作為一個領有一百三十五石的中層武士，鈴木小兵衛很顯然買不起南蠻傳來的鐘表，他連本土匠人制作的刻漏都買不起。
“警視廳”的本部，服部春安那里，也才擺著一個價值八十貫的精致漏鐘，作為計時工具。南蠻人的玩意兒動輒百貫的，只有巨賈豪商，和十萬石以上大名可能用得起。
好在窮慣了的人，自有一套低成本經濟適用型的生活方式。觀察月亮的方位，結合季月時節，粗略估計一下時間還是做得多的。
鈴木小兵衛強撐著眼皮，無聊望天發呆，一直從華燈初上，燭火闌珊，最終到月明星稀，夜黑風高。
這座小監獄里面一共也沒多少人員編制，但又需要保持二十四小時不間斷地有人看守，所以全員都必須參與輪班，差不多是每六天為一個周期。
一般工作人員平均每月要值五次夜班，負責人翻倍。
到達這個崗位之后，鈴木小兵衛一直保有著十分矛盾的心理：一方面覺得前途已然灰暗，提前進入了養老生活，再努力打拼也都是無用功另一方面卻又仍然以“譜代老臣”自居，奢望有朝一日能被主君記起來，重新回到軍中任職。
所以他雖然懶散敷衍，卻沒有懶散敷衍到極致。
摸清了情況之后，鈴木小兵衛便與部下約定了三條關于夜間站崗的規矩：
第一：允許現場打瞌睡偷懶，但必須本人真實到崗
第二：不反對自帶點心零食，種類不限，不過嚴禁任何酒類
第三：可以聊天閑談扯淡，前提不攜帶賭具上班。
這三條口耳相傳，決不能見諸紙面的潛規則，恰到好處地符合了實用主義精神，既能讓下面的底層人員不至于升起太大的反感，又能在上級的檢查之下馬馬虎虎糊弄過去，這充分展示出，世代作為基層武士門第所積累下來的政治智慧。
從此之后，包括鈴木小兵衛自己在內的眾人，都是心安理得在半睡半醒，乃至沉睡不醒中度過夜班時間的。
遺憾的是，只有配著刀，穿著制服，衣襟上繡著平手氏家紋“大引兩”的人才能享受如此待遇，他們有著正式的編制，輕易不會被辭退。
所以，今夜跟著鈴木小兵衛一起值夜班的三名士兵，都是嚼著飯團，喝著味噌湯，邊吃邊聊這么過來的，接著毫不遮掩地打著呵欠，過了午夜就陸續倒在墻根發出呼嚕聲了。
這是得到允許的，明目張膽的瀆職行為。
不過，比以前困得更早，睡得更沉，全身甲胄未解，抱著刀槍，居然就倒地睡著了，這一點還是有些奇怪的。
當然，真有人膽敢把武具都扔得遠遠的呼呼大睡，那鈴木小兵衛肯定是看不下去，要出聲斥責的。
不過，解開幾處關鍵位置的紐扣，倒還可以視而不見，并且也足以讓身體舒適很多，不至于被硬邦邦冷冰冰的金屬片磕著。
鈴木小兵衛看著部下們這嗜睡如命的姿態，估計他們可能昨天晚上聚眾狂歡過了頭，今日還沒緩過來，倒也沒多想。
他心中還是有些不滿的，但想想自己也是一副憊怠樣子，哪好意思多說呢。
環視四下，三個士兵都立即睡熟了，房中的囚犯們也早已不發出任何聲音，只有兩個衣衫襤褸風塵仆仆的雇工還在吭哧吭哧地忙活話說區區一個小監獄，真有那么多體力活要干嗎？也不知道是真忙活，還是做個樣子。
不管怎么說，這些簽訂臨時雇傭合同，負責繁雜庶務的勞工們，不敢像“正式員工”那么囂張。
平手家的現金流比絕大多數大名都要充裕，支付給雇工的大多是足額銅板，待遇優厚，甚少拖欠。
每三到四天來一次，斷斷續續工作七八個時辰，并不需太使勁，便可領到五十文錢，還管兩頓飯，雖然時常要被武士老爺們責罵乃至打耳光，但也可趁老爺們睡著的時候偷懶，總體性價比遠遠高過碼頭扛包商家的番頭手代們，雖然說起話來和藹可親，更不會出手打人，但算錢的時候卻比武士老爺摳門多了。
勞苦大眾認為，多挨耳光能多拿錢，那就是擠破頭都要搶的好工作。特別是對去年冬季雪災中逃難過來的人而言。這區區七個雇工名額，一般人還都應聘不上，非得跟里面內部人士有點雞毛蒜皮的關系，或者向主事的小吏塞個八百十文的紅包才行。
人家拉關系，塞紅包找到的工作，豈能不珍視之？
燈火下仔細一看，老雇工須發半百，腰背半僂，看上去腿腳已不太利索。小雇工面有菜色，骨瘦如柴，仿佛一陣風就能吹跑似的。兩人一前一后，用一根竹竿子，挑著半箱子小米，咬著牙一步一步緩緩往院子側邊的小倉庫里走去，顯得十分吃力，十分笨拙。
看了半天，鈴木小兵衛忽然心生憐憫，開口道：“這么晚了，你們也下午收拾到現在也挺辛苦，反正無人看見，歇歇無妨嘛！”
反正工錢是公家出的，完全不介意慷他人之慨。
聽了這話，那兩人頓時一驚，呆立在地上，不知如何應對。片刻后，年紀稍大的那個雇工，誠惶誠恐地放下手里活計，趴在地上磕了個頭，聲音顫抖著答道“承蒙您關心！小的且再把下午搬的油料點一點，萬一數目不對可是罪過大了”
“好吧，你們自便！”
“多謝大人！多謝大人！小的去做事了”
盡管鈴木小兵衛明說了可以休息，那兩名雇工仍是小心翼翼，不敢稍有差池，借著燈火在院中急急忙忙走來走去，竭力顯出勤奮之態，裝作專注于工作的樣子。
生怕哪里疏忽得罪了，一言不和便遭攆。
鈴木小兵衛隨口勸了兩句，不再說下去了。他心知底層雇工的錄用過程里面，一定有著貓膩和灰色地帶，只是懶得管。作為一個知行一百三十五石的武士，他當然不屑于介紹親戚來做這五十文一次的崗位，更看不上百八十文的紅包。
對了眼前這一老一少兩個雇工，似乎有些眼生，上個月好像還不在這工作吧？
回憶一下，似乎是在五天前發生了一次“人事變動”，辭退了兩個“手腳不利索”的老手，新招進來兩個逃難過來的新人，具體經手是現在蹲墻角打盹的岡太郎，理由理由是什么來著已經不記得了
反正無非是下面的人想發筆小財嘛，沒什么要緊的。
鈴木小兵衛稍微想了一想，懶得繼續，從馬扎上起身，到火堆旁邊，揮手斥退想要過來拍馬屁的雇工，從沒人動過的專用小鍋里，親自倒了一碗熱湯喝。
這是他自掏腰包買的一大一小兩口鍋，又定期帶些味噌和蘿卜、腌魚之類的過來，吩咐雇工們仔細燉好的湯，夜里食用，既可飽腹，又能暖身子。
大鍋里面，調料多些，味道重，配菜卻很粗糙，是給其余的人一同分享的。方才那三個沒譜的士兵，每次都是喝完這個之后再躺下睡覺的。
而小鍋顯然是領導特供了，能有些稍微上點臺面的菜肴在里面。
緩緩用完這特殊的“夜宵”，接著坐在專門為領導而鋪設的草堆里，就勢席地而躺，神思漸漸迷糊起來。
感受著腹中的滿足，與適宜的溫度，鈴木小兵衛很快也進入了夢鄉。
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