從津田宗及那里回去，岡本二郎右衛門輾轉反側睡不著覺，惶恐自然是不免，但更多的是興奮躊躇，到次日晨起，便下定決心非得做出一番事業不可。

    也不急著收拾準備，首先蹦上心頭的，是人的問題。

    想要到異地他鄉打開局面，三教九流魚龍之間的關系都免不了要厘清，豈是只身雙拳支應得了的？身邊沒幾個方便使喚的怎么行？

    于是岡本二郎右衛門關了店面，吩咐妻子守好家門，接著整了行裝，穿上厚實冬衣，帶足盤纏，喚伶俐的小廝同行，到街上買一些禮品，租了馬，又請兩個素有聲譽的“用心棒”，用完早膳出發，中間停宿一晚，第二天午后，來到山城國乙訓郡折本鄉。

    此處雖是農鄉而非町鎮，但水陸交通便利，來往商賈眾多，許多當地人從事田產之余，還兼營住宿、飲食及倉庫租賃之類的業務，并不是窮鄉僻壤之地。

    有名喚“折本孫六”者，乃當地老少皆知，無人不曉的豪杰，便是兼帶了耕賈兩道，名下有田地四町三反約64畝，魚塘一處，坐地收租。又在街道邊蓋了一間宿屋，一間倉庫，賺些外快。

    這人粗通文字，見過世面，做事穩重，樂善好施，向來是村中的支柱。

    他正是岡本二郎右衛門的表弟，也是今日要找的人。

    ……

    表兄弟倆見面分外親近，進室內，燃起火爐，熱了清酒，邊喝邊談。

    稍作寒暄，未及正題，岡本二郎右衛門見對方長吁短嘆，神游物外，于是先不說來意，而是故作粗直地小心詢問到：“孫六你這小子，想什么呢？同我說話怎么心不在焉？莫非是養外宅的事情暴露，被我弟妹一頓教訓？”

    折本孫六聞言一愣，苦笑道：“二郎右衛門兄，說的是哪里話？我孫六這點資財，在您眼里算得上錢嗎？鯨屋都舍不得多去幾次，還養什么外宅呢……擔心的，不過是柴米油鹽的事情罷了！”

    岡本二郎右衛門眉頭一皺，肅然道：“難道是生意賠本了嗎？還是地里遭了災？怎么不讓人帶話到我那里去？錢的問題，我多少還是幫得上的。”

    折本孫六重重一嘆，猶豫片刻，艱難開口，低聲說：“我隱約知道二郎右衛門兄的家底，尋常二三百貫，您是不愁的。可是……可是這次并非我一人之事，涉及的數目實在太大了，遠不止二三百貫……”

    岡本二郎右衛門頓時稱奇：“你小子從不好賭，不慕虛榮，也是個穩重人，如何能弄出這么大的窟窿？我決計不信你是欠賬不還的人，難道是被人勒索了？什么樣的賊寇，敢勒索那么大的數量？”

    折本孫六驚得張大了嘴，連連擺手：“您想哪去了！倒不是賊寇。只是我們上頭的神足城城主，神足友定大人罷了。”

    岡本二郎右衛門復又急忙追問：“此人做了什么事？莫非暴斂橫征？”剛問出口他意識到不對，搖頭疑惑：“不對不對！山城國的局勢我心中有數，你們這個領主，應該是流亡多時，才剛復位不久吧？”

    “沒錯。”折本孫六悶聲嘆道：“咱們領主神足友定大人，當年開罪了織田彈正，被驅逐出境，咱們鄉歸于幕府直轄。今年秋天織田彈正歸了天，這位領主大人不知道走了什么路子，得到平手刑部允許，重歸本鄉。”

    “這是常有之事。”岡本二郎右衛門點點頭表示知道，又瞇起眼睛疑惑不解：“但這跟你們關系不大吧？”

    “本來也以為不大。”折本孫六恨恨地拍了桌子：“但那位領主大人，說自己在外五年不曾收到賦稅，強逼我們補齊，還要繳納多年滯納延誤的罰金……這真是太荒謬了！那幾年我們被收歸幕府直轄，賦稅自然都交給了幕府的政所啊！”

    “他開了多大的數字？”岡本二郎右衛門心里有數，不動聲色地提問。

    “二千貫！”折本孫六義憤填膺地豎起兩根手指：“咱們這個鄉雖然姑且還算富庶，然而地方狹小啊！滿打滿算，不過兩三百戶人家，平均每戶要剝削出十貫文之多，怎么可能呢？”

    “所以，百姓們都來找你想辦法？而你其實也束手無策？”岡本二郎右衛門敏銳察覺其中關鍵。

    “是啊！”折本孫六端起酒壺郁悶地往口里猛灌，良久才喘著氣說到：“我倒是不太著急，出個百八十貫，也不至于傷筋動骨了。可那些家境貧寒的怎么辦？那些老弱婦孺怎么辦？人家喊我孫六大哥喊了這么多年，我面子上總要過得去啊！”

    “了解。”岡本二郎右衛門緩緩點頭，忽問：“這位神足友定大人，究竟掌管多少領地？”

    “除了他的神足城，就是附近四個鄉了。”折本孫六據實以告。

    “那其他各鄉，是如何處理的？”岡本二郎右衛門又問。

    “嗯……神足友定大人有個寵愛側室是川左鄉的，所以攤派本就少多了。五莊鄉似乎是請了一個什么貴人說情，免了一大半。米良鄉估計跟我們一樣頭疼，不過他們那戶口好歹多一些，總比我們強！”

    折本孫六雖然對問題全無辦法，介紹周邊的情況倒還十分清楚。

    岡本二郎右衛門漸漸明悟，試探道：“我記得你以前跟比叡山延歷寺的一位大師有些交情，說得上話。”

    “可惜大師死在上次火災里了。”折本孫六恨恨地一拍大腿，“我香織姐姐在那和尚下面修行學道多年，才有了個正式的尼號，真是可惜！”

    “既然如此……咱們現在還找得到別的人脈嗎？”岡本二郎右衛門故意問到。

    “前些天倒是費心找過。”折本孫六越說越郁悶了：“有個自稱是河田長親叔叔的人，我看他與御所的奉行眾談笑風生便信以為真，沒想到收了錢就消失了……”

    “沒辦法啊……”岡本二郎右衛門感嘆了半天，忽然斬釘截鐵起身道：“如此盤剝，不能忍受，唯有向幕府申訴才行！”

    “啊？啊！什么什么？別別別……”折本孫六嚇了一跳，擺手道：“現在幕府說話未必算數啊……”

    “那就找平手家！”岡本二郎右衛門繼續堅持。

    “呃……我還真想過，但神足友定大人，本來就是得到平手家的輔助才復位的……”折本孫六猶豫道。

    “我看其中有蹊蹺。”岡本二郎右衛門推測道：“你想想看，平手刑部是何等人物，怎么會允許這等欺壓百姓的行為？”

    “這倒是。”折本孫六贊同道：“大家都知道，平手刑部大人是菩薩心腸，一定是下面的奉行、代官瞞著他老人家做不法的勾當！”

    “哈哈，正是！”岡本二郎右衛門仰身大笑道：“那我們將其揭穿，不是大功一件？”

    “然而……”折本孫六有些猶豫，“惡奉行、惡代官們彼此勾結，我們區區小民……”

    “別急。”岡本二郎右衛門故作神秘地捋了捋胡須他以前并不習慣這動作，只是下意識從津田宗及那里學過來，而津田宗及又是學的平手汎秀緩緩道：“我有個計劃……”

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