天色已經(jīng)漸漸亮了。一片噼里啪啦的響聲之中，平手汎秀默默放下了手中的千里筒，向麾下發(fā)出了指示：

    “島津兵庫（義弘）似乎已經(jīng)成功突破。讓拜鄉(xiāng)家嘉所部銜尾追擊，親衛(wèi)眾騎兵隊繞后堵截！”

    左右家臣聞言大喜，慨然領(lǐng)命而去。

    這是源于凌晨時分太過倉促不及反應(yīng)，才產(chǎn)生的小小失誤。

    旗本主力松倉重信、山內(nèi)一豐兩部更多考慮到本陣受襲擊的風(fēng)險，相對靠譜的南條元續(xù)、一色義定則是堤防著里應(yīng)外合的可能性，都沒有把力氣花在阻截上面。最外圍的武田元明、京極高吉他們本來就是湊數(shù)的關(guān)系戶，戰(zhàn)力十分堪憂，擋不住也是意料之中的事情了。

    島津義弘的那一隊黑甲武士，靜止的時候不起眼，但動起來就如同球磨川的激流一樣迅猛奔馳，迅速脫離了糾纏。

    相比之下、武田元明、京極高吉麾下的士兵就顯得非常遲鈍緩慢了。

    依托著陣地用鐵炮射擊之時或許展示不出來，一旦需要作出戰(zhàn)術(shù)機動，這個訓(xùn)練度的區(qū)別就體現(xiàn)得非常明顯。

    不過令人感到欣慰的是，作為預(yù)備隊的拜鄉(xiāng)家嘉所部以幾乎相同的速度追了上去，并未比島津軍稍慢。

    另外還有約一千五百名騎兵，分為三個序列，沿著其他路線繞了過去。

    這可能是扶桑歷史上，第一次有人將專業(yè)化的常備脫產(chǎn)騎兵組織起來使用。以前各地大名雖然也有馬上突擊的戰(zhàn)術(shù)，但都是臨時把有坐騎的武士集結(jié)起來投入戰(zhàn)斗，徒有個人武藝和勇力，全無紀(jì)律性組織性。

    而平手汎秀也是這幾年手頭越來越寬裕才在親衛(wèi)眾當(dāng)中組建了全新的騎兵隊。

    三個番隊一共一千五百人，全部是職業(yè)士兵擔(dān)當(dāng)，日常都在訓(xùn)練場上度過，彼此之間十分熟悉，上下級關(guān)系很清晰嚴(yán)明，完全革除了兵為將有的封建元素。同時為了維護這支隊伍，又有役夫一千二百，馱馬七百匹隨軍伺候著，后勤補給還要另算。

    但由于編制屬于“親衛(wèi)眾”，就一直得不到真刀真槍上陣的機會，主要是在總大將身邊起個儀仗隊的作用，充其量大局已定的時候上去收割一下。

    用私底下奉行們不能公之于眾的話來說，那是“死得起人死不起馬”。

    一名旗本隊的足輕陣亡，善后撫恤一般二十貫就搞定了。但一匹足以做戰(zhàn)駒的好馬，起步最少五十貫，強一點的一二百貫也是常事，還經(jīng)常有價無市。像內(nèi)府大人喜歡的那些與南蠻品種雜交改良后的高頭大馬，更是產(chǎn)量極為有限，無法用金錢衡量。

    這次是眼看天下將定，加之感到被島津義弘戲弄，才毅然下令派出了親衛(wèi)騎兵。

    平手汎秀持著千里筒看過去，見前方都是起伏不定的丘陵，不過坡度不大，也不乏被平整出來的道路，對馬匹來說不是最適合發(fā)揮的地形，但也沒理由受到限制。

    四條腿怎么說應(yīng)該比兩條腿利索。

    視野極限之處，汎秀見到一支打著藍(lán)色旗幟的馬隊似乎繞到合適位置，攔住了部分黑色的島津軍，隨即黃旗金甲的拜鄉(xiāng)家嘉所部立即加速追了上去，不過似乎仍舊有很多敵軍往岔路繼續(xù)撤離。

    接著便看不清楚了。

    能做的已經(jīng)做完，接下去不必再掛懷了。

    如果自家最精銳的五千人，加上本時代扶桑都未存在過的騎兵隊，都不能對付得了敵人的一千多人，那也沒什么好說的。

    這時候由毛利良通、赤尾清冬指揮的部隊進(jìn)入了人吉城，搜索一番后確認(rèn)敵人已經(jīng)完全離去，放棄這個據(jù)點了。

    城里還有不少的糧食與彈矢貯存著，打開箱子袋子之后發(fā)現(xiàn)都是完好無損，應(yīng)該可以馬上使用。水井沒有埋上，建筑和家具更無半點人為破壞的痕跡。

    這更加令人意外了。

    如果是要堅守的話，為什么只三天就棄城而走？走就罷了，為什么連物資都不焚燒破壞呢？

    難道島津家已經(jīng)開始陷入混亂，號令不一了嗎？

    這應(yīng)該不可能吧，幾天之前還覺得他們是比武田、上杉、北條、毛利更難對付的勢力呢！

    稍許片刻，一名騎兵回報，說是在什么“宮原神社”外面截住了島津家的軍隊，盡誅其斷后兵二三百余人，現(xiàn)在被辨認(rèn)出來的首級包括了兩個有名有姓的將領(lǐng)。

    聞之平手汎秀搖搖頭：“諸君辛苦，但這次的目標(biāo)是島津兵庫（義弘），別的首級不足一提。”

    那騎兵惶恐囁嚅退下。

    又過了一會兒，另一名家臣乘馬返回稟報：在前方僅一二百步寬的峽谷谷口又打了一仗，敵人依然是留下二三百人斷后，依然是全滅。這次大家完全沒去管砍下的首級，打足精神繼續(xù)追擊。

    兩刻鐘之后，第三名傳令者到來，講到前方有一塊洼地，附近豎著不明白的古碑，那里眾人趕上了島津軍，還是二三百人斷后，還是全滅。拜鄉(xiāng)家嘉見所部一路連續(xù)作戰(zhàn)頗為疲憊，便只帶著最為精銳的兩支備隊大約七百人繼續(xù)追擊。

    至于親衛(wèi)騎兵隊呢？

    鈴木秀元帶著五百人還在繼續(xù)嘗試?yán)@路封堵，不過據(jù)說是地形復(fù)雜，一時未必能成行。

    平手汎秀聽了匯報默然不語。

    身旁細(xì)川藤孝驚嘆道：“方才島津兵庫（義弘）沖殺良久，才從包圍中脫出，已然死傷嚴(yán)重，大概也就只有一千人成功突圍。后面又是連續(xù)三次留下二三百人斷后，而且三次都是全歿……身邊恐怕沒什么人跟隨了吧？如此形勢，仍能奮力作戰(zhàn)，毫無降伏和潰散的跡象，薩摩人實在可怕。”

    然后又過了一個多時辰，到中午，一部分人先行歸來，帶回了大量的首級，據(jù)說有五個值得一提的島津庶族成員。

    不過，大軍用了午飯，準(zhǔn)備繼續(xù)向南沿大路推進(jìn)了，卻依然不見拜鄉(xiāng)家嘉、鈴木秀元折返歸隊。不知道是遇到了不測，還是捉住了大魚。

    傳回來的消息只是“仍在追擊”。

    有些家臣感到憂慮，平手汎秀不置可否，但本多正信駁斥說：“島津家花了這么大功夫，難道就是為了埋伏我們一兩千人的追擊隊伍嗎？這對他們來說完全是得不償失。”

    最終的消息在未時初刻傳回。

    在一條寬度不足十步，可以平趟渡過的小河之中，敵人布置了最后的二三百人，將拜鄉(xiāng)家嘉和鈴木秀元又拖延了一陣。等到他們解決第四支斷后隊伍再騎著馬追上去，正好看到島津義弘身邊不足百人，堪堪鉆進(jìn)大口城的門里。

    只能令人扼腕嘆息。

    平手汎秀的臉色不太好，不過也沒有責(zé)怪家臣。

    更多的還是埋怨自己，在凌晨發(fā)現(xiàn)城內(nèi)守軍異動時過于保守，想的是防止突襲本陣或者里應(yīng)外合，沒料到是突圍。

    然而，世事實在充滿了跌宕起伏。

    大約是一個時辰左右，一名親兵急匆匆趕回來，報告說：“拜鄉(xiāng)殿、鈴木殿二位，押送著島津兵庫回來了，馬上就到！”

    眾人既驚且喜，更兼迷惑——不是說那家伙逃進(jìn)大口城了嗎？怎么又被抓回來了？總不能是城墻被馬蹄子給踏破了吧？

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