平手汎秀擺出“天下人”的架勢之后，確切感受到了這頂尊號帶來的壓力。
天下列國的一舉一動，都必須看在眼里，所有不服王化的勢力，一一安排進討伐日程，略一思索就是極長的名單，全部寫出來甚至足以湊夠一兩天的更新量了。
如此想來，縱然如今還不到四十，竟有些“只爭朝夕”之感。
但也不僅僅只是壓力。
總有些“仁人志士望風來投”的戲碼令人開心一下的。
在關西大有名氣的復國愛好者山中鹿之介幸盛，在得知平手與毛利的關系轉為敵對之后，只身前來拜訪，尋求支持。
他身后是新宮黨遺孤尼子勝久，還有立原久綱、神西元通、龜井茲矩為首的一眾家臣，以及但馬水軍奈佐日本助、隱岐國人隱岐為清等地方實力者。
十年來，這些人已經有四到五次伺機起復又被毛利家鎮壓下去的經驗，失去了不知多少親眷戰友，依舊堅持不懈地隱藏起來等待下一次作戰。單純從成果來看他們并無什么值得一提的建樹，但這種精神實在令人無法不佩服。
恰逢戰國亂世之時，天下間被仇敵攻滅的大名數不勝數，如此堅韌不拔的復國義士，卻是不多。
若是今川氏真有這心性，大概也不至于要向仇人屈膝稱臣才能回到駿府城了。
總之，作為團隊主心骨和精神支柱的山中幸盛，是當之無愧的傳奇人物。
歷年的事跡已經證明了他的才能，之所以屢戰屢敗，屢敗屢戰，并非智勇和斗志有所不足，實乃力量對比過于懸殊之由。
起初平手汎秀沖著情懷接見了此人，并沒指望能起到什么關鍵作用。
畢竟尼子復興軍加起來就大貓小貓兩三只，在山牽制一下吉川元春已經是極限了。
然而，山中幸盛呈上來的禮物卻令人驚喜。
“我們這些年，一直死死盯著毛利家的一舉一動，尋找破綻。所以如今得知，三島水軍之中，村上通總素與村上武吉交惡，不甘居于其下。毛利船大將乃美宗勝之子盛勝，常與其父不睦。鄙人已與此二者略有親交，倘若平手大納言大人賜下名目，必能成功將兩人調略策反，進而獨掌瀨戶內海之事。”
這個提議令人心動。
關西宇喜多，九州大友的戰事，對于平手汎秀來說，都是長遠視角下的面子問題，而瀨戶內海的航行安全，卻是眼前就得考慮的實際利益問題。
當即準許了山中幸盛，并且允諾：“若調略此二人，助我破毛利水軍，他日當以出云一國還歸尼子，以酬大功。”
于是行動開始。
平手汎秀這邊則是調集了大部分水上力量，準備作戰。
不出一個月，傳回消息，兩人皆同意了內應之事，約定好在戰場上忽然易幟，反戈一擊。
聞言平手汎秀大悅，點齊兵馬，計有旗本水軍戰艦二百艘，淡路水軍戰艦二百艘，熊野水軍戰艦三百艘，德川援助戰艦五十艘，荒木援助戰艦八十艘，三好援助戰艦一百艘
分門別類，共南蠻大船八艘，安宅船二百艘，關船七百艘，水夫一萬四千人，浩浩蕩蕩，自和泉向西進發，過淡路、小豆諸島，直向安藝、伊予之地攻去。
毛利家早得了軍情的，亦竭盡所能，調遣大小船只八百，水夫六千，前來迎戰。畢竟他們長期盤踞此地，不愿輕易讓出，雖然船只、人數、火器皆在下風，卻自度可以依靠質量來扳回劣勢。
結果村上通總出發前忽然宣布改變立場，投靠平手家，拒絕為毛利而出兵。
乃美宗勝之子盛勝意圖囚禁老父奪權，行事不密反被誅殺，不過倒也造成了很大混亂。
為此毛利家措手不及，不僅失去一翼，還需額外留下一些人手防備，上層對是否仍要應戰產生爭執。最終主戰派占了上風，仍舊出迎，但只剩五百八十艘戰艦，四千一百名水夫了。
對比更加懸殊，毛利方的村上武吉卻是主動加速進發，提前占據大飛島、白石島之間的狹窄海域，企圖限制作戰寬度，來抵消敵方的數量優勢。
十一月十二日上午，雙方開始交鋒。
甫一接戰，毛利方的先鋒，能島村上武吉的直屬部隊，便以精準猛烈的焙烙玉攻擊占得上風。
八艘裝備了重炮的南蠻大船，由于轉向不便，在群島環繞的水文條件下，始終找不到最合適的側面進攻方位，只能以船首炮射擊，效率大打折扣。
但被分在右翼的九鬼嘉隆立即看破了地形的緊要之處，本著“將在外君命有所不受”的原則，先斬后奏，立即吩咐部隊放棄逐步支援的計劃，而是繞過白石島打算抄后路，發出了命令才去派人請示。
他在這個行動中，證明了自己的部隊是值得信任的勁旅。迅速從兩個小島之間，穿過了最窄處只有一百多米，被村上武吉認為難以通行而沒有派人鎮守的一塊海域，只花費了大約兩個時辰，沒有一起擱淺災難，忽然出現在敵人的側后方。
這時平手軍已經有大量的船只被擊傷擊沉或者失去戰力潰逃了，然而水面上寬敞了起來，南蠻船開始找到射擊角度，給了毛利水軍猛烈還擊，因此戰局仍是僵持之勢。
那么九鬼嘉隆的成功繞后，就成為改變局勢的致命一擊。
村上武吉本打算慢慢消耗大型火器的威力，待其過熱無法使用后再繼續前進，于是放緩了節奏。孰料遠遠見到側后方出現敵情，大為驚訝，為保存實力果斷宣布撤退。
毛利水軍訓練有素，立即執行了命令。
質量明顯處于下風的平手水軍無力將他們全部拖住。
然而數百艘戰艦調頭回師實在不是一件容易的事，村上武吉的直屬船隊擔任先鋒，沖在最前面，撤退的時候自然就落在最后面。
直到九鬼嘉隆進入射程，開始戰斗，仍有一百余艘船沒能脫離。
其中包括了村上武吉本人的旗艦。
又過了兩個時辰，這些來不及逃脫的殘部或死或降，無一幸免。
平手水軍取得大捷。
從傷亡情況來講其實差的不多，各有百五十艘的損失，但畢竟雙方承受能力不一樣，而且意圖與船偕亡的村上武吉被活捉了上來，這可是毛利水軍最大牌的將領了！
此人見了平手汎秀的面，聲稱原因投降，但必須滿足一個條件，那就是地位必須在所有水軍眾首位，居于九鬼嘉隆、安宅信康等人之上。
理由是：“我村上武吉乃扶桑第一海賊，不可位列弱者下首！”
否則寧愿一死，以成就忠勇之名。
對于這一套說辭，平手汎秀思考了兩秒鐘，大笑三聲，贊曰：“嘗聞村上武吉英雄了得，今日得見果不其然！這份氣概，世所罕見！”
然后側過頭去對前田玄以說：“一定要給他安排一個符合身份的死法。”
這個轉折令村上武吉大為驚詫，臉上瞬間陰晴不定，頗有悔意。只是說出的話就如潑出去的水，大好男兒怎么好意思縮回去？
便只作從容赴死狀。
幸好，前田玄以思考半天，領悟了主君的意思，開口表示說，安排一個“符合身份”的死法還是比較麻煩的，要好好準備一番，目前難以立即施行。
那么村上武吉還可以作為俘虜繼續存活一段時間。
可喜可賀。
接著大批水軍稍作休整，第二日開往三島地區。
所謂“三島”，指的是瀨戶內海中部，橫跨在安藝與伊予之間的三個大型島嶼，分別是能島、來島、因島，都被村上一族占據，素來特產就是強悍的海賊。
目前最厲害，獨立性最高的村上武吉就是能島一脈，剛遭到俘虜被山中幸盛調略的村上通總屬于來島一脈，實力稍遜因島一脈與毛利家關系非常密切，早已等同譜代家臣。
平手汎秀來此，先接見了村上通總，建議他以居住地，改姓“來島”，以示新面目，被欣然接受，從此這人就是平手家水軍眾之一的來島通總了。
接著，本意欲攻擊群龍無首的能島，孰料剛元服不久的村上武吉之子元吉，竟然是個少年英雄，而且是毛利家鐵桿，堅守不住，指揮若定，用兵有方。外圍猛攻二日，居然絲毫無果，未能登陸。
而因島的守備亦屬穩固，似乎也不容易攻下。
毛利家直屬水軍所處的備后港顯然會更加棘手。
但是平手汎秀并不怎么著急，很有耐心地命令陸軍集結于贊岐，打算一面先對伊予河野家這個軟柿子下手，一面圍點打援坐等毛利送上門來。
現在的局面相當有利，是處理關西事務最好的態勢了。
居中調略的山中幸盛受到了表彰，但他自己有點懊惱：“雖然成功策反了村上現在是來島通總殿，但乃美盛勝的行動卻被其父看破，否則定能一舉擊潰毛利全部水軍了。可惜啊尼子家的出云一國也泡湯了。”
平手汎秀則笑著回答：“既然兩個調略，成功了一個，那么就先給你們出云半國的承諾吧。日后倘若努力奮戰，更多也不是妄想。”
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