舊歷七月中旬，按理已經是入了秋。但和泉國毗鄰著海灣，降溫時日比內陸要晚，至今空氣仍是濕熱的。白日走在街頭，不多時便汗流浹背。到了正午時分，更是與酷夏無異。
天氣如此，縱然是在界町或京都，也沒多少人會在這個時候逛街市。各家商戶雖然依舊開門迎客，卻只留了學徒和見習頂著烈日堅持工作。番頭當然是按慣例在房里休息，沒有大宗交易不會出來，手代們也有權到后院里去避避暑。
大路上都是如此，小街就更不用提了。整個町里都是寂靜而又焦躁的氣氛。
學徒大多不敢放肆，但無事可做的商屋見習們卻泰半都在怠工，紛紛閑聊起來。
界町人流量甚大，又無強權壓制，坊市間令人津津樂道的八卦新聞從來不缺。
而最近議論的重點，莫過于“能登屋”的池永平久與“胭脂屋”的紅屋宗陽，這兩位豪商與織田家作對的事情。
兩名豪商最終認輸賠罪了，這大家都清楚。但具體認輸的原因，和賠罪的方式，還是個辛密。
鍵盤政治局成員自然喜歡議論前者。
而凡庸俗輩卻都在討論后面一個話題，就是賠罪的方式。
聽說織田家的那個什么“信長大人”，雖是個鄉下人，卻很有些見識，一般珠玉字畫是入不了眼的，非得知名茶器，或者南蠻人的珍品，才能讓他滿意。
比起戰略政治上的胡扯，大眾還是對奢華的生活更有興趣。
只是扯來扯去，終究也不過是“皇帝的金扁擔”罷了，又有誰真的了解上層人的高貴生活呢？
這個時候，如果出點什么事情，那一定是能吸引好幾條街的眼球了。哪怕是來兩個人吵一頓都好。
正在這么想的時候，卻真的聽到有人吵架了。
……
“你這藥商，好不講道理！分明是想吞下我的貨款！”
出生咒罵的是個富態的商人，約莫三四十歲，衣飾十分考究，但膚色頗黑，臉上還有許多皺紋，顯出他并非豪家出身。
“我看是閣下仗著與織田家有些關系，低價強買我的藥材。”
吵架的地點是在“藥屋”門口，界町里面的一個次等街道上。站出來與這中年商人對峙的，正是從藥屋走出來的年輕人，也是一副養尊處優的樣子。
兩位體面人互不相讓，你來我往，唇槍舌劍。這局面在民風較為委婉的畿內可是難得一見。再加上又是這窮極無聊，沒生意可做的時間，一時有許多人跑過來圍觀這架勢。
“光訂金就有足足六百貫，半年前就支付了，難道你要說不記得了？”
“在下已經看過家中的賬冊，只收了二百貫訂金，閣下怕是記錯了吧！”
“我手里可是有契約為證！”
“正巧我手上也有另一份契書，數字卻與閣下的不同。”
“我看是某人膽大包天，篡改契書！”
“確實是有人篡改，但卻不是我吧！”
……
聽說這事情“光訂金就有足足六百貫”之后，圍觀的人更多，漸漸擠了里三層外三層。半數都是附近商屋的雇員，也有不少是小販和手工藝人。
大家聽了半天，也漸漸捋清整個事態。
那個中年商人是個尾張人，叫做“玉越三十郎”，據說與織田家有些關聯。他聲稱半年前簽了預購合同，用五百文一斤的價格，從藥屋購買各類草藥三千斤。訂金六百貫，當時就支付了，而今他帶著契約和尾款，要來兌現，但藥屋卻不認了。
而與之爭執的年輕人是小西行長，藥屋老板家的二公子拿出另一份契約，宣稱只收了二百貫訂金，約定的價格也不是五百文而是八百文。
圍觀群眾不禁開始紛紛議論。
論感情大家當然傾向于本地的小西家，討厭那個與織田家有關系的尾張人“玉越三十郎”。
但另一方面，玉越三十郎看上去乃是有損失的一方，也受到幾分同情。
所以一時也沒有人出來幫腔。而是任由雙方繼續爭執。
接著吵了一會兒，眼看沒了新詞，開始有人嫌熱要離去，卻聽見遠處傳來幾聲高呼。
“界町奉行木下大人到！”
“會合眾筆頭今井大人到！”
“無關者請退開道路，讓二位大人來決斷！”
沒想到驚動了這兩位！
眾人有些驚訝，但想想也不奇怪。一兩千貫的生意，在界町也不算太小了，引發注意也很正常。
一隊足輕奔跑而來，欄出一條縫隙來，接著幾位大人就走到人群正中。
走在前面的是個矮小黑瘦，尖嘴猴腮，但卻精神奕奕的武士，雖然穿著華服，卻有種沐猴而冠之感，霍然正是界町奉行木下秀吉。
后面那人也是武士打扮，卻沒帶佩刀。他腳步沉實，姿態從容，氣質優雅，衣著更華貴，但卻不如前一人顯眼。這是會合眾筆頭今井宗久。
隨從搬來兩個馬扎，讓二位坐定。以木下秀吉為主，今井宗久為副。
“咳咳……”坐定的木下清了清嗓子，“究竟發生何事，二位從實道來。那個中年人先說。”
“是。”中年人連忙施了一禮，才開口，“在下是玉越三十郎，暫為平手監物大人效力。我半年前隨軍到近畿，預料到日后戰事不少，定要消耗不少傷藥，于是就來界町的藥屋訂購一批可制作傷藥的材料。但那時季節不對，藥草太少，于是定下預購契約，說好本月來取，訂金也付過了。孰料今日前來，這藥屋卻不認賬。想來是他見到藥草漲價，就要賴賬。”
“原來是平手大人的屬下。”
木下秀吉并未對話語做出判斷，卻只強調了一番對方的身份。那小西行長見狀卻慌了神，連忙急道：
“大人切不可聽一面之詞。咱們藥商又不是不曉行情的農夫，難道只有他一人看出來今年藥草會漲價嗎？三千斤這么大的分量，鄙商號怎么會貿然就以低價與他簽訂合同？我的契約上寫明訂金是二百貫，價格是八百文。”
話音落地，木下秀吉還未及反應，那玉越三十郎卻忍不住叫到：
“我可是有契約在手！”
小西行長也不甘示弱地回應說：
“你不妨拿出來比較，讓大人辨認一下誰的契約才是真的。”
……
“且慢，且慢，二位給我個面子如何？”木下秀吉阻止了兩人，而后詢問到：
“你們說有契約在手，何不拿出來看看？”
玉越三十郎聞言立即從袖子里抽出一份狀紙遞過來，說到：“請大人主持公道！這奸商竟說契約是篡改過的。”
小西行長也立即命人從店里拿出文件，一言不發送上去。
木下秀吉接過兩張書狀，與今井宗久一同查看一番，而后又問：“這書上有‘福岡源六’的名字和手印，此人是誰？”
“就是這人與在下簽訂的契約。”玉越三十郎連忙回答說，“他是小西家的代理人。”
繼而小西行長瞪了玉越一眼，皺眉道：“這是本家一個番頭的名字。”
“那還不簡單嘛！”木下秀吉面色變得輕松起來，“讓他出來對質不就好了？”
小西行長恨恨地答道：“可是這番頭兩個月前病逝了。這玉越先生專門挑個死人來作由頭，所以我才不得不生疑。”
木下秀吉臉上笑容頓時一怔，不知道該如何是好。
而圍觀者見到這有趣的局面，興趣越發濃厚，顧不上高溫炎熱了。
看到木下秀吉出現，很多人記起，這藥屋小西家曾經幫著木下做了不少事情，明顯是已經投靠了。于是對織田家不滿的人更是高興，感覺像是看到狗咬狗的好戲。
爭吵的雙方，一個是尾張商人，平手汎秀的屬下；一個是界町商人，跟木下秀吉關系密切。不管怎么判，都是他們內部的丑聞。
也有知道情況的人出來講解，言道：這“福岡源六”確實是小西屋的番頭，去年就滿了六十，還在一線打拼，也確實在兩個月前病死了。
那么這事情，就更說不清了！
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