一直到了十二月二十三日，平手汎秀才乘船回到了淡路島州本城，與家眷一道等待新年的序幕。這是歷年以來最晚的一次。

    亦是整年在外忙碌之后，難得回到家里稍加休憩。

    那些入門未久的姬妾，以及年歲尚小的兒女，都已經因為時間的關系而變得有些陌生了，面對好不容易歸宅的家主，都是敬畏之情遠多于親昵之意。

    這時候就顯出衣不如新人不如故的正確性來。阿犬，還有合子、寧寧、直虎這幾位“資深”的夫人，盡管以前受到重視和寵幸的程度甚有差別，如今見到卻格外入眼，輕言細語，溫軟懷抱，以及親手做的小點心，無不讓平手汎秀感受到活生生的家庭氣息。

    無疑年輕后輩嬌柔秀麗，不堪伐荙的身姿，以及伏跪承恩、卑微侍奉的態度，更能從感官上吸引起雄性生物把玩和占有的**這是生物界不容改變的自然規律所決定，深深刻在人類的基因之中，非有絕大毅力者，是無法克服的。

    平手刑部大人在這方面不一定有那么大的毅力，然則，他老人家畢竟納娶過這么多妻妾，兒女都生了一堆了，多少積攢出那么一點對抗自然規律的經驗，偶爾也能根據自身的意志，來進入“賢者時間”狀態。

    赤尾清綱的小女兒含苞初放，杏枝春雨，津田宗及的妹妹瓜熟蒂落，舌燦蓮花，猶然只能獨守空房，暫時作壁上觀，其他田野鄉舍摘采來的紅綠脂粉們，更加不敢有何奢望。

    除了腹中已有所出的，能趁著主君看望子女的閑暇時，品嘗些好不容易賞賜下來的甘霖雨露，其余的，大概排隊得排到新年之后去。

    說來，長女雪千代已經嫁去了佐佐家，遠在岐阜城不會回家過年了。嫡長子言千代丸正在準備元服，早已不是可以嬉笑打鬧的立場最能蹦跶的傻小子夜叉丸名義上過繼給了畠山家，每年倒有一半時間在紀伊呆著。

    如此一來，城中雖然依然還有不少小家伙，卻總覺得不夠熱鬧了。

    三歲半的修羅丸，似乎與同母兄夜叉丸一樣只長塊頭不長腦子的，但性格卻不像夜叉丸那么傻大膽，反倒是十分怯懦，看到久違的父親，起初沒認出來，便要哭著躲在母親和奶娘背后。后面知道了身份，每次也依然是老鼠見了貓一般的神情。

    與修羅丸前后腳出生的明美，是由身份不高的側室誕下，可能不怎么受重視，平素在小院子里清靜慣了，遇上家人齊齊整整的大場面，十分驚惶不解。當爹的剛送走了大女兒，見到這個次女頓覺心疼，喚到身邊仔細問話，連連讓人賞錢賞物表示重視。不過小姑娘一臉茫然并不明白意思，倒是她娘收到一點母以女貴的恩澤。

    兩歲的梅若丸一向是井伊直虎親自帶的，基本上就不怎么哭，不過有點過分的懂事和內向了，抱著自己的玩具能在房里玩一下午，半點不鬧騰。平手汎秀擔心這娃有時候問題，不惜趴在地上，跟兒子一起擺了半天木頭武士人偶，終于聽到這小子格格地笑才放心。

    還有個叫“弱法師”的兒子也是側室所出，乃是年初中靶，秋日生下來的，當時父親并不在身邊。這個小娃娃只有幾個月大，除了哇哇直哭，并沒有別的表達情緒辦法。

    倒是長宗我部元親送過來的那孩子，半是質子半是螟蛉，幼名叫做“四國丸”的，交給寧寧撫養，將將滿了五周歲，已經開始識字讀書，略懂禮儀，又不失稚童的天真浪漫，正襟危坐著忍不住斜眼偷瞄點心流口水的姿態，十分惹人喜歡。

    這個小孩子的表現帶來了新的思索，讓平手汎秀不禁考慮起，四國乃至整個關西地區，將來發展布局的多種可能性。

    依靠著海貿商人，與情報人員這兩者經常是同一批人的傳遞，身居淡路島的平手汎秀依然能按時不斷接收到周邊各種真真假假虛實莫測的傳聞。

    比如說淺井長政又在西國得勝擴土了，足利義昭又在京都引發糾紛了，上杉謙信又在南下進攻武田了，毛利輝元又在北九州陷入僵局了，諸如此類，不一而足。

    可以隱約感覺到，天下各處確實都在不約而同地逐漸轉向一元化，集權化。這不知是偶然還是必然。雖然近畿尚未誕生足夠有說服力的霸主，但能有資格發言的越來越少，由以前眾口難調，減少到現在寥寥幾人的程度。

    隨著歷史車輪滾滾向前，那些守著幾萬石產業，麾下數百上千兵丁的小勢力正在不斷地消亡，或是被大軍攻滅夷平，舉族上下消失于青史之中，或是向強者屈膝稱臣，失去了財稅和軍事上的獨立性。

    同時，那些由大型寺社與富商、文化人等聯合構成的貿易壟斷組織，雖然曾風光一時，如今也面臨壓力。列國町市的“商人座”，已經有不少被大名收編或取締了。就算是界町會合眾這樣枝繁葉茂的，也不得不逐步非自愿地放棄了一些特權。

    畢竟現在是十六世紀，而不是二十一世紀。在這個野蠻的年代，如果刀槍打不過金銀的話，那只有一種解釋，就是你的刀槍不夠多，不夠利。

    作為“群雄”中的一員，平手汎秀已經在瀨戶內海沿岸站穩腳跟，并且同其他的“戰國大名”那樣，一邊在領內推行集權化統治，一邊尋求對外的擴張機會。

    接下來，若是覬覦攝津，則難免與淺井長政過早沖突。圖謀大和、河內全境的話，則會引起幕府注意，至于伊勢、近江更是眾所矚目，難以做什么手腳。同樣的道理，去進攻西國毛利家也是不太合算的。

    所以不是擴張的時候。

    倒是四國島上的阿波、贊岐兩國，是時候納入“歷史的進程”了。

    通過數次軍事行動，平手汎秀屢屢痛打四國豪族，將筱原長房驅趕下臺，又借助宗派斗爭絆倒三好長治，連續三次出兵都是威風凜凜，令敵人魂飛膽喪。但顧慮到各方面的條件尚不成熟，姑且沒有直接伸手貪圖土地，而是采用了迂回的方式去安排。

    至今，名義上尊崇細川真之、十河存保，這兩人各自作為舊有政權的傳承者，繼續保留官面地位，然后給予香川之景之類“識時務”的國人豪族們委以額外權限，其次還將鈴木重秀、湯川直春等紀伊人轉封過來。

    守護的權限被拆得四分五裂，成了好幾份，由不同的人把持。

    這就導致阿波、贊岐兩國一直處于脆弱的平衡，名義上的“守護”和“守護代”們，并沒有足夠的威望建立秩序。而各地國人豪族也不能真正的自行其是。

    于是武田信玄領軍西進之后，四國島上也有一些心懷不滿的人趁機起兵呼應，而且并未立即被鎮壓下去。直到前線戰況見了分曉，叛亂者才被眾人聯手剿滅。

    平手汎秀作為新任“南海探題”在年前巡視領內各地，唯獨漏了這兩地，雖然說確實是時間來不及安排，卻也未必沒有故意的成分在里面。

    正巧，回到淡路之后，就有阿諛奉承之徒建議說：“各處家臣及國眾，若無守土備戰之責，皆應在新年時到此參拜刑部大人才是�！�

    這個被平手汎秀果斷否定了。

    一來，戰爭年代不方便玩花里胡哨的東西，按照實際需求安排覲見才合適。

    二來，把居城放在淡路是為了安全著想，島上交通并不方便，也難以接待過多訪客。

    但這給了一點有益的啟發。

    平手汎秀按照類似思路，以“南海探題”身份發出通告，照著阿波、贊岐兩國的地圖，列出一張足有三四十人的名單，涉及了所有足夠分量的人士，命令這些人年后到和泉的岸和田城，參加茶會活動。

    同時命令淺野長吉好好準備，并且向津田宗及、里村紹巴、細川藤孝、山科言經、狩野永德、朝山日乘等等一眾文化人發出邀請。

    如此安排下去，但凡乖乖聽命前來的，心理上就等于已經服軟。再加之主客場的影響，估計也不敢擺什么姿態。

    反之，若是有人膽敢缺席，就正好以此名目整治了。

    暗地里平手汎秀甚至隱約希望，能多幾個不長眼的愣頭青用來殺之立威才好，也免得開春后軍隊閑著沒事情可做。

    不過內心知道，這是不太可能的。

    現在正值擊退武田，罵死信玄，威勢正盛的階段，只要不做什么過于激進，自毀英名的事情，就足以靠一己之身壓制局面。四國島上那些微不足道的國人豪族，除非是智力有什么缺陷，否則斷然不會在此時有何蠢動。

    思來想去，真正角力的地方，仍然不在戰場，而在廟堂之中。

    若要在不流血，或者少流血的情況下，真正統治此地，恐怕仍需借助三好氏的名分。

    就像讓夜叉丸入嗣畠山家，以取得紀伊人民的擁護一樣。

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