紀伊水道的深處，突然傳來一陣海浪，震得淡路水軍的船隊不約而同地打了個戰栗，仿佛閱兵場上的士兵一齊抬腿一樣。

    船體發生了一個大角度的傾斜，瞬間又恢復過來，海面上傳來幾聲悶響，似乎是有幾艘小船受到了損傷。

    然而自幼就在水里長大的安宅信康，卻依然四平八穩地坐在甲板上，輕而易舉地在搖蕩中保持住了平衡，左掌上托著的便當盒子里，連一粒米都沒有灑出來，還有余力伸出另一只手，幫助身邊險些摔倒的家臣。同時他甚至還是一臉走神的樣子，不知道在想些什么。

    安宅信康乘坐的旗艦，當然是船隊里尺寸最大，性能最優的那一檔次，所以受到的影響是最小的。但他本人也確實久經訓練，水性嫻熟，絕非無能紈绔。

    被主君攙扶了一把的年輕衛兵顯得有些羞愧，立馬就半跪在甲板上，支支吾吾地不知道該說些什么。

    不過片刻之后，就沒有這個無名之輩說話的份了，另一位大人物借著跳板登上了這艘船。

    “若大將！我估計有十來船只受損，起碼要原地整修一個時辰！”

    順著這精明干練的話音，走上來的，是個身形瘦長，胡須短小的水軍首領，看著年齡比方才弱冠的安宅信康大不了幾歲。水夫們認出他是船越家的景直大人，自然不會阻攔，而是紛紛彎腰施禮。

    安宅信康被拉回到現實當中，展示了一個標準地“外交式笑容”，高聲回答說：“辛苦兄弟們了！按老規矩，這筆錢我會出的。”

    他話中提到的“老規矩”是指統合淡路的安宅家與豪族們之間的約定：水軍出動作戰時，在近海范圍內的一切補給由各人自理，離開海岸后的部分則一律給予“報銷”。

    船越景直輕哼了一聲，憤懣道：“你就是太慣著那幫孫子！分明是軍心不穩，有人疏于戰備，才連這點風浪都扛不住，憑什么要出這個錢？”

    安宅信康保持著程式化的表情，不為之所動：“無規矩不成方圓。”

    船越景直盯著年輕的“若大將”看了半天，終是泄了一口氣，躬身稱了句“遵命！”，接著便搖了搖頭，無聲念叨了一句什么，踱步而去。

    看他的口型，含而未發的無非是“婦人之仁”四個字罷了。

    安宅信康能看出來，船越景直的背影中寫滿了恨鐵不成鋼的味道。

    但這也是沒有辦法啊，能讓桀驁不馴的淡路海賊們承認自己的地位，勉強還聽從命令，已經很不容易了。真要算明白賬的話，搞得不好就一拍兩散了。

    別說修船材料費這點小事了，就算是決定淡路水軍去向的決策，安宅信康也沒法決斷，只能和稀泥。

    有三分之一的豪族堅決要繼續擁護三好，對抗織田，也有四分之一的豪族閃爍其詞，做出了改換門庭的態度，剩下的表示哪邊都行，只要不影響弟兄們的收入。

    最終安宅信康的選擇，就是不做任何選擇。依然向三好稱臣，但也不主動招惹織田。總而言之，就是先維持住目前這個烏合之眾的空架子。

    正因為現在架子還在，安宅信康才能每月從來往的商船和客船那里收到“船標錢”（保護費），才能在三好家的權力結構里占據一個重要位置。

    更深層次說，這個“淡路水軍旗頭”的身份，也會讓織田派來勸降的使者，開出更高的價碼。

    所以，盡管船越景直似乎是好心，但所說的話不能被采納。

    再者——其實安宅信康看這家伙也不怎么順眼。無論是第二人稱的方式，還是指手畫腳的態度，都讓年輕的水軍旗頭十分不滿，只是沒有表露出來罷了。

    這個“若大將”的稱謂，無時無刻不在提醒著他：你在大家心里，并不是令人信服的領導者，而只是一個厲害人物的兒子罷了。

    每念及此，安宅信康就覺得全身從頭到腳，都好像被一萬根針在扎一樣，刺骨地疼。

    三十年以前，淡路國還是屬于細川家的勢力范疇，而安宅家只不過是“淡路十人眾”中的普通一員而已，與其他豪族之間并無上下之分。直到三好長慶以下克上，推翻了細川家，又讓三弟作為養子入嗣安宅，委以淡路一國之任，這才有了淡路安宅家的崛起。

    三好家上一輩的四兄弟都被稱作俊杰，老三安宅冬康有“仁將”之名，最以人望著稱，當時淡路八成豪族都情愿歸屬其下，作為家臣效力，兩成死硬分子也影響不了大局。

    但這也導致，一國的權力體系，全部維系于他一人身上。日后三好長慶令人震驚地處死了安宅冬康，便令淡路人心惶惶，法度崩壞。

    作為嫡長子的信康，深切知道自己才具遠不及父親——這其實沒什么丟人的，整個扶桑及得上冬康的人也不太多。他只能蕭規曹隨，慘淡經營，艱難地支持著“淡路安宅”這塊牌子繼續掛下去。

    安宅信康獨自一人長吁短嘆了一會兒，又拿起剛才放到一邊的便當盒。

    不管怎么樣，飯還是要吃的。

    他還記得自己十二歲時，在劍術試合中被十河家的小堂弟揍成了豬頭，成為家族的笑柄，回家以后不吃不喝，悶在房間里兩天。然后父親提著餐盒，云淡風輕地走了進來，講了“駑馬十駕，功在不舍”的道理。

    現在論劍道，信康依然遠遠不是十河存保的對手，但唯有一個“勤”字，不輸給任何人。

    便當盒里面，是與水夫們無甚差別的午飯，一條咸魚，兩根腌黃瓜，一團味噌醬，還有最重要的主食——

    一個梅子飯團。

    看到這玩意兒的瞬間，安宅信康頓時就沒胃口了。

    因為梅子飯團讓他聯想到一個最近才聽說的，不怎么好笑的笑話。

    這個笑話是說：

    如果把扶桑海域比作一份飯團便當，那么瀨戶內海便是這個飯團中唯一的一顆梅子，而淡路島則是這顆梅子的核。

    既不幽默，也不形象，更缺乏內涵，完全是無厘頭的笑話。但仍然能流傳起來，純粹是創作者的身份使然。

    因為這話，似乎是和泉守護代平手汎秀招待一群商人的時候，在席間講出來的。

    平手汎秀啊，那可是大人物。

    隨著織田家在近畿站穩腳跟，有好事之徒，將其與前任霸主做人員類比。

    織田信長自然對應三好長慶，丹羽長秀對應三好義賢，柴田勝家對應十河一存，森可成對應內藤長賴，佐久間信盛對比三好長逸……等等，而平手汎秀被“譽為”下一個松永久秀。

    安宅信康并不太理解這一類武士的生存方式，但這并不妨礙把對方視作可怕的敵人。

    所以平手汎秀這句話，在他看來就儼然是帶有示威的意思了。

    把扶桑海域比作飯團，這倒罷了。但說瀨戶內海是梅子，難道是想要一口吃掉嗎？

    淡路島只是梅子核？意思是，充其量只會讓人梗咽一下，造成不了什么實際傷害嗎？

    這可真是令人惱火啊……

    安宅信康知道，平手汎秀正在組建自己的水軍，好像還學了南蠻人的手段。

    本來對于海戰這個專業，淡路人是有足夠自信的。但雙方主將的經歷和威望差距太遠了，所以安宅信康自己，聽了這話，也覺得平手好像真的是挺有把握吃掉自己的。

    既驚且懼。

    令人惱火的，還不止這些。

    據說，在平手汎秀講出這個蹩腳笑話之后，商人們紛紛無恥地附和拍馬。其中有一個與平手關系密切，叫做什么“玉越”的，還補充道：

    “若是安宅攝津（安宅冬康的官位）尚在，淡路起碼是根鐵針，絕不只是梅子核。不過現在嘛……”

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