“真沒想到京都居然會發生過如此劇烈的變化啊……”事情發生已經過了兩天，淺井長政其實已經沒那么吃驚了。他假裝目瞪口呆，拿著書信皺眉盯著來使的臉，上下打量了一會兒，最終忍耐不住，放肆大笑起來：“不過，說起來，織田彈正居然請求我幫他對抗平手氏，真是……哈哈哈……太有意思，太有意思啦！”
數年不見，他看上去依然是個英俊而又強壯的年輕人，英姿勃發，神采四溢，只是眉角間多了一點暴戾和驕傲。
“正是如此。鄙人懇請淺井日向守大人施以援手，共襄大義。”明智光秀垂首彎腰，低眉順目，小心翼翼地站在跟前，隱約是一種敢怒不敢言的狀態。
恰好這更讓淺井長政產生了故意刁難折辱的**。
就像熊孩子見了老實怯懦的小姑娘，不欺負她一下，心里簡直不舒服。
明智光秀顧左右而言他已是示弱，但淺井長政不依不饒，非要帶著惡趣味不懷好意地追問：“織田彈正真的這么囑咐嗎？會不會是明智殿您弄錯了啊？我一直以為，他老人家是比較反感我這個妹夫，而與平手刑部更親近一點呢！啊哈哈哈……”
幾年之前，“刺殺事件”剛剛發生的時候，淺井長政是做賊心虛，極力要與之撇清關系的，生怕任何人提及來。
但過去這么久，時過境遷，現在反而有意無意地主動往那個話題上面引。
大概是覺得自己已經夠強大，而信長及其舊部不足為慮了吧。
他現在名義上掌握了攝津大部、播磨全境、備前半國、但馬全境，以及美作、因幡各一部分，不僅領地遠超百萬石，更控制生野的銀山，山陰山陽兩道的商貿，還插手了室津、姬路一帶的航運，確實稱得上是兵精糧足，比之當世任何大名，也不需感到自卑。
而信長那邊……看明智光秀的態度就知道，肯定處境不妙了。
“淺井日向守大人說笑了。”明智光秀低下頭去盡力不露出表情，再次示弱道：“織田彈正對您從來是萬分敬仰，反感一詞從何說起？何況本次邀請您一道討伐和泉，并非是與平手刑部有任何私仇，而是為了維護天下大義，救回被挾持的公方大人。”
“嗯嗯，對對對，好好好，天下大義！天下大義！天下大義啊哈哈……”淺井長政故作正經，煞有介事地重復了好幾遍，又忍不住捧腹大笑：“明智殿說得太好了，我們身為忠公奉法的武士，所做的一切全是是為天下大義，絲毫沒有任何私欲成分，對不對？哈哈哈哈……”
“好了好了！”站在一旁毫不起眼的黑矮子實在看不下去出來打斷道：“淺井日向守今天有些疲憊，請明智殿稍事休息，明日一早，再來商量如何？”
“客隨主便。”明智光秀優雅從容地施了一禮，勉強展示一個微笑，十分恭敬地提問：“閣下如何稱呼？”
“播磨人黑田孝高，人稱官兵衛便是。”黑矮子非常友好和藹的回禮作答。
“竟是傳說中的黑田殿！失敬失敬！”明智光秀作驚訝狀，隨即再次施禮恭維道：“居然得見關西第一智將，三生有幸。”
“不敢不敢！鄙人這點微末才德，蒙受淺井日向守提攜之恩，只是殫精竭慮罷了，稱不上什么智將。”黑田孝高連忙謙虛地回禮，然后反過來說好話：“其實，我一介鄉下邊鄙之地的莽夫，最羨慕的就是像明智殿您這樣博覽群書，出口成章的文化人……”
“久仰……”
“幸會……”
虛偽的彼此寒暄恭維了一會兒，氣氛不那么尷尬，明智光秀告辭暫時退下。
他一走，淺井長政立即搖著頭不滿叫嚷道：“官兵衛，干嘛這么給他面子幫他下臺啊！這種道貌岸然的貨色就讓他狠狠丟個臉，看著才舒服！”
黑田孝高扶著額頭嘆息不已，緩緩轉身，無奈地回應到：“兩國交兵不斬來使，就算是敵人，他也是堂堂幕府管領派來的使者！何況還并不是敵人。”
淺井長政一時無言以對，偏偏還是要嘴硬：“那可未必……如果我選擇幫助平手刑部，對付織田彈正，那今日的使者就是敵人。”
聽了這話，黑田孝高氣得豎起眉毛，哼了一聲，冷冷道：“選擇中立還算是有道理，如果幫平手，那你就是一個不折不扣的傻瓜了。”
“官兵衛你這混蛋！”淺井長政拍著桌子，怒目而視。
黑田孝高一言不發，面無表情地瞪了回去。
二者僵持，互不相讓。
過了一會兒，黑田孝高舒了口氣，躬身施禮做出讓步：“日向守大人息怒，是鄙人無禮了。相信其中的道理您肯定是能明白的。”
淺井長政神色一緩，也退了一步，點頭承認：“沒錯，現在織田彈正雖然立足京都，但掌握了公方的平手刑部其實才是居于優勢的人。如果幫平手，我再怎么努力也只是排名第二的勤王功臣而已，倒不如先附和織田，伺機奪取京都，并控制住公方。”
“是這樣的。”黑田孝高皺眉頷首：“不過兩者都很難，織田彈正與平手刑部都不是庸人，幾年前讓他們上一次當已經很不容易。這次我們要做好無法得到收獲的心理準備。”
“就是這點最讓我不悅！”淺井長政咬牙握拳道：“堂堂公方如此膿包，居然搞出這等事來！我能預料到京都早晚要出事，但想不到事情出得這么快！本以為可以平定備前、美作等諸國再回師處理近畿，失誤，失誤啊……”
見了這幅模樣，黑田孝高氣不打一處來，也是忍不住抱怨：“一年前我就說了，京都有些異樣，應該多投入精力到身后去！結果呢？還不是因為您貪圖但馬的銀山與備前的港町，一再拖延鄙人的提議，每次都敷衍了事！”
“……”淺井長政把自己的牙齒咬得咯咯作響，卻是無言以對，不住后悔自己說錯了話題，以至于被黑矮子當著面罵都沒法反駁。
要是其他臣子，像淺井政元、遠藤直經之類的，敢這么說話臉已經被抽腫了。
但黑田孝高可不一樣啊。他跟別所長治、荒木村重，與其說是三個臣子，不如說是三個合伙人。
而且這里面，另外兩個都十分尊重黑田的意見。
別所長治偶爾還能稍微有點主見，荒木村重基本在開會的時候就是反復一句話：“官兵衛說得對啊！”
要沒有這幾位幫忙，淺井長政再能打，也不可能短短幾年就在關西闖出偌大家業。
所以他一方面意氣風發，所向披靡，另一方面又總是深深覺得憋屈，暴戾殺伐之氣增長了不少。
還好，這一次黑田孝高沒有得理不饒人，翻了幾句舊賬，就停止抱怨，嚴肅地說：“如果沒機會奪取京都和控制公方大人的話，我們就必須讓畿內保持一種對淺井家有利的平衡態勢！名義上還是幫織田，但實際只用五分心神對付平手就夠了，另外五分，就留著……”
“正與我不謀而合！”淺井長政順便變得躊躇滿志，慨然道：“他們兩方現在勢必是要全力搏殺，而我們卻可以游刃有余，無論倒向哪一邊，都能有說得過去的理由，這是最大的優勢。”
“是的，是的……”黑田孝高略帶違心地表示了贊同，然后提醒到：“但是別忘了，也有很多其他人具備同樣的優勢。比如說德川三河家康，織田左近信忠……”
“德川三河倒姑且是個人物。”淺井長政點點頭，隨即面露不屑：“織田左近嘛……我這大侄子可不算太有本事，至今對尾美二國，怕是遠遠談不上使如臂指吧？這一次他肯定是想支援他親爹的，但現在還沒跳出來，顯然是無法擺平家臣的意見！所以說，領地雖然虛大，卻是外強中干。”
“他本人不足畏懼。”黑田孝高補充道：“但別忘了，南近江還有個竹中重治！根據鄙人的了解，此人現在并不完全是織田氏的家臣，卻可以暗中操縱織田氏的局面……絕對是一個值得重視的危險人物。”
“好吧，好吧，我會重視的。”淺井長政心口不一的答應下來，立即轉移話頭：“話說，毛利輝元那小子已經跟我暗斗這么久了……一旦我宣布支持京都的織田，那小子恐怕就會以支持公方為名，進軍過來吧？就算他一半兵力在北九州來不及返回，至少也會派個一兩萬人試探一下……那么我總得安排妥當才行……”
他專心致志思索著軍事布局的問題，陷入自言自語的節奏。
“其實現在……算了沒什么，鄙人還有些事，先告退了。”
黑田孝高本來想說“現在設法與毛利講和才是上策，寧可讓出部分利益也無所謂。”但是想著對方多半不能同意，干脆沒張嘴。
當年那個膽敢孤注一擲的淺井長政，現在已經變成一個無法舍棄任何土地的吝嗇者了。
也許是因為他以前沒富過，如今才知道掌握了港町和礦山的大名是個什么情況吧。
臨行前，淺井長政仿佛才剛剛意識到適才氣氛不佳，連忙解釋道：“官兵衛啊，我這幾天過于震驚，情緒不太穩定，如果說錯了什么，真是抱歉，你千萬別放在心上！咱們是已經寫了誓紙，約為兄弟的關系，絕不至于因為一點小事而動搖，對吧？”
黑田孝高鐵青著的臉稍微緩和了一下，表情變了幾變，最終只能無奈地搖頭嘆息：“既然是兄弟，當然不會計較。”
……
走出本丸，黑田孝高見到了好友荒木村重。
荒木村重連忙上前發問：“官兵衛！跟織田家的使者見得如何？”
黑田孝高陰沉著臉搖頭嘆息：“大體沒什么問題，只是淺井日向守的表現實在是……他能做到敗而不怨，卻無法保持勝而不驕，用一句古文來講，就是望之不似人君。”
“慎言慎言！”荒木村重連忙擺手，“這還在城里呢！”
聽了這話黑田孝高更是不滿，懶得沒打招呼直接往外走了。
荒木村重轉過身，盯著背影看了半天，嗟嘆一聲，以誰都聽不見的音量低語到：“明知如此為何還不有所行動呢？雖然是好兄弟，我可不能陪著你一起固執下去，抱歉了……”
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