阿波國板野郡的遠山村，是四國最小的鄉村之一，居民不到三位數，水田旱畑加起來總計只有八町六反約130畝，年頭最好的時候，產出也才一百五六十石。

    年事已高的遠山大五郎，以及他的兩個兒子遠山銀司郎和遠山金次郎，是僅有的三個“武士老爺”，知行十余貫約30石，實際控制了全村里三分之二的土地，另外三分之一則是阡陌縱橫，劃得七零八落，由屬于十幾戶小農各得巴掌大的一塊。

    他們家早年其實也是面朝黃土背朝天，大字不識一個的莊稼漢，然而上一代的繼承人鴻運當頭，作為農兵打了勝仗之后四處擄掠之時，碰巧就把敵方大將的獨子給抓住了，因為這份功勞，破格提拔為旗本隊的足輕組頭。

    按說這個村子，是應該由三好家的奉行和郡代來負責管轄，但中樞官員們業務繁忙，日理萬雞，瞧不上這點蒼蠅肉，懶得親力親為，每年收繳稅款和征發勞役的時候，都只派人寫封信過來，讓遠山家全權處理，報個數字上去就好了。

    如此一來，唯一的武士老爺變成了說一不二，生殺予奪的土皇帝。名義上只有十三貫零四百文知行，暗地卻將家業擴大了三倍。這期間做了不少造福一方的大善事，比如替年幼失怙的兒童處置遺產，給敢于頂撞的愣頭青教做人，向年輕的未亡人噓寒問暖，幫青春活潑的小姑娘提高姿勢水平……諸如此類，不勝枚舉。

    類似的好人好事，一般會被親切地概括為“挖絕戶墳，踹寡婦們”。

    舍此之外，遠山大五郎也沒有放棄精神世界的追求。

    作為旗本隊的足輕組頭，他與主君三好長治一樣，是四國島上少見的日蓮宗信徒。這當然不是因為贊同其宗教理念鄉下的低級武士哪里懂這個？也不全是為了拍馬屁表忠心，而是深思熟慮之后的選擇。

    日蓮宗這個佛教宗派的信徒，多半都是中下層町眾也就是中小商人和手工業者們。頂級豪商反而多半是天臺、臨濟等傳統宗派

    遠山大五郎持續每年給妙玄寺進獻二十五貫香油錢，換得了一個獨立偏院來供奉自家祖先，并被住持厚道大師視作座上賓。以此為契機，認識了界町“小川屋”的老板，成為對方在阿波國板野郡東部三十多個村子收購原料的代理人。

    靛藍草的種植是四國特色，小川屋做的又是染布的生意，真是天作之合。這個代理人的位置，經營得當的話，每年少說能帶來一百貫的凈收入。

    這份經商的手段令同僚們既鄙視又羨慕，譏笑遠山大五郎是“靛藍武士”。

    但當事人不以為恥，反以為榮，欣然接受了這個外號。他年老之后，給長子取名叫“銀司郎”，令其繼承足輕組頭的職務，而次子叫“金次郎”，專心做生意。

    又是銀司又是金次，生怕外人不知道自己貪財如命似的。

    芝麻綠豆的權位，一二百貫的收入，真正的貴人們是不放在眼里的，然而作為一個貧農賤民出身的草根，遠山大五郎只覺得生活美滋滋，日子樂無邊。

    至于天下大勢那是一介鄉下武士可以考慮的嗎？反正每次接到命令，遠山家都是按照規定自帶糧秣兵器參陣，戰場上亦是奮勇作戰從沒當過孬種，仗打輸了也怪不到一個足輕組頭的身上。

    他這個情況，上面也不是完全聽不到一點風聲�？墒�，二十多年以來，三好家極力爭奪畿內霸權，對有功在身的四國老兵一向是加以縱容的。

    直到出了個“逆賊”筱原長房，號稱說搞什么勞什子的“革新”，要詳細清查土地卷冊，才讓土皇帝們嚇了一跳。

    幸好天降正義，平手刑部大人揮師進入四國，將欺上瞞下只手遮天的逆賊徹底打落馬下，還了阿波、贊岐人民一個朗朗青天。

    可是最近也不全是好消息。

    比如，小川屋就被弄垮了。

    好像聽說是跟什么刺殺事件有關，反正是全家男丁都判了死刑，徹底玩完，一點翻本機會都沒有。

    城門失火，殃及池魚。

    遠山大五郎倒霉了。

    已經準備好即將裝船運往界町的大批靛藍草，忽然沒了下家，進貨的款項就全壓在了里面回不來。

    這年頭可沒人跟你玩什么自由貿易，各商家都有固定的貨源，不會隨意接受生客。遠山大五郎急得跳腳，趕緊花錢托人找關系，折騰了十幾天，才終于找到肯接手的人，價格還得打個對折。

    算是堪堪止損，但里外里也賠了二百多貫的銀錢，這就意味著今天一分沒賺還折了老本。

    一時間遠山大五郎頓時陷入了捉襟見肘囊中羞澀的狀況。

    眼看著新春將至，約定好每年要進獻的二十五貫香油錢，卻湊不出來了。

    不知道妙玄寺的厚道住持愿不愿意諒解。

    遠山大五郎以己度人，心下頗為忐忑，樂觀不起來的。

    ……

    “老爹！情況不妙！厚道大師可真不厚道！”遠山金次郎急匆匆地跑回了自家的宅院，人還沒進門，話先喊起來了：“他明說了，二十五貫香油錢一文不能少，三天之內必須湊齊，否則我們遠山家的祖宗靈位就要遷出別院，同那些低賤的泥腿子們一起在擁擠的草堂里供奉了！”

    金次郎長大成人時，其父已經發跡了，但他內心深處知道自家的出身問題，所以才愈發想要與農民階級劃清界限。

    “唉，確實不厚道啊，我可是連給了十七年了，少一年都不行？”遠山大五郎已有了心理準備，但聞言仍然大為失望，繼而唉聲嘆氣愁眉不展。抬頭看到次子驚慌失措的臉，忽又惱怒起來，罵到：

    “你這敗家孩子！若非你迷戀勝瑞城下那個南蠻人的女兒，學了一肚子妖言回來，厚道大師也不至于看我們家這么不順眼！我看那個粉紅頭發外國女人就是大妖精！”

    被父親叱罵的遠山金次郎縮著肩膀不敢抬頭，但仍小聲辯解著說：“亞莉亞心底很善良的！而且她身上有一半是扶桑的血統……”

    “還敢跟你老子犟嘴啦！”遠山大五郎心火大熾，當即伸手啪啪抽了兩個耳光。

    遠山金次郎嘟著嘴低著頭既不躲也不喊疼。

    十五歲，剛成年不久，正是對抗長輩的心理最強的階段。更何況關系到他視若女神的姑娘呢？

    老父親見到一向疼愛的幼子臉上被打出紅印子，頓時什么火氣都消了，只覺得后悔不已，心疼萬分。但礙于面子也不愿軟下臉，冷冰冰硬生生地換了個話題：

    “金次啊，估計你去妙玄寺的時候，也順道去了勝瑞城吧？你哥哥的足輕組頭當得怎么樣？能不能想辦法讓某位貴人說句話，幫咱家度過難關？”

    說到正事，金次郎還是知道分寸的，也不顧臉疼，趕緊回話：“確實去了，也見到了大哥，他那邊的情況挺不錯的，據說跟主公最寵愛的小姓打得火熱，今年有希望升職做個番頭隊目。但是這幾天想找貴人幫忙是不可能的，因為主公三好長治在新春祭典上看到日蓮宗信徒稀少，心情很不愉快，帶著親信們鷹狩去了，鬼知道啥時才能回來！”

    “升職！那可太好了！”遠山大五郎先是一喜，繼而又不住嘆氣：“唉，但遠水解不了近渴啊……話說主公大人才親政多久啊，怎么就老出去鷹狩呢？未免……未免有點……有點……”

    “老爹，您那么多舊同僚，就不能借點錢嗎？”遠山金次郎提了這個建議。

    “廢話！”遠山大五郎瞪了一眼，語氣不善，“為了把手里那批倒霉的滯銷存貨弄出去，能用的人脈早都用了！否則怎么會為了區區二十五貫銀錢這么頭疼？”

    “這么說的話……只能讓村里的泥腿子們出出血了吧！”遠山金次郎又想出一個主意。

    “唉……也不合適！”遠山大五郎猶豫半響還是搖了搖頭，“去年收成不好，農民也沒什么余錢，這會兒去要他們出錢的話，恐怕是很難。就算是榨出來，也把人得罪慘了……”

    “總要有個輕重緩急嘛！事急從權，沒辦法了！”遠山金次郎眼中閃過寒芒，“整個四國可沒幾個日蓮宗的寺廟，這個人脈一旦斷了，日后我們就很難再找一條賺錢的路子了！泥腿子們不需要擔心，我帶上三五個可靠的人，拿著刀子要，就不信弄不出來錢！”

    “倒也是這個理，也是沒辦法，愧對鄉親啊……”遠山大五郎感慨了一句，然后又瞪了兒子一眼：“明知道這個人脈不能斷，明知道厚道大師看不慣南蠻人，你以后就別去找那個什么亞莉亞啦！村里兩個小寡婦一個大姑娘還不夠伺候你？”

    被老爹和大哥用壞掉的村姑貨色，怎么能跟美麗而又英颯，如女武神一般的神崎亞莉亞小姐相提并論？

    這話遠山金次郎實在不敢說出來，只耷拉著腦袋，低聲回了一句“是�！�

    年輕人的情緒來得快去得也快。轉瞬間遠山金次郎收拾好心情，不去想這些負面的東西，而是握住腰間佩系的刀柄，揚起頭，堅定果決地開口說：“老爹您這個年紀就別勞累了，我這就把可靠的郎黨們召集起來，挨家挨戶收錢！”

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