日清和尚原本并不打算參與當地人之間的爭端。

    一向宗曾經是個根基淺薄，一無所有，而又戰斗力超強的機構，短短幾十年間，就占據了石山、長島等繁華的商業中樞，以及加賀、能登、越中的大片領土。

    但那種篳路藍縷的創業激情是注定無法千秋萬載持續下去的。

    獲得了足夠大的蛋糕之后，一向宗不可避免地逐漸腐化墮落，由反抗舊有特權階級的先鋒隊，變成了新特權階級的一員。

    這一點外人或許是感受不出來，不過內部核心成員心里都有數。

    現在僧侶們普遍不像往日那樣務實肯干敢作敢當，而是滿足于已有的成就，眷念著權位和錢財了。各地坊主里面憑借裙帶關系上位的關系戶越來越多，開始有了脫離群眾，高高在上的趨勢，作風逐漸向天臺、真言、臨濟等傳統宗派靠攏。

    北陸一向宗時時要與朝倉、上杉等大勢力作戰，兵戈刺激之下還保持著一定的活力，石山、長島承平日久而且又日進斗金，上層人員自是日益糜爛。

    日清和尚到四國其實是來“掛職鍛煉”的，作為下間賴廉的土地，又有了基層外放獨當一面的經歷，日后青云直上，仕途亨通，自是水到渠成之事了。

    自從一向宗飛黃騰達之后，苗正根紅的“僧二代”都在石山錦衣玉食歌舞升平，差一點的去長島或北陸尋個肥差也很是滋潤。愿意到四國島這毫無根基的偏鄙之地傳教布道的，可算是心智最堅定的積極分子。

    他也沒辜負師父的信任。

    這年頭，還有多少一向宗的成員能保持著傳統作風，不避污穢地深入到窮苦農民當中去，和顏悅色不厭其煩地講解“佛法”呢？

    恐怕不到十分之一了吧。

    日清和尚的作派與二三十年前的先輩們完全一致，效果自然是極好的，幾個月功夫就在上櫻城附近建立了可觀的聲望。

    保持這個勢頭，一兩年后便足以在四國島上開設御坊，公開招收信徒了。

    屆時可以憑借這份功績，風風光光地返回石山。

    今日不同往日，現在激進的主張已經不能取悅于石山御坊的大人物們了，身為前線小兵，又何必要趟這渾水，貿然去得罪三好家的旗本軍官呢？

    按照這個思路，日清聽了村民們的訴苦之后，說幾句和稀泥的虛詞應付就好，不應該摻和進四國島上武士與農民之間的矛盾里去。

    但是，他剛剛收到了師父寄來的信，是帶著新任務而來的：

    “顯如上人已經與他的準親家刑部大人達成默契，在四國的傳教布道將會受到平手家的支持，可以用上激烈一些的手段，稍許得罪三好阿波守長治亦無妨。具體做事的分寸，由你自己來把握。”

    其中的潛臺詞就是說盡管搞事吧，我會在后面罩著你的！

    這無疑是基層外派人員最需要的支持了。

    下間賴廉這人，雖然也是一出生便身居高位的“僧二代”，但心性堅定，志存高遠，一心要效仿先賢建功立業開疆拓土，是紈绔子弟中的一股清流。

    要不然，日清這個家世寒微的外地和尚，怎么能有幸被收入門墻呢？

    以前受限于整體環境，不得不和光同塵，與同僚們虛與委蛇，擁護“避免在公卿和武士中樹立更多敵人”的大政方針。

    這次事先與執掌南海道瀨戶內海一帶的平手刑部有了幕后交易，總算可以大展身手了。

    師父既然有命，弟子當服其勞。

    面對著村民們一雙雙凄苦當中透露著期盼的眼神，日清和尚毫不猶豫，十分果決地開口給今日之事下了個定性論斷：“這個遠山金次郎，聲稱是奉命收繳臨時稅金，但他手中并無書狀，也沒說款項的用途，我看頗為可疑，很有可能是他冒用了主家的名義，中飽私囊！”

    此言一出，眾人盡皆嘩然。

    那遠山金次郎的行為確實很不正規，村民們心里也早有懷疑，只是沒個牽頭的人，除了少數愣頭青之外，都不敢對武士老爺妄自議論罷了。

    如今有了尊貴的日清大師做主心骨，大家的情緒終于不受約束地抒發出來。

    “我就說嘛，怎么可能突然收錢，這么急，還要得這么多”

    “怎么這樣��！還有天理嗎？還有王法嗎？”

    “這錢不能就這么完了，一定得想個辦法討回來！”

    群情激憤，自是不提。

    “太過分了！”粗壯漢子熊吉怒吼一聲，揮手拍倒了身邊的谷堆，“日清大師，有您這句話，我拼著一死，也要去講個明白！”

    “你懂個屁！”白胡子老人藏馬打斷了他，上前俯身向和尚跪拜施禮道：“大師！我們這群可憐人，除了懇求您幫忙，再無辦法護住自己的錢袋與米缸了！”

    “是啊是啊”

    “求大師幫忙！”

    “咱們實在是太可憐了�！�

    比起莽漢，顯然是老者更能代表民意，在他的帶領下，許多村民都跪倒在地，磕頭哀求。

    “不必如此，不必如此！”日清和尚見狀連忙把身邊的人拉扯起來，誠懇地回應說：“貧僧一介云游和尚罷了，又有什么本事？要對抗肆意妄為的邪惡武士，我們窮苦人必須團結起來！”

    “沒錯！”莽漢熊吉搶著說，“遠山家的當家早就老了，大兒子和四個士兵遠在城里，也就一個小兒子加上兩個不中用的狗腿子，我們幾十個青壯團結一致，一起上，還怕了人家三個人不成？”

    “哪里是這個意思！你這”藏馬又要罵人，想起日請大師說的“團結”二字才生生忍住，稍微放低點語氣解釋道：“你這等于是造反，會引來城里的軍隊！人家來個三五十士兵我們怎么擋？團結起來也不是非得打架，上訴才是解決問題的辦法！”

    “上訴？說得輕巧！”熊吉對這種綏靖路線嗤之以鼻：“咱們就算一起到勝瑞城去，難道就見得著領主了？連守門的衛兵都不會拿正眼瞧你！”

    “二位冷靜！冷靜！”眼看又要吵起來，日清和尚提高了聲量，嚴肅地掃了兩眼，讓村民二人不敢多話，然后再補充到：“你們說得都有道理，也都有所偏差！貿然襲擊武士肯定是不行的，會讓人家以為我們才是不講道理的一方。但我們也需要展示自己對抗到底的決心，否則不溫不火的上訴很難得到重視！”

    “您的意思是”熊吉試探性地問到。

    “我的意思是，大家要先達成一致，簽訂共同進退的誓書，再選出幾名身長力壯的代表，到勝瑞城門口，高喊著上訴的口號！動靜鬧大了，守門的衛兵絕對不敢私自隱瞞下來的，我們一定能見到領主大人！”

    “這萬一被誣陷成鬧事，遭到鎮壓的話”藏馬猶然心有忌憚。

    日清和尚聞言友善地笑了一笑，隨即收斂起面容，義正辭嚴地大聲說到：“各位，你們也知道，貧僧的師父，乃是石山坊官下間賴廉大師！下間賴廉大師，乃是顯如上人的左右手。另外，我是隨著上櫻城守將湯川殿來到四國的，而湯川殿是由平手刑部委任的。憑借這兩層關系，擔保大家不會出事！”

    “好哇！”熊吉帶頭振臂高呼，“大師都這么說了，我們還有什么好擔心的？”

    緊接著年輕男子都沸騰起來，紛紛應和。

    “沒錯沒錯！”

    “就按大師說的辦！”

    老藏馬仍有點憂慮，但想想也沒理由反對，不知說什么好。

    這時。滿地歡呼聲中，忽然傳出清脆的少女聲音：

    “日清大師，說得可真好！”

    循聲而來的，是一個梳著馬尾頭發，身穿黃色短袍，活潑明艷，英姿颯爽的年輕女子。

    村民們見之忽而全都靜默不敢說話，神色皆有些惶然。

    日清和尚并不認識這個女子，側首望去，卻只覺得心如鹿撞，口干舌燥，仿佛感受到了春風拂面，萬物復蘇，花開朵朵，楊柳依依的景色一般，一時眼睛變得極狹窄，再也容不下第二個人。

    平日能言善辯，精明能干的小伙子，忽然成了呆頭鵝。

    片刻之后，那熊吉反應過來，大喊到：“日清大師！這丫頭是遠山大五郎的孫女，遠山銀司郎的女兒，名叫做遠山和葉，咱們剛才說的事被她聽到了可是不妙，趕緊綁起來再說吧！”

    “不可！”日清下意識立即呵止，見左右神色有異才連忙補充解釋說：“遠山大五郎縱然作惡，他的孫女卻未必是幫兇，搞清楚情況之前，可不能隨意株連。”

    “嗯嗯，不愧是石山來的大師，就是比鄉下人更講道理！”那被叫做“遠山和葉”的年輕女子嘻嘻一笑，蹦蹦跳跳走上前來：“我祖父，我父親，還有我叔叔確實做了壞事，就算是家人，我也不會袒護他們的！我支持你們上訴，而且我會跟你們一起去！”

    日清和尚聞言十分欣慰，夸贊道：“和葉小姐真是出淤泥而不染，猶如白蓮一般獨自綻放。”

    “是嘛大師說得真有文采，我都沒聽過這樣的話呢！”遠山和葉面色微紅，稍有些羞赧，但仍然大方落落地笑了一笑，歪著腦袋湊過來問：“大師，您一個方外之人，可比我們這里的武家子弟更會哄女孩子開心呢！”

    “其實，貧僧”日清和尚鬼使神差地說了一句多余的話，“貧僧確實是武家出身，祖上是尾張津島的服部氏，剃度出家之前，俗名叫做平次。話說我們一向宗本也不禁止婚娶的”

    “服部平次大人嗎？小女子倒覺得，這個名字比日清大師更好聽呢！”

    “和葉小姐盡可用您喜歡的方式來稱呼”

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