三方聚會(huì)的地點(diǎn)，位于四國(guó)島的中心地帶，大約是在阿波、贊岐、土佐等國(guó)交界處的一座寺廟里。按照約定，各方都只帶了少數(shù)部隊(duì)，在一里以外駐扎，相互警戒。隨身則只有五十人以下的衛(wèi)隊(duì)跟隨。
假借會(huì)面機(jī)會(huì)來(lái)施行暗殺，也不是什么特別罕見(jiàn)的事。但一般都是當(dāng)事人疏于防范，才能湊效。那種能飛檐走壁摘葉飛花，在數(shù)十上百人眼皮底下混進(jìn)軍中殺掉大將的刺客是不存在的。
筱原長(zhǎng)房性素行事沉穩(wěn)，謹(jǐn)慎務(wù)實(shí)，今日也是派出斥候，反復(fù)確認(rèn)了安全性之后，方才姍姍來(lái)遲。
附近方圓數(shù)百步被布置得外松內(nèi)緊，各方的武士和忍者相互盯梢，戒備森嚴(yán)。
作為剛剛有議和打算的敵人，筱原長(zhǎng)房自然不會(huì)得到什么好臉色，更別提禮儀迎接。負(fù)責(zé)接待的沼田佑光倒是溫文爾雅，但也只是指了個(gè)方向，便低頭冷臉，不再多說(shuō)半句廢話(huà)。
進(jìn)門(mén)的時(shí)候，他見(jiàn)到屋子里平手汎秀已經(jīng)悠閑地安坐下來(lái)，雙眼半開(kāi)半闔，正在啜飲茶水。而長(zhǎng)宗我部元親卻恭恭敬敬地侍坐在側(cè)，手剛剛從水壺上收回來(lái)，看上去像是個(gè)端茶送水的下人一樣。
這趨炎附勢(shì)的姿態(tài)，真是難看極了。
他此前從來(lái)未見(jiàn)過(guò)這兩人，但今天沒(méi)經(jīng)過(guò)任何猶豫，就將昔日心目中想象出來(lái)的形象與面前的人影對(duì)上了號(hào)。
名震列國(guó)的智將“平手監(jiān)物汎秀”確實(shí)是雅望非凡，一副淡定自若而又智珠在握的樣子，僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一瞥，便展露出不尋常的氣場(chǎng)。而那個(gè)無(wú)恥的土佐人長(zhǎng)宗我部元親，也是一如所料的令人厭惡，俊美的皮囊下散發(fā)著貪婪無(wú)恥見(jiàn)利忘義的味道，隔著三丈都聞得出來(lái)。
如果說(shuō)前者是令人仇視和敬畏的獅虎，那后者就是讓人厭煩和鄙夷的禿鼠。
當(dāng)然，他自己也知道，能征服土佐一國(guó)七八成領(lǐng)地人，肯定是有些本事的，不可能是個(gè)毫無(wú)可取之處的小人，但他實(shí)在是對(duì)兩個(gè)月前的事情太耿耿于懷，無(wú)法以客觀的態(tài)度去做出評(píng)價(jià)。
一直以來(lái)筱原長(zhǎng)房是個(gè)才華橫溢，眼光超前的大管家，以及兢兢業(yè)業(yè)，勞苦功高的將領(lǐng)。但他并沒(méi)有太多獨(dú)當(dāng)一面的體驗(yàn)，經(jīng)歷過(guò)的風(fēng)雨也不夠多，暫時(shí)還不是一只喜怒不形于色的老狐貍。
所以他下意識(shí)地握緊了拳頭，豎起眉毛，腳步也不由得放緩。
能忍住不罵出聲，或者上前打一架，就已經(jīng)用上大部分的自制力了，甚至無(wú)法做到心平氣和地打聲招呼。
這個(gè)時(shí)候，平手汎秀像是剛注意到來(lái)客，挺直了腰板，正要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，卻不料一旁的長(zhǎng)宗我部元親搶了先：
“來(lái)者可是阿波國(guó)的筱原長(zhǎng)房殿？您可真是遲到太久了！讓堂堂的平手監(jiān)物大人在此久候，難道您不知道這是非常失禮的行為嗎？”
話(huà)音落地，筱原長(zhǎng)房當(dāng)場(chǎng)便有點(diǎn)忍不住怒氣了。
如此毫不掩飾的媚強(qiáng)欺弱的小人姿態(tài)，真讓人反胃。
還有這種直呼其名的稱(chēng)謂方式，根本一點(diǎn)敬意都沒(méi)有。與那家伙對(duì)待平手汎秀的諂意，形成鮮明對(duì)比。
不過(guò)，仔細(xì)想想，長(zhǎng)宗我部元親雖然是個(gè)土佐鄉(xiāng)下人，卻也是一個(gè)獨(dú)立大名，筱原長(zhǎng)房縱然手握大權(quán)，名義上卻只是三好家的家臣，對(duì)方確實(shí)不需要表達(dá)什么敬意。
想通這一點(diǎn)，就更覺(jué)得惱怒了……
筱原長(zhǎng)房深呼吸了兩下子，才勉強(qiáng)安定下來(lái)，不冷不熱地硬邦邦說(shuō)了一句：“見(jiàn)過(guò)平手監(jiān)物，見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)宗我部宮內(nèi)！您二位看起來(lái)倒是投緣的很，也許鄙人壓根就不該來(lái)打擾！”
說(shuō)話(huà)的同時(shí)，他心里還暗暗鄙夷，面前這兩人看上去冠冕堂皇，什么“大監(jiān)物”，什么“宮內(nèi)少輔”，好像真是什么高官似的，其實(shí)壓根只是自稱(chēng)，根本不受朝廷認(rèn)可！
不過(guò)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)一想，他自己的“右京進(jìn)”似乎也是一樣的貨色……
接下來(lái)，正主平手汎秀才終于發(fā)言了：“長(zhǎng)宗我部宮內(nèi)大人，所言差矣。筱原右京進(jìn)實(shí)乃不遜于您的豪杰，為了見(jiàn)他，等上一個(gè)時(shí)辰，也是無(wú)妨。”
不愧是辨若懸河的智將。他這一開(kāi)口，便給其他兩人都戴上了高帽子，但隱約中卻又將自己置于更高的位置上，不動(dòng)聲色地樹(shù)立了心理優(yōu)勢(shì)。
有求于人的長(zhǎng)宗我部元親自然是俯首稱(chēng)是，不會(huì)提出任何反駁意見(jiàn)。
針?shù)h相對(duì)的筱原長(zhǎng)房卻不滿(mǎn)意，當(dāng)即就譏諷到：“平手監(jiān)物的謬贊，愧不敢當(dāng)。何況究竟誰(shuí)才算得上豪杰，恐怕您說(shuō)了也未必算數(shù)。”
這話(huà)令長(zhǎng)宗我部顯出怒意，卻沒(méi)讓平手汎秀有任何作色。
后者只是笑了一笑，站起了身（長(zhǎng)宗我部元親也連忙跟著起身侍立），緩緩走近兩步，慢條斯理道：“筱原右京進(jìn)，請(qǐng)千萬(wàn)不必妄自菲薄。您與我對(duì)陣數(shù)月，雖然受人拖累，處于下風(fēng)，卻一直守備森嚴(yán)，未露敗相，這份才具，足以稱(chēng)之豪杰了。”
聽(tīng)話(huà)里言下之意，能在他手里不吃虧的人，好像就已經(jīng)很罕見(jiàn)了。如此胡吹大氣的口吻，換了另一個(gè)人來(lái)說(shuō)，那真是貽笑大方；但在平手汎秀嘴里說(shuō)出來(lái)，倒還真有一種不容置疑的味道。
至少筱原長(zhǎng)房是為他所懾，一時(shí)想不出回應(yīng)。
因?yàn)閷?duì)方確實(shí)就有驚人的履歷，是被天下人公認(rèn)的才俊。能與擊敗今川義元、三好三人眾的智將勉強(qiáng)打個(gè)平手，好像也很不容易了。
屋子里的三個(gè)人，以筱原長(zhǎng)房年歲最長(zhǎng)，其次是長(zhǎng)宗我部元親。但現(xiàn)在反倒是最年少的平手汎秀，以一種老氣橫秋的姿態(tài)指點(diǎn)江山，而且另外兩個(gè)人根本拿不出任何資歷來(lái)反駁。
筱原長(zhǎng)房是一個(gè)實(shí)事求是的人，從來(lái)沒(méi)有過(guò)盲目自信的情緒。他潛意識(shí)里，本來(lái)就覺(jué)得自己不是對(duì)手，這下被對(duì)方言語(yǔ)壓迫，尷尬之余，卻又感到一絲榮幸，內(nèi)心深處覺(jué)得，被平手汎秀這樣的人評(píng)價(jià)為“豪杰”，是很值得高興的事情。
所以他最終還是主動(dòng)退讓了一步，躬身施禮道：“當(dāng)不得平手監(jiān)物大人夸獎(jiǎng)，鄙人今日前來(lái)，正是要與您討論‘議和’之事。”
如此言行，可以稱(chēng)得上是一種委婉的示弱了。
事實(shí)上，也確實(shí)是筱原長(zhǎng)房更急于求和。他手下的阿波、贊岐兩**勢(shì)均以農(nóng)兵為主，在這秋收臨近之時(shí)，士氣動(dòng)搖得很厲害。而且他又沒(méi)有足夠的金錢(qián)來(lái)平伏部下的怨氣——三好家以前積攢的家底都被三好長(zhǎng)逸那一伙兒據(jù)為己有了。
長(zhǎng)宗我部元親的情況當(dāng)然也是類(lèi)似，甚至更糟糕。唯有平手汎秀的士卒脫產(chǎn)比例較高，經(jīng)濟(jì)實(shí)力強(qiáng)大，擁有在農(nóng)忙時(shí)作戰(zhàn)的能力。
故而筱原長(zhǎng)房已經(jīng)做好了被訛詐一番的心理準(zhǔn)備。只要價(jià)碼不過(guò)分離譜，他就打算咬著牙接受下來(lái)。
平手汎秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，回應(yīng)道：“連番作戰(zhàn)大家都很疲憊了，我也早有議和之意，只是有幾個(gè)事項(xiàng)，需要提前說(shuō)明，否則我回去便無(wú)法向織田彈正與公方大人交待。”
“請(qǐng)講！”筱原長(zhǎng)房露出“果然如此”的表情。
“請(qǐng)容我逐一道來(lái)……”平手汎秀思索了一會(huì)兒，伸出兩個(gè)手指：“其一，當(dāng)年弒殺上代公方義輝大人的主謀乃是三好長(zhǎng)逸，貴家需與他劃清界限；其二，擁立偽公方足利義榮的錯(cuò)誤必須要糾正，義昭大人才是足利家理所當(dāng)然的繼往開(kāi)來(lái)之人。”
話(huà)音落地，汎秀便不再言語(yǔ)，淡定地等候著對(duì)方的回復(fù)。
而筱原長(zhǎng)房聽(tīng)了半天，卻露出訝異的表情，反問(wèn)到：“您所謂的‘幾個(gè)事項(xiàng)’，就是如此而已嗎？”
“正是。”平手汎秀十分篤定。
“也就是說(shuō)，我家無(wú)需在土地上做出割讓?zhuān)蛘吲汕踩速|(zhì)來(lái)表示服從嗎？”事關(guān)重要，筱原長(zhǎng)房也不加什么虛詞，直截了當(dāng)?shù)赜謫?wèn)了一遍核心問(wèn)題。
“淡路一國(guó)和西贊岐三郡，已經(jīng)被本家所攻略，恐怕不會(huì)退回給三好家。”平手汎秀故意如此作答。
“……不，鄙人說(shuō)的是其他的土地，或者金錢(qián)方面……”
平手汎秀聞言佯作疑惑不解，皺眉道：“難道我方才說(shuō)得不夠清楚嗎？這兩個(gè)要求，并不算苛刻吧？”
“不，十分清楚……”筱原長(zhǎng)房連忙做出肯定的回答，仿佛是擔(dān)心對(duì)方會(huì)改變心意。
這兩個(gè)要求，豈止是不苛刻。簡(jiǎn)直等于沒(méi)有要求。
三好長(zhǎng)逸本來(lái)就已經(jīng)引發(fā)眾怒被幽禁了，現(xiàn)在是趁著戰(zhàn)亂才金蟬脫殼，跑到外地。如今要宣稱(chēng)跟他劃清界限，并不會(huì)有什么阻力。
至于足利義榮那檔子事就更簡(jiǎn)單了，反正人都死了，一個(gè)死人難道還有繼續(xù)擁立的價(jià)值嗎？現(xiàn)在當(dāng)然只能承認(rèn)足利義昭的合法性了啊。
也就是說(shuō)平手汎秀明明占據(jù)一定優(yōu)勢(shì)，但卻只提了兩個(gè)空具象征意義的條件，就接受和談了？事情看上去好像不太對(duì)勁。
正在猶豫之間，平手汎秀突然好像臨時(shí)想到什么似的，又補(bǔ)充到：“另外還有一件事情，并非議和的必要條件，但也不妨一并說(shuō)出來(lái)。那就是，鄙上織田彈正，打算將其女（當(dāng)然是養(yǎng)女）嫁到四國(guó)來(lái)，與貴家締結(jié)姻親的關(guān)系。”
這下子更不對(duì)勁了，不僅不要人質(zhì)，還送個(gè)女兒！
跟強(qiáng)大的織田家結(jié)親，眼前好處當(dāng)然是很顯著的。而且以后要翻臉也不難，只要不曾誕下成年繼承人就不難。
最明顯的，長(zhǎng)宗我部元親的臉已經(jīng)立即變黑了！
筱原長(zhǎng)房盡管還有所疑惑，但面臨這么優(yōu)惠的條件，也不能因?yàn)橐稽c(diǎn)疑惑就放過(guò)呀。于是他立馬接口道：“本家的阿波守大人（三好長(zhǎng)治）元服未久，尚未娶親，正是織田彈正的良婿……”
“等等！等等！”平手汎秀毫不客氣地打斷了對(duì)方的客套話(huà)，緊接著做出不明所以的姿態(tài)，說(shuō)到：“我并沒(méi)有說(shuō)，確定了對(duì)象就是三好阿波守大人啊？其實(shí)鄙上織田彈正的意思，令郎筱原大和守（筱原長(zhǎng)房的兒子長(zhǎng)重）年齡不也很合適嗎？也可以作為聯(lián)姻的人選。”
“什么？這這這……”
此話(huà)一出，筱原長(zhǎng)房大驚失色，臉上哆嗦了好幾下。
讓筱原家的兒子去娶織田信長(zhǎng)的養(yǎng)女，那要把主家三好家置于何地啊？豈不是等于犯上作亂的行為嗎？筱原長(zhǎng)房雖然經(jīng)常被“污蔑”為權(quán)臣，但他心里一向是不承認(rèn)的。
但還沒(méi)來(lái)得及駁斥這個(gè)荒謬的提議，平手汎秀卻又補(bǔ)充說(shuō)到：“當(dāng)然，讓三好阿波守（三好長(zhǎng)治）迎娶織田彈正之女，也是喜聞樂(lè)見(jiàn)的事情。相信織田家的女兒，一定能在阿波守大人親政之后，成為賢內(nèi)助吧。”
這話(huà)中又隱藏了一層意思：如果是三好長(zhǎng)治成為了織田信長(zhǎng)的女婿（哪怕只是養(yǎng)女），那么織田家就會(huì)支持他親政，筱原長(zhǎng)房就不能再無(wú)限的以托孤重臣的身份把持權(quán)力。
于是筱原長(zhǎng)房快要出口的話(huà)生生止住了。
他確實(shí)是猶豫了。
盡管他老是自詡為忠臣，但忠臣不代表就不戀權(quán)棧。
當(dāng)年三好義賢戰(zhàn)歿的時(shí)候，三好長(zhǎng)治才**歲，自然處理不了政務(wù)，筱原長(zhǎng)房接過(guò)諸般軍政事務(wù)，也是理所當(dāng)然。
但如今已經(jīng)過(guò)去了好幾年了，三好長(zhǎng)治已經(jīng)十五歲了，筱原長(zhǎng)房卻依然沒(méi)打算把大權(quán)交出來(lái)。
當(dāng)然他可以提出一個(gè)很正當(dāng)?shù)睦碛桑含F(xiàn)在外部情勢(shì)很混亂，十五歲的幼主未必能應(yīng)付得了，很容易吃虧。
但實(shí)際上呢？
筱原長(zhǎng)房真的是完全因?yàn)楣模虐殉种鴻?quán)力嗎？
也許只有當(dāng)事人自己才知道。
也許當(dāng)事人自己都未必知道。
以前這個(gè)問(wèn)題不是沒(méi)有人想到過(guò)，只是都被回避了。而今天平手汎秀在這個(gè)場(chǎng)合提出來(lái)，卻是避無(wú)可避啊。
“究竟是讓誰(shuí)來(lái)做鄙上織田彈正的女婿，還請(qǐng)您來(lái)決斷。”平手汎秀貌似很客氣地交出了選擇權(quán)，但其實(shí)丟過(guò)來(lái)的是一顆很不易安置的炸彈。
筱原長(zhǎng)房緊縮眉關(guān)，沉默不語(yǔ)，左右為難。
讓他自己的兒子去迎娶織田養(yǎng)女，就等于是要篡奪三好家僅剩的那點(diǎn)家業(yè)了，成功之后筱原家能一躍成為掌握數(shù)十萬(wàn)石的大名。如果能有織田的支持，這個(gè)過(guò)程也許并不難，但是自己的內(nèi)心實(shí)在是過(guò)意不去啊。
如果選擇家主三好長(zhǎng)治呢？這個(gè)十五歲的小家督，一旦成了織田信長(zhǎng)的女婿，離親政就不遠(yuǎn)了。接著筱原長(zhǎng)房好不容易獲取的權(quán)力就會(huì)失去，
交出權(quán)力，當(dāng)然是令人非常不愉快的事情。更何況，這段時(shí)間他作為攝政家老，多少得罪了一些人的，下臺(tái)之后會(huì)不會(huì)遭到報(bào)復(fù)？
甚至于三好長(zhǎng)治本人是什么想法，也很難說(shuō)得清。這里面稍有不慎，就是身死族滅的災(zāi)難！
或者干脆婉拒掉聯(lián)姻的要求？但萬(wàn)一對(duì)方因此而不肯議和了怎么辦呢？對(duì)內(nèi)對(duì)外都說(shuō)不過(guò)去啊！
一番天人交戰(zhàn)之后，筱原長(zhǎng)房最終做出了一個(gè)艱難的決定：“平手監(jiān)物大人，請(qǐng)您轉(zhuǎn)告織田彈正，要成為他女婿的人，是三好家的家督，阿波守大人！”
“是嘛……那我便如此轉(zhuǎn)達(dá)了。”平手汎秀云淡風(fēng)輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但內(nèi)心卻頗有些感慨。
好個(gè)筱原長(zhǎng)房，在野心和忠誠(chéng)之間，最終是選擇了忠誠(chéng)。
這實(shí)在是令人有些意外。只是不知道，他會(huì)不會(huì)為此付出代價(jià)。
另一邊，長(zhǎng)宗我部元親也松了口氣。他也看出來(lái)了，織田家并沒(méi)打算真心扶持三好或者筱原，長(zhǎng)宗我部目前為止仍是四國(guó)島上唯一的“織田走狗”。這個(gè)身份對(duì)他來(lái)說(shuō)可太重要了。
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