永祿十年（1567年）十二月初，剛從伊勢攻略中抽身出來的織田信長傳遞了“將在新年后再次上洛”的意圖。根據信件中的蛛絲馬跡判斷，這次很可能是要跟朝廷打一番交道。

    話說織田家因為出身關系，向來在京都那里是沒什么人脈根基的。前代家主信秀得到從五位下備后守的官職，那是一擲千金，花了四千貫銀錢才從朝廷那里買到的。后來為了方便攻略松平家，換成三河守，又是另一筆進項。這兩單生意的經手人就是平手政秀，所以汎秀是記憶深刻。

    信長繼任之后，雖然一直自稱“上總介”，但其實是不被官方承認的，后來也是走了與其父相同的路子，送上巨資換來“尾張守”。直到擁立足利義昭上洛，才終于翻身成為“彈正少忠”。

    此官雖然依舊是從五位下，但卻屬于“彈正臺”這么一個不受太政官影響的監察機構，比尋常國司是要尊貴一些的。雖然這個彈正臺的機能早就喪失了——或者說從設立起壓根就沒怎么起效過，但仍具備一定象征意義。

    這次信長前來，肯定是要更進一步了。“彈正臺”的主官“彈正尹”歷來由皇族親王擔任，不授予外人，所以大家猜測信長可能會升任僅次于“彈正尹”的“彈正大弼”。這個官對應的位階至少是正五位下，一般會以從四位的身份敘任。如此一來也算符合了織田家掌握數國，控制京都的身份。

    對這等大事自然要分外放在心上。

    織田家已經撤出了山城國的軍隊，將治轄權歸還與幕府，只留下塙直政保持與朝廷的聯系。但畿內各方鎮將，都接到指令要一同前來，以壯聲威，其中有但馬國丹羽長秀，和泉國平手汎秀，北伊勢瀧川一益，滋賀郡森可成，栗太郡佐久間信盛，野洲郡柴田勝家等。而信長本人則會帶著尾美二國家臣。反正隆冬也難以用兵，暫時離開也無妨。

    屆時會有空前盛大的相撲比賽和能樂表演之類的慶祝活動，來夸耀織田家的強盛。

    對此，足利義昭或許是出自抗衡的考慮，向朝廷提出，如今幕府中興，要換一個年號以表示變革，實行“改元”的儀式。同時他邀請了許多表示臣服的地方勢力上京觀禮，包括了大和松永，河內畠山，丹波赤井，丹后一色，攝津池田、伊丹等，連朝倉、淺井、德川也都被算在內。

    只看名單，義昭似乎能與信長分庭抗禮，但問題在于，臣服勢力究竟是忠于幕府，還是忠于足利，抑或對二者都無甚忠心呢？這可真是難以回答。

    不管真實狀況如何，平手汎秀對此做出積極反應，立即就先行帶著三百人先行趕赴山城國。讓佐佐成政幫忙組織其他需要參加盛會的家臣及和泉國眾。

    只是他不知是迷了路還是怎么回事，到達京都附近后，未作停留，接著向北行去，進入近江國高島郡，多走了大半日。

    這么一走，就到了琵琶湖的西岸邊上。

    與東岸的廣闊豐饒的平原不同，琵琶湖以下俱是群山峻嶺，唯有沿著湖開辟了一條正式的道路，此外皆是原始的山地，不可能容納大隊人馬或牛馬車輛通行。

    即便是僅有的大路，也只能容納十人并肩而行，而且蜿蜒曲折，忽上忽下，高低起伏，地圖上看著只有不到二十町（k的直線距離，卻足足要走一個時辰。

    幾天前高島郡下過的雪，如今還未融盡，道路兩岸全是白茫茫一片，每隔上數百步，才看得見一兩行疏落的腳印，顯然可知附近居民極少。

    在著名的“金崎殿后”之事中，織田軍就是從此處通行的。

    見了實景之后，汎秀越發堅定，這個事件要盡量避免。在缺乏補給，道路難行的路線上執行轉進，對軍隊會是一場災難。

    不知道原本歷史上，究竟是織田逃跑能力太強還是朝倉追擊太慢，居然會讓大軍脫出，而沒有造成滾雪球式的崩潰。

    游戲和大河劇對此沒有細致說明，只有一些木下秀吉參加殿后的事跡，但也過程不詳，疑點頗多，小說家言的色彩很重。

    平手汎秀不太想用自己的性命去探索這個真相。萬一世界線變了，本位面的織田沒有那么給力，或者朝倉沒有那么廢柴，該怎么辦？

    他不由得對赤尾清綱多了幾分期待。倘若淺井主力真的西遷至播磨，就算有什么變動，也不至于變生肘腋之間，毫無反應時間。

    但另一方面，總不能把希望全部放在別人身上，自己也應該準備一點預備方案。

    “行路艱難啊……”

    汎秀自顧自感慨了一句，踩在山間積雪上，眉關緊鎖，臉上顯出一絲憂慮之意。他想到了近日從北近江陸續傳回的信件。

    派去搜集淺井家情報的忍者已經取得一些成果了，根據探查結果看，赤尾清綱已經失去權柄很久了，他隱居之事屬實，只是影響被控制在小范圍內，并未擴散下去。從信長的反應來看也只認為是義弟的家事，沒放在心上。

    另一方面，織田市上月誕下了男嬰，給淺井家帶來一個有織田血統的繼承人，這讓家中反織田的氣氛大大減弱。許多中下層的武士都很樂觀的認為，看在這孩子的面上，信長遲早會做出些領地分歧上的讓步。

    平手汎秀心事重重，步伐漸漸慢下來，看著路面，沉默不語。

    他這次讓河田長親與本多正信留守，身邊帶了沼田佑光和巖成友通出來。沼田行事一向灑脫，沒有得到命令的情況下，根本懶得主動猜度汎秀的想法；經驗老到的巖成倒是看出了點苗頭，但他不熟悉平手汎秀，不知道貿然發言是否不妥，所以也保持著安靜。

    井伊直虎倒是個機靈人，但正在為這山間的安全問題殫精竭慮，無暇他顧。

    再遠處還站著赤尾家的那一對姐弟。平手汎秀家眷不在岸和田城，不方便安置兩個孩子，就干脆帶著一起來京都了。而且這兩人后面也許能發揮一些用處。

    汎秀身邊的一眾家臣，或是沒注意到他的舉動，或是注意到了，但沒敢出聲，反倒是某個一直偷偷盯著他的少女輕輕出聲了：

    “大人，您如果在為這條路上的運輸煩惱的話，不妨考慮琵琶湖的水運。”

    少女清脆柔嫩的聲音傳入耳中，令汎秀頓時恍然。

    對啊，這么簡單的問題，怎么都沒想到？琵琶湖歷來是有許多商人做水運生意的嘛！想要租來運兵，顯然也是可行的。

    于是汎秀回頭看了那少女一眼，微笑著朝她點了點頭。

    接著便見到赤尾家的小姐滿是羞意，身子一晃，仿佛站不住，深深埋下腦袋，臉上紅得要滴出水來，雙手抓住衣角不斷摩挲著，伴隨的還有一聲若有若無的嚶嚀之聲……

    汎秀沒再繼續與她對視，而是當即喚來沼田佑光，令他利用在近畿的人脈，與琵琶湖水上勢力搭上關系。

    同時心里也暗自贊嘆，這赤尾家的女兒，思慮堪稱十分敏捷了，居然一眼看出了自己在憂慮何事。

    對了，這個姑娘叫什么來著？記得是一種花的名字？阿梅？阿蘭？好像都不太對……

    仔細想想，好像這種花出現在某個文人的作品里過，是周敦頤的“蓮”還是陶淵明的“菊”來著？

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