伊奈忠次估算之后認為大軍不宜在這時離開方便補給的海岸，至少要等兩三天時間，第二批補給運輸過來以后才行。

    于是平手汎秀從諫如流，同意了夜間突襲的提議。

    小西行長得到了臨時授權，負責制定計劃，挑選人手，組織隊伍，并且要作為軍監與士兵們一道前去作戰。

    這是個非常令人羨慕的職位。

    本身不需要承擔軍事指揮的責任，只需確保前線將領切實執行了總大將的部署，加上沒有殺良冒功即可，若是能有值得一提的表現就能獲得高額度的加分。

    山內一豐便是作為軍監時連續三次合戰沖鋒陷陣斬下了敵方要員的首級，方才被提拔為旗本第五備隊的備大將。

    身為主君的側近，天然會被小兵卒們視作是“總大將的代言人”，一言一行都有深遠的影響力，倘能不避雨矢身先士卒，對于士氣是極大的鼓舞。

    前提他是確實是有些武勇，也具備不錯的軍事素養和統御能力，否則只是徒然送命罷了。

    于是早就了“側近眾”當中的第一個出人頭地的榜樣。

    對此小西行長頗為艷羨，一心想要取得比山內一豐更高的地位。

    雖然小西只有十八歲，而山內也才年二十六。顯然野心并不受年齡的限制。

    二十八歲的堀尾吉晴和三十一歲的木下秀長就一向比較矜持和淡薄。

    得到授權之后，小西行長仔細考慮一下人選問題。

    外地人，商人之子，年紀又輕，難免為人所輕，這點自知之明必須要有。所以自尾張時代就出仕平手的宿將拜鄉家嘉、本多正重、加藤嘉明等，未必會給面子劍圣之徒疋田景兼性素清高，外溫和內倨傲，也不用說山內一豐倒是老熟人，但最近這段時間大家隱有相互競爭的意思思來想去，只有兩個新設備隊的備大將是可以拉攏的。

    美濃浪人加藤光泰，以前在齋藤家領兵千人，頗有武名，目前知行千石，被任命為第六支旗本備隊的大將。三好降將香西長信，往日曾統率二千足輕，久經戰陣，作為“馬骨”領有五千石，在巖成友通擔保與力薦之下，得到第七備隊指揮官的位置。

    還有個近期投靠過來的甲賀上忍多羅尾氏，領著極高的俸祿待遇，但并沒有顯出比中村一氏、石川五右衛門高明在哪里。可以請他額外派些忍者四處行動，干擾敵方的耳目。

    理論上，此三者都缺乏根基，需要正名。

    小西行長略加觀察，見這兩支備隊軍容士氣尚可，下定決心，與加藤光泰、香西長信、多羅尾光俊等作了私下溝通后，緊急構思了一次奇襲的編制。

    整個過程只花了一個時辰，趕在晚飯之前就完成了。

    平手汎秀聽了回報笑了一笑，提問說：“加藤、香西兩備，只有八百五十余人，不嫌略少嗎？”

    小西行長慷慨道：“兵貴精不貴眾，夜襲之時，雜兵太多反而形成拖累�！�

    “說得好啊，哈哈……”平手汎秀緣由不明地輕笑起來，吩咐說：“要記住了，若是有機可趁就一句把勝瑞城拿下來，若是找不到破綻就先潛伏盯梢，注意敵方總大將是否有轉進的姿態。倘若沒拿下城，反而驚擾了三好長治，令他逃亡至境外，那可是有過無功的！”

    “是！謹遵主公所命！”小西行長肅然半跪。

    “去吧！”平手汎秀稍微抬了一下眉毛，揮了揮手。

    于是小西行長領命而去，將臨時別動隊組織起來，令士卒們提前用飯，收斂旗幟，遮擋家紋，脫去重甲，輕裝上陣。

    悄然行軍三個半時辰，數次與逃難者或潰兵擦肩而過之后，通過比對地形，觀察顯眼建筑，可以確認是到了勝瑞城的邊上。

    此刻天色已晚，看月亮的方位，大概是在丑時和寅時之間了。

    小西行長自告奮勇，主動提出去城下偵查。

    上娥眉月，光芒微淡，可見度很低，他帶著四個親信，俱都裹著黑袍，保持著相當高的關注度，輕手輕腳疾行了幾百步，自認為是不會被發現的。

    然后面前便逐漸出現建筑集群。

    四周一片安靜，見不到任何提著燈籠火把的巡邏隊伍。近看城下町略微呈現出破敗跡象，大約是受到“法難”的影響，生意沒法做下去。再抬頭向上望去，城墻上值守的士兵似乎也不多。

    畢竟是敵人的地盤，小西行長不敢太托大進入街町，而是隔著二十步遠，悄悄繞著走了大半個圈子。一番觀察下來，總共只發現了五處亮著火光的地方。

    勝瑞城是三面環水而建成的平城，沒什么險要地勢可守。城郭的周長是一百六十間約290米，再加上城下町，規模也大不到哪里去。

    “按每處燈火十人計，外郭的守兵至多就是五十而已，如此推算城中總戰力恐怕不過三四百人，抓住機會的話，絕對有機會一舉拿下。”小西行長自言自語，做出了如此判斷。

    唯獨值得忌憚的是，城墻除了北面為平地之外，剩下三個方向都是江河。現在平手軍的別動隊暫時是在不遠處休整待命，想要擺開合適的陣型，必須要跨過至少一道水流才行。

    而附近的水流最狹窄的位置，也有八到九間之多14.5米到16米，趟過去倒是問題不大，只是近千人在這，水性可不一定都很好，不管是涉水強渡還是臨時搭建浮橋，總歸會鬧出不小的動靜來。

    這可不比徒步潛行啊。

    至少得往外繞開個一點距離，再悄然渡河，才能保證不被發覺。

    然而會耽誤不少的時間……抬抬頭看看天，一個時辰之后天估計就蒙蒙亮了吧，那時候再進攻可就算不上是夜襲了。

    也不是第一回來四國了，這個問題本應早就想好的！若是提前考慮到河流的影響，制定更科學的路線不就沒這個問題了？

    小西行長頗為懊悔自責。

    甚至心里隱約產生了“難道我真的不如山內一豐那小子”的懷疑。

    其實他已經表現的夠好了，指揮一支十六世紀的部隊，夜間奔襲了三個多時辰，途中基本沒有掉隊，大致也到達了目的地點，做到這一點足以稱得上將才。

    世界上就是有這么一種人，天生具備無緣由的自信，甚至到了狂傲的程度，萬事都會近乎偏執地追求完美，一旦稍有差池就會強烈不滿。

    一愣神的功夫，忽然身邊有個親信“咦”了一聲，然后輕呼道：“你們快看西北方向！”

    小西行長下意識循聲望去，遠遠望見一堆星星點點的光源在緩緩前進。

    這就奇怪了。

    平手軍不大可能再派出第二支別動隊的，就算派了也不可能從西北方向出現。

    一向宗和真言宗的門徒眾反敗為勝打上門了？沒道理這么快。

    那只能是

    三好長治得知平手大軍前來，驚懼萬分，慌不擇路地命令麾下國人豪族加緊出兵保衛勝瑞城，然后當真有些許忠臣日夜兼程的跑來救駕了。

    這或許是個機會！

    小西行長一言不發，揮手示意親信們跟上。

    眾人很有默契，不需要解釋便大致知道了意思。

    一主四臣五人，弓著身子，借助河邊的水草的掩護，往西北方向悄悄摸了過去，走到接近對方大部隊的位置。

    借著對方的旺盛火光，耳聰目明的小西行長從旗幟上看出來五個家紋。其中有一個是三好家庶族的小笠原氏，還有一個是阿波有力豪族堀江氏。另外有一個看不太清的估計是三好家譜代的伊澤氏，至于剩下兩個辨認不出也無關緊要。

    “看這隊伍，士氣不高，行動緩慢，甚至連斥候都沒派出來，可見軍容實在不怎么樣。待會兒他們接近了城墻，要先核驗身份，讓守將打開城門，再逐一進去，流程肯定會花上很多時間。到時候只需要……對了，織田家的美濃人不是都挺喜歡念叨那個什么竹中一十六人奪城么，今夜完全可以效仿一二……”

    小西行長心下敲定了方案，眼中不自覺露出寒芒。

    緊接著向后揮了揮手，領著四名親信小心翼翼地往后退去。

    起初是彎下腰屏住呼吸在草叢里摸索著潛行，生怕露餡走了一二百步，方才加快了腳步，不再顧及踩到地面的輕巧聲響又過了一會兒，通過星象和河流方向確定了位置沒錯，便大踏步往回奔跑了。

    必須得要搶在敵方增援部隊入城之時，率領精銳武士，混雜在期間發起行動，才能達到出其不意，一舉入城的效果。

    此外還得讓其他人繞到城的四面去，及時舉起火把，營造出千軍萬馬來圍攻的架勢，令三好長治不敢出逃。

    當年竹中半兵衛十六人半夜奪城時沒能捉住齋藤龍興終是憾事，那并非指揮失誤的緣故，而是因為岐阜城當年還叫稻葉山城是個規模極大的山城，指不定哪兒就有密道，實在不可能全部封鎖住。

    但勝瑞城可沒那個條件！

    竹中半兵衛做不成的事，我小西行長未必辦不到。

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