岸和田城的夜晚，一向是很熱鬧的。
在城里落戶的武士家庭，上至平手氏，下至治安隊的組頭和奉行所的書吏們，總計有數(shù)百個。城下町中居住的商賈、藝人及手工業(yè)者，則是過千之?dāng)?shù)。
還經(jīng)常有些帶著政治目的前來的訪客，或者單純慕名參觀的旅者之類的人，租住在鄰近的宿場里面。
自古以來，男人們的興趣都相對單一，只要有酒肆、賭場和鯨屋就滿足了。而貴人的女眷、子嗣、侍者們，對時尚品和娛樂用具的消費(fèi)需求，則造就了十分繁榮的零售市場。
衣冠領(lǐng)帶，綾羅綢緞，珍珠玳瑁，梳妝脂粉，金銀珠寶，筆墨紙硯，桌椅板凳，陶瓷漆器，茗茶酒水，時令果蔬，海鮮水產(chǎn)，香精味料，糖蜜零食，竹玩人偶……包括各種南蠻人的小玩意兒，只要在扶桑出現(xiàn)過的小商品，基本都能在這里找得到。
三橫兩縱五條主要街道中，最北那條街是專門做這種生意的。每到天黑，各店鋪會爭相高高掛起燈籠，招攬夜游的顧客。
街面擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，不少小店只有五尺，甚至三尺的寬度，售賣的也是不到十文錢的點(diǎn)心或飾件。往往是由一個小家庭組成，夫婦一者在門口攬客，另一者在后面努力生產(chǎn)，孩童也腳不沾地的幫忙。
各式燈火交相輝映之時，有節(jié)奏的吆喝聲不絕于耳，各色食物與香料的氣味撲鼻而來，這種充滿煙火氣的氛圍，不知為何總讓人更容易上了商賈的當(dāng)，下意識慷慨解囊。雖然只是短短一兩千步的距離，卻時常令游客流連忘返，沒幾個時辰都逛不完。
有趣的是，酒肆、賭場和鯨屋大多集中在町的最南端，那里也是晝夜不休燈火通明，但氣氛截然不同，到處是醉醺醺的臭男人，以及兇神惡煞一般的巡警，能聽到的全是不和諧的聲音。
中間的街道，靠西接近內(nèi)城的位置，設(shè)有“競拍會”的場所，及“警視廳”的衙門和收取“印花稅”的奉行所，還建了一間臨濟(jì)宗的小寺廟，就相對莊嚴(yán)肅穆很多。富商習(xí)慣在這附近買間房子當(dāng)總部，用作賬目匯總、內(nèi)部會議及大宗談判，以彰顯其身份地位。
偏東主要是民居和宿場，有一座官方認(rèn)定的“職人屋”，由狩野永德、長谷川等伯親自坐鎮(zhèn)，是天下藝術(shù)從業(yè)者心中的圣地，任何人持有自己的作品便可來此申請參評，一旦受到肯定，就立即飛黃騰達(dá)，不愁沒有金主包養(yǎng)。
町在城的東面，將熊野街道包圍了進(jìn)去。
而城的西面則是海港。
原本三好治下，港口并不與城連接在一起。但在平手時代，經(jīng)過兩次擴(kuò)建，現(xiàn)在已經(jīng)是渾然一體了。
相對于町市之中堪稱扶桑一流的繁華景象而言，岸和田城的海港就顯得遜色得多，吞吐量不過是界町小小的零頭罷了。
大宗商品交易自有其一套運(yùn)行規(guī)律，不可能短期就被外界人為因素左右，流通路線的漸變往往需要以十年為單位才能看出端倪。
很多與平手家相善的大商人，全家老小都搬到這附近了，但倉庫還留在界町。
岸和田城的港口更多承擔(dān)的是軍事、政治上的任務(wù)。基本不存在界町那種來不及卸貨要連夜趕工的情況，但出于警戒考慮，照明仍然是無論晝夜從不間斷地維持著。
偶爾遇到要事，連夜有船出發(fā)或者進(jìn)港都很正常，港口跟町市之間有城隔著，倒也不擔(dān)心驚擾普通民眾。
……
身為一個四國島上的領(lǐng)主，十河存保對于安宅船不能更熟悉了。
但今天的感受，很是有點(diǎn)奇怪。
按照平手宰相中將的安排，數(shù)以千計的將士如臨大敵，煞有介事，每人領(lǐng)了貼身的必要行李和干糧，趕在夜幕下，依靠火把和燈籠提供的朦朧照明從碼頭登上了船，整個過程中都被多羅尾光彥的人盯著，連大氣也不敢多出，更別說交頭接耳了。
偶爾有緊張的人失足掉進(jìn)河里，也只是由一旁待命的水夫干凈利索地?fù)粕蟻恚瑤宰餍菡偎蜕蟻怼?br />
黑壓壓亂糟糟的，也不知道是不是真的全救上來了。
船隊排成長長一列，望不到邊，十河存保根據(jù)經(jīng)驗判斷，應(yīng)該有接近一百艘艦艇，而且全部是安宅船的規(guī)模，這是相當(dāng)龐大的一只水軍。
根據(jù)分組安排，每船里除了操縱的水夫之外，只裝四十到五十名士兵，這大概是容量上限的三分之一左右，于是乘客絲毫不會有擁擠的感覺，至少都能有一塊從容坐臥著休息的地盤。
十河存保、三好康長、淺野長吉三人，各帶著幾名仆從近侍，上了最大的一艘戰(zhàn)艦，不僅寬敞而且條件優(yōu)異，有榻榻米和被褥，有燒火的爐灶，有許多大桶裝了淡水供飲用洗漱，有專門的食物儲藏間，比起戰(zhàn)艦，更像是游船。
從傍晚時分開始行動，沒多時前面的船就裝滿了，但也不見起航，只是在碼頭的區(qū)域里輾轉(zhuǎn)騰挪換個位置繼續(xù)停歇，看上去并不準(zhǔn)備連夜航行。
有膽子大的家臣，趁著還沒登船，想偷偷過來打探風(fēng)聲，問問這次行動到底有什么講究，十河存保只能一律面無表情地回答：“咱也不知道，咱也不敢問。”
實(shí)際上這是他的真心話。
說是渡海前往遠(yuǎn)江，支援德川，抵抗武田。
一聽上去，就詭異無比啊。
大家都知道，平手宰相中將吩咐德川家的本多忠勝領(lǐng)著了五千人北上，參與討伐上杉的作戰(zhàn)。為何現(xiàn)在又派幾千人去遠(yuǎn)江填補(bǔ)窟窿？
你直接讓德川家老老實(shí)實(shí)全力在家守著，十河、三好的四國人馬拉去北陸不行嗎？非得拆了東墻給西墻，再又拆了西墻給北墻？
平白浪費(fèi)多少后勤輜重補(bǔ)給呀這是……
好吧，這可能是出于政治角度考慮，就不去想太多，當(dāng)作是正常的軍事任務(wù)罷了，但你大半夜的不讓將士們睡覺，火急火燎地往船上趕，又是什么講究？大家手腳麻利地上了船，又不出發(fā)，平白讓人在甲板和船艙里呆大半夜，是何道理？
難不成是想搞奇襲武田勝賴？
堂堂數(shù)千人部隊，三四日的海上路程，如何能搞成奇襲？人家武田既不傻也不瞎，人家也是有水軍的啊，就算船只數(shù)量不多，起個警戒作用還是沒問題的吧？
何況十河存保他壓根就沒有收到任何關(guān)于“奇襲”和“隱秘”之類的命令。
平手宰相中將大人派多羅尾光彥遞來的紙條，上面只寫著很簡單的三行文字：“請十河、三好二位按照安排前往遠(yuǎn)江目的暫且保密，到時自然可見分曉閱后請即焚毀，請勿公開討論此事。”
然后多羅尾光彥煞有介事地把小紙條收了回來，給了一個心領(lǐng)神會的眼神，就離去了。
十河存保是崇尚弓馬之道的傳統(tǒng)武士，對這種故弄玄虛的手段感到很難受。
三好康長倒是不停地安慰他說：“以老夫?qū)ζ绞衷紫嘀袑⒆黠L(fēng)的了解，定然是有什么特殊的計劃要執(zhí)行，總不至于是對我們有什么不利的事。”
淺野長吉更拍著胸脯說：“我敢拿頭保證，這次絕對是好事，壞不了！主公麾下雖然兵將眾多，但是大部分都不習(xí)水性，讓我們阿波、贊岐的勇士登上船，肯定是充分考慮之后，特意布置的。”
十河存保也只能強(qiáng)迫自己放寬心了。
他現(xiàn)在的地位很是特殊，領(lǐng)地就在平手宰相中將眼皮底下，卻沒有成為親信，是很容易胡思亂想，但又不敢胡思亂想的處境。
數(shù)千軍隊逐次登船之后，午夜將過，大約是丑時。港口的燈依然高高地亮著，船隊也都還在活動，卻并沒有冒險連夜出發(fā)，只是清點(diǎn)了序列，調(diào)整一下隊形，便被吩咐“靜靜等待”。
過了兩個時辰左右，天色稍亮，艦隊才發(fā)出號令，搖起櫓，蕩起漿，搖搖晃晃向南觸出發(fā)。
這一批船，雖然都是安宅船的底子，但按照平手宰相中將的“先進(jìn)思路”，都在條件允許的基礎(chǔ)上，盡量添加了風(fēng)帆，并不完全依靠人力驅(qū)動，速度稍微提高了一些。為此不惜減少了部分的裝甲。
十河存保注意到，周圍有幾艘傳說中的“南蠻大筒鐵甲船”在護(hù)航。那種尖底，巨帆，狹長的船體，與扶桑技術(shù)大相徑庭，看起來似乎有別樣的美感。
第一日，沿近海航線南下，正好順風(fēng)，晚上到了南紀(jì)伊的白浜港。在此稍作補(bǔ)充，停留一夜，卻并不允許普通小兵下船登陸。次日又是一早出發(fā)，經(jīng)六七個時辰，到熊野灘，仍是舊規(guī)矩。
途中好像偶遇了一個商船隊伍，結(jié)果平手家的南蠻大筒船將對方悉數(shù)扣押住，不知是出于什么目的。
如此反復(fù)，第三日到志摩，第四日到湖西，已經(jīng)是遠(yuǎn)江境內(nèi)了，速度確實(shí)比走陸路快了無數(shù)倍。
但士兵們?nèi)匀槐环愿馈霸卮坏盟阶韵麓薄?br />
十河存保感覺自己隱約猜到了平手宰相中將的用意，只是還不能肯定。
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