗將起的勢頭，想要從中取利是無從下手的。

    所以平手汎秀原本是準備正兵為主，調略為輔，強取南伊予之地。

    這種情況下，土居宗珊居然主動派人找上門來，亦不失為樂見之事。今切川合戰正面擊敗筱原長房大軍，已經足夠抵定四國大局勢，接下來確實可以省點力氣。

    既然是見不得光的“密使”，就得先通過嚴密的全身搜查和身份審核，被家臣們盤問幾番，才允許在親衛眾監督下，進入中軍大帳。

    實際得以謁見，已經丑時過半了。

    出人意料的是，出現在面前的，竟是個須發半白，腰背稍僂的老年男人。

    來者腳步虛浮，呼吸急促，臉色泛紅，眼神委頓，儼然是相當疲敝的樣子。走進來之后，還喘了幾口氣，才緩過神來，伏拜施禮道：“鄙人土居宗忠，見過平手刑部殿！”

    看來這個老年武士的身子骨不算是特別健朗的，經歷長途行軍，加之“安檢”的折騰，已經有些受不住了。

    怎么會派這么個人過來？

    平手汎秀心下有些疑惑，但頓時注意力被對方的苗字所吸引，顧不得旁騖，徑直開口發問：“您的名諱叫做土居宗忠嗎？不知與土居宗珊如何稱呼？”

    “宗珊殿是鄙人的族兄。”來使聽到直呼己方主君之名的無禮言語時，稍微皺了皺眉，但這點負面情緒轉瞬即逝，全然沒表露出來。

    “族兄啊……”平手汎秀下意識感受到違和感，覺得對方話里或有不實不盡之處，不過沒有多想，“那么，您的族兄在即將開戰之前，讓您到軍中來找我，有何指教呢？”

    話說得還算客氣，但“即將開戰”的字眼也是毫不含糊。

    自稱“土居宗忠”的老者不以為意，淡定坐直了身子，慢條斯理道：“鄙人今日前來，就是為了阻止開戰。”

    “呵呵……”平手汎秀不禁嗤笑了幾聲，“莫非您的族兄，已經說服了左少將倒戈卸甲，以禮來降嗎？倘能立下此等功績，土居的地位我倒是可以確保。”

    左少將即是從三位左近衛少將一條兼定，這個位階對武士來說可謂無上殊榮，若非出身公卿名族，那就得做到準天下人的地步才有希望。

    平手汎秀已經會見了一條兼定的使者，明知對方不可能投降，方才是故意嘲弄，言下之意便是說，如若不肯歸順，其他的議和條件都會視作無物，不予接受。

    “左少將大人……他老人家生性志存高遠，百折不撓，恐怕不是那么容易說動的。”對方連續遭受譏諷，神情卻依然從容，音調亦十分平穩，“不過，您帶來了一條宗家權大納言大人的信函之后，我們土居氏或許能想想辦法，勸說左少將大人聽從京都的建議。屆時便不會再有人反對歸順幕府了。長宗我部家不就順應天時，重歸公方大人治下了嗎？我等作為鄰居，自然該見賢思齊。”

    “勸說？怕是用刀劍而非唇舌來勸吧？”平手汎秀作了惡意的猜想，“當真志存高遠，百折不撓的話，豈能被一封信函擊垮？”

    “實在需要，也只好稍微用一下。”對方并不否認，“您若是了解土佐一條家的舊事，便會明白，失去了京都宗家的支援，就等同于統御家臣的名分，何不各退一步，大家臉面都更好看呢？”

    “嗯……真是不錯的構想啊。”平手汎秀繼續步步緊逼道，“然而，權大納言大人的信函里，是要左少將返京任職，不再回四國島上。到那時候，就算爾等情愿臣從，又由誰來代表一條家呢？群龍無首之下，我看還是直接進兵更有效果吧！”

    話說到這，差不多已經是圖窮匕見的程度。平手汎秀不再刻意掩飾情緒，而是自然流露出生殺予奪的威儀來。

    征伐多年，轉戰列國，東據今川，西討三好，北至越前，南及土佐，這才有了一點足以懾人的名頭和氣勢。

    然而，自稱“土居宗忠”的老者絲毫不避，反是微微抬頭，舉目對視，巋然作答：“我等已經商議妥當，左少將離去之后，由其子留在中村城作主，絕不至于群龍無首。您若是執意強取的話，西土佐、南伊予的諸位國人，雖然不敢抗衡天威，卻也只有殊死一搏了！平手軍確實令人畏懼，但除非您長年累月率軍駐在本地，否則一條家總有再興之日。”

    慷慨激昂，擲地有聲。

    對方的提議，是內外勾結，把一心奮發圖強的一條兼定趕到京都去，留下的攤子就在土居氏領導下，以類似長宗我部的身份，歸順統治。

    但大家都知道，這種名義上的歸順，實際意義不大。

    長宗我部家的獨立性得到尊重，一是因為弄死了“偽公方”足利義榮，大大取悅了幕府，二是由于平手汎秀知道姬若子不好對付。

    你土居家有這個資本嗎？就敢認為自己與之同列？

    平手汎秀迎上對方果決而又冷靜的眼神，對視了一會兒，突然想明白過來，自見面以來的違和感出自何處。

    這個自稱“土居宗忠”的老年武士，氣場與身份完全不匹配。

    能在堂堂“平手刑部”的面前，如此侃侃而談，無所畏懼，有禮有節，不卑不亢，僅論定力已然居于筱原長房、三好康長等人之上了。

    整個四國島上，做得更好的人唯有長宗我部元親，其他人多少都會被威儀所懾，產生不同程度的失態。

    這么一個人，怎么可能是只是小勢力家的一介不知名陪臣？

    平手汎秀心念一動，連忙從手邊翻出近日書佐們整理的情報文件。

    里面有一張紙上寫著一條兼定、土居宗珊、西園寺公廣等人的容貌特征。

    以前看的時候，覺得這些細節不值得刻意去記，就只掃了兩眼，放置起來。

    而今將文字與真人對比一下，心中霍然開朗。

    “哈哈哈哈……”平手汎秀啞然失笑，“沒想到土居宗珊大人，居然微服化名，單刀赴會來見我，這份膽略，果然不愧是支撐一條家軍務的筆頭宿老。”

    最開始直呼其名，現在尊稱一聲“大人”，顯示出贊賞之意。

    本來按照雙方身份的差距，直呼其名也不算太過于失禮，叫一句“宗珊殿”就算是給了面子的。

    面前的老者無法繼續保持淡定，終于露出些許驚惶之色。

    不過仍是須臾之間，就消融無形了。

    “果然瞞不過神機妙算的平手刑部。”土居宗珊輕嘆一聲，默認了自己的真實身份，“鄙人麾下忠勇敢戰的郎黨數不勝數，可惜竟找不出足以擔任使臣的人，所以只能辛苦一點了。”

    “確實很辛苦……”平手汎秀懶洋洋地揶揄道，“話說，我來四國之前就聽說，您是土佐著名的忠臣棟梁，而今卻在與我商議將主君趕出領國的事情，真是有趣的很啊！”

    土居宗珊不以為然，反駁道：“左少將一條兼定執意罔顧京都一條宗家的建議，這絕對是取禍之道。難道鄙人應該坐視主君身死族滅才算忠義嗎？”

    “這我就不明白了……您對于土佐一條家獨力存續之事，未免也太悲觀了吧。其中的原因是什么呢？”平手汎秀心里其實隱約猜到一點答案，但他更想聽到對方把當局者體會親口說出來。

    識破了“使臣”的身份之后，會談的走勢就立即變了。

    現在平手汎秀一言不和，就能命令左右親衛將對方捉拿住，軟禁起來，乃至索性一刀殺了都是可以的。

    兩國交兵不斬來使，是因為來使往往是位高權輕的外交官，獲之無益。

    如果是筆頭宿老自己送上門來，那就另當別論。

    當然，平手刑部名聲在外，多半不會做那么沒品的事。然則只要可能性不是零，就能形成極大的心理壓力。

    所以平手汎秀就極富侵略性地提了一個涉及對方腹心的問題。

    “此事……”土居宗珊罕見地猶豫了許久，十分不情愿地開了口：“土佐一條家傳到今日是第五代，前面三位家主都是垂拱而治，委任代官處理實務，自身則以名門的權威居于幕后。唯有四代目亦即前代國司，左少將一條兼定之父，對諸事都親力親為，討伐了陽奉陰違的津野、太平兩家國眾，然后就突然暴卒，至今都死因不明。”

    “有這樣的事啊……”平手汎秀也調查過一條家的歷史，但哪能觸及如此核心機密，此刻聽了第一手的描述才察覺到其中端倪：“莫非你懷疑是京都的一條宗家對四代目國司不滿，挑撥土佐國人眾下的手么？”

    或許

    根本不是懷疑，而是土居宗珊本人見證，乃至參與了行動這話就沒必要當面說出來了。

    “……”土居宗珊假裝沒聽見，徑直繼續說自己的話：“如今左少將的作為，武家門第看來可謂是勵精圖治，但對于土佐一條家而言，卻等于是擾亂祖上傳下來的綱紀，無異于重蹈覆轍。本家的少主萬千代一條兼定之子，醉心于花道的學問，對軍學和政務毫無興趣，正是最合適繼承家業的人選。”

    “嗯……”聽到辛密舊聞的平手汎秀心滿意足地頷首捋須，微笑了一下，閉著眼睛說出了決定：“看在閣下如此膽略的份上，姑且略加寬限，給出十二個時辰的時間，請您回去之后，好好勸說一下左少將大人吧！”

    “多謝成全！鄙人這就去辦！”土居宗珊鄭重伏拜了一下，即刻起身告辭。

    此時仍是午夜，萬籟俱寂，唯聞蟲鳴。

    平手汎秀箕踞而坐，待土居宗珊離去之后，又發了一會呆，突然讓人把服部秀安叫過來，吩咐道：“有件事情需要你親自去辦，注意不要叫人察覺……”

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