“我真是吃飽了撐的！”
列薩托斯沈著臉打了一個(gè)響指，鋪天蓋地的飛彈風(fēng)暴將來(lái)襲的“強(qiáng)盜”淹沒(méi)。
離開(kāi)之前，扎曼隨口一說(shuō)有只小商隊(duì)請(qǐng)他護(hù)送，列薩托斯也就隨口一應(yīng)。靠岸后，他站在岸邊看著從頭到尾三薩里長(zhǎng)，五百只馱獸組成的“小”商隊(duì)，眼睛里的雷火霹靂射出老遠(yuǎn)。再回頭看，焚鏈之都以逃命一般的速度沖進(jìn)極光火幕里，追之不及了。
這是個(gè)教訓(xùn)，千萬(wàn)不能小瞧莽漢的“隨口一說(shuō)”。
指望一只暴跳如雷的龍乖乖干活是不可能的，按照金屬龍的規(guī)矩，這屬于契約不明，有欺詐嫌疑，他能沒(méi)收所有貨物作為補(bǔ)償。
可是，沒(méi)收自己城市的財(cái)物？想到這個(gè)他就一口血憋在喉嚨里。
等商隊(duì)上路了，他才發(fā)現(xiàn)幾百年不見(jiàn)，扎曼學(xué)壞可不是一點(diǎn)半點(diǎn)。貨物是高等火棉、香薰料、藝術(shù)品和火龍血，還有幾套過(guò)濾巖漿篩礦的魔法設(shè)備，林林總總近千萬(wàn)金幣的貨值，這還不算馱獸在內(nèi)。如此巨大的隊(duì)伍要橫穿灼夢(mèng)平原，路過(guò)十幾片帕米爾和小蘇丹的領(lǐng)地，簡(jiǎn)直是在喊：我是肥羊快來(lái)?yè)尠。?br />
卡暑斯的神諭無(wú)人敢違背，停戰(zhàn)期間軍隊(duì)不能出動(dòng)。于是幾十股新興“強(qiáng)盜團(tuán)”臨時(shí)掛牌，列薩托斯根本就是一路殺過(guò)來(lái)的。
于是他問(wèn)起這么危險(xiǎn)的商路以前怎么走的？
“以前？真主在上，這可是第一次！”為他解答的是賽易徳，一個(gè)典型的本土火巨靈，身材高大，皮膚赤紅。戴著翹尖的氈帽，翹尖的靴子和翹尖的胡子，說(shuō)話(huà)的時(shí)候總是握著腰上的帶鞘彎刀。“您知道的，在解放被奴役者的時(shí)候，總能順帶奪取一些貨物。但我們本身缺乏銷(xiāo)售渠道，一來(lái)二去就積攢了那么多。后來(lái)黃銅之城的魔鬼提出購(gòu)買(mǎi)意向，估算路途危險(xiǎn)，我們打消念頭。但是您來(lái)了，城主就一股腦……”
那一天，上千強(qiáng)盜從火元素界銷(xiāo)號(hào)。兩座火山和一個(gè)熔爐城被炸平。
亞琴一個(gè)反手，六棱錘落在蜥人的扁臉上，開(kāi)了三條血溝，然后借力躍起，雙腳踝絞住偷襲者脖子，咯嘣一聲拗?jǐn)唷Ｑ劭匆涞亍Ａ硪话焰溂涎劭淳鸵湎隆Ｋ鲁鋈齻�(gè)字音，怪物定身術(shù)瞬發(fā)，讓敵人僵硬，然后翅膀一振翻身起來(lái)，舉錘了結(jié)敵人。
“又多一道劃痕，”亞琴皺著眉頭，每個(gè)元素使徒都有一把親自鑄造。一生相伴的戰(zhàn)錘，那是最可靠的伙伴，但火元素界的高溫環(huán)境破壞著六棱錘的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。“需要想辦法修補(bǔ)了。”她搖搖頭，抖了抖羽毛上的血污，跨過(guò)尸體回到商隊(duì)。
她聽(tīng)說(shuō)列薩托斯將要護(hù)送商隊(duì)前往黃銅之城，立刻主動(dòng)參加，將之視為回報(bào)金龍的機(jī)會(huì)。而列薩托斯第二天才在隊(duì)伍里發(fā)現(xiàn)這個(gè)熟面孔，雖然只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，還是讓亞琴倍受鼓舞。
他們已經(jīng)穿越灼夢(mèng)平原，離黃銅之城近在咫尺。遭受的襲擊也少了些。但是列薩托斯還是一臉不爽，坐在一輛車(chē)頂上，每放一個(gè)法術(shù)，就用大勺舀起坩堝里的黃金色液體喝一口，仿佛要把本錢(qián)找回來(lái)——其實(shí)已經(jīng)找回來(lái)了。商隊(duì)有七分之一的載輛運(yùn)送的是黃金，這些全部都是列薩托斯的報(bào)酬。
亞琴拉住賽易徳，低聲問(wèn)：“大人為什么要喝融化的黃金？是某種法術(shù)嗎？”
火元素捻了捻胡子尖，他是個(gè)聰明的家伙，能看出來(lái)列薩托斯雖然沒(méi)說(shuō)什么，戰(zhàn)斗的時(shí)候?qū)@個(gè)年輕的元素使徒有所照顧。“呵呵，風(fēng)元素界的朋友啊，你不知道這是巨龍——準(zhǔn)確說(shuō)，金屬龍的習(xí)俗嗎？”
亞琴搖頭。
“龍的胃是一個(gè)巨大的反應(yīng)爐，能夠消化所有吃下的東西。彩色龍的鱗是革質(zhì)，金屬龍的鱗是甲質(zhì)，可上面的金屬色澤與硬度需要經(jīng)常補(bǔ)充。他們吞食對(duì)應(yīng)的材質(zhì)，胃部消化后通過(guò)毛細(xì)血管注入鱗片。金屬龍積極與聚斂財(cái)富也與此有關(guān)，這是筆不小的開(kāi)銷(xiāo)，一頭龍的財(cái)產(chǎn)狀況通過(guò)鱗片色澤就能看出來(lái)。上次和神孽對(duì)戰(zhàn)，副城主被上千只飛行生物抓撓，鱗片損傷很大，正需進(jìn)補(bǔ)。”
“也就是說(shuō)，他喝黃金是在……美容？”
“呃，可以這么理解。”
穿過(guò)灼夢(mèng)平原的邊界，就是大片大片的火池，道路隱藏在光影里。艱難行走兩天，他們終于看見(jiàn)了目的地，火元素界的首都——黃銅之城。
在火海之中，是廣闊的黑耀石原野，數(shù)百萬(wàn)居民居民密密麻麻分布，幾千個(gè)大大小小的熔爐是聚居中心，日夜不停煙霧沖天。無(wú)數(shù)有毒氣體和冶煉產(chǎn)生的廢氣匯聚到上空，通過(guò)一個(gè)穩(wěn)定的界域漩渦，導(dǎo)入風(fēng)元素界。因?yàn)檫@個(gè)，火巨靈和風(fēng)巨靈常年干架。
如果仔細(xì)觀察，熔爐在黑曜石原野上排布成巨大的魔法陣，一座半球形，直徑八十薩里黃銅城市漂浮于上空，二十四條玄武巖階梯連接上下，再用城樓和巖漿隔離警衛(wèi)。飛行單位即使沒(méi)被林立的魔法塔箭塔射死，也會(huì)被卷入煙霧里送進(jìn)風(fēng)元素界。這座堅(jiān)城，從未被攻陷。
商隊(duì)進(jìn)入了下城區(qū)，到處是全副武裝，牽著地獄犬或者焰蛇的士兵，看誰(shuí)的眼神都像是要咬一口。道路兩旁熙熙攘攘，盡是衣著襤褸的勞工，神情麻木，步履僵硬，密密麻麻不知有多少。他們被趕到堤壩上，在皮鞭的驅(qū)使下?lián)迫〔荒敲凑吵淼膸r漿，不時(shí)有人落下，咕嘟一聲連骨頭都沒(méi)了。巖漿被送出大型設(shè)備里篩選，提取出少量礦物和元素晶石，接著勞工們?cè)侔寻氤善匪偷饺蹱t里進(jìn)一步提煉。
每一個(gè)過(guò)程都伴隨著死亡和殘廢，不是沒(méi)人反抗。但道路兩旁幾千個(gè)鐵籠，里面都是各個(gè)種族反抗者的干尸。
一個(gè)被烤的焦黑，眼珠渾濁的吉斯洋基人，對(duì)列薩托斯等人伸出枯干的手掌。干裂的喉嚨再也發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
隊(duì)伍籠罩在震驚、憤怒和恐懼中，第一次領(lǐng)略殘忍原貌的亞琴，氣得渾身顫抖，但她不是傻子，嘴唇咬出血也沒(méi)有過(guò)激的舉動(dòng)。閉上眼睛不忍直視。
列薩托斯重新變回不茍言笑的表情，低聲說(shuō)：“奴役不會(huì)因?yàn)槟愕奶颖芏В屑?xì)看，認(rèn)真聽(tīng)，這場(chǎng)景是斗爭(zhēng)的原動(dòng)力。”
元素使徒深呼吸好幾次，眼神回歸清澈。但遮掩不住怒火。面對(duì)習(xí)以為常的惡行，她無(wú)能為力。“人類(lèi)，矮人，半身人，惡魔，侏儒……他們從哪里搜羅來(lái)這么多的勞力？”
賽易徳正在和一個(gè)半魔鬼的稅務(wù)官交接。列薩托斯繼續(xù)好為人師給亞琴講解。“黃銅之城的發(fā)展史很漫長(zhǎng)，你知道這里主要的產(chǎn)品是什么嗎？”
亞琴搖頭。
列薩托斯一攤手，露出一塊半軟的黃金。“就是這個(gè)。黃金的質(zhì)地太軟，實(shí)用性低，在火元素界主要作為貨物而非貨幣。火山巖漿把地下深藏的礦物帶到地表，數(shù)量無(wú)窮無(wú)盡。火元素界是多元宇宙排名第二的黃金出口位面，僅次于土元素界。篩慮礦物需要巨量的奴隸。而且消耗很快。”
“毒火親王是一個(gè)狠辣果決的梟雄。最早，他與深淵火焰魔君巴菲門(mén)特合作，通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪獲取人口，但是他厭惡惡魔的善變與無(wú)序，轉(zhuǎn)頭與魔鬼合作。巴特祖?zhèn)兲岢隽艘幌盗械母母铮洪_(kāi)通固定位面商路，拉攏土巨靈，廢除奴隸制，制定全新的勞工體系。目前黃銅之城的下城區(qū)，有勞工三百萬(wàn)。”
“三百萬(wàn)！”亞琴吸了一口氣，“這……居然是勞工不是奴隸。為什么他們不走？”她指著鐵籠說(shuō)。
“契約。一個(gè)來(lái)到火元素界追求財(cái)富的人，只要接受了勞動(dòng)契約，就可以獲得自己勞動(dòng)成果的一半，相當(dāng)于每年兩百金幣，而且一開(kāi)始的工作危險(xiǎn)性低。勞動(dòng)量少，待遇高。”
“啊，聽(tīng)上去很優(yōu)厚啊，兩百金幣是很多農(nóng)民工人幾輩子也賺不到的錢(qián)。”
“確實(shí)，但是要留在這里需要生存資料。首先是火巨靈賦予的火焰免疫魔法，以及食物、清水，這些渠道都被牢牢掌控住。勞工必須用高價(jià)購(gòu)買(mǎi)。再加上賭博、妓院等等引誘人扔錢(qián)的設(shè)施，根本沒(méi)有人可以賺到錢(qián)離開(kāi)。第一年收入略低于支出，為了還債只好繼續(xù)工作，第二年就被連環(huán)高利貸拉下火坑，第三年就會(huì)淪為沒(méi)有自由的奴工。魔鬼有一套精密的體制，到這里來(lái)唯一的結(jié)果就是勞作致死。然后收入歸于火巨靈，痛苦懊悔中死去的勞工靈魂則歸于地獄。”
亞琴睜著眼說(shuō)不出話(huà)來(lái)，“難怪戰(zhàn)炎王子要解放奴隸……”她又提出另一問(wèn)題，“就算再隱秘，一百年兩百年，外界早晚會(huì)知道這里的真相，怎么還會(huì)有人繼續(xù)來(lái)呢？”
列薩托斯一指上空的上城區(qū)，“等一會(huì)我們上去，你可以自己看到結(jié)果。”
貨物出賣(mài)等等瑣事不用列薩托斯操心，幾個(gè)小時(shí)后，他們告別令人壓抑的哀嚎和皮鞭聲，登上玄武巖階梯。守衛(wèi)只是簡(jiǎn)單查看證件就放行了，既沒(méi)有人勒索，也沒(méi)因?yàn)樗麄儊?lái)**鏈之都惡語(yǔ)相向，和諧得讓亞琴不適應(yīng)。
列薩托斯告訴她原因：“因?yàn)樗麄冎牢襾?lái)了！”簡(jiǎn)單一句話(huà)，霸氣四射。
路上亞琴又想賽易徳問(wèn)起反奴役的近戰(zhàn)，火巨靈滿(mǎn)面無(wú)奈，“每一年，被解放的奴隸都在增長(zhǎng)，可黃銅之城的勞工數(shù)量增長(zhǎng)則是三倍！”
以黃銅建造的城市富麗堂皇，街道寬闊整潔，煙灰被迷鎖擋在城外。建筑多是高聳的圓頂，還有萬(wàn)焰真主的禮拜塔。他們站在城門(mén)口，列薩托斯對(duì)賽易徳說(shuō)：“弄好交易的事情，然后再找一條穩(wěn)妥的商路，送她回風(fēng)元素界。”
“我不需要特意……”
賽易徳轉(zhuǎn)身說(shuō)：“可我們需要，這里是充斥謊言和陰謀的城市，你不希望被賣(mài)到下城區(qū)干活吧。”
亞琴最終還是對(duì)列薩托斯和賽易徳鄭重道謝，她知道這趟路程快到頭了。
火巨靈前往貿(mào)易區(qū)，只剩下元素使徒和金龍法師兩個(gè)。年輕的姑娘問(wèn)：“大人，我們現(xiàn)在去哪？”
“我要找人辦點(diǎn)事，順便帶你轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，不過(guò)不用找，自然會(huì)有人來(lái)找我們。”
話(huà)音剛落，一個(gè)面容英俊，皮膚微紅的人類(lèi)走到面前，很規(guī)矩行了一個(gè)禮。“歡迎您，爝焰大人。”
“在黃銅之城里聽(tīng)這話(huà)真不適應(yīng)，你代表誰(shuí)。”
“本城的事務(wù)官，大人，您有什么需要可以和我說(shuō)。”
“那好，你當(dāng)導(dǎo)游領(lǐng)我們游覽一下，順帶我要看看你們最新的‘成功學(xué)’課堂。”
導(dǎo)游驚詫了一下，還是行了一個(gè)禮，在前帶路。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)到qidian閱讀。)9
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