遠江、駿河邊境的大井川上，停泊了許多小船，還修好兩座浮橋。包括武田信玄本陣在內的大部分高層人物已經渡河而去，但殘留下來的，仍然是十分龐大的部隊。
他們并不是不能走，而是不想走。
想要抓住機會洗刷污名的，不只池田恒興一個。
起碼還有一個武田勝賴。
兩人同樣都是心懷著強烈的不甘，同樣是睜大雙眼緊盯著戰局，不打算放過任何一絲機會。
后面的追兵軍磨刀赫赫，前方逃者亦蓄勢待發。
武田勝賴的軍帳之中，全然不是即將班師回朝的模樣。
“已經有許多落單外樣眾被擊破了，預計損失在一千人上下，起碼五百人是投降被俘的。其中許多人并非傷病或其他原因掉隊，單純是借機搶掠而已。估計掠到的財物也落入池田恒興之手了。”跡部勝資收到匯報后，及時傳遞了軍情。
“不錯。這么說來，敵軍先鋒隊的銳氣應該已經開始泄弛了，而且還要分出人手往回運輸俘虜和戰利品。”武田勝賴點點頭，又看向另一個方向：“那么下一步也準備好了嗎？”
長坂光堅立即答到：“按照路程計算，內藤修理大人昌豐返回駿河之前，已經把本兵三百，駿河與力二千交給其子昌月殿，當會在今晚或者明晨，于高天神城附近被追上。雖然士氣低落，但我相信以內藤家的戰力應該可以堅持一段時間。”
“昌月殿嗎？那是個可以依靠的年輕人。”武田勝賴表示滿意，但隨即又遺憾輕嘆了一聲，“可惜像內藤修理這樣顧全大局的老臣實在太少……若是山縣、土屋也聽命的話，這件事就更有把握了。”
見狀武田信豐連忙勸阻道：“屬下認為少主也不必過于在乎。山縣大人身負三河北部防務壓力的確很大，無暇顧及更多，土屋大人拒絕的語氣并不強烈，可能只是礙于山縣大人在旁，不愿顯得態度有異而已，如果再私下聯絡的話……”
“呵呵，典廄大人武田信豐總是如此回護他們。”長坂光堅一聲冷笑，毫不客氣地嚴厲斥責說：“主公離去之間明言，殿后事務全部交給少主指揮，那兩位大人，簡直是公然抗命啊！”
“……這個么……也許站在那兩位的立場上，他們對御館大人臨行前的命令，理解有所不同呢……”武田信豐滿頭大汗，勉強辯解了一下：“況且少主的命令，咋一聽的確有些弄險了，山縣，土屋兩位也只是因為客觀條件不允許而婉拒……”
其實武田信豐作為一個一門眾，內心底下也隱約覺得，御館大人實在對于甲斐譜代眾施恩懷柔太過，立威則不太足夠，搞得老將們一個二個有點尾大不掉的趨勢。也許這是為了與上代主公左京大人武田信虎的暴戾無常形成對比，不得不矯枉過正……
無論如何作為一個識大體的人，公開場合只能違心地維護團結穩定。
“不必說了！事后反敗為勝，攻守之勢再逆，孰是孰非自然明了。”武田勝賴揮手阻止了屬下的爭論，將話題轉到正途上來：“對了，我吩咐挑選出來的精兵，都安排好了嗎？”
武田信豐忙回應到：“已經選出了一千二百名最勇猛敢戰的士卒，分別交給了真田昌輝、保科正直二位。這兩人目前都還是隱藏在父兄盛名之下的年輕人，應該不太起眼。”
聞言武田勝賴終于露出一絲淺淡的微笑：“很好。可以讓他們出發了。現在遠江一帶有許多散兵游勇飄蕩，這兩支不足千人規模的奇兵完全可以渾水摸魚返回前線。”
而長坂光堅卻搖頭晃腦插話：“甲信本就該互為一體，希望這兩名信濃武士能有所建樹，如此少主也正好有十足理由提拔真田、保科兩家為譜代待遇。”
武田勝賴毫不猶豫地表示了贊同：“不僅僅是譜代待遇，時期成熟時，我會讓真田家擔任西上野代官，而保科家則適合放置在東美濃。目前所有郡代以上的職位全由甲斐人擔任，這是不合理的，應當任人唯賢。”
“鄙人以為這些事等在戰后再議不遲……”武田信豐神色復雜地打了岔，提出一個關鍵性的疑惑：“請問少主，在兩支奇兵出發之后我們該如何行動呢？是否要大軍跟上？”
“不，大軍的目標太大了。”武田勝賴毅然搖頭，“待合適的時機，由我帶著八百旗本，盡數騎馬，作為第二組出動就足夠。剩下的人，原地等待一整天后再一齊進發。”
“少主切勿如此沖動啊！”
“這可不行！”
“千金之子坐不垂堂，少主您……”
數名重臣聞言盡皆驚愕，紛紛勸諫，卻見武田勝賴意志堅定，揮手打斷，不讓他們說話：“不必再議了，這并非一時沖動，而是深思熟慮之后的結果。這幾日來我反復思量，那平手刑部確實不是凡庸之輩，玩弄權術的本事乃是天下屈指可數的，列陣對戰時又總能以利器奇械占得上風，唯一勝過他的辦法，便是分進合擊，讓他沒辦法在預設好的地點以逸待勞。”
這一番話令重臣們啞口無言。
就算心里還有不同意見，面對此刻的嚴肅氣氛，也不好意思說出來了。
唯有預祝“少主武運昌隆”。
將軍務、后勤、諜報等事務分門別類交待給幾個近臣之后，武田勝賴便開始在中軍大帳中閉目端坐養神，吩咐除非是父上有新的命令否則誰都不見，把自己一個人關了起來。
途中送飯送水的都只讓放在門口，不許進去打斷思緒。
從七月十四下午開始，連續好幾個時辰，也不知道他睡了沒睡，反正帳子里的燈一直亮著，沒有任何動靜。
直到第二日凌晨，二更時分，武田勝賴忽然掀開簾子大步流星跨出，喚來左右近侍，命令八百旗本提前進食并喂馬，半個時辰后準時出發。
武田信豐、長坂光堅、跡部勝資等人全然不解，為何忽然做此決定。
而武田勝賴只解釋到：“大戰在即，正需要我一錘定音，扭轉乾坤之勢。”
眾人說此刻并無情報送回，您怎知道前線局勢如何？
武田勝賴又道：“用人不疑疑人不用，真田昌輝、保科正直兩位必不令我失望。至于敵將池田恒興的作為更是早在我指掌間了。既然知己知彼，如何不能料到前方局勢？”
重臣們又說那平手刑部狡詐如狐，毒辣如虎，也許有什么奸計候著。
武田勝賴再道：“敵人畢竟是凡人不是神佛鬼怪，無需過于夸大。前幾日我已與父上討論，平手軍應該是真無力追擊，而非故布疑陣。況且，池田恒興就算戰死，對平手家來說也未必不是好消息呢！就像駿河國人眾多死一些我也不太在乎，是一個道理……”
事不過三，既然連續說了三點都被立即駁回，武田信豐、長坂光堅、跡部勝資俱是無話可說。
只得坐視武田勝賴領八百旗本，乘馬而去。
他們則約束住剩下的部隊，等待第二日再進兵。
……
此刻掛川一帶的池田恒興稍有些郁悶。
七月十四的下午，他聯系到了高天神城的守將小笠原信興，從其口中了解到此城在重重圍困下堅守接近半年的經過，同時也獲知武田撤兵時不得不繞道而行的窘迫狀況。
城中一千五百兵丁，至今傷亡不到五百，也就是說還有一千以上的士卒，還保持著戰斗能力。
然而，欽佩贊賞之余，池田恒興提出一同追擊的邀請，卻被堅定拒絕了。
守將小笠原信興說：“武田軍向來詭計多端，稍不謹慎就會中計，我看還是穩守城池，不要貪圖功勞的好。”
不管怎么好說歹說，始終就是這么一句回復，堅定不改。
沒奈何，池田恒興草草在城下休息了一夜，次日一大早便驅動屬下盡快用飯，而后繼續向東緊追不舍。
加班加點活動了一夜的情報人員，包括忍者、斥候與臨時招募的本地人，都告訴他“昨夜附近依然只見到小規模的散兵游勇四處亂竄，完全沒有武田主力有任何異動的跡象”。
于是池田恒興便毫無后顧之憂的猛追了。
他已經知道，身前不遠處，就是武田家在撤兵行動中，最先動身，腳步卻最慢的“駿河先方眾”了。
其統領者本來應該是內藤昌豐，但此人已經隨敵酋武田信玄提前折返，于是目前的指揮官由內藤昌豐之子昌月擔當。
敵方士氣不振，疲憊不堪，又臨時更換將領，豈不正是軟柿子嗎？
與武田家作戰至今，平手軍戰績最豐，打死了敵方家老小山田信茂雖然尸身被搶回，還有名將土屋昌次之弟土屋昌恒雖然人頭是前田利家割掉的，德川軍沒什么太多斬獲，但以少對多力量懸殊，能堅守小半年就不容易了無法苛求，而織田家目前為止的成績就比較難看了。
拿下內藤昌月的腦袋，才可以說是真的揚眉吐氣了！
抱著如此想法，池田恒興身先士卒，一往無前。
佐佐秀成倒是覺得駿河國人眾再怎么羸弱，也不至于最先動身卻落在最后，而且掉隊的還這么多……
但他根本沒來得及說出心里的想法，池田恒興已經沖到前面找不著了。
總不能大將和副將都脫離崗位，于是佐佐秀成只好勉強定下心神，老老實實呆著。
幸好他代父出征，身旁簇擁的是佐佐家的一群百戰老兵，看上去頗為精銳，姑且還能令人安心。
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