平手汎秀“慷慨大方”地讓出了富饒的和泉一國(guó)之后，帶著家眷和兵將移居到了淡路島，在島東南部的港灣處建立了一座臨時(shí)的守護(hù)所。
因?yàn)榭绾Ｕ{(diào)運(yùn)石材不太方便，加之沒打算常駐此地，所以整座建筑規(guī)模并不甚大，而且以木制和屏板結(jié)構(gòu)為主，內(nèi)外只簡(jiǎn)單分了三層，也沒有修筑天守閣。這比起之前在和泉的駐地岸和田城，自然是不可同日而語(yǔ)的。
然則——
正所謂山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。城砦雖狹小簡(jiǎn)陋，但有聲威顯赫的天下名將平手中務(wù)丞坐鎮(zhèn)于此，在外人眼中，便等于是有高垣深堀，壁壘無數(shù)了。
跨過淺壕和土木結(jié)構(gòu)的塀門，沒走幾步就是一間寬闊的大廳，用作謁見和政務(wù)，周遭全無任何虎口、馬出或是箭櫓之類的設(shè)施，守在門口的也只有十多個(gè)足輕，可想而知是沒多少防御能力的，一眼看上去，連普通國(guó)人眾的村砦都未必趕得上，莊嚴(yán)雄壯之感更是全無了。
此刻在這謁見廳里等待的，總共是三個(gè)宗教人士。打頭的是平手中務(wù)丞大人的故交，臨濟(jì)宗的高僧，現(xiàn)在和泉國(guó)云游掛單的虎哉宗乙。這人本來繼承了其師傅的門跡，在大名鼎鼎的美濃崇福寺做住持，但近年受到信長(zhǎng)所親信之日蓮宗的排擠，便來此避禍了。
在虎哉宗乙下手，則是和泉本地的和尚，福德寺的住持了凈禪師。此人白發(fā)蒼蒼，禪名不顯，在“宗教學(xué)術(shù)界”沒甚大名氣，他雖是出家人，心思卻都放在世俗事務(wù)上，二十年經(jīng)營(yíng)下來，乃是不折不扣的地頭蛇勢(shì)力。
最后一人年齒輕些，是大鳥神社的三十一屆大宮司，也是和泉國(guó)內(nèi)地位最高的神官，人稱田代經(jīng)安。扶桑國(guó)內(nèi)總體上講，神道是玩不過佛教的，所以這家伙只能在末座。再者他這大宮司的權(quán)職乃是父子繼承而來，威望本身就不太足夠。
不消說，這三位宗教人士，多少都是見過世面的“城里人”，去過的名山名城，拜訪過的大人物，也未見得少了，身上自有不同凡俗僧侶的氣質(zhì)。更何況虎哉宗乙與平手汎秀交情匪淺，關(guān)系密切。
所以他們并不需要像普通訪客那樣，報(bào)上名字慢慢等候，而是找了平手家重臣淺野長(zhǎng)吉做中間人，走后門進(jìn)來的。淺野也立即予以重視，迅速就帶著三位客人登城，隨即他獨(dú)自向主上稟告，安排“側(cè)近眾”次席的杉原孫兵衛(wèi)陪客。
杉原帶著幾個(gè)侍者，自然是整肅精神，小心對(duì)付。
然則幾番寒暄客套下來，卻發(fā)現(xiàn)除了不卑不亢的虎哉宗乙之外，另兩位客人并不怎么搭理人。了凈禪師倒還勉強(qiáng)，好歹笑了一笑，答應(yīng)兩聲，那“大鳥神社”的田代大宮司，卻只“嗯”了一聲，就做出無心對(duì)話的樣子，不再動(dòng)作，只是皺著眉頭，盯著平手汎秀可能到來的方向出神。
見此狀況，對(duì)比起之前客人們與淺野長(zhǎng)吉談笑風(fēng)生的場(chǎng)景，杉原孫兵衛(wèi)頗覺得被輕視，甚有些憤懣不滿。不過他也知道自己的分量，雖然是親友團(tuán)，奈何血緣不夠靠近，資歷也淺得很，才剛剛被列為“近習(xí)眾”的一員而已，地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上高。
心下有了不悅，卻又不敢表露，可謂難受極了。杉原此人本來就口才普通，不甚機(jī)敏，于是干脆也不怎么說話了。冷場(chǎng)雖然尷尬，卻總好過鬧出矛盾來。
故而，過得須臾片刻，平手汎秀迤迤然從后門來到這謁見大廳的時(shí)候，兩位早已按耐不住的客人，當(dāng)即就瞧見動(dòng)向，如離弦之箭一般撲過去。
大鳥神社的田代大宮司年歲較輕，身形也最靈活，三步并作兩步，連滾帶爬蹦到平手汎秀面前，立即就跪倒在地，痛哭流涕，哀嚎道：
“中務(wù)大人在上，請(qǐng)千萬為本社作主啊！大鳥神社傳承數(shù)百年的基業(yè)，若是毀于今朝，小人真是萬死不足謝罪了呀！”
這一番臺(tái)詞和表演，來得過于迅猛，沒留下任何反應(yīng)時(shí)間，連平手汎秀都不由得愣了一愣。
如此演技，放在京都的藝館里最多就能混個(gè)中游水平——杉原孫兵衛(wèi)心里默默吐了槽，深深覺得被這個(gè)勢(shì)利眼給惡心到了。
緊接著，滿頭白發(fā)的了凈老禪師也用盡了力氣往前連邁幾步，撲通一聲拜倒在地，向著平手汎秀補(bǔ)充道：“中務(wù)大人明鑒！今日我等前來，乃是因?yàn)槟桓诤腿獓?guó)任命的三名新守護(hù)代倒行逆施，為非作歹，令人忍無可忍了，所以田代大宮司才會(huì)如此失態(tài)，請(qǐng)中務(wù)大人千萬海涵。”
隨即虎哉宗乙才輕嘆一聲，緩緩上前，略帶自責(zé)地低頭道：“唉……貧僧實(shí)在有負(fù)平手中務(wù)大人的托付啊！”
話音落地，此地的主人平手汎秀仍是一副沒搞清形勢(shì)的模樣，滿臉的疑惑不解。過了片刻，才做出“剛剛反應(yīng)過來”的表情，先叫人把田代大宮司和了凈禪師攙扶起來，各自落座。而后平手汎秀才慢條斯理不慌不忙地坐在主位上，環(huán)視了一下，悠悠說道：
“各位遠(yuǎn)來辛苦了……只是……數(shù)月之前，我不是已經(jīng)卸任離開和泉了嗎？現(xiàn)在那邊的事情，恐怕很難插得上手了啊。”
平手汎秀顯得十分客氣，但表情和語(yǔ)氣都很淡然，沒有添加任何的夸張成分，透露著一副拒人千里之外的隱藏態(tài)度。
此話一出，剛剛才坐穩(wěn)了的了凈老禪師面色又是一變，哀嘆一聲，臉上顯露出自責(zé)、憤怒和無奈交雜的神色，開口答曰：“老衲自然也知道，今日前來是給平手大人添加了不少麻煩，但我等實(shí)在是沒有別的辦法了啊！如果只是貧僧一人受些委屈，為了大局考慮，該忍也就忍下了，可是現(xiàn)在受辱的乃是和泉國(guó)內(nèi)數(shù)十座寺廟和神社，這就等于是神佛之難啊！”
這老和尚的口才還算是不錯(cuò)，三兩句就把矛盾推到了神佛的高度，讓平手汎秀也不得不多拿出一點(diǎn)重視的神態(tài)出來。
“事情……有這么嚴(yán)重嗎？”汎秀出聲詢問了，朝向的卻是他的舊友虎哉宗乙。顯然他對(duì)兩位不太熟悉的宗教人士并不怎么信任，最終還是要從自己的老朋友那里聽到答復(fù)才放心。
對(duì)這一點(diǎn)他并沒有掩飾的意思。
并不是在所有的政治場(chǎng)合都必須飆演技的，九真一假才是高明的手段。
更高明的是從不說假話，只微妙地利用敘事手法來引導(dǎo)。
虎哉宗乙此前一直沒急著發(fā)話，直到被問到，才對(duì)著平手汎秀施了一禮，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲答道：“這段時(shí)日，和泉國(guó)內(nèi)的僧侶和神官確實(shí)是度日如年，您所推廣的‘寺社自治’局面，業(yè)已被全面破壞了。”
這話一出來便直擊重點(diǎn)。
和泉國(guó)的寺廟和神社過得好不好，平手汎秀未必有心去掛念。什么“神佛受辱”之類的事情，更是不著邊際。
唯有聽到自己“引以為豪”的政績(jī)被人破壞了，高高在上的“平手中務(wù)”大人才皺了皺眉，顯露出不悅之情。
了凈禪師和田代宮司見到眼里，不禁都佩服虎哉宗乙這一針見血的功夫，心里更加把這個(gè)外來和尚視作了自己人。
這種想法倒也沒有完全錯(cuò)。
現(xiàn)在虎哉宗乙做的事情，可以說是幫助平手汎秀恢復(fù)權(quán)威，順便剪除神佛兩道的世俗勢(shì)力，看似是在吃里扒外。但從另一方面講，隨著分久必合的大趨勢(shì)，在強(qiáng)大的中央集權(quán)之下，寺社唯有放棄大部分武力和一部分財(cái)產(chǎn)，才有穩(wěn)定存續(xù)下去的資本。
這種事情就不是人人可以看透的了。
平手汎秀聽了虎哉宗乙的話，皺著眉低頭思索了一會(huì)兒，良久方才反問道：“如果各位真的有什么冤屈要提出訴請(qǐng)，那也應(yīng)該向幕府申訴才是嘛。再者還有織田彈正可以主持公道。”
他說出的這番話，雖然仍有拒絕之意，但口風(fēng)已經(jīng)松動(dòng)了很多，透露出一種“雖然不一定會(huì)幫忙，但聽上一聽也無妨”的態(tài)度。
到這個(gè)程度，已經(jīng)讓來客欣喜不已，不敢奢求更多了。
畢竟……
“不瞞您說，老衲雖然在近畿薄有些微不足道的名氣，但所結(jié)識(shí)的卻都是青燈古佛的法友。面對(duì)事關(guān)一國(guó)守護(hù)這樣的要事，除了厚顏向您求助以外，再無其他門路可以攀附了。”了凈禪師言辭懇切，面目也漸漸羞紅，話語(yǔ)中儼然承認(rèn)了自身的無能。只是不知其中是幾分真幾分假的。
此時(shí)田代宮司也立即添油加醋道：“我們和泉國(guó)內(nèi)的僧俗士農(nóng)工商各界都商議過了，還是唯有請(qǐng)平手大人復(fù)位，才是眾人的福祉所在。為表誠(chéng)意，我等斗膽，共同備了一份禮物，送給平手中務(wù)丞大人！”
話畢，這個(gè)神官也不二話，彎著身子從隨身所帶的包袱里拿出一支立軸來，打開一看，竟是一幅肖像畫。
卷軸上有一個(gè)騎馬的武士，威風(fēng)凜凜，形態(tài)夸張，雖然失真了些，勉強(qiáng)也看得出，正是平手汎秀本人。人物側(cè)下方，有一幅和泉國(guó)的簡(jiǎn)圖，而畫卷正上方，霍然寫著“賢明太守”的字樣。
饒是平手汎秀素來難以取悅，見狀也不由得撫掌而笑，隨即溫和說到：“各位也真是有心了，不妨先安頓下來，慢慢在與我詳說這和泉國(guó)的近況吧！”
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