京都本能寺，乃是扶桑佛教日蓮宗本門流之大本山，北臨六角小路，西接櫛笥小路，東望大宮大路，南靠四條坊門小路，占據了方圓二町步約邊長200米的地產，分成三十多個院舍，供養僧侶二百名，目前以皇族出身的日承上人為首，轄下有近百座末寺，主要分布在近畿、北陸、瀨戶內海以及九州南部的種子島地區。

    元龜六年1573四月十三，年過四十卻一直無后的木下秀吉大人，忽然發現有個侍妾似乎有中喜的跡象，欣喜若狂，連忙跑到這來祈求母子平安。

    因這位尾張來的大人，近來在京都風生水起，權勢正盛，已經是公方大人身邊不可稍離的大紅人，本能寺的日承上人也不敢輕忽，特意找了一處堂皇幽靜的院子，屏退尋常信徒香客，派出一位親傳弟子來專門接待貴客。

    其貌不揚，五短身材的木下秀吉，跟著年輕和尚踏入專門準備好的佛堂里，專心致志地參拜一番，獻上供奉銀錢，然后既不告辭離去，也不與僧人攀談，而是熟門熟路，七拐八彎，走到一個夾在三堵墻中間，正常人根本注意不到更不會走到的死角里面。

    那里等待他的，有兩位同仁。

    坐在小馬扎上的中年禿者，文質彬彬，持著折扇，發聲笑道：“木下殿，您的品味是越來越好的，此處曲徑通幽，清寂雅致，真令我心神安怡，選的真是好地方啊！”

    另一個看上去年歲稍長，卻是虎背熊腰，蒼髯如戟，皺眉來回踱步，見面便發牢騷：“姑且把你這些風雅放在一邊，現在最要緊的是安全！藤吉郎你都搞清楚了嗎？”

    聽了這話，木下秀吉斂神肅然，鄭重道：“日承上人已經六十多歲了，眼看馬上要圓寂，他幾個徒弟爭得厲害，所以我就利用了這一點柴田殿、明智殿，請你們不必擔心！”

    言罷，木下秀吉緊握雙拳眼神堅定，明智光秀保持云淡風輕的笑容掩飾實際情緒，柴田勝家則是皺著眉四處盯了半天才勉強點點頭，嘆道：“藤吉郎啊，不是我不相信你，實在是前幾年發生的事讓我記憶猶新。唉！我做夢也想不到，織田家神通廣大的忍者們一夜之間被剪除大半，而且導致他們行跡暴露的，居然是阿市公主那一環節。”

    說到這里，三人不由得盡皆失神，齊齊陷入沉默。

    良久才重新回到軌道。

    “唉唉，都怪我，年紀大了管不住嘴亂說話！藤吉郎好不容易找到可以私下聯絡的場所，咱們不能浪費時間！”柴田勝家振作起來，左右一看沒瞧見馬扎，便尋了一處大石塊坐下，雙手抱胸，沉聲道：“按照咱們之前的默契，我這幾年是有意在這附近拉攏關系了。現在整個幕府能征募的兵丁，總計大概是一萬三千多，其中誰能打誰不能打，我心里都有了數。”

    “辛苦柴田殿！”木下秀吉連忙追問：“如果我們舉事，估計能有多少人呼應呢？能不能有三分之一？”

    “這個嘛”柴田勝家摸著胡子沉思一會，猶豫答道：“現在京都近鄰，能征善戰的豪族國人，至少有一半肯聽我號令。如果需要舉事，我能夠一日之內，帶兩千人圍住御所。”

    “總計一萬三千人，只掌握了兩千嗎？”明智光秀表示擔心：“當然，掌握兩千，也很不容易了，但是”

    “這兩千是精銳可戰之士。”柴田勝家皺眉打斷到：“再加上我還有幾百個親信私兵，足以對付一兩萬的烏合之眾。有了骨干力量，組織起大軍不是難事，滾雪球很快的。”

    “這我相信。”明智光秀帶著歉意安撫了一句，嘆了一聲道：“我只是有點擔心，擔心不夠穩健”

    “明智殿！”木下秀吉睜大眼睛提醒到：“我們搞這種事情，當然已經有歐了九死一生的覺悟，還談什么穩健呢？”

    “就是啊。”柴田勝家沒好氣添了一句：“咱們干的，本來就是掉腦袋的活！”

    “確實如此。”明智光秀苦笑搖搖頭，忽而變得意氣風發：“明白了，就隨二位一起，賭上一場！”

    “話說明智殿那里情況如何？”木下秀吉問道。

    “朝廷那里絕對沒有任何問題！”明智光秀斬釘截鐵道：“公卿們對管領大人的評價遠遠高于公方大人，只會樂見其成。”

    “那周邊大名的反應呢？”柴田勝家急忙追問。

    聞言明智光秀思考了一會兒，答曰：“總體來講是有好有壞。小勢力沒有能力阻止我們就不提了淺井長政專注于西國不可能估計京都，這是個好事。不過壞消息在于，美濃、尾張的情況比較復雜，很多人未必樂意看到彈正大人復出。這里面，甚至甚至包括包括了”

    “包括了咱們的少主！”柴田勝家苦笑著補充了一句：“這也是人之常情啊！所以，我們不能只是護著彈正大人逃回岐阜城那只會造成織田家的內紛而已！我們必須反客為主掌握京都，然后尾美兩國的掌權者才會心甘情愿地聽令。”

    “確實，這可比逃回去艱難多了！但正如此，反而令我斗志十足。”木下秀吉再次握緊雙拳給自己打氣，然后又繼續問：“其他幾個方向如何？”

    明智光秀答曰：“北陸那邊，朝倉余黨自顧不暇，不必在意。伊勢的瀧川殿，很明顯是傾向我們這邊的，只是他現在沒辦法大張旗鼓進京，那會引起別人警覺的。值得憂慮的是，竹中重治態度不明，他背后是西美濃三人眾以及南近江的坂井、中川等人，實際影響力并不低于一個強勢的大名”

    “我倒覺得不需要太擔心。”柴田勝家打斷到：“美濃麒麟兒固然十分厲害，但是本錢不夠，聲望也差得遠，而且還一向體弱多病得很！只要我們按計劃順利辦好事情，竹中重治這小子，也就不用太擔心了。怕就怕另有其他人帶頭反對我們，然后竹中重治予以呼應”

    “您說的，是平手刑部嗎？”木下秀吉立刻猜出話中意思。

    “是啊”柴田勝家嘆道：“他可以算是我看著長大的人了，沒想到沒想到這么有本事，彈正大人遇刺之后我們人人都流年不利，包括瀧川看起來保住了伊勢的權勢，那也是勉勉強強，名不副實而已。只有這個平手唉！”

    “我也自認看不明白這位大人的城府。”明智光秀接過話頭：“雖然鄙人十分不情愿承認，但從這幾年的經歷來看，平手刑部文韜武略，堪與織田彈正比擬，遠在我等之上。現在唯一可利用之處，在于他十分愛惜羽毛，一貫自詡為足利家的忠臣。如果我們能掌握住公方大人，便可令平手家投鼠忌器。”

    “也只有如此了。”柴田勝家總結道：“這個畢竟是事成之后才需要考慮的，有點遠了，先說回正題，藤吉郎那邊情況如何了？”

    “還不錯！”說起這個木下秀吉稍許興奮起來：“經過我們不斷暗中游說，武輝丸公子被處死之后，已經有超過兩百名幕臣對公方大人表露過不信任，而依舊堅定支持公方大人的，不足五十人。剩下的算是冷眼旁觀派。另外錢的問題也很順利，這幾年贊助我們行動的豪商們，紛紛承諾還將繼續贊助下去，今年到目前位置，我手上已經籌齊了一萬四千貫之多。”

    明智光秀點點頭，沉思道：“刀劍與黃金都已備齊，朝野各方面亦打點妥當。萬事俱備只欠東風，現在唯一問題就是怎么救出彈正大人”

    木下秀吉回應道：“現在織田彈正，被幽禁于相國寺天理院，有三十名士兵輪班看守。這三十人都是幕府直屬力量，各位同仁費盡心思，也才拉攏了其中四個，所以現在勉強能讓我等與織田管理通過密信聯絡，想要實施救援，還是十分困難。”

    柴田勝家咬著牙開口：“沒辦法，必須嘗試一下！現在足利義昭這家伙殺了義輝公遺孤，正是最不得人心的時候！推遲下去他可能有別的辦法重新收買民意。況且我們一口氣拉攏這么多人，早晚會泄露蹤跡的，一旦讓敵人警覺起來可就”

    “其實已經泄露兩次了！”木下秀吉嘆道：“幸好，兩次告密的人，都是一向不受公方大人所信任的，然后我的應對也算比較得當，姑且沒有引起太多懷疑不過事不過三，確實如柴田殿所言，沒辦法再等！”

    “話說”明智光秀忽然想起一事，“木下殿，您兩個月前在京都見得令弟了對吧？聽說平手刑部派遣令弟到京都管理一些商賈上的事情？這會不會是明修棧道暗度陳倉之計呢？”

    “嗯”木下秀吉一邊思索一邊緩緩搖頭：“我借機觀察過了，他們確實是借著商鋪作掩護來打探消息，不過并沒有什么明顯的重點方向，我估計平手刑部是覺察到一些蛛絲馬跡，但還沒有具體線索。”

    “那我們確實要加快了。”柴田勝家十分警惕，“咱們搞這種陰謀詭計，不是正道，肯定瞞不了多久。”

    明智光秀點了點頭，又補充道：“我還聽說，平手刑部替他的家臣們，向朝廷和幕府請功，要求授予官位。說不定過些日子就會有使團來京都活動。”

    “那么無論是平手家的商屋，還是使團，都必須派人盯著！現在看上去，平手汎秀，大概就是最有可能阻礙咱們的人了！”

    三人對視一眼，對此達成一致。

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