大和，位于京都平原和紀伊山地之間，是一個地形十分豐富的令制國。

    國內東西南北四面都遍布著海拔不等的大小山脈，尤其是南部的吉野郡，幾乎全被丘陵覆蓋，但是群峰環繞之間，卻又有一塊寬闊平坦、土地肥沃、水力充足的盆地。

    這塊盆地被稱為奈良，提供了豐富的農業產出，自古以來就是扶桑國內經濟發達的地域。大和國四十多萬石的產出，大半出自此地。

    平城京時代，朝廷的首都便在奈良。當時正是瘋狂學習唐朝的巔峰，許多中土的文化藝術、典章制度、風俗習慣、科學技術都被一股腦吸納。

    與此同時，佛教也傳播了過來，在奈良落地生根，發展壯大。這個過程中，法相宗的興福寺獨占鰲頭，香火最盛。

    禪宗是“明心見性，直指人心”，法相宗卻講究研讀經典，把佛法當做嚴謹的學術來對待，這正切合了大和國上層人民的性格特點，因此得以廣受擁護，勢力越來越昌盛，擁有極大的影響力。

    到源賴朝創建鐮倉幕府，武士掌握政權之時，幕府干脆不在大和國設置守護職位，而是指定興福寺來行使管理權，這是扶桑歷史上極其罕見的殊榮。

    而筒井家，原本只是興福寺麾下的世襲僧兵頭目。幾百年來，在和尚們的內部斗爭當中，他們逐漸打敗并吞并了其他僧兵勢力和土豪地侍，成為大和國的實際掌握者。至今每一代筒井家繼承人，都會在元服的同時，于興福寺剃度出家，以佛門弟子的身份同時領導僧俗兩路。

    所以

    正式見面之前，平手汎秀原以為筒井家全是和尚。

    但實際見了面，做了自我介紹，才發現，森好之，島左近，松倉重信，這三個家老都是普普通通的武士打扮。

    唯一一個穿著袈裟，手持念珠，頭上還頂著戒疤的是一個看上去二十出頭的年輕人，被三名家臣擁護在正中。

    毫無疑問，這人應該就是筒井順慶了。

    真沒想到，只派人稍微接觸了一下，對方居然就搞出這個陣容來了。

    對此，少年心性的織田信忠不禁動容，頷首稱贊道：“筒井家家主只帶著這幾人就敢單刀赴會，真乃勇士也！令人欽佩。”

    而一旁打醬油的繡花枕頭畠山昭高卻問了個蠢問題：“閣下就不擔心我等將您扣押，逼迫福住城守軍投降嗎？”

    “不敢當。能得織田家少主一句勇士，深感榮幸。”對面筒井順慶面沉如水，先禮貌地回了織田信忠，而后不屑地瞟了畠山昭高一眼，淡然地反擊到：“畠山左衛門大人有所不知，鄙人出城之前，已經向一門眾和家臣們交代過，一旦事態有變，立即由叔父接任家主，不必管我的死活。”

    語氣雖淡，擲地有聲。

    畠山昭高羞紅了臉，大為窘迫。

    而在場其他人皆露驚訝之色。

    這一番大膽的宣言，可不僅顯露了視死如歸的豪氣，更是展示出對一門眾和家臣的絕對信任。

    說完之后，筒井順慶側過首去，與三個家臣逐一交換眼神，四人都顯得堅毅果決，生死無懼。

    平手汎秀感覺有點頭疼，下意識揉了揉太陽穴。對方表現得這么直率，原先準備好的外交辭令，似乎都用不上了。

    ……

    趁著夜色，雙方選擇了兩邊軍陣的中心地帶作談判地點。

    織田軍的人選，除了織田信忠之外，還有平手汎秀、織田信包、蒲生定秀、畠山昭高四人，共帶著二三百侍衛。

    這個人選是汎秀精心安排的。

    織田信包是一門眾，從立場上說不會搗亂蒲生定秀自保為上，不會做損人不利己的事畠山昭高是個大草包，就是想做壞事也沒那個智力。

    利益最相關的，也是最有可能把水攪渾的是松永久秀，這老狐貍當然是不甘心被排除在外的。但討論人選的時候，平手汎秀以言辭相激，令其拉不下臉，無奈同意回避。過程比想象中更容易。

    對此汎秀還疑惑的說：“堂堂松永彈正，什么時候變得這么好對付了？”

    織田信忠的反應則是：“畢竟是年近花甲的人了，或許已經精力衰退了吧！”

    想想好像也很有道理。

    形成鮮明對比的是，對面只有筒井順慶和三個家臣，沒有帶上任何的士兵。

    雙方的實力完全不對等，所以心理預期也大相徑庭。織田這邊是游刃有余，而筒井家則已經到了生死存亡之刻。

    “筒井大人能站在這里，就說明我們存在著求同存異的可能性，讓鄙人十分欣慰。”

    織田信忠還打算再寒暄幾句。

    但筒井順慶卻伏身施了一禮，慨然開口道：“請恕直言，鄙人已經到了山窮水盡的地步，無暇多做客套。今日既然來此，便已做好了臣服的打算。但是，鄙人還有三個條件，斗膽請織田家的少主恩準。否則，唯有殊死一搏，戰至最后一人了！”

    “這……”織田信忠有些慌亂，一時猶豫不決。

    侍立身后的河尻秀隆頓時心焦，連忙向平手汎秀和織田信包投去求助的目光。

    但在他之前，平手汎秀已經搶先進言道：“少主，我看此人慷慨激昂，恪守武家之道，枉死在此未免可惜，不妨先讓他說出三個條件。”

    織田信忠這才反應過來，連忙點頭：“沒錯！便允你說出條件。”

    話音剛落，信忠又覺得軟弱了些，立即補充到：“兩國交兵不斬來使，所以你此刻不管說出什么，我都會讓您安全離去。但若因此就肆意妄為，提了不可接受的條件，那筒井家的武運，或許就城破之日了。”

    這番話有理有力，十分得體。

    此言一出，河尻秀隆眼中大是欣慰。

    平手汎秀亦微微點頭，覺得對十三歲的少年來說，這個表現算是不錯。

    筒井順慶當然也能感受到織田家少主說話的分量，神色愈發鄭重，又與三名家臣對視之后，才緩緩地開口說：“多謝您的體諒！既然如此，那鄙人就失禮了！首先第一條，我等久居此地，祖先世代的陵墓都在左近。希望降伏之后，筒井家依然是大和國的一員。”

    “不愿遷移嗎……沒有問題，我可以同意。但目前你所占有的土地，不可能全部保留。”織田信忠托著下巴，捋著沒幾根的胡子，假裝思考了一會兒，做出肯定的答復。

    “您愿意繞過筒井一門姓名就已是大恩了，鄙人不敢妄想保住領地，在此叩謝了！”筒井順慶說到做到，毫不拖泥帶水，干凈利索地下拜了一下。隨即起身，接著說到：“第二，當下幕府承認的大和守護，乃是本家的世仇松永氏。鄙人不敢奢望守護職位歸還到興福寺，所以希望您能承諾，日后不會坐視松永氏公報私仇。”

    “這個恐怕……”織田信忠皺著眉頭，又卡了一下殼。

    作為副將的平手汎秀馬上補充道：“此事關系重大，還需考慮一番，少主不妨先聽聽他的第三個條件。”

    “第三個條件嘛……”筒井順慶略有些驚訝地瞥了汎秀一眼，保持著平靜的聲調：“鄙人有個家臣名曰井戶良弘，一向委以重任還與之結親，不料此人兩年前背信棄義，在戰場倒戈投降松永家，這一點，我筒井上上下下盡皆引為大恨，此仇不報，何以立世？”

    “既然已經是松永的家臣，絕不會因為你一席話就將其殺害。”面對原則問題，織田信忠倒是反應得很快。

    松永久秀再不可靠名義上也是自己人，怎么可能為了招納新人就把舊人殺了呢？臉還要不要了？

    “呵呵……”筒井順慶露出苦澀而殘忍的微笑，“您誤會了，鄙人絕不敢有這種想法。只求能對其折辱一番，替死去的將士們出口惡氣！”

    “嗯……”織田信忠臉色不善，反問道：“這是筒井家的共同想法嗎？”

    “正是！”森好之，島左近，松倉重信三人齊聲高呼。

    島左近還嫌意猶未盡，補充了一句：“我等都已經將生死置之度外，惟愿與主公共赴國難！”

    織田信忠為其聲勢所懾，愣了一會兒，反應過來之后，連忙假做咳嗽，讓下人遞水過來。隨即接過杯子淺淺飲了一口，緩了緩氣，才恢復平靜，繼續開口：“第二點并不是不能同意，但松永家是否公報私仇，并沒有確切標準。倘若我今天答應下來，日后你但凡覺得受了一點委屈，便指責織田家違背約定，這可怎么得了？至于第三個條件恐怕過于意氣用事了吧！”

    織田信忠確實很聰明，一眼就看出這里面的詭道。

    筒井順慶稍微臉紅了一下，但立即恢復常態，梗著脖子回應道：“但確實存在松永家公報私仇的可能性。倘若我就此投降，一年后卻被迫害致死，恐怕織田家臉上也好看不到哪里去。”

    一時語塞，氣氛緊張起來。

    這會兒織田信忠用不著河尻秀隆提醒了，他主動轉過身來，向平手汎秀問到：“姑父，您怎么看呢？”

    特意公開用了姑父這個稱謂，顯然是為了表達信任的。

    聽聞此言，平手汎秀嘆了口氣，放松了一下雙肩，懶洋洋地伸出右手，指著對面的筒井順慶，問到：

    “你有女兒嗎？”

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